愛的迷惑 第五章 作者 ︰ 芭芭拉•卡德蘭

侯爵吃完豐盛的早餐,拿起泰晤士報,開始看大標題。

陽光透過玻璃窗,照亮整個可以俯瞰花園的早餐室。

這時候,門開了,達格岱爾先生拿著一些剛送到的郵件進來。

「早安,達格岱爾。昨晚事情解決以後,你睡得還好吧?」侯爵放下報紙說。

「我真佩服您反應的靈敏,」達格岱爾先生答道。「我自己都覺據奇怪,為什麼我就沒想到要去馬廄找找呢!」

「昨晚發生的事,我到現在過不太敢相信,」侯爵沉吟道,「我自己小時候也很愛馬,但是卻做不到象彼得那樣毫不畏懼。」

「有些人對動物很有駕馭的能力,」達格岱爾先生微笑著說。「就象一些園丁對任何植物都有有‘妙手回春’的本領一樣。」

「馬戲團里的馴獸師大概就是如此吧!」侯爵說著笑了起來。

他伸手接過達格岱爾先生帶進來的郵件。

「里面有沒有什麼比較重要的?」

「差不多我都可以處理,除了這一封。」

他遞過去一個信封,侯爵立刻認出,那上面是哈洛夫人的筆跡。

「撕掉!」他恨恨地說。「以後即使她再寫信來,也不要拿來煩我。」

「是,大人。」

達格岱爾先生猶豫了一會兒,說道︰「我知道您昨天晚上到皇家大道去了,那兒一切還好吧?」

「很好啊!」侯爵說。

他正想談點別的事情,突然感覺到他財務總管的態度有點奇特。

達格岱爾先生替他做事,已經有很長的一段時間了,彼此早就把對方的思想。習慣還有表情動作,模得一清二楚。

「有什麼不對嗎?達格岱爾。」他問。

「沒什麼,大人。只是您事先沒有叫我去通知杜渥小姐,所以我怕您去看她的時候,她——可能不在。」

說到最後,他的語氣變得很遲疑,侯爵立刻敏感地問。

「告訴我實話,你究竟想說什麼?」

達格岱爾先生遲遲沒有答話。侯爵等了一會兒,然後生氣地說︰「達格岱爾,你應該很了解,我最無法忍受的就是自己做了傻事,卻一直被蒙在鼓里。所以不管什麼事,你最好老老實實地告訴我。」

「大人,那只是我從報上看到的一點傳聞。」

「你看到什麼了?。」

達格岱爾先生又遲疑了一下,才說道︰「有一家專門愛造謠生事、揭發別人隱私的小報紙暗示說,杜渥小姐和演<鄉下姑娘>這出戲男主角的那個男演員很要好。」

侯爵思索了好一會兒,才記起自己以前在戲里看過這個英俊的年輕人,他是最近才代替了另一個很有舞台經驗男演員的位置,參加演出的。

他正想告訴達格岱爾先生,戲劇界的謠言經常是空袕來風。而且情況比社交界更嚴重,但是腦子里卻猛然記起一件事。

前一天晚上,在皇家大道,他在進餐之前洗了個澡。

浴室建在瑞妮臥室的里面。洗完澡,把身上的水擦干以後,他發現浴池旁的小桌上有一把剃胡刀,式樣和他平常用的完全一樣。當時他想,法國女人對自己的情人是最溫柔體貼的,而且連一些細微末節都會注意到,這把剃胡刀想必是瑞妮為他準備的,于是他就熟練地刮了胡子,然後穿好衣服,打上領帶。

現在,仔細回想起來,等他後來再進浴室的時候。那把剃胡刀已經不見了。

還有,在他要走的時候,那個女僕告訴他︰「大人,這兒的紅葡萄酒和香檳快要喝完了。」

「我知道了。」侯爵當時還想著要吩咐他的財務總管送些酒過去。

但是現在想想,不久以前,他才派人送了很多香檳和紅葡萄酒去,而且,瑞妮和其他演員不太一樣,她是很少喝酒的,即使陪侯爵進餐,頂多也只喝兩杯香檳。那麼,那些酒都到哪兒去了呢?

