一場莫名其妙的法事，杜仙兒由丹楹刻桷的蘭院，被扔到了清平伯府最後進，一個連名字都沒有的破落小院中。
隨她而來的還有兩名下人，其中劉嬤嬤是趙氏的陪嫁，從小照顧痴傻的杜仙兒長大；另一個年約十三、四歲的婢女喚喜鵲，是趙氏死前替女兒買的。
杜明鋒在趙氏病重時就與柳氏眉來眼去，趙氏深知杜明鋒在自己往生後必不會好好對待女兒，更可能日後若續弦柳氏，說不定連個下人都不會留給杜仙兒，所以她當初買人時，並不期待其聰明伶俐，唯一的要求就是忠心。
果然喜鵲驚嘆于杜仙兒的美貌，同時也憐惜姑娘茫然不知事，入府後對她忠心耿耿，唯獨就是好吃了些。這對御廚世家出身的趙氏而言完全不是問題，每餐都讓喜鵲心滿意足，吃得她一片丹心肝腦涂地，一心就跟著姑娘了。
就連這會兒被丟到這破落小院，喜鵲都堅持跟了來，還不忘在懷里揣上兩個饅頭。一飯之恩不可忘，更別說她吃了趙氏不知幾頓，即使日後可能再也無法錦衣玉食，但再怎麼說，姑娘還是擺在美食之前的。
劉嬤嬤與喜鵲將面無表情的杜仙兒扶進了屋內，接著看著四周髒亂殘破的環境，面面相覷長嘆了一口氣。
母親早逝，父親又靠不住，還被扔到這種鬼地方，姑娘真是太命苦了。
依清平伯府取名的慣例，這個院子該被稱為桂院的，因為高牆之內有桂花樹圍繞。過了垂花門是一間小廳，廳兩側各是書房及下人房的耳房，至于廂房、廚房及茅廁等等，皆在正廳之後。中間有座小花園隔著，甚至還有一處水井在其中，因帶著個四角攢尖的茅頂，看上去水色猶清澈甘冽。
若不是雜草叢生、屋破牆垮，這個院子尚可稱為清幽雅致、鬧中取靜。
「唉，瞧瞧這鬼地方，窗紙沒有一面好的，屋頂還破了一半，連找張椅子給姑娘坐都難……」劉嬤嬤看準了一張圓凳，先伸手推了推，果然那凳子直接散了架。她又試了好幾張，終于找到一張勉強算是堅固，卻是缺了半只腳的太師椅。
她順手撿起幾塊磚頭墊了椅腳，終于那椅子不搖晃了，她用巾帕沾水擦干淨椅身，先讓杜仙兒坐了下去，整間正廳也就這麼個地方能坐人，想想就心酸。
「姑娘就這樣被趕到這里，都大中午了，不管吃不管喝的，衣服也只有兩身，日後該怎麼辦唷……」劉嬤嬤愁得臉都快比龜裂的牆面還皺。
「至少午膳沒問題啦！」喜鵲倒是心大，還能笑嘻嘻地由懷里取出兩個饅頭，一個直接塞到杜仙兒手中，另一個剝開，一半自己留著，另一半交給了劉嬤嬤。
劉嬤嬤苦笑看著手中的半個饅頭，又放回喜鵲手上。「妳這丫頭倒是聰明，不過半個饅頭哪夠填妳那無底洞？我還不餓，妳吃吧！」
喜鵲連忙又將半個饅頭推回去。「嬤嬤呀！一個早上都沒吃，怎能不餓？今日可能就只有這個，將就吃點吧！咱們可不能倒，否則姑娘怎麼辦？」
原本餓肚子想撐過這一頓的劉嬤嬤聞言，也死了這個心，無奈看著半個饅頭，惡狠狠地咬了一口。
「就是不知道明天有沒有的吃。」喜鵲猛地冒出這麼一句。
劉嬤嬤差點沒被她噎死，對她翻了記白眼。「會的，今天算是夫人給姑娘的下馬威，伯爺總不可能眼睜睜看著姑娘被餓死，咱們去領膳，難道廚房還能不給？頂多就是菜色差了些。」
「說的也是。」喜鵲也喜孜孜地吃了起來。
「放心吧！清平伯府不給妳們吃，我給。」一個聲音幽幽地由兩人身後傳來。
