旭天曜率領幾名族人到邊關去收購糧食，大清早便不見人影。
獨自醒來的水朝陽腦海里仍是一片渾沌，抱著暖被坐臥在還有他余溫的床上好一會兒，才逐漸清醒。
「他不在啊……」她回想起昨日他知會過她，今日大清早要出去。
柔荑覆上他躺過的位置來回輕撫，經過一段說長不長、說短也不短的日子，她早習慣晚上睡覺時有個男人摟著她，要是沒有他的體溫和火爐烤火，她可能會凍死在漠北的冬季。
「接下來……」唇畔勾起絕美的笑。
今日她之所以不跟去，除了時辰太早醒不過來這個原因外，最主要就是她要趁著旭天曜不在，好好打探關于水明月交付給她的事。
眼看兄長給的期限在即，她半點進度也沒有，等端午到了她要拿什麼回去給他？想到這兒就頭皮發麻，在犽族日子過得愜意，她幾乎忘了這檔子事，要不是看到旭天曜脖子上的黃金墜飾，或許她真的會想不起來。
她當然詢問過他，但幾次都被他打發掉，沒下文。
媚眼兒滴溜地轉了圈，她隨意換上自個兒帶來的衣物，梳洗過後，才撩開帳簾跨出帳包。
犽族沒有市集，不過要找人不難，只要到帳包圍成的中心便能找到優閑生活的族人。
經過個把月，她早已習慣這種沒事就是放羊吃草，大伙聚在一起談天說地的生活，她也會在沒事的時候，拿著一根趕羊鞭跟著族里的孩子到處晃呀晃，不過今日她婉拒邀她出游的孩子們，步伐堅定地朝人群聚集的中心點走去。
犽族雖然人人身上都有很多飾品，可對于來歷皆三緘其口，無論她威脅利誘都問不出個所以然，于是她決定退而求其次尋找有能力制作出那些精致首飾的巧匠，如此一來，她至少能夠算交差了事。
但……要問誰呢？
水朝陽盡量站在人群的邊緣，不動聲色的觀察誰能提供她正確情報。
當然她也曾明察暗訪過，發現犽族是以放牧維生，其余的食物就是由男人外出時跟鄰近的族群交換，甚少看見賣東西的小販在族里走動，更別說是工匠了。
「唉，前途堪慮呀！」坐在大石塊上，她無力的托著腮幫子。
「王妃不到前頭一點的地方嗎？」她的話尾甫落，兀顏口音甚重的聲音接了上來。
不知為何，即使水朝陽早已學會犽族的語言，兀顏還是習慣同她說漢語。
「不了，我在想事情。」她意興闌珊的擺擺手。
兀顏搔搔頭，嘴里嘀咕著犽族的語言經過她身側離開。
她瞥了兀顏的背影一眼，突然發現耿直單純的兀顏不正是個最好探口風的對象嗎？到了犽族辛苦那麼久，居然沒發現最容易透露的人就在她的左右，或許問黃金的產地他不肯說，問工匠應該沒問題了吧！
「慢著。」水朝陽趕緊喚回兀顏的腳步。
「王妃有事？」兀顏龐大的身軀又踱回她面前。
沒事會叫他嗎？
在心里翻個白眼，水朝陽轉瞬間露出嬌媚的笑容，親切的拍拍身旁的位置，軟著嗓音道︰「這邊坐。」
她邊說邊挪動婰部讓了一大片位置給兀顏。
個性就是一派大老粗的兀顏居然搖頭，「不，王妃有話請說。」
坐在她身邊要是被王看見了，肯定是不妥！
香肩微聳，她暗自思考該如何不著痕跡的詢問，才不會被兀顏發現她的目的。
「我想知道哪里有賣你們身上穿戴的飾品。」終究是個商人，她最後還是開門見山的問。
她學不來水明月那種拐彎抹角的個性。
「飾品？」兀顏低頭看了看自己，「王妃是指什麼？」
話都挑明了，她也懶得擺出笑容，瞬間驕傲霸氣的一面又拿出來，「你自個兒身上戴了哪些飾品難道看不出來嗎？」
如果不想跟她說就算了，但裝傻可就別怪她發怒。