想到這里,侯爵不禁冒火了。

他並不怪瑞妮另給新歡,因為這將近一個月里,他也實在太冷落她了。

使他氣憤的是,原來她看到他時所表現出來的高興,還有她對他的撒嬌、奉承,都是為了掩飾她心里的罪惡感。

一個女人要是心甘情願地做了某個人公開的情婦,那個人不但替她付房租、供給她一切生活費用,而且還讓她出入有車,那麼她就應該專屬于他。

他對過去那些情婦,有十足的把握,他相信她們沒有背叛過他——至少,沒有讓他起過疑心。

但是現在,他卻被另一個男人愚弄了。這種受挫的感覺,使他無法釋然。

「達格岱爾,」他沉默了很久,最後終于說道,「開張支票給杜渥小姐,並且.通知她在一個月之內,搬出那棟房子。」

他的聲音里不帶任何感情。

「是,大人。」達格岱爾先生的回答很簡單。

「我想再看看從新市寄來的那封信,」侯爵的聲調突然一變。「我昨天沒有時間仔細看,里面有幾個重點,我得跟你談一談。」

「我馬上去拿,大人。」達格岱爾先生答道。

樓上的拉蒂,這時候正坐在床上吃早餐。

在奧斯明頓府里吃早餐,是一件很愉快的事。精致的餐盤、令人胃口大開的豐盛菜肴,使愛莉西亞和拉蒂每天都有一個美好的開始。

達格岱爾先生曾經告訴她們,侯爵不喜歡一大早就有女人在他身邊,所以希望她們能在自己的屋子里用早餐。

此刻,拉蒂的餐盤里有一只加蓋的銀碟子、一盤奧斯明頓城堡里產的紫紅色大葡萄,還有一個比彼得玩的球更大的桃子。

她靠著枕頭坐好,倒了一大杯香醇的咖啡,金色的頭發襯托著光滑潔淨的肌膚,顯得好美。

愛莉西亞在這時候走了進來。

「睡得好不好?」她問。

「好極了!」拉蒂答道。「我本來以為會興奮得睡不著的,沒想到竟然一覺到天亮!」

愛莉西亞覺得她的口氣有點異樣,知道一定發生了什麼不尋常的事。

「是不是有什麼特殊的事使你這麼興奮?」她問道。

拉蒂嘴里塞滿了東西,一時答不出話來。

「我猜,你一定有什麼事瞞著我。」愛莉西亞在床邊坐下,說道。

「先讓我趁熱把東西吃完,」拉蒂懇求著,「等一下我再慢慢告訴你。」

愛莉西亞靜靜等著,一面想,拉蒂真是越來越美了。

「那是因為她在這兒生活得很快樂,而且吃得又好。」她想。

她非常擔心,假如拉蒂在社交季結束的時候還沒有找到合適的對象。就得回到偏僻貧瘠的貝德福去。

「她一定要為自己將來的幸福努力。」愛莉西亞想。

想到這里,她心里感到一陣緊張和焦躁。

拉蒂放下刀叉。

「真好吃!」她說。「現在我該吃桃子了。你要不要吃半個?」

「不要,謝謝你,我剛才已經吃過了,」愛莉西亞答道,「我急著等你把那件事告訴我。」

拉蒂拿起挑子,開始剝皮。

「你能不能保證絕不告訴任何人?」

「如果你不準我告訴別人,我當然不會說。」愛莉西亞回答她。

「尤其——尤其不能告訴侯爵!」

「到底是什麼事啊?」愛莉西亞問。「你知道得很清楚,我從來不會把你告訴我的事說給別人听,尤其是侯爵。」

拉蒂嘆了口氣說︰「愛莉西亞,我想,我是在戀愛了!」

「戀愛?」愛莉西亞急忙問。「跟誰啊?」

听拉蒂說話的口氣,愛莉西亞以為那個人一定是侯爵,但她還來不及細想,拉蒂又接著說︰「昨天晚上,他告訴我說,他愛我。他還說,這一生中,他從來沒有遇到比我更讓他傾心的女孩。愛莉西亞,他的話好令我感動!」

