姑娘深藏不露(上) 第十六章 作者 ︰ 莫顏

送走了李大夫,隔日清晨,靖王一行人也上路了。

原本殘存炊煙的院子被清理得干干淨淨,所有可能被敵人循跡查探的蛛絲馬跡,易飛全都一一清除,因此當衛沐帶著人馬趕來時,已經晚了一步。

衛沐派人將這屋子四周里里外外全都查了一遍,並無所獲。

「衛百戶,人都走了,沒留下任何東西。」

衛沐暗恨咬牙。「把百里內的住戶全找來,本大人要親自問一遍,我就不信,沒有留下任何可用的線索!」

手下們應令而去,將周遭住戶全抓來。

錦衣衛辦事,驚動了城守,城守一收到消息,立即帶著下屬趕來拜見。

錦衣衛之名,誰不怕?城守不知自家城里發生了何事,但趕來拜見,總是沒錯的。

衛沐在京城里只是區區一名百戶,到了京城外,總算也嘗到了土皇帝的滋味。他坐在手下搬來的椅子上,伸手接過手下端來的茶,看著城守站在他面前卑躬屈膝的模樣,心中無比暢快。

城守為了討好他,趕緊派人幫忙去查出城的名冊,很快有了消息。

「十天前,有一批人在城門開啟時,第一批出城,在他們當中,還有個公子看著病懨懨的,似乎是生病了。」

衛沐一听,就知道是這批人沒錯,和他從附近百姓審問出的說法不謀而合。

那位生病的公子,肯定就是中毒的靖王。

衛沐掐算著,十天的路程,他們帶著中毒的靖王不可能日夜趕路,如果錦衣衛日以繼夜地跑馬,五天應該可以追上。

衛沐立即起身。「走,咱們追!」

此事不宜耽擱,不過該拿的還是要拿,衛沐一行人拿了城守給的供奉後,便上馬出城。

一群馬隊經過城門,路上行人紛紛避讓,直到錦衣衛馬隊出城後,人群中,一名戴著斗笠的男人才緩緩抬高帽檐,露出一雙冷漠精銳的眸子。

易飛親眼瞧著錦衣衛從北城門揚長而去,他也即刻消失在人群中。

當日,易飛一行人輕裝簡行,喬裝成商旅,從南城門出去,準備走水路。

衛沐追緝的那一批人,不過是易飛花錢買來的游俠所組成的隊伍,給他們一個任務,讓他們送一名病人往北邊走,說好把人送到,再給另一半的銀兩。

這批人不過是他設下的障眼法,錦衣衛起碼要花五天的時間才能追上這批人,待他們發現追錯人,易飛和靖王等人已經跟著商船南下了。

☆☆☆

仙屋四季如春,山明水秀,又有享用不盡的果實。

這陣子,安芷萱都住在仙屋,平日除了練字就是看書。

她將仙屋其中一間房當作書房,這兒擺放著她從各地書鋪買來的書籍。

自從能識字後,她就愛上看書了。

她的書架上放著各地的風物志、逸文軼事的集子,以及各種話本或是閑散小品。

書籍是貴重之物,富有人家才買得起,以前她連想都不敢想,可現在她有銀票了,想買什麼書就買什麼書。

一開始,她像個暴發戶一般,看到什麼都想買,花費無度,不過在遇到李大夫和易飛那一伙人之後,對花錢這件事,她的想法改變了。

錢是個好工具,可以改變一個人的人生。

她從話本里學到見識,故事里有賭徒、有暴發戶,說他們如何財迷心竅,如何把三世都花不完的銀票敗光。