劉嬤嬤與喜鵲一時還沒能反應是誰在說話，前者好笑地看向後者，「妳能給？」
「我不能啊，就兩顆饅頭，全給了。」喜鵲呆呆反問，「不是嬤嬤說要給？」
「這不是妳說的嗎……」
兩人話聲一頓，同時反應到這聲音是從後頭傳來，根本不是對方說的，本能齊齊回頭一看——她們傻呆呆的姑娘，捧著一顆饅頭，邊吃邊笑吟吟地朝著她們眨眼，悄生生地坐在太師椅上，看上去生動靈巧，哪里還有以前那呆滯的模樣。
「姑娘？」喜鵲沒能由震驚中回神過來，只是本能問道︰「妳和奴婢說話？」
「嗯，我和妳說話。」杜仙兒點了點頭。
「姑、姑娘，妳……妳妳真說話了？」劉嬤嬤反應更大，直接沖到杜仙兒跟前，捧起她精致的臉蛋左看右看。「真說話了？還是老奴的錯覺？」
「我若非說話，莫不是唱歌？」杜仙兒哭笑不得，一張女敕臉兒被揉來揉去的也不惱。
喜鵲與劉嬤嬤沉默了半晌，突然驚喜地尖叫起來，劉嬤嬤甚至流下了淚，兩個人一擁而上，抱得杜仙兒幾乎斷氣。
「姑娘啊！妳終于大好了啊！夫人九泉之下有知，不知會有多高興……」
杜仙兒急急拍了拍劉嬤嬤與喜鵲的背，兩人還以為姑娘是太過動容，正在安撫她們，遂抱得更緊了。
「姑娘！我們等這日等好久了啊，妳是怎麼好的……」
「好好好……先放開，我、我快喘不過氣……」再抱她也要去九泉之下了。
劉嬤嬤與喜鵲這才驚覺自己做了什麼蠢事，連忙松手，還想觸踫杜仙兒卻又不敢，只得患得患失地覷著她，手來來去去在她面前伸出又縮回。
杜仙兒就這麼看著她們且哭且笑，眼神卻含著愧疚，這情緒之亂七八糟可想而知。
她也不打擾她們，讓她們好一陣發泄後方說道︰「我也不知怎麼就好了，就當那假道人誤打誤撞把我給治好了。」杜仙兒若有所思地笑了笑。「其實這麼多年來，身邊發生了什麼事我都知曉，娘那麼辛苦的教導我，我也都學全了，就是表達不出來，才會看來呆頭呆腦。這會兒突然好了卻也不能張揚，為了我們的安全，須徐徐圖之，妳們可明白？」
姑娘這會兒說的話條理分明，莫名帶著一股令人信服的氣勢，讓劉嬤嬤與喜鵲本能的就想遵從。
喜鵲一顆頭點得都快看不清。「姑娘，我們明白的，那我們該怎麼做？」
杜仙兒不語，只是起身帶著兩個人在這無名的破院子里轉了一圈，心里便有底了。
「先從打掃開始吧！總要有個睡覺的地方。」
劉嬤嬤與喜鵲得令，馬上找來了清潔用的布巾與掃帚等物，還提來了一桶水。這院子雖破，該有的家具用品倒是一樣不缺，把那垂花門一關，幾乎就能自成一戶。
「這正廳及耳房別掃，只要清理後頭我們居住的地方就好。」杜仙兒交代著。
于是廢話不多說，主僕三人隨即動起手，把正廳後頭幾房該擦的擦該洗的洗。廂房不像正廳四面洞開，反而因為太過老舊，無人進出，門窗櫃子關得密實，里頭存著的家具都還完整，被褥床帳之類的布匹也還算干淨，三個人費了大力氣將這些東西全洗了，晾在了小花園之中。
七月的天，一日功夫就能晾干，今晚先將就一下，明日就有被子可蓋。
而後杜仙兒將正廳牆上幾幅都積了塵的畫取下，先去了灰塵，不管是哪位名家的大作，撕下中間的畫紙，糊到了後頭房間的窗戶上；而後她又拆了廳里的條案，劈去雕花，房間里破掉的床板直接用桌板蓋上……