「他是誰?你到底在說誰?」愛莉西亞問。

「我說的是格藍伊克公爵!」拉蒂說。

「格藍伊克公爵?」愛莉出正緊張地叫著。「我不記得有這麼一個人。我們是在哪兒見到他的?」

「不是我們——是我!」拉蒂說。「我一期星以在貝德福公爵夫人開的舞會上見到他,他向我自我介紹。」

「自我介紹?」愛莉西亞說道。「這樣好象有點違背常理!」

「他後來向我解釋,」拉蒂說。「他跟侯爵爭吵過,而且他母親也和老侯爵夫人合不來。」

「他想娶你嗎?」愛莉西亞問。

「想!他雖然沒有這麼說,區是他的話里已經很明白的表示出來了!噢,愛莉西亞,他好愛我我!」

「如果他真的愛你,就應該征得侯爵的同意來娶你,」愛莉西亞急急地說,「我們既然住在這里,就應該一切听侯爵的才對。」

「尤安可能不會這麼做,」拉蒂微笑著回答。「他向來是很獨斷獨行、我行我素的。」

「要是侯爵不答應呢?」

「他沒有理由不答應」拉蒂緩緩地說。「畢竟,我找到了一個有身份、有地位的對象。」

「這正是我一直為你祈求的,」愛莉西亞同意地說,「當然,最重要的是,你愛他。」

「尤安說了好多動人的話,」拉蒂說,「他覺得我美得象個女神,他說他想吻我——從我美麗的頭一直吻到我縴巧的腳!」

「拉蒂!」

愛莉西亞簡直被這些話嚇呆了。

「你不該讓任何男人對你說這種活,除非你們已經訂婚了。」

「我們是打算訂婚,」拉蒂說。「雖然侯爵那兒可能有點困難,但是尤安說他不能沒有我。所以下次見面的時候,他要跟我詳細談談這個問題。」

她接著說︰「你看,為了兩家之間這點愚蠢的不和——我連為什麼.不和都不知道——只要有老侯爵夫人和侯爵在場,我們兩個就不敢公開地跳舞,只好偷偷溜到花園去。」

她笑一笑,又說︰「昨天晚上,我們找到一個很隱蔽的小亭子,在那里,絕不會被別人發現的。」

「拉蒂,這樣是不對的!要是被老侯爵夫人知道了,她一定會很生氣。」

「我為什麼要在乎她的想法呢?」拉蒂不高興地說。「你也知道,這些世家之間往往為一點小事弄得世代不和。這真是大荒謬了!連尤安自己都這麼說。」

「但是他不能不經過侯爵同意就娶你,」愛莉西亞說得很堅決。「你肯不肯讓我去跟侯爵談談?」

拉蒂驚叫了起來,差點把餐盤打翻。

「不行,愛莉西亞!你符應過不告訴任何人的。」

「我當然會遵守諾言,」愛莉西亞安慰地道,「但是,我很希望能替你解決這個困難。」

「我自己會把一切事情處理得很好。」

拉蒂的話,使愛莉西亞吃了一驚,因她向來是個百依百順的人,別人怎麼說,她就怎麼做,自己從來沒做過決定。

所以過去,愛莉西亞雖然很愛拉蒂,有時候也難免對她那種過分倚賴別人的習性,感到很氣惱。

但是,拉蒂現在的態度,卻有了一百八十度的轉變。

「你听我說,」愛莉西亞對她說道。「你要懂事。我們欠侯爵的太多了,所以絕不能再欺騙他。」