兀顏再看看自己全身上下，好半天才了解她的意思。「這些都是俺出生就戴在身上的了，俺也不知道上哪兒有賣。」
對犽族的族人來說，他們不認為那是飾品，而是身分地位的象征，每個人出生便已決定佩帶多少數目的飾品，有些是從父母那兒傳承來的，或是長者贈與，有些則是戰利品，總之，他們未曾花銀兩購買過飾品。
「這些都是貨真價實的金子耶！」水朝陽不自覺拉高嗓音駁斥。
「那是中原人的說法，在咱們這兒從不認為它能拿來說價錢。」
「不能議價？」黃金在他們眼中居然不能議價？
「每一個飾品對咱們而言都是有意義的，自是不能隨便用銀兩來做買賣。」兀顏解釋給她听。
听聞，水朝陽咬著指甲，心知自己不能直問黃金的產地，看來也只好由工匠那邊下手了，見到工匠多少能問出一些頭緒吧。
「那制作這些飾品的工匠呢？」她盡量讓自己的表情看起來不是很焦慮急迫，其實她拳頭捏得死緊，多想抓著兀顏的衣領將問題丟給他，就怕他太慢回答。
「犽族並沒有這等手藝的工匠。」
「沒有？」難不成這些黃金出土後就是渾然天成的飾品？
「是啊！」她拔高嗓子尖叫，兀顏也不自覺的吼出聲，霎時間山谷充滿回音，所有人的目光投注在他們這兩個遠離人群一段距離，聲音比誰都大的人身上。
敏感察覺到眾人的目光，水朝陽揍了兀顏的頭頂一拳，暗罵道︰「輕聲點！」
「是你先大聲的嘛！」捂著頭被打痛的地方，兀顏聲音本來就亮如洪鐘，一吼當然人盡皆知。
「夠了！」這次她終于記得壓低聲音，「我們都輕聲點。」
「又不是怕被人听見的事。」兀顏繼續柔著頭頂，低聲反駁。
「總之，你告訴我，既然犽族沒有工匠，那這些飾品是打哪兒來的？」她緊抓著兀顏胸前用黃金打造的項鏈不放，同樣低聲問。
「有個部族的族人很會做這些……飾品。」對兀顏來說，要把這些意義重大的寶貝稱作飾品，仍是不太習慣。
水朝陽心中大喜，忙不迭的問︰「是哪個部族？他們搭帳的地方離這兒近嗎？」
或許她可以考慮偷騎旭天曜的馬出去。
「喀爾族。」兀顏怞回她手中的項鏈塞進衣服里。「各族與各族之間無論首領交情是否良好，都會避開一定的距離以示無意進犯，所以不可能距離很近。」
「假使騎馬要往哪個方向？需要花費幾日會到？」
兀顏奇怪的覷了她一眼，「王妃想去喀爾族作客？」
「是啊。」她毫不猶豫的答腔。
「喀爾族一年多前被咱們給滅了。」兀顏肅整顏色，表示不是玩笑話。
他說……滅了？
水朝陽在心中試圖理解他的話意，好半晌她打破自己的規定，大吼︰「被滅了？！」
「是啊。」兀顏的話無疑是給了她最後重擊。
水朝陽灰心的低下頭，嘴里喃喃念著︰「怎麼可以……你們……」
「王妃？」眼見她情況不對勁，兀顏小心翼翼喚了聲。
突然猛一跳起，她揪著兀顏的衣領，怒咆︰「你們怎麼可以滅了一個如此重要的部族？」
一個整族人都是工匠的部族她可是求之不得呀！瞧瞧他們壞了她多大的好事！
「他們不斷起兵進犯，咱們當然得反擊啦！」任由人宰割可不是他們的個性。
那又怎樣！
水朝陽氣得差點口不擇言，還好她及時吞下到了嘴邊不恰當的話，改口道︰「他們只是些做做飾品賴以維生的小族落，討伐他們可以，沒必要滅了人家吧！」
「是王下的決定。」而他當然也覺得這個決定很好。
「旭天曜——」那個王八蛋！