這幾手讓劉嬤嬤及喜鵲又驚又喜，只覺姑娘真是聰慧，拼拼湊湊的竟也把三個人睡覺的地方完善起來。
花了近兩個時辰，太陽都快下山了，幾人住的房間，還有灶房及茅廁總算是清理干淨。她們還驚喜地發現灶房里鍋碗瓢盆俱全，甚至還有一小甕陳年老豆醬和半罐子的鹽，外頭牆邊也堆了不少的柴薪，只是這麼多年干了又濕，濕了又干，都碎裂成小塊，倒省得她們劈柴。
忙碌了一下午，三人雖不至于直不起腰，卻也累得夠嗆，一身衣服沾滿了灰，發髻也亂了，但心中的滿足卻無可言喻。
杜仙兒由屋里逛到了屋外，滿意地環視四周，看到滿園桂樹，不管別人怎麼看待這個地方，她已經在心里決定叫它桂院了。
抬頭看了看天色，眼下霞光滿天，已無中午那般炎熱，許多女眷都會趁這時間出房間游園賞霞什麼的，杜仙兒不由心頭一動，又領著兩人回到正廳。
正廳是沒有清掃的，唯一幾樣完好的家具也全被杜仙兒拆了到處修補，她直視著廳內唯一一把能坐的太師椅，抬腳將墊在椅腳下的幾塊磚頭給踹了，而後將椅子拖到門邊，險險的剩三只腳立著。
劉嬤嬤不甚明白。「姑娘妳這是……」
杜仙兒彎唇一笑。「妳等會兒就知道了。」
她話才剛說完，屋外就傳來了腳步聲，杜仙兒朝劉嬤嬤與喜鵲眨了眨眼，隨即化為面無表情，雙眼呆滯。
兩人還訝異著姑娘變臉之快，外頭幾名神色驕傲的婢女已經先走了進來，跟在婢女最後進來的卻是杜玉瓊、杜玉瑤兩姊妹。
兩姊妹看著這殘破的正廳，面露譏嘲，冷冷一笑並不說話。
先進來的婢女代為開口，「瞧瞧這是什麼破爛地方啊？也不知道什麼樣低三下四的人配住在這里。」
「可別這麼說，咱們清平伯府的大姑娘不就住進來了嗎？」另一個婢女搭腔道。
「大姑娘看來也是個不挑的，住這里挺適合的。」
「她想挑，但也得先曉事啊！說不準大姑娘還覺得這里很好，住得舒坦呢……」
眾婢女嘻嘻哈哈笑成一團，喜鵲听得心生火氣，就要出言反駁，卻被劉嬤嬤攔住。
「二姑娘、三姑娘來此不知有何貴事？」劉嬤嬤沉著臉，形勢比人強，她只能當作沒听到那些奚落。
「沒什麼，就是來看大姊住在這里習不習慣。」杜玉瓊眼中的鄙夷可是毫不掩飾。「不過大姊原本就是個髒姑娘，住在這里也挺適合的，妳們說是不是？」
「是啊！是啊！髒地方就適合髒姑娘住，嘻嘻……」眾婢女連忙拍馬屁式地附和著。
杜玉瓊與杜玉瑤听得唇角微彎，神情愉悅，顯然心情極佳。清平伯府的千金小姐，在母親嫁進來以前，她們姊妹只能仰望，但現在府里最精致的蘭院是她們姊妹佔了，而真正的大姑娘被遷到這破爛地方，看著就令人爽快。
一路由蘭院走到這里，她們也腳酸了，環視這屋子里只有一張椅子，已經擦干淨了，估計是杜仙兒的奴才清理給她坐的，杜玉瓊上前就要坐下，然而杜玉瑤腳也酸，怎麼可能把這唯一的機會讓給姊姊，便搶先一步坐了上去。
這時杜玉瓊已經在椅邊，腰都彎了一半，看到椅子被搶，當下不依地就要罵，想不到杜玉瑤這麼一坐，突然整個人就歪了一邊，接著她尖叫起來，連人帶椅子倒下。
杜玉瑤不知道這椅子如此不牢靠，驚嚇之余只能抓住手邊最近的東西，這麼一扯就把杜玉瓊也帶倒下，兩姊妹摔成了一塊兒。
這突如其來的變故讓所有婢女都看呆了，竟來不及上前幫忙，而劉嬤嬤與喜鵲想到了先前杜仙兒將椅子下磚頭踢掉的畫面，不由表情古怪地看向了自家大姑娘。
