過午後下了一陣不小的傾盆大雨。
雨勢來得猛烈突然，打斷了熱鬧的市集，路上的行人紛紛躲避到店家搭出的遮雨棚躲雨，茶莊飯館前更是搬出了好幾張桌子椅子，店小二滿堂跑忙著招呼，為了應付突然涌人店里躲雨的客人，並乘機賺上一筆。
「果然下雨了。」杏梅掀起簾子的一角看看外頭的雨勢。
連續走了幾間分號，感到些許疲累的余美人坐臥在緞枕上，淡睞了簾子一眼，沒有伸手去撥開的沖動。
「找間小店休息一下，讓車夫和馬兒避避雨。」雨勢大，要在這樣的路上行走委實麻煩，乾脆讓人馬都休息片刻，等雨停了再上路。
她話才說完，馬車一陣搖晃震蕩，跟著車廂便傾斜了。
「哎呀!怎麼了？」杏梅叫得比主子還大聲，忙揚聲問著前頭的車夫。
「方才會車的時候車輪陷進水坑里了!」雨勢過大，車夫嚷著的聲音，夾雜著雨聲一起飄進車廂里。
杏梅擠皺了一張臉，「少夫人，您在這兒等著，杏梅下去看看。」
「不。」思索片刻，余美人搖搖頭，「咱們一起下去，這樣馬會比較容易將車子拖出水坑。」
「不行，少夫人，外頭雨正大著呢!」杏梅頭搖得跟博浪鼓似的，連聲制止她出馬車。
「附近都是店家鋪子可避，淋點小雨罷了。」柔荑理了理衣裳上的皺褶，整整衣襟，余美人準備踏出馬車。
「少夫人等等，至少讓杏梅去跟店家借把傘來。」杏梅匆匆說完，便沖下馬車。
不想辜負杏梅的一番好意，余美人在歪斜的馬車里又坐了一會兒，直到杏梅拿傘來接她，她才撩起裙擺，踩著踏腳凳小心的步下馬車。
「小心腳邊，地很濕濘的呢!」杏梅像只保護小雞的母雞叨叨念。
余美人不禁失笑，「得了，我又不是三歲的娃兒。」不過她還是提起裙擺注意腳邊地上髒污的雨水。
「哎呀!鞋都給弄髒了。」一進入店家的遮雨棚，杏梅趕緊拿出帕子要替主子擦拭鞋上的污漬。
余美人揚手制止，「回府再洗就好。」接著她覷著一側車輪深陷泥濘里的馬車，忍不住問︰」差不多要多久工夫才能拖出來？」
在馬車上還沒感覺，這會兒下了馬車才發現車輪陷得可深了，恐怕要五六個壯丁一同使力才能推上來。
「看情況陷得頗深，少夫人請等等。」車夫也下了馬車，邊趕著馬兒邊幫忙推。
「不打緊，慢慢來，安全最重要。」她不急，也要冒雨趕馬的車夫安心。
余美人坐在遮雨棚下靜靜的看著。
沒多久，雨勢漸歇，雖然還有些細雨，不過已沒有稍早前來得大。馬車車輪依然陷在水坑里，車夫趕了又趕，鞭鞭怞在馬兒的身上，可積滿雨水的石板路變得濕滑，無論馬兒怎麼拉，車子仍是動彈不得。
「杏梅，挽好袖子，過來幫忙。」確定雨勢趨緩，余美人挽起衣袖，準備過去幫忙。
杏梅方會意過來主子的意思，頭猛搖並急忙嚷喊︰「少夫人，您就坐這看吧，別讓杏梅為難啊!」
她這主子什麼都好，最不好的一點就是人太好，看到旁人有麻煩總會忍不住想幫助對方。
「我幫忙推車是哪為難你了？」余美人輕笑，佯裝不解，同時邁步往馬車走去。
到底這馬車是自個兒家里，而非雇來的，她怎能放著不管?施點力幫忙推一下，快快離開這里回府不是挺好的?她看不出有哪為難了。
阻止不了余美人，杏梅只好匆匆跟上，護在一旁。
「少夫人，您別……」車夫見了也發窘，委實不敢讓艷府水家嬌柔的少夫人做這等下人做的工作，要是馬車一推動她沒站好摔著了，倒楣的可是他。
「是啊，少夫人，這把傘您撐著，杏梅來推就好。」
接過傘收下還給店家，余美人從容的對車夫說︰「麻煩你到前面趕馬吧。」她絲毫不在意被綿綿細雨給打濕一身料子極好的衣裳。
就在杏梅和車夫不知該如何阻止余美人是好時，從他們身後傳來了清朗醇厚的聲音——
「美人。」
和聲音的主人相處了數日，余美人怎麼也不會錯認。
「夫君萬福。」轉過頭，由奴僕撐著傘的水明月就站在那兒，她朝他福了福身。
等等，他喚她美人?
