吉祥酒娘子 第一章 作者 ︰ 馥梅

歡鑼喜鼓咚咚隆咚鏘──

再過不久,歡喜國一年一度的年終大事──皇室年宴,即將來臨。民間所有搬得上-面的酒樓,無不卯足了勁想要月兌穎而出,在年宴上一展廚藝,博得龍心大悅,進而榮華富貴、名利雙收。

今日,吉祥酒樓才打烊,一聲怒喊從酒樓里傳出。

「你說什麼?給我說清楚!」萬大娘怒聲質問。

「萬大娘,今兒個是我最後一天上工了。」立于萬大娘面前的瘦小男子李成撇撇唇,當真重復了一次之前說的話。

「為什麼?」萬大娘急問。自從她當家兼大廚的那口子死了之後,吉祥酒樓數名二廚一個接著一個辭了工,如今僅剩的兩人又要走一個,她不懂,她是哪里待他們不好了,讓他們在吉祥酒樓待不下去?

「萬大娘,-也別怪我們現實,吉祥酒樓自從老板死了之後,生意大大不如以往,酒樓的聲譽每下愈況,生意也愈來愈清淡。人往高處爬,為了出頭,斷不能再窩在這種沒有希望的地方,萬大娘,-應當不是這麼自私的人才對吧?」李成斜睨著她。「我算是對吉祥酒樓仁至義盡了,多待這麼長一段時間,不像其它人,老板一死便走了。」這些日子一直找不到萬老頭傳說中的膳食密笈,他已經死心了,所以也沒有留下來的必要。

自私?!自私的是他們吧。

「你……」萬大娘張了張嘴,終于吐出,「是哪家酒樓?」

「我也不瞞-,是如意酒樓。」他自負的笑。能到如意酒樓可不是簡單的事,雖然只是個打雜的,他也很得意。

「如意酒樓!」萬大娘又氣又怒,「他們給你什麼工作?」

「當……當然也是二廚。」李成抬高下巴。斷不可能讓她知道他只不過是個打雜的,反正他有把握,能在短時間之內得到賞識,升任其它職務。

「好,我也不為難你,你走吧!」萬大娘瞪著他,忍著滿月復怒意點點頭,既已無心,強留也無用。

聞言他沒有動,只是靜靜的瞅著她。

「走啊!」她惱喊,一點也不想再多看他一眼。

「萬大娘,這個月的工資-還沒算給我呢。」他一副她別想賴的表情。

她一愣,怒火攻心,恨恨的從懷里拿出一串銅錢,數了幾個丟向他。「拿去買藥吧!」

他蹲將銅錢撿起來,臉色也有點惱了。

「女人家就是女人家,一點氣度也沒有,難怪撐不起這家酒樓,我倒要看看你們吉祥酒樓還能撐多久,年宴就快到了,哼!我真好奇今年吉祥酒樓會端出什麼樣的菜色。」他惡意的說,撿齊了銅錢,又由鼻子哼了數聲,才轉身離開酒樓。

「可惡!」她氣不過,抬腳踢了下椅子,砰地一聲,將椅子給踢倒。

可惡,原來他們都等著看她笑話!

「老板娘……」一聲猶豫的叫喚響起。

萬大娘豁地轉身,怒瞪如今酒樓唯一的二廚。

「你也要走?那就滾!」她不等對方開口,就先下「口」為強。

「不,小的沒有要走。」邱祥搖頭,一臉關心。「老板娘,往後咱們要怎麼辦?」

她靜靜的望著他,嘆了口氣。「阿祥,你當真要留下?」沒錯,她不是自私的人,明知吉祥酒樓如今只是硬撐著,連她自己也不知道還能撐多久,如果他們有好出處,她就算不甘,也應當祝福。

「老板娘,阿祥是讓老板撿回來的,這條命,本來就是老板的,我不會離開的。」他堅定的說。

「是嗎?」萬大娘感嘆。「只可惜,就算你留下,酒樓也撐不了多久,尤其年宴將至,咱們吉祥酒樓根本端不出上得了-面的菜色……」愈想就愈心慌,該怎麼辦?

「這……」邱祥垂下頭。是啊,該怎麼辦呢?

