東菊籬戴上那在金岳，乃至整個天朝，都無人擁有的紫色蝶形金釵，在金岳城里走動不過一天的時間，所有的年輕姑娘家都在問能不能買得到。
「就快了。」她一律這麼回答。
沒想到當晚回府一問，萬俟懿竟說世上僅此一對，永遠不會再有第二。
從那之後，她的心情一直都處于飄飄然的狀態，談起生意特別俐落。
一個月後的某天，東菊籬在茶館內招待遠從帝京少陰來的東家，還請來戲子作戲，氣氛非常熱絡，她也看戲看得入迷，不斷和其他人一同哈哈大笑。
「菊夫人。」
忽然有個聲音在後頭響起，打斷了她看戲的專注。
東菊籬分神，一見來人，立刻熱情的說︰「胡東家，快請坐。」她同時注意到胡東家身後那個年輕女子，年紀可能……和她差不了多少。
「菊夫人，這位是淺荷，我的干女兒。」胡東家替年輕女子引見。
「原來是義女，方才在酒宴上，胡東家應該大方的向大家介紹，我看到許多東家都忍不住直瞧淺荷姑娘。」東菊籬讓人多上了兩個位置，視線在淺荷身上打量片刻。
這是個男女平權的時代，女子從商做官並不稀奇。
這位少陰來的胡東家此番既然會特地帶干女兒來，想必是有意為她打通人脈……要不就是來找夫婿的。
胡東家朗笑了一會兒，「我這個干女兒可有脾氣了，她不喜歡我隨便替她找人，非要自己慢慢挑。」
東菊籬猜想是後者，客套的說︰「淺荷姑娘如果有那個意思，不妨說說你的條件，我可以替你留心。」
依淺荷的花容月貌，確實有本事挑剔。
「淺荷先謝過菊夫人，不過此番前來是來學習的，成親這等大事，暫時先擱著吧！」淺荷人如其名，淺雅恬淡，有股金岳這里少見的帝京人氣質。
難道是前者？東菊籬更改預想，卻帶有保留。
「把終身大事擺在商場學習後頭，淺荷姑娘好抱負，小菊忒是欽佩。」
「菊夫人過獎。」淺荷抿唇頷首。
「唉，我這干女兒一心想替我分憂解勞，听聞菊夫人為萬俟家所做的事跡，便要我這趟無論如何都要帶她來，並將她引薦給菊夫人你。」胡東家一臉拿干女兒沒轍的驕傲笑容。
「我也欣賞深明大義的人。」東菊籬笑了笑，「倘若淺荷姑娘在金岳這段時間有任何需要，隨時可以來找小菊。」
「淺荷不敢當。」淺荷自然的謙虛並不令人討厭。
「不要緊的。」東菊籬笑說，對淺荷並沒有太強烈的好惡感。
到目前為止，她難以看出這個漂亮典雅的女子有任何過人之處。
「那麼就請菊夫人有空的時候，多帶著淺荷四處走動走動。」胡東家露出讓人難以拒絕的笑容。
東菊籬豐潤的嘴唇向上一勾，「自然。」
只是她沒想到自從那天客套性的答應之後，不管在金岳的哪里走動，都會踫到淺荷，並要求與她同行。
既然她答應過，自然沒有拒絕的道理，于是她們幾乎形影不離的在金岳出現。
沒多久，東菊籬發現，金岳最新被談論的對象，不是別人，正是這個淺荷。
就連她單獨上分鋪去走動，掌櫃們都會問淺荷上哪兒去了，後來所有的人都認定她們該一同出現，而且是關系親密的閨中密友。
為了杜絕別人笑自己小心眼，不帶上她，她好幾次甚至得派馬車去接她同行。
日子一長，東菊籬只得暗笑自己是小看了淺荷，她不但不是一個以學習為名，尋找夫家為實的女人，反而是個沉著低調，一步一腳印，打下基礎的聰明女人。