安芷萱不願像故事中的人物那樣,受到錢財的掌控,把所有銀票敗光,加上自從遇見易飛等人後,她對自己的人生有了目標。

她知道,自己的出身比不上他們,他們能識文斷字,寫得一手好字;他們胸有點墨,見聞廣博。

雖然她無法改變自己的出身,但她可以改變自己,讓自己變得更好。

她其實要感謝易飛那些人,程崑直白的話雖然傷人,卻也點醒她的不足,她深刻地自我檢討一番後,決定讓自己走遍天下,見見世面。

況且認字之後,她從書中看到另一個天地。

風物志里的山川秀麗,風俗人情,讓她的視野更寬廣。

她想學習,想學更多東西。

「安姑娘,用飯了。」

艙房外傳來提醒,打斷了安芷萱的思緒,她立即從仙屋回到船艙里。

她發現了仙屋的新功能,便是一面鏡子。

當她在仙屋時,能從鏡子瞧見外面的情況,這給了她一個很大的驚喜,如此一來,她便能夠待在仙屋,同時掌握外面的情況。

她包下一艘船,一路順流南下,表面上,她是住在船艙里,但實際上,一進船艙後,她就住進了仙屋。

當初她留下紙條不告而別,出城後,也不知要往哪兒去,當馬車載著她經過碼頭時,她心血來潮,決定放棄陸路,改走水路。

她從小到大只坐過竹筏,還沒搭過船呢,當下決定嘗試看看。幾番打听之下,挑上了這艘船。

船主是一對兄妹,哥哥叫長篙,妹妹叫玉香。兄妹倆平日在江上打魚為生,偶爾也會載客,對這兩兄妹來說,像這樣遇到包船的客人,是遇上財主了。

由于安芷萱是第一次坐船,前兩日還會暈船,到了第三日就適應了。

她出了船艙,來到甲板上,看著一望無際的江面,很享受這種在水上逍遙自在的感覺。

她從玉香手中接過用葉子包裹住的米飯,上頭擺了一條烤好的魚,配上酸菜,十分下飯。

「多謝。」

安芷萱雖然有仙果可以果月復,但她畢竟是個凡人,有熱騰騰的米飯和烤魚吃,還是很高興的。

像這樣以船為生,吃喝拉撒都在船上,她還是第一次嘗試,覺得十分有趣。

「姑娘別嫌棄,咱們住在船上,吃食上一切從簡。」

玉香與安芷萱同樣歲數,是個活潑的姑娘,她有一身泅水的技能,抓魚技巧也很厲害,安芷萱就見過她下水好幾次。

「好香。」安芷萱也學著她,直接用手抓飯吃,一點也不忌諱。

玉香很喜歡這位客人,當初看對方長得美,白白淨淨的,以為是哪家閨閣小姐呢,因此伺候這位客人也是小心翼翼的,怕她嫌棄他們用飯粗俗不干淨,哪知道客人一點架子也沒有,完全不介意,跟著他們入境隨俗,用手抓著吃,頗有江湖兒女豪爽不羈的氣魄。

見姑娘大氣,玉香也就不忸怩了,說起話來也隨意。

「安姑娘,這個時節,黃魚是最好吃的了。」

「有空你也教我泅水吧。」

「咦?姑娘想學?」

「是呀,我也想像你一樣在水中自在地游來游去,像魚兒一樣。」

說到泅水,玉香可是十分有自信。「沒問題,姑娘想學,包在我身上,在水中游可快活了,只不過可能像我一樣,會曬黑喔!」

玉香就怕客人只是心血來潮,這樣嬌滴滴的姑娘,把肌膚曬丑了,說不定到時怨她呢。若她有這樣白皙玉女敕的肌膚,她才舍不得曬黑呢,可是她和哥哥靠打魚為生,為了生計,自是沒辦法。