「唉,都怪老頭死得突然,什麼都來不及交代,三個女兒又沒有一個遺傳到老頭的好廚藝,還鎮日只會讓我躁心,我、我真是命苦啊……」萬大娘說到後來哀怨的哭了。

「老板娘、老板娘,您別傷心,一定會有辦法的。」他驚慌失措的安慰著。

「還能有什麼辦法?大家都跑光了,不要說年宴,就連維持平日的營生都有困難。你再看看那三個死丫頭的樣子,老大整天酒不離手,沒了酒就像沒了命似的,老二好吃懶做,整天就只知道吃,老三唯一有興趣的就是睡覺,只要能讓她躺在床上一睡不醒,她哪管天塌下來,有這種女兒,這酒樓還有什麼希望啊!」

「這、這……」他無話可說,因為三個小姐的確不是寄托希望的好對象,「我想,咱們一邊盡力維持酒樓的營生,一邊再征聘幾個二廚……」

「阿祥,你認為到這種地步,還會有好手藝的廚師願意來吉祥酒樓工作嗎?」

「這……」他頹喪的嘆了口氣。「對不住。」

她也嘆氣,「這又不是你的錯,說什麼對不住,事到如今,也只能走一步,算……」突然,她腦中靈光一閃,「阿祥,好,這個辦法好,就再找人。」

邱祥愣了愣,訝異的望著眼神閃閃發光的老板娘。怎麼回事?老板娘急瘋了,不是才說不可能有好廚師願意到吉祥酒樓工作的嗎?

「老板娘,-還……還好吧?」

「阿祥,去把那三個死丫頭給我叫過來。」

「老板娘,您有啥打算嗎?」

「呵呵,這是當然。阿祥,我準備讓那三個死丫頭去找替手。」

「嗄,什麼替手?」他覺得胡涂了。

萬大娘白了他一眼。「當然是能代表吉祥酒樓參賽的名廚啊!如果她們沒找到合適的人,我就將她們掃地出門。」

「嗄,可,可是,她們行嗎?」

「不行也得行,除非她們想流落街頭。」打蛇七寸,要治那三個死丫頭,就要抓住她們的罩門──無酒、無食、無床的日子,她們一定不會想嘗嘗看的。「呵呵,只要她們找到好廚藝的人,把人給帶回來,那咱們酒樓就有希望了。」

很美好的遠景,可……太遠了一點吧?

「啊?!」驚叫一聲,萬荏彌被人從床上給踹下床,一陣吃痛。「娘,您在干啥呀,做什麼把人家給踢下床?」

萬大娘也沒吭聲,抓起早早準備好的包袱丟向女兒。

「哎呀!」包袱先擊中萬荏彌的俏臉,掉在她的腿上。

她-著鼻子,低頭望了一眼腿上的包袱,再抬頭看著娘親。「娘,這是什麼?」她疑問。

「不要告訴我,-已經醉到連那是包袱都不知道。」

「醉?呵呵,娘啊,您也知道女兒我有千杯不醉的本事,何時醉過。」萬荏彌呵呵嬌笑。「我當然知道這是包袱啊,不過您把它丟給我干什麼?」

「給-包袱還能做什麼?」萬大娘沒好氣的說。

「娘,您還是直截了當的說了吧!」好像不太對勁耶,娘親似乎怪怪的。

「那我就直截了當的告訴-,我要-帶著包袱滾出去,等-找到一個能讓咱們酒樓起死回生、在皇室年宴上月兌穎而出的人時,才準-回來。」

「嗄?!」萬荏彌傻眼,連忙從地上爬起來,擔憂的走近娘親,抬手撫上她的額頭。「奇怪,沒發熱嘛!」

萬大娘拍掉她的手。「-干麼呀-?」說完還瞪她一眼。

「娘,我覺得您大概是病了,才會神智不清的說些傻話,要不要女兒幫您找個大夫?」萬荏彌煞有其事的點著頭。

「去去去!」萬大娘氣得差點一拳揍了過去。「淨會說些渾話。荏彌,娘可警告-,娘是認真的,沒找到適當的人選,我是不準-回來的,听到了沒有?」

「听到了、听到了,可是娘,我才不要去干那種傻事兒,別說已經到這節骨眼兒,能端得上-面的廚師還不都卯足了勁為自家努力,就算是平日,咱們要找個好廚師也頂困難的,您這是強女兒所難哪!」萬荏彌一邊抱怨,一邊梳洗換衣,一下子便利落的將自己打理好。