淺荷利用她的名聲，在金岳打通自己的人脈，這樣的人，何需學習？她是有計畫又不被她發現的在親近自己周圍的人。
如今，淺荷之名，已在金岳打響。
萬俟懿向來和東菊籬分開行動，因為他的妻子是個有能力、有手腕，不需要他躁心的女人。
當然，活動範圍都在金岳，難免會在路上踫見那個個兒嬌小，卻讓自己深系心頭的女人，就像現在，東菊籬在一段距離外和一群在地的商賈有說有笑。
萬俟懿琢磨她今天的行程，黑眸始終沒有離開那抹縴細的身影，眸光十分柔和。
察覺到主子的視線，掌櫃識時務的問︰「要去請夫人過來嗎？」
「不。」萬俟懿淡淡的回答，接著注意到有名女子始終跟在妻子身旁，看起來不像是商賈，反而比較像是被妻子帶著的，于是問道︰「跟在夫人旁邊的姑娘是誰？」
掌櫃看了一眼，「喔，那是胡東家的干女兒。」
胡東家的干女兒？
萬俟懿思索了片刻，視線短暫停留在那名女子的身上。
在人群中的年輕女子似乎也發現了他，緩緩抬起頭，一見是大名鼎鼎的金岳之主，立刻朝他點頭致意。
他沒料到率先發現自己的不是妻子，而是一個素未謀面的女人，不過既然知道是商場上有往來的關系者，也微微揚眸，表示打過招呼，接著黑眸又轉回東菊籬的身上，這次她總算有所察覺。
萬俟懿用比看待淺荷還要多了幾分耐人尋味的眸色注視妻子，片刻後，才上了馬車離開。
「菊夫人，那位是公子懿嗎？」淺荷在看到萬俟懿的瞬間便告知東菊籬有人在看她，直到他離開後，才出聲詢問。
東菊籬壓下因為丈夫熾熱的眼神而有些失序的心跳，回過神來，「是。」
「公子看夫人的方式非常熱情。」淺荷的聲音不大不小，吸引了眾人的注意，隨即引起其他人的附和。
「沒錯，主公和夫人的感情極好，這在咱們金商口中是出了名的。」
商賈滿天下，其中又因萬俟家關系使金岳的商人最為出名，人們稱他們為金商，之後各地的商賈也習慣用發跡地來稱呼自己，但是只有金商是走到哪兒都為人所知的。
「听說公子因為菊夫人而不納妾，這更是夫人受寵的證明。」淺荷淡淡的笑說。
東菊籬一頓，多看了淺荷一眼，並沒有答腔。
「啊，這倒是……」幾名掌櫃互相交換有些為難的眼色。
「要怎麼做，主公自有斟酌。」東菊籬假裝沒注意到掌櫃們的不同，從容一笑，牽起淺荷的手，踏上早已等著的馬車。
他們都在暗示她不能生，建議萬俟懿納妾，又被他以沒有適當人選婉拒……偏偏她也不能昭告天下，並非自己無法生育，而是他不願意踫她。
畢竟不管怎麼說，都會對她的名聲造成損害。
「菊夫人，你在想什麼？」淺荷注意到她心不在焉，關心的問。
東菊籬沒有表現出心里所想，話鋒一轉，「都過午了，去吃點東西吧！」
她怎麼可能告訴一個意圖不明的女人？
「我听說最近你常和胡東家的干女兒四處走動。」
東菊籬正在書房內核對帳冊，听見丈夫悅耳的嗓音，于是抬起頭，看見他站在門口，倚著門框，腳踝交疊，懶洋洋的瞅著她。
「我們感情不錯。」筆桿輕抵著嘴唇，她說出外人傳論的話。
萬俟懿走向前，笑說︰「既然交了朋友，怎麼不見你帶回家里招待？」
心思縝密如他，自然不會相信這種道听涂說的話。