但見杜仙兒突然大笑地拍起手來，然後指著地上猶在申吟的兩姊妹，「髒姑娘、髒姑娘，嘻嘻！」
「妳說什麼呢！妳才是髒姑娘！」杜玉瓊氣極，但自己一身狼狽又無法反擊，只能氣得大罵自己帶來的婢女們。「還不快來把我們拉起來！」
一眾婢女慌慌張張地上前，小心翼翼地將杜玉瓊及杜玉瑤扶起，前者氣得賞了婢女一巴掌，後者則是直接用指甲劃花了某個婢女的臉。
想不到乘興而來，敗興而歸，還被個傻子取笑，杜玉瓊姊妹如何能忍，氣呼呼地指著杜仙兒，「還不快教訓教訓這髒姑娘！居然還敢笑我們！」
眾婢女得令隨即轉身就要撲過來，當真要教訓杜仙兒的模樣，喜鵲驚叫一聲護住杜仙兒，劉嬤嬤則是氣得直接撿起一支斷掉的椅腳，朝著眾人揮舞。
「誰敢動大姑娘，就得先踏過我老劉的尸體！我一條賤命不足為貴，但妳們這些小蹄子平時養尊處優，就不知道誰禁得起我一棍！」
喜鵲一听，也跟著撿起一根棍子，齜牙咧嘴。「對！誰沖過來我就打誰！大姑娘妳們都敢冒犯，是被鬼迷了心嗎？不怕……不怕伯爺事後跟妳們算賬？」
簡單的兩句威脅，卻成功喝阻了一干婢女。她們說穿了也是下人，仗著杜玉瓊姊妹的勢狐假虎威，但這里可不只有杜仙兒一個傻子，還有兩個明白人，今天要真打了杜仙兒，下清平伯的面子，被伯爺知道，杜玉瓊姊妹有柳氏說項肯定沒事，但她們可不好說。
杜玉瓊姊妹見到婢女們膽怯了，氣得渾身發抖，但總不可能自己沖上去打人，畢竟那劉嬤嬤與喜鵲當真是一條賤命死不足惜，什麼都敢豁出去，她們姊妹如此矜貴，豈可把自己搭進去。
「哼！妳們給我記著，我們姊妹不會讓妳們好過的！」
因為身上還髒著，杜玉瓊及杜玉瑤受不了，只能撂下狠話，無奈地帶著大批人馬退去。
劉嬤嬤與喜鵲松了口氣，手一松，椅腳落在地上，她們狠狠喘了幾息之後，才勉強平息了內心緊張，隨即轉身一臉崇敬地看向了杜仙兒。
「大姑娘！妳真是太厲害了，怎麼就知道她們姊妹會去坐那張椅子……」
兩人絮絮叨叨，但杜仙兒卻仍是那副呆滯的模樣，彷佛又變回以前那個傻子，讓劉嬤嬤與喜鵲越說越驚，最後都忍不住上去搖晃她了。
「大姑娘？妳怎麼了？不會又變傻了吧……」
杜玉瓊與杜玉瑤狼狽地回到了蘭院，邊走邊罵罵咧咧的教訓著下人，卻不知道自己身後跟著一個無聲無形的靈體。
杜仙兒莫名其妙地發現，自己的地魂居然又月兌離了肉身，不受控制地隨著杜玉瓊姊妹離開。可是這次與過去那種彷徨無依的感覺全然不同，她清楚地知道自己與肉身還有著聯系，只消一個契機就能靈魂歸位。
她就這麼看著杜玉瓊姊妹在蘭院里摔了幾樣東西，那還是趙氏留給她的嫁妝。而後姊妹倆清洗好換了衣服，又氣沖沖地趕往了主院柳氏的居處。
柳氏正在房子里悠閑地挑著做冬衣的布，雖說現下才入七月，但京城一帶冷得快，十月的風就能吹得人發抖。柳氏又只穿那霓裳閣做的衣服，霓裳閣可是專為宮里娘娘們上貢布匹及制衣的皇商，不早幾個月排隊，怎麼可能趕上在冬日時穿上新衣？
杜玉瓊姊妹不經通報就沖了進來，失了儀態不說，還一副哭唧唧的喪氣臉，讓柳氏隨即沒了挑布的心情，細眉都攢了起來。
「妳們兩個又怎麼了？我說過，伯爺喜歡女兒家貞靜，妳們現在這副模樣，若被伯爺看到了，不知要嫌棄成什麼樣子。妳們要討他喜歡，就該隨時注意點！」