「那又如何?我就是要強-們所難,難不成-要我眼睜睜的看著-爹留下來的酒樓在我手上關門嗎?」

「娘……」萬荏彌不忍娘親紅了眼眶,卻又不知該如何安慰。

「廢話少說!」萬大娘的感傷也只是一下,立即又展現出她強悍的一面。「-不要也得要,這事兒由不得-拒絕,除非……」她不懷好意的哼了哼。

萬荏彌心生不祥預感,不怎麼想問,卻又不得不問。

「除非怎樣?」她小心翼翼的審視著娘親的臉色。

萬大娘斜睨著大女兒,冷笑一聲。「除非-打算從此刻開始滴酒都沒得沾。」

嗄?!萬荏彌錯愕的張大嘴,久久回不過神來。

不出去找人就沒酒可喝?娘是打算要她的命嗎?明知道她沒酒沒辦法活下去……

「娘啊,您能怎麼做呢?」家里的酒喝不得,她不會到外頭買嗎?

「我不給-酒,也不給-銀子,我看-到哪兒變酒出來。」

啊咧,這還得了!

「娘,您該知道不管找到什麼樣的人來,都無法和爹的廚藝比擬,您給女兒的根本是不可能的任務。」她試著和娘親講道理。

萬大娘嘆了口氣。「這點我當然知道,可是總不能-爹一死,咱們吉祥酒樓就跟著倒吧!至少要讓咱們酒樓在這次的皇室年宴上別太丟臉啊!」她相信大家心里都有譜,老頭子死了,沒人會指望他們吉祥酒樓還能多風光。

萬荏彌思索了一會兒,繼而挑挑眉,心頭似乎有了打算,點點頭,拿起包袱。「我知道了,娘,我會想辦法不要讓咱們酒樓太丟臉。」

「很好,只要-辦得到,我就給-一壇-爹親手釀的『美人嬌』。」萬大娘威脅完之後再利誘。

萬荏彌瞠大眼,唾液快速分泌,諂媚的偎近娘親身側,一臉的垂涎。

「娘啊,您說的可是真的?」

「娘說話何時打過折扣?」萬大娘仰高下巴。

「是、是,娘說得極是。」萬荏彌狗腿的笑著。

呵呵!美人嬌耶,那是爹所釀過最棒的酒了,兩年前她喝過一小杯,從此以後念念不忘,只可惜僅此一次,爾後,連酒香都沒得聞。美人嬌彌足珍貴,只能用在皇室年宴上皇帝老爺那一桌,而且一次僅能用一壺呢,如今娘竟然要給她一壇……

喔!她幾乎要飄上天了。

「少裝出那種惡心的嘴臉,-到底去不去?」萬大娘抬手將她的臉推開。

「去,當然去,娘,記住您的承諾,女兒走了,別送,保重!」萬荏彌幾乎是迫不及待的沖出去。

萬大娘對著大女兒急速消失的背影,笑了笑。

「我就不相信-不乖乖听話。」接下來就是二女兒和三女兒了。哼!她照樣有辦法讓她們乖乖的滾出門去。

「啊,對了,娘。」萬荏彌突然又沖了回來。

萬大娘得意的笑容僵在臉上,好一會兒才恢復正常。

「咳,什麼事?」

「娘啊,-知不知道今年最被看好的酒樓是哪一家啊?」

「這個嘛……」萬大娘沉吟,略微思索了一下。「以過去幾年的情況推算,應當是一直和咱們吉祥酒樓並駕齊驅的如意酒樓了。」

「如意酒樓啊!」萬荏彌了解的點頭。

「咦,等等,-問這個做什麼?」難不成這個蠢蛋想到如意酒樓挖角?「那如意酒樓的大廚就是酒樓的少爺,-挖不走的。」

「娘,您就別管我要做什麼,只要準備好美人嬌等我回來就成了。」萬荏彌揮揮手,眨眼間便消失在轉角處。

「荏彌!」萬大娘追了出去,可她已經跑得不見人影。「真是的,她到底打算怎麼做啊?」

如意酒樓和吉祥酒樓分據城東、城西,雙方的名聲雖然並駕齊驅,可向來有各自的客源,井水一直不犯河水,各自賺大錢。

萬荏彌一身男裝打扮,在如意酒樓附近晃了三天。不愧是名聲響亮的如意酒樓,生意之好,比起老爹在世時的吉祥酒樓,毫不遜色哪!