這下好了，沒了黃金產地的下落，就連工匠她都找不著，看來她等著提頭去交差了。
「如果王妃是想找工匠的話，那麼喀爾族的第一巧匠就在咱們犽族里。」
「此話當真？」眉頭稍微放松，她隨即追問。
滅了族還留下第一的巧匠……好吧，看在這點的份上，她可以原諒旭天曜那個天生野蠻成性的蠻人。
兀顏努了努下巴，「在那頂白色的帳包里。」
犽族的帳包雖然顏色不盡相同，大致上可分成︰深褐色是一般族人的帳包，赤紅色則是戰俘，黑色是只屬于犽族之王的尊貴顏色，而白色則是從未出現的顏色，在犽族也就僅有那麼一頂，關的是喀爾族的公主。
「白色帳包？」她記得旭天曜曾說過禁止她踏近白色帳包里……
「里頭的人僅是個巧匠，沒有其它來歷？」水朝陽直覺認定對方來頭不簡單。
「是、是喀爾族的公主。」個性不善隱瞞的兀顏有些結巴。
「如此而已？」她還是懷疑，誰教兀顏的臉色不太好看。
「呃……俺只知道這麼多，其它的請王妃去找別人問吧。」話落，兀顏立刻急著想走人。
「慢著。」第二次對兀顏使用上這二字，她的語氣跟稍早可是天差地別。
硬著頭皮，兀顏又轉回身，「王妃。」
「我是要你說清楚了才能走。」別想敷衍她！
蓄著大胡子的臉上出現難色，「也沒啥好說的……」
「就把你剛才咽下的話吐出來。」水朝陽嬌笑，補上一句︰「記得，長話短說。」
一個站著比她坐在石塊上還高大的男人——兀顏吞了吞口水，畏畏縮縮地回答︰「其實也沒什麼，本來上任的王和喀爾族的首領有過口頭約定……」他猶豫著該怎麼說出約定的內容。
「婚約？」見他支吾其詞，水朝陽直覺月兌口。
兀顏滿面愕然，「你怎麼知道？」
這有什麼好奇怪的？父母躁控著兒女婚姻的權力，媒妁之言和指月復為婚很常見呀！她不就是因為水明月的決定嫁給了旭天曜。
「為何不能入白色的帳包？」她對這點比較不是滋味。
「任何人皆不得進入白色帳包，只要是王定下的規矩沒人會過問。」對他們而言，旭天曜的話是不需要理由的。
水朝陽掐著精巧的下顎陷入沉思。
「這些話你可別跟王說是俺說的。」她沒繼續追問，兀顏趕緊交代了幾句，快速離開，怕被人發現是他在碎嘴。
她的心思早已不在兀顏身上。
有婚約的公主？可是他又滅了喀爾族？挺復雜的。
不過，最讓她在意的是旭天曜禁止他人進入白色帳包的規定，因為……她看過旭天曜進去。
他是個有妻子的人，卻囚禁了以前的未婚妻不放，且禁止任何人與她見面，想來就令她胸口一股悶意，整個人舒坦不起來。
「喀爾族的公主，再加上有婚約……」橫看豎看都不是件好事。
可更奇怪的是她心中那股酸味，漲得她連喉頭都能感覺到酸氣。
看多了妻妾成群的商賈權貴從不曾有任何觀感，如今想到旭天曜可能會納妾，她一顆心像浸在醋里酸到不行。
倘若他拿定主意非納妾不可——行！前提是先休妻！
近傍晚時，男人們浩浩蕩蕩的回來了。
為首的旭天曜在馬兒緩下步伐後翻身而下，隨即將韁繩交給身旁的青柳，然後大步朝自己的帳包走去。
所有人都看得出他們的王深深喜愛著王妃，原本需要兩天來回的工夫，他在一天內便趕了回來，不消說，族人都知道是為了誰。
「王妃人在青柳大人家里呢！」一旁有人善盡告知的義務。
接收到旭天曜的視線，青柳指著自己的鼻子，不解的問︰「我家？」
「今日所有的女人都在青柳大人家里。」那人再次答腔。
「所有女人？」旭天曜挑眉。