「娘！是……是那個杜仙兒還有她的下人，實在太過分了……」兩姊妹氣苦，哪里還能記得什麼貞靜，哭哭啼啼地把在後院發生的事說了個明白。因為是自己母親，她們倒是沒有加油添醋，只不過單是陳述事實，就夠讓她們再生氣一遍。
柳氏無奈極了，嗔了兩個沒用的女兒。「妳們對上一個傻子還能把自己摔了，竟還有臉哭？要知道我連走到後院那地方都嫌晦氣，根本不想多看那傻子一眼，妳們卻自己送上門？」
杜玉瑤支支吾吾地道︰「那……那還不是想看看杜仙兒倒霉的樣子。」
柳氏忍不住伸出一只縴指往女兒的額頭狠狠一戳。「她都傻成那副德行了，還不夠倒霉？要妳巴巴的去看？」
杜玉瓊不依地噘起了嘴。「誰叫她以前居然可以一個人佔據蘭院？蘭院只能是我們姊妹住，包括里頭的東西都是我們的！我們今天就是要去看看杜仙兒住的地方有多破爛……」
看著容貌秀麗卻德不配位的兩個女兒，柳氏在心中嘆了口氣。她的前夫只是個窮舉人，連官身都沒有，生的女兒自然教得小家子氣，如今雖因她改嫁一夕暴富，地位也提高，但那種眼皮子淺的內涵，是兩個女兒無論容貌再好都無法改變的。
真要論容貌，兩個女兒其實比不上那杜仙兒一分，要知道趙氏之美京城聞名，也就是這樣，趙氏區區一個御廚之後才能嫁進伯府。而杜明鋒生得唇紅齒白、玉樹臨風，亦為京城佳公子，杜仙兒便是綜合父母的優點，朝著好的地方長，能不好看嗎？
所以柳氏格外要求女兒們的儀態，以補其才貌德行上的不足，但眼下看起來任重而道遠啊！
「行了！妳們也別再去後院了。這次找來道人做法事，沒能解決那傻子，娘決定把她嫁出去，讓她以後不會繼續在府里礙眼。」柳氏若有所指地對女兒們說道︰「妳們想要的東西，娘都會為妳們拿到。」
柳氏說的自然就是趙氏的嫁妝，趙氏的嫁妝上百抬，價值連城，卻全都鎖在庫房里，而庫房的鑰匙就在杜明鋒手上，基于此他不怕柳氏折騰，放手讓她入門就管著伯府中饋，反正大頭在他這里。
柳氏才嫁入伯府沒多久，又在杜明鋒面前樹立了一個溫婉月兌俗的形象，不好明目張膽的搬空趙氏的財產。最快的方法自然是讓杜仙兒消失再徐徐圖之，既然藥不死她，那就送她出府。
兩個女兒也听懂了，杜玉瓊要聰明一些，遲疑地道︰「娘，杜仙兒可是個傻子，嫁得出去嗎？」
「妳們別光看她傻，想想她長得什麼樣子。」柳氏雖然很不想承認，但杜仙兒光靠臉，應該還是可以找到夫家的。「何況她還是清平伯嫡長女，怎麼都能說上幾家。只是到時候還是得替她陪嫁一些，免得我這繼母臉上無光，既然要便宜外人，不如便宜自己人。」
「娘的意思是……」
「妳們在家鄉的表哥，就是舅舅的獨子，叫柳絮非的，還記得嗎？他是個跛腳，還是個二流子，在十里八鄉名聲不怎麼樣，所以找不到媳婦兒。這樣的人配給杜仙兒正好，妳們說呢？」
杜玉瓊與杜玉瑤回想了一下那叫柳絮非的表哥，雖然輪廓模糊，但跛腳的事她們都記得的，現下听說還是個惡名昭彰的二流子，她們當下都笑了起來。
「好啊好啊，傻子配跛子，天作之合！」
半空中的杜仙兒听得冷笑連連，要不是靈體通透，拳頭都能硬起來。這柳氏當真無恥，兩個女兒也不是什麼好東西，就是不知道杜明鋒看上她們什麼，難道他不知道自己身邊養著一窩毒蛇？
