夫命難從(上) 楔子 作者 ︰ 華甄

月落日升,天高海闊。

海浪在晨風的鼓動下拍擊著礁石,不時發出雷鳴般的巨響。

青蛇礁是座岩石嶙峋的小島,它孤懸于東海之上,是中國與琉球、日本等東洋國家來往的必經之地。島上缺乏淡水,長著各種各樣適應海上強風的暗綠色植物。環繞著它的,是大大小小數不清的島嶼,但就面積而言,當屬青蛇礁最大。它們如同散落的珠玉般零星地分布在大海中,形成了一個又一個形式迥異、波涌浪急的風口,也讓這段海道成為跑海人的恐懼之地。

此刻,一艘外表普通,沒有任何標志,也沒有掛帆的雙桅木船停靠在岩石下,隨著浪潮的涌動搖晃著。

面色陰沉的英武介太郎屹立在船首眺望著遠方的海面,彷佛在等待著什麼。他是個中等身高,體格壯碩,年約四十多歲的精悍男人。

隨著第一抹陽光的降臨,遠處青灰色的山峰漸漸露出了清晰的輪廓。

「貢使先生。」

濤聲中,一個船長模樣的男子匆匆走來,指著遠處。「軒至號來了。」

英武介太郎轉頭,見左側有一艘雙桅船正沿著諸島間的狹長海道向他們駛來。

「唔,你去帶他過來,我在下邊等候。」英武介太郎陰鷙的眼里浮現出一絲笑意。

「是。」男人允諾,目視著他的首領走下甲板,進了船艙。

不久,那艘雙桅船落下鐵錨。一個神態與英武介太郎極為相似,但較為肥胖、眉眼呈倒三角形的男子被帶上甲板,進了英武介太郎剛剛走進去的內艙。

艙門被關上,英武介太郎立即和剛被帶進來的男人熱情相擁。

「三郎,辛苦了!」

「大哥。」胖子興奮地說︰「這趟斬獲不小,除了生棉、生絲外,我們又在八仙灣干掉了兩艘商船,弄到了最好的白瓷珍品!」

英武介太郎立即警覺地問︰「沒有驚動大明官府吧?」

「沒有,那幫官差愚笨呆滯,要對付他們易如反掌。還有,這是剛弄到的最新情報。」胖子從懷里取出一張不怕水的羊皮紙遞給他。

「你不可大意,居處要隨時改變。」英武介太郎提醒著他,接過羊皮紙。當他看完上面的文字後,指著最末一句問︰「『新官攜戰船到』?什麼意思?」

三郎看了看說︰「我也不清楚,或許是海衛所新增強了部隊長和戰船吧?!我前幾天看到有船進入水關,但還沒機會探查底細。」

「不行,你得督導你的人提供最快、最準確的報告,否則我們在海上就是瞎子和聾子!」英武介太郎的臉色變得鐵青,初見面時的熱情蕩然無存。

「這個大哥放心,三郎會去查清!」胖子連連點頭保證。

英武介太郎依然嚴厲地警告他。「如今源道家族也在搶我們的生意,而且他們有王室暗中支持,力量會更強大。如果不加緊努力,我們家族在大明朝的利益就會全部喪失,我絕不容許這樣的事發生!」

「是是……」三郎只有點頭哈腰的份,再也不敢多說什麼。

「靠近點,我有事要你去做……」英武介太郎招呼他走近,與他低語。

稍頃,當他們走上甲板時,三郎船上的貨物已全被轉移到大船上了。

「行了,你回去吧,我們很快會再相見。」英武介太郎送他離去前再次提醒他。

三郎哈腰行禮後,沿著踏板走回自己的船上。

看著軒至號起錨遠去,英武介太郎再次看看手里的羊皮紙,細小的眼楮閃過一道冷酷的光,隨即他揮手一喝︰「起錨返航!」

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