拉蒂想了一會兒,然後說︰「你說的或許有道理,愛莉西亞。我先前沒有想到這一點。」

「想想他給我們的一切!」愛莉西亞說。「他母親在當我們的監護人,他供我們吃、住,讓我們穿別的女孩做夢都不敢想的最新最好的衣服,還使你成為今年社交季里最美的女孩。」

「我知道,我們如果做出使他不高興的事,那就是忘恩負義,」過了一會兒,拉蒂說。「但是,假如他要我放棄尤安,那該怎麼辦?」

「他為什麼要這麼做呢?要結婚的是你,又不是他!」愛莉西亞說。

「說不定等他知道這件事以後,會覺得很高興,」拉蒂滿懷希望地說,「因為這樣一來,他就可以少負擔一個人了。」

「這倒是真的。」愛莉西亞想到彼得前一天失蹤的事。不禁同意地說。

「我告訴你,」拉蒂說,「我已經和尤安約好,要在今晚的舞會上見面。到時候,我會把你的話告訴他。」

「你一定要記得告訴他,」愛莉西亞說道。「拉蒂,你這麼懂事,我真高興。」

「侯爵和他母親實在是太好、太好了,」拉蒂反復地說。「我想,如果沒有那些漂亮衣服,尤安和其他人都不會喜歡我。」

「你還是會很美的,」愛莉西亞說。「只是,站在那些衣著華麗的女人中間,我們兩個就要象灰姑娘一樣了。」

「我很感激侯爵!真的!」拉蒂叫著。「但是我不明白,尤安怎麼會跟他爭執呢?」

「他沒有把事情的經過告訴你嗎?」愛莉西亞問。

「當時沒有多少時間,」拉蒂答道,「他只告訴我,說侯爵和他母親會阻止我們見面。」

「從那次以後,你們每天晚上都見面?」

「差不多。只除了上禮拜四,那晚的那個舞會沒有邀請他。雖然他事先已經通知我了,可是我當時還是很難過。」

「你怎麼跟他聯絡?」愛莉西亞問。

拉蒂很為難地看著她。

「我如果告訴你,你也許會生我氣的。」

「我答應不生你的氣。」愛莉西亞說。

「好吧,是尤安拿錢給我,叫我買通了一個僕人,讓他看我們帶信。」

「噢,拉蒂!」愛莉西亞責備地叫道。

「我知道你會生氣,」拉蒂說,「可是我和尤安都怕達格岱爾先生會看我們的信,然後把這件事報告侯爵。」

「俄不相信達格岱爾先生會拆我們的信。」愛莉西亞說。

「誰敢保證!」拉蒂含糊地回答。「尤安還叫我別把我們的事告訴任何人,包括你在內。」

「他真的叫你不要告訴我嗎?」愛莉西亞問。

「我記不清楚他是怎麼說的了,」拉蒂答道,「大致是如此。反正,他希望這件事是我們兩個人共享的秘密。」

拉蒂又愉快地笑著說︰「不過,你也知道,我對你是隱瞞不了任何秘密的。這幾天,我一直想告訴你,但是我不敢確定他是不是真的愛我.直到昨天晚上,我才真正放了心。」

「哪麼,你打算怎麼辦呢?」愛莉西亞問道。」

這件事實在使她既震驚又擔憂。

她想,雖然拉蒂喜歡的是跟侯爵不和的人,但是如果這是一樁美滿的婚姻,那麼為了拉蒂的幸福,侯爵沒有理由反對。