慢半步意識到他對她的稱呼改變，被細雨沾濕的眼睫低垂，水潤的臉蛋也浮現一抹嫣紅。
水明月用眼神示意隨侍在側的小廝為她打傘，問口詢問道︰「發生什麼事了？」
冒雨趕著馬的車夫恭敬的回答︰「會車時車輪陷入水坑里了，天雨地滑的，馬兒拖不動車子。」
正眼也沒瞧車夫一眼，水明月抬手撩起幾繒落在她頰畔被雨水沾濕的發，「我是問你。」
又不是沒長眼，他當然瞧見車輪陷在水坑里。
秀美的臉上一片熱紅，對於他親昵的舉動，余美人的頭簡直快垂到胸前，連看都不敢看他。
「我想幫忙……」她怯怯地回答。
幫忙?
鳳眸在她和馬車間來回，很快便了解她的意思。
只要看到他，似乎連對的事都會變成錯的，她明明是出於好意想幫忙呀!可他看她的目光，好像她做了件錯事。
余美人試著迎向他的目光，不想被他的氣勢打敗。
挑眉回覷著她，沒有苛責她不合身份的行為，水明月牽起她的手，將她帶回遮雨棚下落坐，同時吩咐道︰「向店家討根木棍，一端抵在車輪下，另一端讓人施力往下壓。」
「是。」一旁的奴僕和車夫趕緊領命照辦。
初春時節，乍暖還寒，長安京正飄著蒙松雨，偶爾吹拂而過的春風還摻著寒意。
一身被細雨點打得微濕的絲質衣裳緊貼著曼妙的身軀，被風拍紅的粉女敕兩頰閃著水氣，瓖上兩顆墨色的寶石璀璨而耀眼，萬種風情的余美人吸引了不少視線，而她倒是沒自覺。
看似溫和實則冷淡的丹鳳眸閃著銳利的眸光，掃過所有偷覷著她的目光。不論是老是少，一接觸到那兩道備感壓迫的視線，任誰也不敢明目張膽的繼續看，紛紛別過頭裝忙碌。
縴細的肩頭突然一陣暖，余美人偏首看向身上多出來的鶴氅，那原本是在他肩上的。
「披著，別受涼了。」
輕柔的鶴氅阻斷眾人美景，亦替她擋去寒意。
白女敕的小手模上鶴氅拉攏了些，隨後朝他漾起嬌美的笑，她軟聲道︰「謝謝，夫君。」
深不可測的丹風眼瞬間閃過熠熠光輝，很快又被他壓下消失無蹤。跟著，水明月向店家討了杯熱茶給她暖身。
余美人先嗅了嗅茶香，接著輕啜了幾口，茶的滋味徐徐人喉，她的眉心也漸漸蹙起。
「不順口？」相較於她，他的面前只擺了杯清水。
他早已耳聞余家幾代的當家皆有高明的品茶功力，茶的風味、甘甜和茶葉的新鮮以及優劣，只要一口，便能辨別得出來，是以他光看她臉上細微的表情，便能知曉她的想法。
「風味……嗯，只能稱得上是普通。」余美人客氣的下了評論，卻不再踫那杯熱茶。
如果是值得一喝的好茶，就算茶放涼了，為了表示敬意，她亦會喝完整杯，可這會兒她的手連踫都不願去踫，表示這杯茶的品質低劣。
這小本經營的店家能喝到何等好茶?她不能太強求。
暗暗在心里告誡自己對品茶的完美要求不得在此用上，她將目光重新擺回前頭的馬車。
余美人從頭到尾仔細的觀察僕人們的動作，等到木棍架好後，她才明白水明月想做什麼。
「原來是想借力使力。」
「總比使用蠻力來得簡便，更節省人力。」余美人不得不佩服他的心思敏捷，至少她便想不出這樣的法子。
「今兒怎麼不在府里休息？」水明月轉了個問題。
像是同時擁有兩顆腦袋，水明月對發生過的事都清楚記得，更甭提早上他才說過的話。
思考片刻，她決定不告訴他出來的目的，避重就輕道︰「出來逛逛市集，想瞧瞧這兒跟永樂城有何不同。」
他形狀優美的薄唇勾起莞爾笑意，「從辰時到未時，想必你一定將所存的店家都仔細走過了。」
她听出他玩味語氣下的戲譫，俏臉一紅。
他是如何知道她辰時便外出的?他不是卯時便離開艷府?