然而東菊籬可不願在他面前承認是自己沒注意，才被淺荷利用，于是開口，「懿哥說得是，小菊會找機會請淺荷姑娘來家里坐坐。」
「找我在的時間。」萬俟懿吩咐。
「懿哥對淺荷姑娘有興趣？」
「她是個聰明的女人。」他的語氣顯得高深莫測。
東菊籬斂下幽黯的眼，邊繼續處理手邊的帳冊邊回答，「小菊明白了。」
其實憑借著一股女人的直覺，她並不想把淺荷帶回家里，也不願讓萬俟懿見到她。
一直以來，她都有自信要找到能出自己左右的女人不容易，但是天下之大，並不會真的沒有……只是沒想過真的出現時，她竟有些心慌意亂。
這段時間以來，淺荷已經展現了她的高度智慧，例如，當她發覺自己被利用後，開始只在游玩的活動才找她同行，她卻完全沒有拒絕，一一出席，並再度發揮所長，攏絡人心。
她開始驚覺無論自己如何想把她排除于地盤之外，結果都是使她越來越深入而已……原本恭維她的人，漸漸開始轉向。
現在就連丈夫都對淺荷有所贊譽，當初何靚有喜的惶惑再度涌現心口，令她變得不安。
風頭變了，她能夠握緊的東西也受到波及，不再牢靠。
東菊籬以丈夫的名義作東，請來胡東家和淺荷到萬俟家吃飯。
盡管內心不願意，她可沒笨到忤逆萬俟懿的意思，所以在座位上做了巧妙的安排，選了一張形狀特殊的八角桌，把胡東家放在主客位上，淺荷則坐在他的旁邊，視線上難以一眼看見的位置。
萬俟懿對妻子的安排沒有意見，席間也和胡東家有說有笑，直到話題換到右相福喜，愉快的氣氛才稍微改變。
「公子知道嗎？少陰近來有傳言，說福相前陣子死了。」胡東家在酒酣耳熱之際，刻意壓低聲音，神秘兮兮的開口。
萬俟懿未顯驚慌，反而有些黯然的說︰「當然知道，畢竟福相與我萬俟家關系深厚，不久前福相才到金岳作客，我怎麼可能不關心大人？」
他的俊容覆上一層薄薄的沮喪和難過，令人不懷疑他是打心底哀悼福喜的死。
胡東家點點頭，「極陽宮那邊是極力隱瞞，不讓消息走漏，更不發喪，大概是想等到右相的替代人選出爐，才舉行喪禮吧！」
「這麼說來，胡東家倒是消息靈通。」萬俟懿說。
「欸，咱們做生意的，總得眼觀四方，耳听八方，千萬不能漏了任何消息嘛！」胡東家用「你也是」的曖昧眼神看他，「倒是這件事如果讓人知道了，恐怕會天下大亂吧！畢竟福相的死因並不單純。」
萬俟懿略略挑起眉頭，「怎麼？少陰那兒有什麼消息？」
胡東家用「這你就有所不知」的語氣說︰「福相的尸體沒有頭，絕對是被人凶殘的殺害。听說主上已經要人調查，現在少陰常可見到官爺走來走去，相較起來，金岳這里就安靜多了。」
「大概是因為福相是在少陰附近被殺害，才會如此。」
「公子不愧為金岳之主，什麼事都躲不過你的眼楮。」
萬俟懿沒有因為胡東家的褒獎而得意，處事神情猶然一派溫文泰然，在他身旁的東菊籬同樣淡然處之，對福相被殺一事，只是偶爾為了附和萬俟懿而微微攏眉，表達惋惜和悼念。
天下商賈，誰人不是朝利益看齊？
今日死了一個人，很快又會有人遞補上，想想如何拍上位者的馬屁，決定接下來該「投資」誰，還比較實際。
「就如公子是靠向福相，這次福相一死，咱們這些和萬俟家與福相有往來的商家全都有所警覺，不知道公子接下來是打算……」胡東家指的是萬俟家要投效誰。