但是從另一方面看,任何人只要能投其所好,拉蒂就會對他與听計從。而侯爵和格藍伊克公爵不和,一定有他正當的理中。那麼這位公爵的為人就值得考慮了。

她決心要查出侯爵和他之間究竟發生過什麼糾紛。但是,現在她不能把這個打算告訴拉蒂。

于是她高聲說︰「我很高興你能找到這麼理想的對象,可是,你千萬不能做出令侯爵生氣的事,否則會把這一切都毀掉的。」

停了一下,她又說︰「我不明白,為什麼你沒有……愛上……侯爵?」

「第一次見到他的時候,我的確很喜歡他,」拉蒂說。「他是那麼英俊、那麼魁梧!但是,嫁給一個連把帽子月兌下來遞給你,都覺得是在向你施恩的男人,實在很沒有意思。」

愛莉西亞忍不住笑了。

拉蒂的比喻很滑稽,但是口氣卻是很認真的。而且,愛莉西亞也很了解她的意思。

侯爵的優越感十分強烈,即使陪她們去參加晚會的時候,仍然顯得那麼高傲、冷漠。

「拉蒂,今天晚上見到公爵的時候,你要告訴他,你們不能繼續這樣秘密來往,除非他有很正當的理由。」愛莉西亞說。

「我會告訴他的。」拉蒂說。

這時候她正好把桃子吃完了,于是一面靠回枕頭上,一面說︰「看見男人用迷惑的眼神望著我,想不出該怎麼形容我的美的時候,心里就覺得好高興。」。

她接著說︰「他們吻我的手,但我知道,他們真正想吻的,是我的唇。只不過他們大多數都不好意思說罷了。」

愛莉西亞的背忽然僵直了。

「拉蒂,你的意思是說,你已經被別人吻過了?」

「是啊!」拉蒂答道。「不過我只讓我喜歡的男人吻我。」

「可是,拉蒂,你不應該這樣做!」愛莉西亞叫道。「除了你的未婚夫之外,你不能讓任何男人吻你。」

「你以前沒有告訴過我。」拉蒂輕輕地說。

「我以為你知道。」

「這種事,我怎麼會知道?」拉蒂說。「這樣做也許不對,但卻很有意思。他們都好興奮,而且還說︰「天啊!你真是太美妙了!」

「你該讓他們對你說︰‘你願意嫁給我嗎?’」愛莉西亞提醒她。

「有兩個人曾經這樣跟我說過。」拉蒂回答。

「你為什麼沒有告訴我呢?」愛莉西亞問她。

「因為我不喜歡他們,」拉蒂說。「有一個年紀大老,有點象以前糾纏你的那個可怕男人。另一個是個笨男孩,他的下巴好短,每次都被衣領遮住!」

「可是……拉蒂……」

到輪敦來之前,她就計劃好,要替拉蒂找個理想的對象。而且因為拉蒂一向對她百依百順,所以她根本沒想到要征求拉蒂的同意。

但是,現在,拉蒂突然長大了,有了自己的意見和看法,連別人向她求婚,她都可以憑自己的意願而加以拒絕了。

「那是我的錯。」愛莉西亞想。

她覺得自己以前不該那麼專斷,幾乎不把拉蒂當做有感情、能獨立思考的人看待。

她又想,或許拉蒂比她想象的要聰明得多,至少,她已經找到了一位公爵。如果他真的願意娶她,那不是太好了嗎?

