幾位老臣听著皇帝鏗鏘有力、清亮昂揚的雄心壯志之語，不由跟著心中熱血沸騰了起來……
沒錯，皇上年輕有為，正是想大刀闊斧開創盛世，固然心急了些，可也萬萬不能就此抹煞了皇上的果敢聖明啊！
「是！吾皇英明！」
「是老臣等迂腐了……」
「臣等自然全心全力輔佐聖上……」
楚宣帝滿意地笑了，他信心滿滿地揚聲道︰「這些新指派的官員，朕都是嚴格考驗過的，朕對他們的能力自是有信心，此三州吏治民政如今亂成一團，想來定是當地那些個舊有官員的勢力不甘心，所以借機扯新進知府和指揮使們的後腿。」
戶部劉尚書想開口說什麼，卻被兵部吳尚書偷偷一扯，只得閉上嘴巴，低著頭乖乖聆听聖訓。
「朕太清楚這些蛀蟲腦子里在盤算什麼了。」楚宣帝冷笑。「以為坐視不管或者趁機壞事，朕就會順了他們的意，以為是新進官員們能力不足，不堪當此重任嗎？天真！」
戶部劉尚書吞了口口水。
皇上說得自然是道理，可……可也不總是這樣的道理。
難道，不是應該先把事情的真相對錯、是非黑白厘個清楚明白，再做論斷懲處嗎？
只是劉尚書自知自己腦袋也只有一顆，萬一張嘴說錯了話，不只惹得聖上不快，到時候別說頭顱不保，恐怕連全家族都得受了連累。
皇上，可不是幼年少君啊！
楚宣帝激動地負手來回踱步，俊秀威嚴的臉龐驀地露出了一抹志得意滿的笑意來——
「司馬大將軍！」
「臣在！」
「朕命你親自帶一萬鳳林軍速速趕赴海、楚、明三州，會同當地府衙衛所剿匪治災，且全力助新進官員們在此三州站穩根基，務使政令通達，吏治清順，如有殘舊勢力想違抗朝廷的旨意，朕予你先斬後奏之權！」
「臣領命！」司馬大將軍鄭重叩首行禮後，便昂首闊步去了。
幾名大臣心中都隱約覺得不妥，但看著上首斗志昂揚的楚宣帝，還是不敢在這個節骨眼上給皇帝找不痛快。
「劉尚書？」楚宣帝看向戶部劉尚書。
「老臣在。」劉尚書戰戰兢兢的應聲。
「朕要你戶部隨時待命，等此三州一報上所有須賑災銀之計量，你便責成戶部眾員立時撥款而下，不得有誤。」楚宣帝意氣風發地命令。
劉尚書睜大了眼楮，短須微微顫抖著，「回皇上——」
「怎麼，有問題？國庫難道連賑災銀兩都短缺嗎？」楚宣帝面上笑容如故，目光卻隱隱危險地盯著他。
劉尚書咬了咬牙，頂著皇帝壓迫感十足的龍威之下，還是抵不過良心的催逼譴責，開口解釋道︰「回皇上的話，賑災銀是百姓的救命錢，國庫再緊，老臣也不敢不給……」
「那劉尚書還有什麼推托之詞好說？」楚宣帝冷冷凝視著他。
他身為天子，聖諭一出，當令行禁止，這劉尚書卻還在這兒支支吾吾，身為臣子，一點兒也不懂事。
果然老而不死是為賊，不只各州域當大破大立，就連朝中也該好好清掃這一股沆瀣腐敗陳舊之氣了！
戶部劉尚書哪里知道頂上官帽已搖搖欲墜，兀自就事論事的稟道︰「稟皇上，只是賑災銀是要按人口數或受災數嚴重輕寡來做衡算，還有既是巨浪摧毀萬畝良田，百姓棲身屋舍毀壞，工部也當派員一同和當地官員匯整參詳考量，才能確保賑災銀不浮報、不短少，就連疫病叢生，恐怕太醫院在此時更責無旁貸，也該——」