七大家中，就屬萬俟家的立場最飄忽不定，可以是諸侯，也可以為誰出力，因為他們沒有忠誠，而是看風頭的最佳表率。
如今左相龐弩難以拉攏，因為龐氏一族是跟著鸞皇從少陽海一起遷來大陸的非神人，雖然如此，卻對鸞皇忠心耿耿，尤其是龐家之長龐矢是替鸞皇打下江山的大功臣，現在更是堂堂一屆將軍，多少商賈諸侯想拉攏龐氏都無功而返，如今恐怕得把目標放在位置懸宕的未來右相上。
一直以來，福喜都是靠萬俟家扶立，現在只要萬俟懿有意思，要再扶起一個右相並不難。
萬俟懿懶懶的朝東菊籬使了記眼色，蕙質蘭心的她隨即會意。
「胡東家用不著緊張，福相的死確實令人惋惜，但是我主早已有後備之路，在朝中，也並非只有福相做依靠。」她四兩撥千斤，照萬俟懿的意思敷衍而過。
「是、是，我當然不是擔心萬俟家因此垮台，只是……」如果能知道投資誰才是正確之道，他也能搶盡先機，追趕上萬俟家的腳步。
這當然不是窩里反，只是誰不想沾沾便宜呢？
萬俟懿眼眸一轉，拋出問題，「淺荷姑娘認為呢？」
他又怎麼會不明白胡東家的心思呢？
靜靜听著他們談論的淺荷接下話題，鎮定的開口，「我認為龐相是個好選擇。」
東菊籬維持忙碌的動作，同時豎起耳朵，當听見淺荷這麼說時，嘴角的笑痕忍不住加深。
誰都知道龐相無法被說服，尤其是他們這原本是昆侖手下的七大家，她會這麼說，代表對真實情況還是不夠了解。
然而萬俟懿興致勃勃的問︰「何以見得？」
東菊籬為丈夫布菜的手不著痕跡的停頓，雙眸閃過深思的光芒。
「一直以來所有的人都認為龐相忠于主上，無法被輕易說動，然而，如果拿主上的利益說服，一定能動之以情，一舉成功。」淺荷頓了下，「淺荷斗膽向公子毛遂自薦，倘若是我的話，不出三天就能說動龐相。」
整個用餐過程，萬俟懿首次探出頭來，正眼望向淺荷，「淺荷姑娘膽識是有，但不知是否為空口大話？不過我倒喜歡會說大話的人，只因這種人往往很會看風頭做事。」
丈夫口中的興味令東菊籬差點克制不住的擰起眉頭。
萬俟懿的舉動仿佛說明了她那點小手段不足以構成麻煩，凡是他感興趣的人事物，只要能為他所用的，他一樣也不會放過。
有了這層想法，她忽然覺得自己刻意安排的座位，不讓他們有機會交談的心思非常卑劣難堪。
以往，比這更骯髒百倍的手段，她使來全不羞愧，甚至覺得驕傲，因為在身邊總有一個男人用理解、贊賞的眼神凝望她，那就是最大的支持，然而現在他為了看清楚淺荷而傾身向前的舉動，無疑是暗賞了她一記耳光。
東菊籬垂下螓首，不願承認受傷。
「淺荷是不是只會說大話，就得由公子親自評論了。」淺荷端莊而不退卻，渾身充滿自信。
萬俟懿似乎沒注意到妻子細微的反常，掠過胡東家，看向淺荷，「那麼就請淺荷姑娘試試看了。」
東菊籬在一旁觀察萬俟懿眼中貨真價實的贊賞，然後想起……他也一直是這麼看自己的。
十天後，胡東家和淺荷再度回到金岳，前來拜訪萬俟懿。
那一天，她故意用有事不克前去的理由躲避出席，但是當晚回到府中，便听見許多耳語。
有人說，淺荷真實個不簡單的姑娘。
有人說，淺荷絕對是個好說客。
有人說，淺荷聰明絕輪，誰娶到她誰幸運。