柳氏輕而易舉地開解了女兒的心結，果然杜玉瓊與杜玉瑤一身的戾氣很快消散，又能輕巧地擺出了大家閨秀的姿態，讓柳氏微微點頭。
「像妳們現在這樣就對了，等那傻子嫁出去，馬上就輪到妳們的婚事，可要維護好端莊的名聲。真要說起來妳們只是清平伯的繼女，高門貴爵難嫁，但娘也不會隨便把妳們嫁到什麼末流小官門戶，最近正好有一個好機會，妳們都給我听著。」
杜玉瓊姊妹果然豎起了耳朵，背挺得更直了。
柳氏續道︰「听伯爺說，去年駐西北的將軍南宮毅調回京城。他今年還未滿二十五，雖說年紀大了點，卻未成親。因有戰功，也算少年有成，是眾家注意的乘龍快婿。不過南宮毅亦有他的缺點，他是寒門出身，父母都是鄉下泥腿子，位置全是靠自己拚搏出來，所以就算想要娶妻，約莫也娶不到身分太過貴重的閨女。
「南宮毅回京後閑置了一年，這陣子終于領了官職，與武清伯一起總督三千營，掛了一個提督名號就更令人注目了。听說他父母也愁他的婚事，正在替他相看。要娘說，這倒是妳們的好機會。」
听到這里，杜玉瑤皺眉了。「是個武將啊？那豈非很粗魯？」她這般說著，杜玉瓊也忙不迭地點頭。
柳氏瞪了兩個女兒一眼。「妳們懂什麼？就是因為南宮毅一家草根子底，父母都是鄉下泥腿子好拿捏，妳們其中一個只要能入門，就可以當家作主，當將軍夫人為所欲為，這有什麼不好？」
兩女終于听得意動，又積極打听起南宮毅的相貌，但此時一直听著的杜仙兒發現自己的意識漸漸模糊，慢慢听不到柳氏母女的對談，眼前的畫面也開始飄遠，最後化為一陣黑暗。
杜仙兒猛地驚醒，發現自己仍呆立在桂院殘破的正廳之中，而身旁喜鵲及劉嬤嬤都要哭干了眼淚。
「姑娘啊，妳怎麼又傻了啊，快醒醒啊嗚嗚嗚……」
「妳們……」杜仙兒啟口問道。
見她突然又恢復靈動，兩人喜出望外，眼淚都來不及擦，妳一言我一語地爭著問起——
「姑娘！妳怎麼了呀？方才叫妳都沒有反應……」
「我們還以為姑娘突然又犯傻了，是不是被二姑娘與三姑娘給嚇到了……」
方才杜仙兒魂游身外，對于听到柳氏母女對話的經歷，還有些雲里霧里，腦袋一片混亂的她並沒有回答她們的問題，只是忍不住反問︰「我傻了多久？」
劉嬤嬤急急回道︰「大約有一個時辰了。」
一個時辰？方才自杜玉瓊姊妹離開，又前往正院與柳氏敘話，一直到她听到最後，不也差不多花了一個時辰嗎？難道剛才那些不是她發夢，而是真實的？
杜仙兒有了八成的把握，不由又驚又喜，心中頓生一股豪氣，不管為什麼她突然又靈魂出竅，總之這一回對她來說是好事，讓她事先掌握了柳氏的陰謀。
她知道自己靈魂中最真實的自我並不安于室，在這清平伯府，爹不疼，母亡故，繼母又那般陰險，她絕不甘心被困在這一方小院，每日只消應付內宅斗爭，弄得自己都枯萎。
她並沒有解釋自己為什麼又犯傻了，只是朝著劉嬤嬤及喜鵲信誓旦旦地說道︰「妳們相信我，這鬼地方關不了我們多久。總有一天，我會堂而皇之的將妳們一起帶出這清平伯府！」
在清平伯杜明鋒眼中，杜仙兒沒有利用價值，就是個可有可無的女兒，甚至她的痴傻對好顏面的他可謂是一種恥辱及負擔，可畢竟他身為一個勛爵，也絕不會隨便就把長女嫁給什麼不三不四的東西，因此柳氏就只能劍走偏鋒了。