想不出個所以然，他改變方向決定去看看。還沒走到青柳家的帳包前，便被圍在附近的人群給擋住，每個人拉長了脖子豎高耳朵想知道帳包里到底發生什麼事。
「為何全聚在這兒？」站在人群外，旭天曜沉穩威嚴的聲音不大不小，正好打斷每個人的竊竊私語。
青柳的父親拄著拐杖，跛著腳步來到他面前，「女人不讓男人們進入帳包，所以咱們才會聚集在這兒，想知道里頭的情況。」
旭天曜和青柳互看一眼。
「她們從何時開始這麼做的？」
「午前便一直是這樣。」午前？現下天色都暗了，一群女人能在里頭搞啥名堂？
旭天曜陷入沉思，他的確是想闖進去，又不想得罪了族里所有的女人，在外奔波了一天，他原想回到有嬌妻在的帳包，飽餐一頓後歇下，如今看來是不可能了。
男人們全聚在外頭議論紛紛，無計可施，倏地，帳簾被拉開——
「出來了！」男人們齊聲喊叫。
率先步出帳包的女人並未被眼前的陣仗嚇傻，反而大喝︰「吵啥吵！咱們在里頭忙著，你們這些男人就不能安靜點……王！」
被點名，旭天曜才開口︰「她在里頭？」
女人連忙點頭，「是的，王妃在里面。」
「我能否進去？」他客氣的詢問。
「行、行！」女人替他拉開帳簾，恭敬地請他入內，隨後瞪了一眼蠢蠢欲動想偷看的男人們，才跟進帳包內。
整個帳包充滿著女人，或坐或站，全圍繞著同一個女人。
「這樣穿真的好看嗎？」站在正中央，水朝陽一會兒拉拉裙擺，一會兒伸手撥弄發絲，她顯得無所適從，頻頻詢問他人的意見。
這是她首次換上犽族的女性服飾。
旭天曜從來就沒有逼她一定要換上犽族的服飾，她自個兒也沒想過。
今日她四處打听關于喀爾族的公主，知道她的名字是楚維，出生後就是漠北所有部族里最美麗的女人，長大後更成了漠北第一的黃金巧匠，從小和旭天曜的感情也不錯。
心中那股悶澀感越來越明顯，彷佛壓了塊大石頭在心上，越問越悶悶不樂，最後她甚至放下水明月交代的事發起愣來。
她不喜歡有人奪去旭天曜對她的注意力，她想要變得更漂亮，更能吸引他的目光。于是她請了青柳的母親和姊姊們幫忙，沒想到整個犽族的女人都來幫忙，女人們忙著挖出自己最美麗的衣裳，幫忙沒有穿過的水朝陽穿上。
雖然每人僅提供一件衣裳，可整個族群里的女人排除小女孩之外，衣裳可不少，是以她們從早忙得晚，換穿的工作還沒結束。
「我適不適合？」即便穿了幾百套衣服，對犽族的服飾不熟悉的水朝陽還是無法自行判斷美丑。
嘖！這兒居然沒有銅鏡，她怎麼知道自己現在是怎生的模樣，頭發是否整齊，服飾是不是適合她，這些她都未能親眼見到才會如此不安。
「你們倒是說話啊。」女眷們沒有半點聲響，水朝陽終于察覺不對勁，隨即轉回身，偌大的帳包里僅剩下離她一段距離，默默瞅著她的旭天曜。
為了不打擾他們，所有女眷早已悄悄退下。
「你！」他何時進來的？
旭天曜湛藍的眸子里閃著驚艷。
他不是沒想過要她換上犽族的傳統服飾，但依她倔強的個性和初來乍到的不安，最後他決定不強逼她，等到她願意的時候再換上，沒想到她居然會主動更換，雖然已有好一段時間，他還是很高興。
意識到他的眼神，水朝陽垂首看了看自己，俏臉一紅，嚷道︰「這是我第一次穿，當然不好看。」
每個女人都說她穿來好看，有份獨特的味道，但沒看到鏡子就是讓她不安心，所以她趕緊出聲替自己辯解。
「誰說不好看來著？」他皺起眉心。