有人說，干脆讓萬俟懿納淺荷為妾。
有人說，甚好。
有人說……
听了那些話，她明白淺荷真的做到了，把她當作可笑的事做到了。
東菊籬忽然想起很久以前自己也是這樣的人，別人認為不可能的事，在她眼中就是看見了可行的途徑，即使沒有，她也要找出來，讓所有的人刮目相看，讓萬俟懿刮目相看。
就是那份執著，讓她小小年紀便能成大事，替自己掙了一門光耀門楣的婚事。
曾幾何時，她竟失了做大事的心？只懂得踏上前人走過的安逸道路，盡使小計，貪圖一勞永逸……
又是曾幾何時，丈夫竟也會用看自己的眼神去看別的女人？
還以為那是專屬于她的……
「小菊，你回來了。」正和淺荷談笑風生的萬俟懿發現站在門口、沒有入內的東菊籬，揚起一如往常的笑容。
是啊！一如往常的笑容……可是她都在門口站多久了，他竟到現在才發現自己的存在，可見他和淺荷聊得有多忘情。
「菊夫人，你回來了。」淺荷欲起身朝她福身。
萬俟懿伸手阻止，「別那麼客氣，以後就當自己人了。」
……自己人？
東菊籬的眼底閃過一抹復雜的不解，因為這三個字，腦海里一片空白。
「淺荷姑娘暫時要住在府里，小菊，你要好生招待。」萬俟懿吩咐。
還來不及回答，東菊籬就听見萬俟懿的母親和幾位叔伯對淺荷贊不絕口。
「懿兒，你總說沒有好人選，現在淺荷這個好姑娘擺在面前，你沒話說了吧！」她的婆婆甚至挑明了說。
大伯也說︰「就是啊！好好的相處看看，說不定你會改變想法。」
其他幾位叔伯也紛紛贊成。
東菊籬發現自己難以踏出步伐，朝他們走去。
這些話是故意說給她听的吧！擺明了要她明白自己的底限，不得有意見。縱使她做得再多、做得再好，最重要的還是萬俟家的香火。
但是，怎麼就沒有人替自己說話？
為何連他也不說？
迎上丈夫淡漠的眼眸，東菊籬愣愣的想，雙腿有如千斤重，幾乎站不穩，快要跌坐在地上。
她想問，他真的打算迎淺荷入門嗎？
也想問，為何她的心那麼酸？
她應該擔心自己會失勢，可是除了那之外，又有些許難以解釋的原因摻雜其中。
在眾人七嘴八舌的建議和暗示逼迫中，萬俟懿輕咳幾聲，待所有的人安靜後，他轉首看向東菊籬，「小菊，你說呢？」
雙眸微瞠，東菊籬听見自己的心跳在加快。
為什麼問她？難道他已經有所決定，如今是打算依照她的答案，來決定她的去留？
只是這麼一件「小事」，便能使他的心為淺荷傾倒？
東菊籬突然發現這並非不可能，因為自己也是談成了一筆所有的人都談不成的生意，而讓萬俟懿決定娶她。兩相比較，現在淺荷的情況不過是重新上演罷了。
但是，她怎麼能讓自己因此被拋棄？
秀眸略略彎起，她抬起沉重的嘴角，強迫自己露出深明大義的表情，聲音愉悅的說︰「小菊認為娘和幾位叔叔伯伯所言甚是，淺荷姑娘是很值得的對象，主公可以考慮。」
眾多家人都轉頭，對她投以贊許的目光。
萬俟懿又看了她一眼，眼神高深莫測，片刻後才開口，「那就先這樣吧！」
「主公，小菊有些不舒服，想先告退。」她怕自己再也難以維持平靜無波的笑臉，于是請求離去。
「下去吧！」他沒有挽留或多問，直接準了。
東菊籬福了個身，帶著滿心的驚濤駭浪，逃離那個歡笑聲不斷的廳堂。