她都打听好了,如意酒樓的少爺兼大廚鐘其揚,從小就是個料理天才,年紀輕輕便享有盛名,如意酒樓的名聲可說是靠他打下來的,現在,她要親自確定,這如意酒樓是不是真如娘所說的,是今年年宴最被看好的酒樓。

走進高朋滿座的如意酒樓,一名小二哥立即上前招呼。

「客倌里面請,一樓普通座位、二樓雅座、三樓包廂,客倌需要哪一種呢?」

原來如意酒樓還有這種座位分法啊!

「一樓就行了。」娘給她的銀兩並不多,她得省吃儉用才成。

「是,請跟小的來。」小二哥領著她來到角落僅剩的一張桌子坐下,先送上一壺茶,幫她倒了一杯茶之後才問︰「客倌要點些什麼?」

「來兩道你們酒樓的招牌菜,我要清淡一點,最好是你們主廚親手燒的。」清淡點的,才能嘗出食物的真實味道,也才能顯示出廚師的手藝。「再來一壺酒,你們酒樓的招牌酒是什麼?」

「咱們酒樓的招牌酒當然就是『翠玉釀』了,客倌要來一壺嗎?」

「好,來一壺吧!」

「好的,請稍等,酒菜馬上來。」

萬荏彌看見他到不遠處的一個小窗口,朝里頭喊了兩聲,她猜那里應該就是廚房。不錯,這個位置離廚房最近,也許她能探到什麼。

沒多久,她的酒菜上桌了。

「這是什麼?」萬荏彌瞧著盤子里的菜肴,問上菜的小二哥,存心考試。

「喔,這是咱們小老板拿手的佳肴,這道是『梅花白玉』,主要材料是白玉豆腐、青椒和紅椒,要做這道菜需要有一流的刀工,才能將軟女敕的豆腐雕成細致的梅花形狀,它的特點就是清淡、爽口。」

「那這道呢?」

「這道是『菊形蝦仁』主要材料是河蝦仁、黃瓜、蛋松。這棵造型極美的桔樹是用黃瓜加工而成的,桔樹上的桔子就是蝦仁,味鮮、清淡、爽口。」

「你們都是這麼大方的把菜肴介紹給客人知道嗎?不擔心有心人給學了去?」她疑惑地問。

「呵呵,怎麼會呢?小的只是跟客倌介紹主要食材,至于作法並沒有說明,更何況就算知道作法也不打緊,沒有人有咱們小老板的手藝,作不來小老板特有的味道的。」

「是嗎?」她笑了笑,拿起筷子夾了一顆「桔子」入口,隨即訝異的挑眉,那種鮮女敕的口感一點都不像是普通的河蝦。

「客倌您慢用,有需要隨時傳喚小的。」小二哥恭敬的一鞠躬,便退到一旁去,和其它跑堂站在一起待命,隨時注意著客人的需求。

這時,突然從廚房里傳來一聲低吼,「滾!」

吼聲簡短,命令味道十足,緊接著,一名姑娘啜泣的從廚房跑了出來,旋身跑向後門,離開如意酒樓。

萬荏彌訝異的抬眼,好奇著到底發生什麼事。

緊接著,她便听到不遠處幾名跑堂的輕嘆,「唉!」

「又一個。」甲高禮感嘆。

「這次這個待了多久?」胡建問。

「兩個時辰不到。」梁二早在那姑娘踏進酒樓之後就開始計時了。

「看來小老板又破紀錄了。」胡建語調充滿佩服。

「上次那個好像撐了五個時辰左右吧?」甲高禮偏頭思索。

「沒錯,五個時辰又兩刻。」梁二點頭。

「小老板趕人似乎趕出心得了,愈來愈得心應手呢。」胡建雙手環胸。

「老板拚命把人給帶回來,小老板則拚命的把人給趕走,你們說,老板父子是怎麼回事啊?」張四是新人,對這種狀況不是很了解。

「這個原因有兩點,第一,因為老板是個老好人,被那些姑娘給利用了。」甲高禮是如意酒樓元老級的員工,沒有人比他更了解老板父子了。

「利用?」張四還是不懂。

「笨哪你,咱們小老板要人才有人才,要錢財有錢財,從小就是個料理天才,年輕有為,哪個未出閣的姑娘不妄想能成為如意酒樓的少夫人啊!听說……」甲高禮突然一臉神秘地壓低聲音,「禮部尚書何大人的二千金也心儀咱們小老板呢!」

「是沒錯,可是說什麼利用,我還是不懂。」

「厚,你真的是很蠢耶!老板是什麼樣的人這你總知道吧?」

「知道,是個好人。」張四猛點頭,想當初要不是老板好心收留,他如今已淪落街頭行乞了。

「錯!老板是個大爛好人。」

「啊?!」為什麼是大爛好人?