「答應我,」愛莉西亞說,「今天晚上一定要好好跟他談一談,仔細地問清楚。要是方便的話,最好介紹他跟我見面。」

「今天晚上你們見不了面。」拉蒂說。

「為什麼?」

「因為你和我參加的不是同一個宴名」

「這話怎麼說?」

「老侯爵夫人昨天告訴我,她的朋友布萊生頓夫人今天晚上要專門為年輕人開個小型舞會,可是女孩人數太多了,所以她決定讓我去參加,她自己帶你到卡爾頓宮去。」

「卡爾頓宮?怎麼沒有人告訴我呢?」愛莉西亞問道。「噢,拉蒂,那你一定很失望!」

「才不呢!」拉蒂說。「我已經見過那個又老又腫的攝政王了。我真不明白,為什麼大家都把他看得那麼重要!」

愛莉西亞沒有說話。她了解,在拉蒂看來,四十八歲的攝政王已經非常老了。但是,她自己卻覺得攝政王是個很有吸引力的人,而且她也明白,侯爵為什麼會把他當做好朋友。

「好吧,也許明天晚上我可以見到公爵。」愛莉西亞說。

「我會告訴他,說你要見他,」拉蒂說道。「不過,他也許會氣我不守諾言,把這件事告訴了你。」

「這種事總不能永遠保密啊!」愛莉西亞說。

她想,雖然六月十九日攝政王要舉行慶祝會,所以今年的社交季比往年長,然而,時間就象砂漏里的砂一樣,分分秒秒不斷地往下滑落,這段日子總會有逝去的一天。

她正打算勸拉蒂一切要慎重,要跟公爵把話談清楚,拉蒂卻一掀被子,從床上跳起來。

「我好快樂,我真是太快樂、太快樂了!」她叫著。

她緊緊摟住她姊姊,抱她、親她。

「誰會想到,社交界里竟然有這麼多令人興奮的美妙的事!」她說。

她望望她姊姊擔憂的神色,又說︰「愛莉西亞,別替我擔心,’我不會做出什麼壞事來的。我要嫁給尤安,跟他快快樂樂地過一輩子。」

「這也正是我對你的希望。」愛莉西亞說道。

但是,她的聲音里仍然帶著無限的憂慮。

環視著宏偉的卡爾頓官,愛莉西亞告訴自己,這段日子里發生的一切,使整個世界變得那麼美好,到處充滿了陽光。

老侯爵夫人和侯爵帶著她進入大廳。黃褐色大理石建築的大廳里,有埃爾尼阿式的大圓柱,和線條優美的雙層樓梯。

侯爵在來的路上已經說過,今天的小型晚宴,是攝政王為了招待自己的好朋友而舉行的。

當時,他曾經想到以前艾默芬哀求他帶她來的情景,他很高興,今晚和他一起來的,是他母親和愛莉西亞。

因為他相信,愛莉西亞在宴會上一定能表現得很得體。而且在和其他賓客談天的時候,也會很專注、很敏慧。

愛莉西亞望著客廳里的賓客,發現自己是最年輕的客人,而且也是唯一未婚的女性。其余的人——當然也包括了赫特福夫人——都佩戴著光彩奪目的鑽石珠寶,而且大部分的女士,年紀都已經相當大了。

但是,使她更感興趣的,是屋子里的陳設。

達格洛爾先生曾經告訴過她,要她仔細觀賞攝政王舉債買來的溫代克的畫,以及其他許多英國、荷蘭畫家的名作。

此外,屋里的高布林地毯、塞佛爾瓷器、古董陳列架和大理石馬,都讓愛莉西亞目不暇給。她很希望能夠不受任何干涉,好好地看一看。

不過她也知道,自己能應邀參加這個宴會,是很不容易的,所以應該好好表現,爭取別人的好感。

因此,在晚宴上,她專注地傾听左右兩位男士對她說的話,使他們發現跟她談話竟是那麼輕松愉快,于是禁不住去向侯爵稱贊她的美麗和聰慧。

晚宴在十一點半結束。他們回到奧斯明頓府的時候,拉蒂還沒有從另一個宴會上回來。

侯爵在車子經過保皇黨俱樂部的時候就下車了。在他跨出車門時,老侯爵夫人勸他說︰「別輸太多,契爾敦。錢花在其他用途比在賭桌上輸掉有意義得多。」

「我在賭桌上總是贏家,」侯爵回答。「不過,這大概是因為我在情場上不得意的緣故!」

老侯爵夫人對他同情的笑笑。車門頭上以後,她告訴愛莉西亞︰「我不明白,為什麼會有那麼多人對賭博著迷。象丹沃公爵夫人,我一直很喜歡她,可是她卻為了賭,把自己的健康都毀掉了。」