這番話一出，不只兵部吳尚書臉色變了，急得恨不能撲上去緊緊摀住劉尚書的嘴，就連周相和吏部尚書也心頭一緊——
壞了！
楚宣帝果然龍顏大怒。「你這是在教朕做事？」
劉尚書腦子一嗡，他猛然膝蓋一軟，又重重跪了下來，只覺心頭陣陣發冷。
「你以為朕不知道該如何治國？」
楚宣帝胸口強烈起伏，呼吸急促，腦中彷佛又浮現了當初受制于先帝時，他一國儲君卻仍須處處謹言慎行，須把所有老相公們的廷議奉為上命……的種種壓抑郁悶得彷佛快令人窒息的記憶。
明明身為東宮太子，卻還是得要低著頭做人，他所提出的治國安民良策，不只幕僚要先看過、三省六部都要先議過，最後才能上呈御前，交由先帝手中做出聖裁。
他的客卿要他揣摩聖意，母後要他萬事小心，小舅舅要他凡事三思，一切皆以百姓家國安居樂業為先。
一個太子……堂堂一個大楚的太子……自幼受多少名師大儒教授帝王之道，他還需要這些臣子教他如何轄理政務？
他又為什麼不能乾綱獨斷？
以前他太子楚瑄得彎著腰低著頭做這個太子，可現在……
——他已經是這大楚朝的皇帝了！
楚宣帝目光冰寒如刀刃，如能化為實質之體，恐怕已然深深地捅入了戶部劉尚書的心髒之中。
「劉瑜，違逆君上，怠忽職守，念你于先帝在位期間無有大過，朕就不重懲于你了，」楚宣帝冷淡地下令，「只抄沒家產，闔府發還原籍吧！」
「皇上！」眾臣大驚失色。
劉尚書失魂落魄地跪在原地，瞬間像是老了十歲，面色慘然灰暗如土，而後劇烈顫抖地伏地磕首。
「老臣……草民領旨，謝，皇上恩典……」
戶部劉尚書被皇上撤了尚書之職，並抄沒家產發還原籍，聖旨一下消息一出，前朝後宮均是一片譁然……
翌日上朝，便有老御史激烈陳情，揚言要撞柱以死進諫，請聖上收回成命。
劉尚書是兩朝老臣，任整整十二年的戶部尚書，夙夜匪懈，從未有過半點疏漏，況且他熟諳國家財政、戶籍、土地、賦稅和各司錢糧的大事小情，當年便是從最底層的小吏一路爬上來的。
可以說整個大楚朝，就沒有誰比他更能勝任戶部尚書如斯重要一職了。
況且皇上非但奪了他的官職，還抄沒他的家產，可憐兢兢業業做了大半輩子的官，最後落得孑然一身清貧歸鄉……
「——皇上這麼做，就不怕百官唇亡齒寒嗎？」
老御史激動得涕淚縱橫，可楚宣帝只是強忍厭煩地隔著旒冕看著他，心下越發憎惡這些臣子只會仗著資歷老，動不動就諫君……
御史們撞柱而死，也不過是為了博個不畏君王的虛偽清譽，拿自己的性命，往皇帝身上潑髒水，或是諸多要脅。
——朕，已經厭了你們這幫老賊！
楚宣帝縱然想大舉掃除朝中這些污穢老濁之氣，但他如今尚且未全盤掌控朝政全局，登基後真正能由著意志運作的時間還太短。
他還是得慢慢來，直到把三省六部和文武百官大部分換成自己的天子門生，尤其是兵權十有七八都收回手中，那麼，屆時就再也沒有誰能妄想制衡他這個大楚皇帝了。
「簡愛卿何致于如此？」他微笑，嘆息道︰「要逼得你撞柱諫君，朕可不是那樣的昏庸君王。」