「只要那些姑娘對老板說幾句自己很可憐的話,老板就會同情心大發,將人給收留。」

「啊!我懂了,所以那些姑娘為了接近小老板,就裝可憐博取老板的同情,進而進入如意酒樓,對不對?」

「真是不容易,你終于弄懂了。」

「那第二呢?」

「第二,就是因為老板認為小老板該成親了,所以干脆就將計就計,明里是那些姑娘利用老板,實際上則是相互利用。」爛好人歸爛好人,終歸還是生意人。

「小老板肯定是煩不勝煩了才會愈來愈沒耐性。」真是可憐的小老板。

「你又錯了。」

「嗄,又錯了?」

「小老板對那些姑娘從來就沒有耐性過。」

「怎麼說?」

「因為小老板討厭女人,那些姑娘只要不進廚房,平時也別在他眼前晃,小老板就不會理她們愛待多久,可你也知道,姑娘們的目的就是小老板,所以嘍,最後每個人都會沒了耐心,不是想辦法接近小老板,就是溜進廚房想要『一展長才』,讓小老板對她刮目相看,進而得到小老板的青睞,只不過下場通常都是被小老板吼走啦!」

「也就是說,那些姑娘待在如意酒樓時間的長短其實和小老板趕人的功力無關,全是因為她們的耐性長不長久嘍!只要她們不接近小老板,也不進廚房,就算要待到老死,小老板也會視而不見,是不是?」

「是沒錯,問題就在于小老板的視而不見,與姑娘們的目的背道而馳,如果小老板一直視而不見,她們就算待到老死也沒意義,她們也是領會了這點之後,才會想踫踫運氣,只不過下場都是一樣。」

「為什麼小老板這般討厭女人?」

「誰知道?不過我倒是知道,小老板嚴禁女人踏進他的廚房,而且啊,除了得到小老板認可的二廚和助手之外,連老板都不敢隨便踏進去,打烊的時候,廚房還會用大鎖給鎖住,鑰匙由小老板貼身放著,誰也別想溜進廚房重地。」

「這麼嚴格啊,難怪那些姑娘被吼得落荒而逃。」張四終于弄懂了小老板的個性了。難怪前兩天他才要踏進廚房,就被眼尖的二廚名昆兄給趕了出來,原來名昆兄救了他啊,看來他誤會人家了,晚點下工可得好好的跟人家道謝兼道歉。

「你們,還有時間閑聊,沒瞧見客人愈來愈多了嗎?」掌櫃高勇終于出聲,對一干閑聊的伙計低斥。

聞聲,眾人趕緊散去,招呼客人去了。

萬荏彌嘴角帶笑,舉杯淺酌一口如意酒樓的招牌好酒──翠玉釀。

嘖,翠玉釀是頂級好酒沒錯,但還是爹釀的美人嬌略勝一籌,不過……

嘴角微勾出一抹充滿陰謀的詭笑,靈動的雙眼精光閃爍。

「呵呵,看來我已經找到混進如意酒樓的辦法了。」只要找上如意酒樓的老板就行了。

娘要她找人,可她有自己的想法,這種節骨眼兒,要找一個無主的好廚師很困難,吉祥酒樓也沒有好條件挖角,她才不會笨得去做那種吃力不討好的事。

既然無法提升吉祥酒樓的水準,又要讓吉祥酒樓別在皇室年宴中太丟臉,那就只有一個辦法了,就是拉低其它酒樓的水準,讓他們比吉祥酒樓更丟臉。

她挑中了最被看好的如意酒樓下手,很簡單,只要在這里搞破壞,讓如意酒樓出糗墊底就成了。

哈!多麼簡單的辦法,只有像她這般聰明的人才想得到,哈哈!

嗯,既然已經知道混進酒樓並不難,那就別急,先玩個幾天再來想辦法吧。

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