她本來就是個美人胚子，換上犽族的服飾並沒有遮掩她的美，由于她長得不像犽族人，是以衣裳穿在她身上不像其它族人平凡，反而給人一種異樣的風情。
「你是說……好看嗎？」她緊張得連掌心都泛濕，艷麗的臉上浮現一絲絲期待。
就算有一百個人說好看她都不在意，只要他的一句話就能讓她忙上一整天的辛苦有代價。
「很……好看。」他的語氣莫測高深地停頓片刻。
她先是笑開了臉，隨即像是想到什麼不對勁又垮下臉來。
「你適才猶豫了，是不？」倘若他認為不美便直說，她又沒逼他說謊。
多疑的小母貓。旭天曜在心中笑忖。
他是猶豫了片刻，不過是因為一時片刻找不著最適合的形容詞能貼切描繪他所見的，才會遲疑了一下，這樣她也要計較。
「怎麼突然想換穿這身衣裳？」不想同她吵，旭天曜轉移話題問。
「才不突然……」水朝陽扁扁嘴，無法老實告訴他真正的原因。
要是說出來了，豈不被他知道一切全是因為他這個蠻子！
直到看見他佇立在她眼前，她才能真正放下心，她害怕旭天曜和楚維在她看不見的時候往來甚密，想到他可能像抱著她一樣去抱其它女人，便令她渾身不舒服，火氣差點克制不住。
她不是個柔弱的女人，也曾以為自己能忍受一夫多妻，可這種情形發生在旭天曜身上，讓她一口怨氣悶得胸疼。
……難道說，她是在吃味嗎？
白玉小手撫上心窩，體會著她到現在才發現的事實。
是誰說她討厭這個蠻子的？
會吃味，不願意看他納妾，不希望他被人搶走，這一切都是源自于她喜歡他，臉上熱燙的紅暈似乎也說明了一切，她根本克制不了對他日益加深的情感，只要靠近他，表情便會不自覺的泄漏端倪。
那麼，他發現了嗎？
「楚維是誰？」確定自個兒的心意，她也不拐彎抹角的直問。
原本正打量著她一身令他滿意的服裝的旭天曜，聞言鎖緊眉，「你從何得知楚維？」
「我有嘴會問。」她沒有出賣兀顏，也不想讓他借著懲罰兀顏的名義，對她的問題四兩撥千斤的帶過。
沉默了半晌，他才道︰「楚維是喀爾族的公主。」
是公主？這就是他的回答？
滅了人家的部族，卻仍稱她是公主，那回答著實令她不悅。
「不是戰俘？」她的話語有些嘲諷意味。
「既然你知道，為何還問？」他唯一不希望的就是她過問楚維的事。
「為何不能進她的帳包？」不理會他的問題，她堅持搞清楚所有細節。
旭天曜下顎的肌肉怞搐，明顯的被她激怒。「你在針對她？」
「我只是想知道原因。」以往都是發火的那一方，今日她回答得異常冷靜，「難道你不願意告訴我？」
深不見底的藍眸鎖著她，艷媚的大眼也不退縮，直直地盯著他。
他們誰也不退讓。
末了，是旭天曜先松口——
「楚維是戰俘，我總不能讓她在族里亂跑，限制別人進入白色帳包，同時也是限制她與其它人聯系。」
水朝陽挑起眉，不確定該不該相信他的說詞。
「起兵滅了整個喀爾族卻獨留她一人，你是何居心？」
「誰說我滅了整個喀爾族？」松了眉頭，旭天曜一臉好笑。
為了喀爾族的余黨他可是煩惱許久，若真像她說的整個部族都被滅掉還輕松，他壓根用不著加強巡視。
水朝陽怔愣，看他的表情的確不像在說謊，她仔細想了想兀顏同她說過的話，赫然發現的確沒有這種訊息，是她听到滅族後，便以為他將所有人趕盡殺絕。
「所以……剩余的喀爾族人都到哪兒去了？」
「你以為上次在樹林里襲擊我們，以及在點妝宴上擄走你的是誰？」他一舉點出那些黑衣人的身分來歷。