過了一個月，杜仙兒所居的院落漫起了清淡的桂花香氣，同時清平伯府來了一名客人，自稱柳絮非，前來拜訪看望姑母柳氏。
杜明鋒喜好的只是柳氏的美色，對她無錢無勢的親人卻是冷淡，便沒有出面接見。
柳氏卻對柳絮非的到來表達了相當的歡迎，甚至讓幾個女兒都出來見見表哥。
幾個女兒，包含了痴傻的杜仙兒。這回柳氏可是下了重本為她做了一件新衣服，玉色底櫻紅縐紗掐腰留仙裙，還看劉嬤嬤替杜仙兒打扮得太清淡，忍痛舍了一支鎏金的花釵插在杜仙兒頭上。
于是當杜仙兒出現在柳絮非面前時，原本只是想來娶個錢箱子回鄉的他，當下眼楮都亮了。雖說這杜仙兒呆呆傻傻，面無表情，但那容貌當真沒話說，娶回家就算當成個擺設也賞心悅目。
因此柳絮非滿意了，柳氏更滿意了。
唯一不滿意的，大概就是被當成貨物般推出去的杜仙兒，要不是眼下她還不能反抗，光是那姓柳的一雙猥瑣的眼在她身上瞟來瞟去，她就想修理得他生活不能自理。
她知道不能再坐以待斃下去，恰好這段時間也模透了清平伯府四周的情況，可以開始進行下一步的行動。
想要自救，第一步要有錢。
杜仙兒承襲了來自御廚之女趙氏的一身好廚藝，甚至敢說自己青出于藍。先不說御廚世家原就搜羅天下各地不少好菜，學得七七八八的趙氏對杜仙兒幾乎是傾囊相授，也不管女兒听不听得懂。
過去杜仙兒神智隨地魂飄蕩天地之間，但凡趙氏提到一道菜，杜仙兒一個轉念，便能化身到那道菜的起源之地學習最地道的做法，至于口味，一個靈體聞聞味道也就嘗到了，還不怕吃飽撐著。
所以若真要說起來，至少在廚藝的見識上，杜仙兒比趙氏還要廣博，甚至她這樣大江南北各種菜系的學習，懂的菜色遠遠超過趙氏。
可惜身為一縷幽魂，一肚子理論卻沒有真正上手過。待杜仙兒清醒，這個月偷偷的用桂院的小廚房練出了手感，每日只消重新回鍋再制伯府送來的粗糲飯食，兼之桂院里一些看似雜草的植物都能入菜，做出來的吃食都能讓劉嬤嬤及喜鵲吃撐了，一點也沒有被虧待的感受，兩個人還胖了一點。
有了手藝，杜仙兒開始想著如何能用此攢錢。她問過劉嬤嬤自己有什麼財物，劉嬤嬤苦笑連連，把趙氏嫁妝鎖在庫房，庫房鑰匙被杜明鋒把持著的事說了。
身為清平伯府大姑娘，原該有的銀錢分例，也因為她的痴傻，公中從來沒有撥下來過。
最後劉嬤嬤無奈，趁著某個深夜，與喜鵲偷偷溜進伯府的梅院。
梅院是趙氏在病重後，清平伯不欲與她同住主院，將她挪過去養病之處。如今梅院並無人居，趙氏所留下的財物也被柳氏清空，只遺幾樣沒價值的還擱在原處。
劉嬤嬤與喜鵲模了半天，想找找有沒有漏網之魚，居然意外在枕頭之中模出了一張店契。劉嬤嬤這才猛然想起趙氏生前曾經在收拾嫁妝時，將一處小飯館的契書放在外頭忘了入庫，想不到竟沒有被柳氏搜刮去。
當杜仙兒拿到小飯館的店契時，她燦爛地笑了。
這，就是她自立的根本！
自從搬到桂院，除了叫杜仙兒去見柳絮非時，柳氏派過一個婢女送新衣服來，其他時間沒有任何人踏入過此處，就連送膳，也都是下人把食盒擱在大門口，食盒中也沒兩道菜，清湯寡水，一副管你愛吃不吃的施舍姿態。
