一個在冰雪中度過的冬天 第十四章 水手 作者 ︰ 儒勒•凡爾納

1月20日,大部分水手已沒有力氣離開床鋪。每人除了羊毛被以外,又加了一張水牛皮御寒。可是只要把手伸出被子,立即就會感覺到疼痛。

爐灶生上火後,有些人,包括安德烈,離開了床鋪,蹲在爐火周圍。佩奈南準備好了沸水咖啡,用來恢復他們的氣力。

路易斯走到父親床邊,老人幾乎已躺著不動,他的病誰也幫不上忙。他斷斷續續地況︰「路易斯,我要死了。我好難受!救救我!」這些話讓路易斯心中充滿憂傷。

路易斯走到大副身旁,極力控制住自己,問道︰「你知道檸檬在哪里嗎,安德烈?」

「在保管室吧,我想。」大副看也沒看他一眼。

「你知道不在那里了——是你偷走了!」

「你是老板,路易斯,你可以想怎麼說就怎麼說,愛怎麼做就怎麼做。」

「發點慈悲吧,安德烈,我父親快要死了!你可以救他——告訴我!」

「我無話可說。」

「雜種!」佩奈南手里拿著刀向安德烈撲過去。

「幫幫忙,朋友們!」安德烈邊喊邊退。

奧匹克和兩個挪威人從床上一躍而起,用身子護住安德烈。阿南、佩奈南和路易斯也做好防衛準備,皮埃爾、杰斐克和格拉林雖然身體遭受著折磨,也下床來加入他們。

「你們還是比我們強,」安德烈咕噥著,「等到我們絕對會贏時再于仗吧。」

水手們太虛弱了,他們不敢攻打那4個叛徒。因為要是他們輸了,那就沒命了。

「安德烈!」路易斯語氣堅定地說,「如果我父親死了,你就是凶手,我會把你像狗一樣殺掉!」

安德烈和他的同黨退到船艙另一端,沒有答話。

現在該添柴了,路易斯不顧嚴寒來到甲板上,開始砍舷牆上的木板。一刻鐘後,他不得不停下來,因為太冷了。他走開時順便看了一眼溫度計,看到水銀柱也凍結了,可見溫度已降到零下42度以下了。

26日,北風變成了東北風,室外溫度計上的溫度是零下35度。老水手仍在巨大的痛苦之中,他兒子想方設法減輕他的痛苦,可是毫無收效。終于,有一次當安德烈正要將一片檸檬塞進口里時,路易斯突然撲過去,將它奪了過來。

安德烈絲毫不想搶回去,他似乎是在等待機會實施他惡毒的計劃。

檸檬汁減輕了老水手的痛苦,但關鍵是要繼續這一治療。瑪麗跪著求安德烈給她一些檸檬,但他沒有答應。

不久佩奈南听到那壞蛋對他的同黨說︰「那老家伙快要死了。杰斐克、格拉林和皮埃爾也好不了多少。其他人也每天在消耗力量。不要多久,他們的生命就會掌握在我們手里。」

路易斯決定不再等了,趁他們還有一點力量。他們決定第二天晚上就采取行動,殺掉那些壞蛋,以免被他們殺掉。

溫度略有升高,路易斯冒險出去搜尋獵物。

他往前走了3英里,比預定的要遠。他也知道這是危險的,因為雪地上看得到新近的猛獸足跡。但他不願空手而歸,所以直到他覺得有點暈眩時才往回走。

突然他聞到一股油香味。風是從船那邊吹過來的,他想一定是有人在加熱油脂。但他不明白為什麼要這樣做,因為這很容易把白熊吸引過來。

他朝雙帆船的方向往回趕。途中他似乎看到地平線上有巨大的冰團在移動。他懷疑又發生了雪震。在他與雙帆船之間也出現了那種冰團,而且似乎越來越大。他在離它們不遠處停了下來,令他驚恐不已的是,它們竟是幾只巨大的白熊。

這些白熊是那油脂的氣味吸引過來的。路易斯躲在雪堆後面,看到白熊正往雙帆船所在的冰山上爬。

他想船里的人肯定不知道這一危險,巨大的恐懼感佔據了他的心。他們怎麼能抵抗這些凶惡的敵人?安德烈他們會與其他人一道對付這一危難嗎?這些猛獸因饑餓而變得更加凶猛,佩奈南和他那些餓得半死凍得半僵的伙計們能對付得了嗎?他們會不會被這意外的攻擊弄得驚慌失措?

他這麼想著,白熊已經爬過冰山,開始往船上爬。這樣,他可以安全地離開遮掩他的雪堆。他在冰面上爬動,往前靠近了些,很快便看到那些龐然大物撕開帳篷,跳到甲板上。他曾想開槍向他的伙伴們報警,但假如他們兩手空空來到甲板上,肯定會被撕成碎片。

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