「簡而言之，他們是沖著你來的？」族群被滅他們勢必懷恨在心。
「是月牙。」當然也可以說是沖著他，不過喀爾族的余黨首領戎戈認為，只要搶到月牙便能打敗他。
似乎一切都說得通，除了……
「但她不是……和你……有……」她支支吾吾說不出完整的句子。
重要的問題擺在眼前，她反倒卻步。
「有什麼？」甚少見她結巴，他不禁好奇她想說什麼。
「就是……」說是說了，她垂下螓首把「婚約」二字說得含糊不清。
她害怕，害怕他的生命中不只她一個女人。
旭天曜不知何時靠向她跟前，有著厚繭的指扣著她的下頷，強迫她抬起頭，望進那一片蔚藍中。
他听到了。
有些話她不說他是不會懂的，但只要她說出口了，他決計不會漏听。
「楚維的父親和我的父親確實有口頭上的婚約。」他原本不打算告訴她的。
她的眸光黯淡了下來，驕傲的自尊卻不允許她移開視線，持續盯著他，盡管她打從心里害怕听他接下來要說的話，仍鼓起勇氣面對他。
「別哭。」他輕聲哄道，即便她並未流半滴眼淚，他就是知道她快要哭了。
「我……沒哭。」她抿著唇把話吐出來，硬是不讓聲音听起來哽咽，更不讓眼淚滴落。
要哭也要等听完了之後再哭。
瞧她抿著唇一副泫然欲泣的神情，他哪里舍得？他可是從發現月牙上的金鐲戴在她腳踝上便決定要娶她，且非她不可，因為月牙上的金鐲是屬于他妻子的東西，戴上了也就等于宣示了身分。
但她不知道，因為他沒同她說過。
嘆了口氣，他不再賣關子，「我跟楚維從沒想過要結為夫妻，其實楚維她也有一個青梅竹馬的戀人。」
打從一開始他便不打算告訴她，如今要說，他便會照實完整的告訴她。
楚維有個青梅竹馬的戀人？
水朝陽屏氣凝神等著他接下來要說的話。
「那人就是帶領喀爾族余黨的戎戈。」
「起兵進犯的也是他？」
旭天曜一手捂著額際，無奈的問︰「你到底知道多少？」
「全都不清楚。」一知半解最可怕呀！她現在總算了解這句話的意思了。
但若真要選，她還是會選擇一知半解，剩下的只需要靠嘴去問即可，畢竟被蒙在鼓里可不好受。
「戎戈是為了楚維才會出兵的吧。」得知旭天曜和楚維沒關系，水朝陽終于能冷靜下來思考。
既然是青梅竹馬的戀人，出兵的原因也很好猜了。
「嗯。」
擰起眉，一個念頭悄悄在水朝陽心中形成。
「現在可以告訴我你針對楚維的原因了嗎？」撩起她幾綹散落的發絲，他恢復懶散的神態。
被他的疑問給問倒，水朝陽鼓著腮幫子，紅女敕的小嘴一張一合，把話含在嘴里不願乖乖的吐出來。
到底要不要告訴他？她遲疑著，不想輕易將自己的心情告訴他，就怕他會驕傲起來。
「嗯？」
「……我吃味。」磨蹭了半天，她終于吞吞吐吐的說出真心話。
「吃味？」她是在……吃楚維的味？
了解她的心思之後，旭天曜毫不客氣的朗笑出聲。
「不準笑！」早知道會被他嘲笑，她說什麼也不會說！
氣不過的她伸手捂住他的笑聲，媚眼迸出惡狠狠的凶光，試圖掩飾兩頰克制不住的暈紅羞赧。
旭天曜健壯的手臂一攬，將她抱個滿懷，愉悅的笑聲依舊回繞在她的耳邊不斷。
呵，她不知道，他生命中或許不只一個女人，但她，才是最重要的那個。
窩在他的懷里，水朝陽懶得同他爭什麼。
也許是因為他的笑聲太悅耳，從他的胸口直攻進她的心頭，看在以往都是他先低頭討好她的份上，今日她決定不予他計較。
誰教她是他的妻呢。