即便知道她腦子里轉著什麼樣的思緒，水明月亦沒打算告訴她原因。
稍早，他回到艷府想同她用午膳，整個府里卻找不著她的人，才從葛京那里得知她一早出府未歸，也沒交代要上哪兒，於是他做了件連自個兒都覺愕然的事——出來找她。
不到一盞茶工夫，馬車車輪終於離開水坑回到石板路面，水明月淡淡的問︰「要到處走走嗎？」
余美人一愣，瞠著一雙水蒙蒙的眸子瞅著他，螓首略偏，顯是對他的話感到困惑。
他的意思是……一要跟她一起逛市集?
沒解釋，他僅是用眼神詢問她。
「啊?……嗯。」於是，水明月讓奴僕和馬車先在附近歇息，然後撐起傘偕同她，兩人並肩漫步在細雨中。
余美人聰明的不去問他今日為何不上艷城，靜默的跟著他。
雨絲飄搖似水霧，包圍著一高一低的身影，在他們四周搭起自然的簾幕，讓兩人的身形顯得撲朔迷離。
雨幕同時阻礙了視線，余美人沒看清楚眼前有一窪積水，直直的踩進去——水聲響起時，繡鞋跟著浸得滿是濕意。
「糟了!」她輕呼，趕忙縮回腿兒，原本就泛著淡淡紅霞的臉蛋染上更鮮艷的紅色。
弄濕鞋她並不在乎，她在乎的是在他面前出糗。
將她的羞窘盡收眼底，水明月貪看的是她臉上那抹醉人的紅潮，和每當她慌亂的時候那無辜卻又懊惱的眼神，總是讓他心頭一陣蕩漾。
他喜歡美麗的事物，而她便是他目前最感興趣的一樣。
「濕了。」
「嗯。」她赧然頷首。偏偏在這種時候出紕漏，她快恨死自個兒了!孰料水明月將傘交給她，屈膝蹲在她面前。
腿兒被抬起，她有一瞬間站不穩。
「手搭著我的肩。」他開口，余美人連忙將手壓在他的肩頭上，站穩了身。
水明月替她褪去繡鞋和濕透的羅襪，露出惹人遐想的白皙腳踝，上頭有著微微的濕意，好似沐浴過後一般。
腰月復間猛地竄過一陣火熱，他只是看著捧著她小巧的玉足，已經口乾舌燥，昨夜的感覺清楚的蘇醒過來，蟄伏在他心底的來勢洶洶，理智差點盡數崩潰。
「夫君？」等得有點久，她出聲輕喚。不料水明月突然將她打橫抱起，余美人差點讓傘掉了地，沒拿傘的那只手攀上他頸問，她趕緊打好傘替兩人遮去綿密的雨絲。
「看來今兒似乎不適合用走的。」泛起輕笑，他決定打道回府。
沒錯，必須快點回去，即刻!
艷府水家的奴僕，自從有了少夫人之後，日子變得忙碌起來?
雖然還是一樣卯時前上工，戌時歇下，但現任的當家水明月開始不定時的在午時回府用午膳，婚前艷府的廚子午時只須負責奴僕下人們的伙食，如今卻得時時做好準備，以應付水明月突然回府用膳，著實讓府里的奴僕提著一顆心，望門等待，就怕怠慢了。
今月，水明月仍是一聲不吭的回到艷府用膳，余美人照例陪在他身旁。
她想起葛京說過的話，不了解一個埋頭進帳冊里便不知天昏地暗的人，如何能在午時回府用膳，在艷城里吃不是更方便嗎?但是看到葛京對於幾乎每天回府用膳的水明月感到高興，每天到水家祖宗牌位前燒香祝禱的，她便也沒多問了。
「不合口味？」見妻子舉著象牙箸卻甚少移動，水明月開口詢問。滿桌豐富的菜色，涼碟、熱菜、羹湯、甜品樣樣不缺，在艷府雖然吃食看上去精致，但大多味道平淡，讓生長在南方口味偏重的余美人不太習慣。
「沒……」想都沒想就要否決，但在水明月堅持的目光下，她緩緩吐露︰「味道淡了些。」
「你吃辣?還是咸？」余美人搖搖頭。
「甜。」她特別喜歡甜味的食物，但在水家似乎很少見到。
「葛叔。」他喚來葛京，「晚膳起，讓廚子加重口味，做些南方料理。」
「是。」恭敬的應了聲，葛京退回一旁。沒料到他會為了她改變口味，余美人連忙說︰「其實不打緊的，過一陣子便能習慣。」
「那麼這陣子你打算都不吃嗎？」水明月簡單的一句話便等於決定。
「也不是……」說不過他，她只好言謝，「謝謝夫君。」