「我要是有錢的話,」愛莉西亞說,「絕不肯拿去做這種傻事。」

「我們的想法一樣,」老侯爵夫人說。「可是男人總是無法抗拒任何挑戰。我常常覺得我兒子一直在追求刺激,他永遠想克服更多更高的障礙。」

「我很了解,」愛莉西亞微笑著說。「侯爵大人的問題,就在于他對一切事情都太在行了。他在賽馬的時候總是獲勝,玩牌又老是贏,而且每一個人對他都那麼尊敬、那麼崇拜,他還能追求什麼呢?」

「我知道,」老侯爵夫人說。「他缺少愛!」

她繼續解釋道︰「他的生活里有過數不清的女人,她們愛他、崇拜他,所以一直想侵入他的生命里。但是,我知道,他從來沒有真正愛過誰。」

她嘆口氣,然後又說︰「我日夜祈禱,盼望他能夠愛上一個好女孩,使他了解我和我丈夫過去那種甜蜜的感情。」

這句話,使愛莉西亞心里涌起一股難以解釋的奇特感覺,但是她對愛情實在是一無所知,所以只能喃喃地說些安慰的話。

回到奧斯明頓府以後,她問老侯爵夫人道了晚安,就走進自己的房間。

上床的時候,她在想,等拉蒂回來,她要過去問她和公爵談得怎麼樣。

但是她實在太累了,一上床就沉沉地睡去,直到第二天早上九點,女僕進來送早餐,把窗簾拉開的時候才醒。

「拉蒂小姐醒了沒有?」愛莉西亞問。

「還沒有。她在門外放了張條子,說除非她搖鈴,否則不要去打擾她。」

「她一定是回來得很晚。」愛莉西亞想。

她勉強接捺住心里的焦躁,洗了個澡,穿好衣服,然後上樓到幼兒室去看彼得。這時候,彼得正興奮地準備去騎馬。

「山姆說我騎馬的技術跟大人一樣好,」他說,「所以我們今天要把速度加快一點!」

「那太好了!」愛莉西亞微笑說。「等你見到侯爵的時候,要記得謝謝他。」

「已經講過了。」彼得說。

「你每次見到他的時候,都應該對他說謝謝,」愛莉西亞告訴他。「你知道,並不是每一個人都肯讓你騎他的馬的,即使他有再多的馬也一樣!」

「他有好多我沒有見過的好馬,」彼得說,「山姆說,他還要買更多呢!為什麼我們就沒有錢買那麼多馬?」

「也許等你長大後會有錢買,」愛莉西亞答,「不過你一定要很聰明,才能賺那麼多錢。」

「要是有了錢就可以買馬,那我一定要多賺點錢。」彼得說。

然後,他迫不及待地對葛拉漢小姐說︰「快點!快點!山姆一定在等我了。」

「我帶彼得到馬廄去好了。」愛莉西亞說。

「那真謝謝你了,愛莉西亞小姐,」葛拉漢小姐答道。

「今天早上,我的頭好痛,而且覺得手腳都不听使喚。」

「你應該躺焉休息,」愛莉西亞說,「等彼得騎完馬,我會張羅地吃午餐,然後下午帶他出去。」

「你真好心,」葛拉漢小姐說道,「不過,我實在也沒有什麼大不了的毛病。」

「她是個好人,」愛莉西亞想,「只是年紀太大了。

她想起侯爵答應要親自教導彼得的事,心里懷疑他是不是已經忘記了。

但是她立刻又責備自己貪婪。她覺得,他們一家從他那兒得到的太多了,她不該再奢求。

她匆匆地帶著彼得到了馬廄。看著他小小的身影信心十足地騎著「大力士」奔馳而雲,她又獨自回到廈里。

時間已經很晚了,但是拉蒂的臥室門口仍然放著那張字條,愛莉西亞只好去看老侯爵夫人。