簡御史眼中升起了一抹希望。「皇上，老臣就知道皇上賢德，能雅納進言——」
「簡愛卿，朕既做了決定，便是有理有據，周相等也能為朕作證，昨日劉尚書大發狂語，恍若失心瘋了似地沖撞朕，對于賑災急如星火之事又諸多推托，」楚宣帝感傷地道︰「朕若不罰他，如何對得起三州十數萬民受災流離挨苦的百姓？」
簡御史一呆，不敢置信又迫切求證似地望向了周相。
「相爺？」
事到如今，周相也只能一條道兒走到黑了，他得為貴妃娘娘著想，還有自己的家族與麾下門生弟子們……
日後，待皇上冷靜些，再來慢慢兒勸吧！
皇上終究是一國之君，臣子們再結黨勢大，胳膊還能拗得過大腿嗎？
「簡老御史，皇上也是為了災民著想。」周相只能含糊地道。
而後自有楚宣帝的近臣，以及阿諛奉承的諂媚之輩紛紛跳出來支持皇上的聖裁，朝上那些或公正清明或親近劉尚書的同僚，很快便不敵前者之洶涌，最後也只能暗自嗟嘆，退回行列中……
但凡有眼力的人都能看出，劉尚書是保不住了。
——消息一傳回後宮，魏皇後自然是越發警惕，而徐太後則是罕見地動怒了。
「去！讓皇上下朝之後，來見哀家！」
葛嬤嬤聞言一顫，連忙好言相勸道︰「太後娘娘您別急，皇上這麼做定然是有他的道理……」
「什麼道理？劉尚書是自先帝那時便是有名的能臣，執掌戶部多年，國庫日漸豐盈，也給皇家省了多少麻煩，難道他這個皇帝還不清楚嗎？」徐太後氣到渾身發抖。
「娘娘，前朝還有那麼多老相公輔佐皇上呢！」葛嬤嬤勉強笑道︰「劉尚書畢竟也五十來歲了，遲早戶部的事兒還是要再另選新人上來接管，皇上這也是讓劉尚書退位讓賢。」
「只是退位讓賢？」徐太後冷笑，「那又何必抄沒了人家的家產？皇帝這是想把劉家人逼上絕路！」
「這、這不至于吧……」
徐太後驀然沉默了下來，目光異然地盯著葛嬤嬤。
葛嬤嬤心中一沉，結結巴巴起來，「娘娘您……您怎麼這樣看著老奴？」
「阿蘭，你這是被皇上收買了？」徐太後一個字一個字慢慢吐出。
「娘娘！」葛嬤嬤慌忙跪了下來，抖著手緊緊抓著徐太後繡金流雲飛凰的裙擺。「老奴這是一心為您呀，老奴，老奴不過是怕您與皇上母子離心，因著外人的事，反倒壞了母子情誼啊！」
「外人的事？」徐太後有一絲自嘲地悲涼笑了笑。「國事就是皇家的事，哀家既然做了這個太後，就不能眼睜睜看著自己的親兒子好不容易掙來的龍椅坐不穩當，哀家也是為他著想，怎麼到了你嘴里，哀家這個母親就什麼都不能管了？」
「娘娘一片愛子慈母之心，可您想想，皇上就算年輕氣盛，稍有國事處置不當也沒什麼，都還有老相公們幫忙看著、提點著呢！」
徐太後柳眉緊蹙，半晌後依然意難平，冷冷地道︰「你是怕皇上回哀家一句——後宮不得干政吧？」
「娘娘……」
「既然你不敢惹怒皇上，那你便下去歇著，哀家這兒自然有人能跑這個腿。」對于日漸變得陌生的葛嬤嬤，徐太後心也冷了大半。
葛嬤嬤大驚，「老奴該死，娘娘息怒，老奴這就去——」
「哀家不想再听你，」徐太後疲憊地擺了擺手。「下去吧！」
就在此時，殿門口傳來內監尖銳高昂的恭敬嗓音——
「皇上駕到！」