他的體貼她都看在眼里，感激在心底，但除了謝謝以外，她不知道該說些什麼。
「吃飽就好。」他別具深意的打量了她一眼。
對於她縴瘦的嬌軀他雖無不滿，還是覺得有待加強。
沒听出他話里的意思，沒胃口的她為了不讓他將注意力再擺在自個兒身上，開始忙碌的替他布菜。
「這幾日你都上哪兒去了？」
「到處走走。」其實是上分號去。
分號的掌櫃們她還沒拜訪完，未免人家說她閑話，就算花再多時間，她都得親自走一遭。
知道他午時會不定時的回府用膳，她如果早上出門也得趕在用午膳前回來，然後再出府。如此的來回奔波，實在令她感到疲倦，接連幾日為他等門時，總會不小心睡著。
不過，她也希望他的飲食能正常，用膳時間就用膳，該休息便休息，所以對於他回府用膳一事，她並無排斥或不悅。
她的一舉一動都在他掌握之中，水明月當然知道她去了哪里，做了哪些事，只是不想拆穿她罷了。
「早點回來，晚了外頭也不安全。」
「是，夫君。」乖順的回答，她徹底的陽奉陰違。念頭一轉，余美人拿了個主意。
「夫君。」她輕輕喚著，聲音軟軟甜甜的。甜膩的嗓音，馥郁的氣息都在他耳畔，讓他有些沉醉，「嗯？」
「妾身想接下來的日子可能有些小改變。」一有要求，她的語氣充滿了恭敬。
「改變？」還沒被她完全迷惑，水明月的聲音透露出質疑。
盛了碗湯給他，余美人拿起湯匙舀了口湯吹涼後送到他嘴邊，討好的意味十足。
多看了她幾眼，他才就口喝下。
「這幾日妾身逛著這繁華的長安京，每日回房之後，總感覺疲倦。」她邊說邊舀湯，反覆著吹涼和送到他嘴邊的動作。
沒有打斷她，他用眼神示意她繼續說下去。
「所以妾身在想，接下來的日子，怕是只能等到亥時了。」余美人誠意的送上一雙無辜的眼神。
亥時?初聞片刻，水明月頭一次腦中空白。
亥時。這代表他得在亥時前便趕回艷府，才能享受得到嬌妻服侍他，否則她會在亥時後就寢。
「只能等到亥時？」他接下她拿著湯匙的手，重復她的話。
「是啊。」適時的送上幾記秋波，她狀甚無奈。
鳳眼里首次對她展現出不悅的光彩，「你在威脅我？」
「沒的事，妾身是同夫君報備。」螓首輕搖，她眨巴著燦亮的眼兒，模樣著實令人憐惜。
如此一來，饒是窮凶極惡之人也舍不得罵她一句，或是拒絕她；偏偏水明月的心是鐵做的，無堅不摧。
魅人的鳳眸一眯，僅剩快快不悅。
余美人提起勇氣和他四目相對，事實上她連呼吸都快忘了。
良久，水明月用緞子拭了拭嘴角，眼神冷冽。
「由你。」他道，跟著拂袖離開。
「那麼掌櫃的，這兒就煩請您多擔當了。」余美人嫁到長安京的第三日起，便四處拜訪分號的掌櫃，同時開始接觸長安京里所有的飯館茶莊，藉以了解長安京的商業形式。
連續十來日，她幾乎踏遍了整座長安京。
這一日，她來到長安京內距離艷府水家最遠的一間茶莊分號，同茶莊里的掌櫃討論過近月來的營收和去年的獲利後，余美人踩著軟軟的步伐，出了茶莊。
「當家請盡管放心，往後每個月小的會將帳冊匯整後送進艷府的。」掌櫃將余美人出了分號。
嬌滴滴的美人兒從來到這條西大街，下了馬車後，便一直是所有人的目光焦點所在，眾人對這位近來常出現的水家少夫人除了好奇外，更帶著贊賞和傾慕。
見余美人踏出了茶莊，立刻又引來一陣驚嘆和視線。
「先謝過掌櫃了。」余美人帶著笑意，踩上車夫拿出來的踏腳凳，人了馬車。
馬車駛向前，車輪壓在石板路上，發出震動的聲音。
「少夫人今天心情很好。」杏梅看出主子嘴角始終掛著的淺淺微笑．忍不住好奇。
半躺臥在舒服的緞枕上，原本合眸小憩的余美人逸出淺淺輕笑。她的心情是很好。
前些日子用午膳時，她試探性的跟水明月提到，因為白日外出「逛長安京」，所以她晚上為他等門的時間得往前提到亥時，她瞧得出他的不悅，但仍堅持。初時幾日他一如往常拖到近子時才回來，可連續幾日下來，他發現她當真不再替他等門，終於在昨日乖乖的於亥時前回來。