老侯爵夫人最喜歡的,就是和別人談前一晚發生的事。她興高彩烈地說起.晚宴上每一個人的身世背景,逗得愛莉西亞開心得大笑。

在她起床的時候,愛莉西亞努力裝出不經心的口氣問︰「夫人,昨天晚上有人談起格監伊克公爵,我記得好象沒有在任何宴會上見過他,您認識他嗎?」

「格藍伊克公爵?」老侯爵夫人說。「我想他可能也在輪敦。我見過他一兩次。」

她笑了一下說︰「你不用去注意他,他不可能成為你和拉蒂的對象。就因為這樣,所以我沒有請他來參加我們的晚宴。」

「為什麼不可能呢?」愛莉西亞假裝好奇的問。

「因為下個月他就要跟柏威克伯爵的女兒結婚了。他們兩家都是北方很有聲望的大家族,而且公爵和他未來的新娘是青梅竹馬一塊兒長大的,兩個人實在是很合適的一對。」

愛莉西亞頓時覺得自己的心髒仿佛靜止了。但是老侯爵夫人仍然繼續說︰「告訴你一個很有意思的秘密,這是柏威克夫人親口告訴我的,她說她那個愛惹麻煩的女兒已經和公爵先舉行了一個認可的儀式。」

「認可儀式……是干什麼的?」愛莉西亞從干枯的嘴唇里擠出這句話。

「在蘇格蘭,」老侯爵夫人向她解釋,「一對男女只要在證人面前宣布結為夫婦,那麼他們就是合法的夫妻了!」

她笑了起來。

「當然啦,高尚的家庭是絕對不願意用這種方式的,而且現在一般也很少用這種儀式了,除非新娘已經懷了小孩。」

她又笑著補充道︰「我想柏威克伯爵的女兒應該不會那麼糊涂,可能只是他們兩個興之所至的惡作劇。不過,不管怎麼樣,公爵現在已經算是個有婦之夫,所以我覺得沒有必要把他介紹給你和拉蒂。」

「是的……夫人。」愛莉西亞說著,一面感覺到自己好象要昏倒了。

她離開了老侯爵夫人的房間,她下決心向拉蒂的屋里走去。

現在,不管她妹妹多累,她一定要把她叫醒,把這件事從頭到尾告訴她。

她憤怒地想,難怪公爵要借口跟侯爵不和,讓拉蒂瞞著侯爵和他秘密來往。

他欺騙了拉蒂純真的感情,另一方面卻準備和別的女孩結婚,他會使拉蒂的自尊受到多大的打擊!這種行為簡直殘酷得不可饒恕!

拉蒂的房門外仍然放著那張字條,但是愛莉西亞不顧一切地沖了進去。

房里一片漆黑。她走到窗前,拉開窗簾,陽光立刻射了進來。然後,她再轉身去看床上。

床有睡過的痕跡,卻不見拉蒂的影子。

她以為拉蒂可能剛睡醒,已經到她屋里去找她了,于是準備轉身出去。這時候,卻突然看見梳妝台上放著一個信封,上面寫著︰愛莉西亞。

她拿起信封,久久不敢打開,不敢面對信的內容。

過了好一會兒,她終于定下心來打開信封,拉蒂稚氣的筆跡在她眼前跳動︰

親愛的愛莉西亞︰

因為龍安認為我們的結合會受到許多困擾和阻撓,所以,我決定跟他私奔了。我們計劃在多佛結婚,然後乘他的游艇沿著南部海岸開到北部。英國的艦隊現在正日夜巡航,防御拿破侖海軍的進攻,因此這一路上,我們一定會很安全的。

我很快樂,請不必為我擔心,同時請代我向侯爵和他母親致歉,求他們不要生氣。

最愛你的妹妹拉蒂

愛莉西亞把信反復看了兩遍,閉上眼楮。

「我該怎麼辦?」她問自己。「天啊,我該怎麼辦?」

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