沒人來就更好辦了，杜仙兒早就察覺桂院連著府牆，撥開雜草深處有一個早就被眾人遺忘的小門，可以直通伯府外的暗巷。這個小門上拴了把鎖，銹得厲害，杜仙兒只用一塊磚頭就砸開了鎖，因此要暗中出入伯府，對她來說不費吹灰之力，也不容易被注意到。
萬事具備只欠東風，在感受到猥瑣的柳絮非對她可能造成的威脅後，杜仙兒決定明日便悄悄出府，先去看看自己的小飯館，再試著能不能找到外力協助。
萬籟俱寂的時候，桂院後宅的燭火通明，杜仙兒穿著一襲喜鵲替她不知哪里偷來的深青色男子道袍，讓劉嬤嬤改得合身，又梳了一個男子發髻，把眉描得粗黑，然後昂著下巴在她們面前轉了一圈。
「本姑……本公子看來，是否貌比潘安，風流倜儻啊？」
劉嬤嬤與喜鵲的表情頗有些一言難盡，對她上上下下打量了許久，最後是喜鵲硬著頭皮拆台，「姑娘……妳就算穿得像頭熊，眉毛描得像燒火棍那麼粗，這樣貌只要沒瞎的都能看出是女人啊！」依杜仙兒蹩腳的喬裝，包準兒一出府門就被揭了底，喜鵲表示很憂心。
杜仙兒臉有點歪，天生麗質難不成還是她的錯？
劉嬤嬤看喜鵲都說了，也忍不住搭腔道︰「還有姑娘妳這里，恐怕男人不會有這麼……呃，雄偉，那個遮不住的。」說著說著，眼光忍不住在杜仙兒的胸前打轉。
順著她的目光往下看，杜仙兒臉一熱，簡直沒好氣，太豐滿也不行了？又不是她想生得這麼大！然後她余光瞥見了喜鵲，後者低頭望望自己的胸，再看看大姑娘的，一臉想哭。
杜仙兒啞然，扮男人看來是沒戲了，她換回了女裝，這次拿了劉嬤嬤的脂粉把自己的皮膚涂得暗沉，還在嘴角點了顆痔，「這樣呢？」
「姑娘，漂亮的人就算黑了點，還是漂亮啊！」
「還有姑娘那顆痔，怎麼看上去挺銷魂的……」
兩個身邊人毫不捧場，杜仙兒一個氣啊，又換了幾種妝容，但劉嬤嬤與喜鵲都是搖搖頭，讓杜仙兒郁悶不已。
最後她自暴自棄地拿起墨和炭把自己的臉涂黑一半，看上去就像生了遮住半張臉的胎記，想不到劉嬤嬤與喜鵲皆是雙眼放光。
「這個好這個好，這樣姑娘出去，保證人人當妳母夜叉，連妳親爹都不可能認出妳的。」
「想不到姑娘也能這麼丑，這副尊容讓喜鵲都開始有自信了！」
听听這是什麼話，杜仙兒都要被她們氣笑了，不過攬起銅鏡照了照，似乎這副扮相當真遮住了她八成以上的真實面貌，就這樣走出去，誰能不贊她一聲丑！
「行了行了，明日我便這副打扮出去，妳們在桂院里好好守著，千萬別被人發現我不在。」
雖然對姑娘的偽裝滿意了，劉嬤嬤與喜鵲還是有些擔心，被杜仙兒這麼一交代，她們勉為其難地點了頭。
杜仙兒好整以暇地看著她們，又道︰「明日我會記得替妳們帶些好吃的回來。」
這回劉嬤嬤與喜鵲毫不遲疑點頭如搗蒜，似乎恨不得杜仙兒快點出去一樣，讓杜仙兒無言地瞪著她們好半晌，最後不知是誰噗嗤了一聲，三個人忍不住笑成一團，還不敢笑得太大聲怕引起注意，抱著肚子妳推我我扶妳，痛並快樂著。
尤其是杜仙兒，笑得眼淚都要流出來。許是痴傻了太久，一朝清醒後她不想再掩飾自己張揚的本性，想大笑就大笑，該拚命就拚命，她不僅要能保護自己，還要能保護別人。
因為這處破落小院，是她在偌大的清平伯府之中，唯一的溫暖了。
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