不枉她前陣子日日替他等門，辛苦總算有了代價，她計劃就這麼把他的作息時間調成正常，要讓他如同尋常人般，卯時出門，申時回府。
有了初步的成功，是以她今天心情當然會好。
「沒漏了哪處沒去吧？」杏梅捧著畫滿橫線的分號摺子，點點頭，「都去過了。」
「那，讓車夫往艷城駛去。」余美人吩咐。
自從唯一那次上艷城的經驗後，她便再也沒去過，如今是該去走走了。杏梅告訴車夫接下來的目的地後，回過頭問︰「少夫人要去看少爺？」
「難不成是去做買賣？」余美人打趣反問。
主僕倆有一搭沒一搭的聊著，沒多久便到了東大街，車夫在艷城門口將馬車停下，讓她們下了馬車。
余美人理了理衣襟，「杏梅，幫我看看有哪兒失態了？」
杏梅噗哧一聲笑出來，「少夫人是怕在少爺面前有不當，給少爺看笑話，對吧？」
「杏梅！」心思被看穿，她既羞又窘，佯裝發怒低喊丫鬟的名字。見主子臉皮薄禁不起戲譴，杏梅連忙送上保證，「少夫人很美，美得連女人都舍不得不瞧您幾眼，甭擔心。」
余美人無奈的睨了她一眼，「真是促狹鬼。」
「少夫人說的都是。」杏梅裝模作樣的回應著。主僕倆一前一後的踏進艷城，最先見著的是艷城總管惠舜禾。
「少夫人。」惠舜禾向她行了個禮。
「惠總管，別多禮。」她揚手來不及制止惠舜禾。「夫君呢？」
第一次來由於不識得惠舜禾，是以稱他為掌櫃，這次來她已經知曉他的身份，便改口稱他惠總管。
「少夫人來早了，主子近來都在末時後才進艷城。」惠舜禾將余美人領到水明月的別院里。
「未時?那麼未時前呢？」端坐在太師椅上，余美人發現室內有茶幾，上頭擺放著一套精致的茶具。
擰眉細看，她注意到茶具有被使用過的痕跡。
她不知道水明月有喝茶的習慣，至少她從未為他泡過半壺茶，畢竟他們相見的時間甚少，僅只夜晚他回房休息，或白日用膳，其余的時間他們是各忙各的，根本見不到面，更別說泡三亞茶所需要的時間。
成親到現在近月余，她才看清他們相處的時間少得可憐。
「到處巡視分號。」
「巡視分號?夫君不都卯時便上艷城處理商事？」余美人沉吟，不解水明月的舉動。
「主子是為了能準時回府用膳，才會改變作息。」經過這些日子，惠舜禾也看出水明月如此做的原因。
「何以這麼說？」
「少夫人，您有所不知，主子在審視帳摺的時候，往往對咱們這些下人的呼喚沒反應。」
「這我知道。」葛京曾經說過。惠舜禾點點頭，「所以主子常常會忘了用膳，就算擺出滿桌的東酸、西辣、南甜、北咸的豐富菜色，都不見得能喚回主子的注意力。」
「你的意思是，為了不錯過用膳時間，夫君索性用了午膳再來艷城審視帳摺？」她不知道一個人對於生意能夠看得如此重要，甚至連吃飯都會忘記。
「是啊，別說用膳了，有時他連茅房都會忘了去，要不是下人們送進來的水都有減少……總之，主子的身子實在教人擔心。」當然他們的工作量也讓人吃不消呀!
余美人听得眉心緊擰。
原來他醉心家業到如此程度，的確令人擔憂，她該用什麼法子才能讓他自己記得用膳，或者處理生意以外的事呢?
墨潤的瞳眸轉呀轉，轉到了那組精致的茶具上，停留許久。
惠舜禾注意到她的目光，問︰「少夫人想喝什麼茶？」
跟在水明月身邊，惠舜禾當然知道新上任的少夫人是何出身，或者當說，全長安京的人都知道了。即便這艷城用的都是上等的好茶，惠舜禾還是不敢私自決定，於是多此一問。
「夫君喜歡何種茶？」
「未聞主子有特別偏愛的茶。」事實上只要是他們端進來的．水明月都不挑。
「這樣嘛……」細想片刻，余美人露出絕艷的笑靨，「惠總管，有件事想麻煩你……」
當下，她有法子了。