現在她只能表現出落落大方，以求留下了。
回到房間，發現一室幽暗，萬俟懿模黑走到錦榻旁，在床沿坐下，用掌心探過躺在床上的東菊籬的體溫。
「大夫說怎麼了？」察覺她還醒著，他于是開口詢問。
「胸口有點悶而已，小菊就沒讓人請大夫了。」背對著他，她淡淡的回答。
他沉默了一會兒，話鋒一轉，「小菊是介懷淺荷姑娘嗎？」
東菊籬徐緩的起身，回過頭，露出順從的笑容，「怎麼會？」
厚掌緊抓著軟女敕的柔荑，萬俟懿瞬也不瞬的瞅著她，似乎無法分辨這話是真是假。
都怪房內太暗了。
「如果懿哥是擔心小菊會反對，其實不會的。小菊一心但求壯大萬俟家，只要對家族是好的事，自然沒有道理反抗。」東菊籬舉起空著的手，愛憐的輕撫那張俊美的臉龐。
即使她已經忘了做大事的抱負，但是久經商場的磨練，並非只是退後，至少她明白了有時得要有所犧牲才能換到珍貴的事物。
她只要犧牲……犧牲那不知名的反抗心，壓下忿忿不平的委屈，所謂來日方長，一定還有她大放異彩，重新被他所重用的時候。
萬俟懿一語不發，黑玉般的眸子卻越來越深沉，笑容逐漸收斂。
實在太暗了。東菊籬想，早知道該讓人在離開前點個燈，如此一來，她才不會看不出他的表情。
「懿哥，你愛我嗎？」因為無法確定他在想什麼，她忍不住問。
他把她攬進懷中，讓兩個人毫無縫隙的緊貼在一起，並在她耳邊低喃著那未曾改變的答案，「愛。」
都怪房內太暗了。萬俟懿想，才會讓他難以看清楚她的心。
三個月後，除日當天，萬俟家比往年過節時都還要熱鬧。
這一天，是萬俟懿迎淺荷進門的日子。
因為是納妾，排場當然不比他們大婚的時候，但是家族上下的興致不減。
豐富的表演，就連佣兵隊也下場，整個萬俟家里里外外都是歡笑聲，連她也在笑。
沒辦法不笑，除了笑以外，她沒有別種表情能掩飾自己的心思。
所以她笑，違心的笑。
今天是除日，但是一到夜晚，她就得目送自己的丈夫進別的女人的房間。
這本是團圓的日子，她卻連留住最重要的人都辦不到。
在良辰吉時，東菊籬來到正廳，站在淺荷的身邊觀禮，並且得在萬俟懿出現時，把淺荷的手交付到他的手中。這是長輩的要求，也是她展現度量的時候，即使她一點度量也沒有。
她看見不如她當年出嫁時盛裝打扮卻別有一番風情的淺荷，如同自己坐在太師椅上任由親族打量、祝福，听他們把七年前說過的話再搬出來一次，瞅著萬俟懿走過人群，來到她……不，來到淺荷的面前，她突然好希望自己不在這里。
這景象太熟悉，挑動了她難以忘懷的記憶啊！
東菊籬幾乎忘情的凝視丈夫深邃的眼眸，無法移開，直到眼角余光映入竄動的身影，她猛然驚覺景色依舊，人事已非。
淺荷下了太師椅，朝萬俟懿娉婷的福身，恭敬的開口，「淺荷願壯大萬俟家。」
東菊籬一愣，這是當年她被人傳頌多時、成了名言的話，如今竟有另外一個女人也說了。
「甚好。」萬俟懿扶起淺荷，黝黑的眸子在轉動間，若有似無的掃過東菊籬。
忽然，她想起前一晚他說過的話——
即使我娶了淺荷姑娘，對你的愛也不會變。
看著他們在眾人的祝福下離開正廳，走向新房，東菊籬覺得自己的心被掏空了一個大洞，漸漸升起迷惘。
她……真的有辦法成為萬俟懿的唯一嗎？