她不知安芷萱是認真的,她一點也不怕曬黑,就算曬黑了,回仙屋養一養,很快就白回來了。

玉香對安芷萱很有好感,這位客人不但脾氣好,還非常大方,難得有同齡的女子可以聊天,而對方又很健談,她便常來找安芷萱說話。

安芷萱也喜歡听玉香說故事,他們跑船人家見過的奇聞軼事也不少,安芷萱听得津津有味。

一個愛听,一個愛講,兩人這一路上談天說地,愉快極了。

「我想去各個地方見識一下,我看過風物志,里頭敘述各個地方的風俗民情,有趣極了。」

玉香听了也是一臉向往。「姑娘識字啊,真好!」

安芷萱見她一臉羨慕,建議道︰「不如這樣,你教我泅水,我教你識字,如何?」

玉香听了,立即贊同。「好啊好啊!一言為定!」

她立即把這個消息告訴哥哥長篙,長篙看了安芷萱一眼,對妹妹點點頭。

妹妹玉香很活潑,哥哥長篙就較為沉默寡言,通常他只負責劃船,妹妹則負責招呼客人。

長篙生得高大,或許是長年劃船的原因,身材十分精壯。

「我哥哥比較不愛說話,但他人可好了。」

「有哥哥真好。」

「安姑娘有兄弟姊妹嗎?」

安芷萱搖頭。「我爹娘都走了,姊姊們也都嫁人了。」

嫁出去的女兒如潑出去的水,家中沒有兒子,就沒有依靠,當初她才會被二伯一家收養。

「我現在是一個人。」

玉香詫異。「安姑娘一個人外出,可要小心哪!」

安芷萱瞧她一臉擔憂的表情,知道她在擔心什麼。

「放心,我有功夫。」

玉香更驚訝了。「原來姑娘深藏不露,是我小瞧你了。」

安芷萱笑而不語。她深知自己獨身出門在外,為了自保,最好搞點小神秘,別讓人小瞧她。

學泅水必須挑個安全的地點,玉香對安芷萱說地點要找,得等等。安芷萱說她不急,船劃到哪兒,她也隨意去哪兒。

難得遇到一位隨興的好客人,玉香也舍不得太快分離,船行五日後,長篙將船劃到一條河流的分支,那兒有一個河水和江水的交會處,每回他們想休息時,就會把船停泊在此處。

玉香把自己的勁衣借給安芷萱,若要泅水,穿得越爽利越好。

安芷萱換上勁衣後,婀娜的身材顯露出來,玉香瞧了,忍不住贊美。

「安姑娘,你的身子真好看。」

安芷萱怪不好意思的,其實她自己也發現,自從滿十五歲後,她又長高了,胸部也長大不少。雖然她和玉香身高差不多,但是安芷萱穿上她的勁衣,胸部還是緊了些。

安芷萱心想,改日她也要多準備幾件這種方便行動的勁衣。

玉香是泅水好手,她在水中如魚得水,安芷萱很認真地跟她學,但是很快的,安芷萱就發現了一個大問題——

會泅水的人,可不見得會教。

「姑娘瞧,像我這樣游就對了——看,像這樣,身子就會浮出水面啦——很簡單呀,就像這樣游過來、游過去,自然就會啦!」

「……」安芷萱看得丈二金剛模不著頭腦,教了半天,她只覺得這位泅水師傅有講跟沒講是一樣的。

她在水中,兩手抓著船沿,一直不敢放手,身子也很僵硬,學了老半天,還是抓不到訣竅,就在她考慮放棄的時候,船上的長篙忽然丟了一塊枯木頭下水,對她道︰「浮力。」

安芷萱一愣,她看向那一截枯木頭,又抬頭看向長篙,他蹲在船邊,指著木頭。

「那木頭雖然沉重,但是在水中並不會沉下去,必然有一小部分會露出水面,人也是一樣的。」

安芷萱雙手抓著船沿,觀察木頭,仔細瞧瞧沉在水下和浮在水面上的部分,突然明白了什麼。

人和木頭一樣,有一部分一定會浮在水面上,雖然這部分很少,但足以讓她的鼻子露在水面上呼吸,只要她能把握住。

她決定試試,先放松身子,一手抓著船沿,想像自己是塊木頭,當身子放松時,她發現身體果然慢慢浮了起來,她不需用力,臉就露在水面上。

她懂了!

有了長篙的指點,安芷萱很快抓住了訣竅。

「我會了!」她克服了吃水的恐懼後,四肢開始自在地劃動,對船上的長篙露出興奮的笑容。

長篙看著她,向來不苟言笑的自己,也難得咧開一抹笑,在陽光下,燦爛而俊朗。

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