兩人帶著李鵬來到靶場後頭的一座亭子里，一前一後包夾著李鵬，壓根不給他逃跑的機會。
「你們這是在做什麼？我又沒干什麼，做什麼押著我到這兒來？」李鵬就連辯解也是垂著頭，壓根不敢看兩人。
「你沒干什麼？」常參忍不住哼笑出聲。「今日要不是我出面保你，你可知現在會是什麼下場？還是干脆我把你押到皇上面前說個明白？」
「別別別，我只是……我……」李鵬急了，想要解釋卻又不知道從何解釋起，畢竟真的是他下的手。
「你為何這麼做？」赫商辰沉聲問道。
像是心事被窺見，嚇得李鵬抬眼，忙揮著手。「不是、不是……」
「誰讓你做的？」常參再問。
「也、也不是，就……」李鵬慌得都說不成句了。
「李公子，你要知道茲事體大，如果皇上追究御前失儀，甚至扣上襲君之罪，那是你整個李家都要陪葬的！」常參惱聲道。若不是如此，她又何必一開始就保下他？
李鵬整個人呆若木雞，像是不敢相信只是想整整常參、殺殺常參的威風而已，竟會讓自己整個家族陪葬……
「李鵬，要不是常參保下你，你現在還能站在這兒？」
李鵬愣愣地看向赫商辰，這才後知後覺地瑟瑟發抖。「不是……我只是想讓他難堪而已……他們給我個釘子，我想也沒多長，扎進去就是想讓他摔馬，哪知道馬匹剛好到皇上附近時才發難……」說著說著，淚水已經盈眶，整個人慌得不知道該怎麼辦。
「他們是誰？」
「就是周侍郎家的周三和郭給事中家的郭大。」
常參微噘起嘴，對這兩個人沒什麼印象。
「我說過，此二人素行不良，要你別走近，為何不听？」
赫商辰的嗓音還是一如往常的平靜，但常參听得出他微帶怒氣。
「我沒和他們走近，是今兒個因為常參拿了個第二名，他們一伙人就在那頭說著，後來祭酒大人說皇上駕到，偏偏皇上又對他青眼有加，他們又和人在那頭低聲議論，說要給他殺威風，也不知道怎麼搞的，說著說著，他們就把釘子交給我，還笑我肯定不敢，所以我就……」
李鵬說到最後眼淚已經落下，對著常參低聲認錯。「對不起，我真的不知道事情會鬧成這樣……求你別跟皇上說……我不能害了我爹娘，還有我那個才八歲的弟弟……」
他爹只是個員外郎，他是和赫家有姻親關系國子監才肯收他，要是他害了爹娘，甚至其他族人，他是萬死難辭其咎！
常參听到最後又好氣又好笑。「如果不幫你就不保你了。」
李鵬神情傻呆傻呆的，淚珠子還掛在腮邊。「可是……皇上不是要你查？」
「皇上日理萬機，難不成還天天惦記這事？就算皇上真惦記著，難道我就不會胡亂編個原因，何必非要把你揪出來？」常參真是被他逗笑了，畢竟難得瞧他這傻樣，她還是比較習慣他眼高于頂的高傲模樣。
李鵬听至此，腳下一軟竟癱坐在地，放聲哭了起來。
常參被嚇了跳，趕忙拍著他的肩。「不是跟你說沒事了嗎，別哭。」唉呀，都多大的人了還哭成這樣……她都沒哭他哭什麼？
「別理他。」赫商辰拉起常參。
「可是……他不是你表弟？」當哥哥的都不用稍加安慰一下？
赫商辰冷睨了李鵬一眼。「給他個教訓，不是每個人都如你寬宏大量。」話落，就把常參拉出亭外。
常參被夸得有點難為情，撓了撓臉。「也不是寬宏大量，純粹就是覺得李公子雖然脾氣傲了點，但不是個會使壞的人，覺得肯定有人故意慫恿他，他不過是傻得被當槍使罷了。」
赫商辰直瞅著常參，覺得此人有著超齡的成熟，洞悉力極強，即使遭受李鵬三番兩次嘲笑，竟還能以德報怨，著實令他欣賞。
思索片刻，他問︰「那兩人，需要我出面嗎？」
「不用不用，這種小事我自個兒來就成了。」她還不急著揪人，因為她懷疑後頭有人在下指導棋呢。
赫商辰輕點著頭，隨後退上一步，朝她作揖。「李鵬所為，我在此替他道歉。」
常參趕忙扶起他。「別這樣，你是你，他是他，他犯了錯，該道歉的是他。」
「沒將他約束好是我的錯。」
瞧他一臉認真，常參不禁笑了。「我還沒跟你道謝呢，赫二公子。」
「舉手之勞罷了。」
他說得風淡雲輕，可她最清楚當時的險況，一個沒拿捏好，驚動聖駕，那可真的是……後果不堪設想。
「不管怎樣，今日多謝赫二公子，往後若有什麼事擺不平的，盡管找我，必定竭力而為。」她深深作揖，由衷欣賞他這個人，看似淡漠高傲，卻極為公正，要是能與他成為好友，真是她三生有幸。
「能與常參為友，實乃三生有幸。」
常參瞬間瞪大眼，疑惑這人怎把她心底想的說出口，而且這般直白……「我我、我要是能與赫二公子為友，才覺得三生有幸。」
話一說出口，她就飛步跑開，實在是因為太羞人了。
赫商辰不解地看著她離去的背影，嘴角不自覺地微翹，然而當目光掃到還在亭子內哭泣的李鵬，眉頭又微攏起來。
事情恐怕沒那麼單純，不只是那兩人所為，想針對的，究竟是常參，抑或是……皇上？
翌日。
「真的，赫二公子，咱們就是氣不過常參太囂張，想讓她在皇上面前出丑而已，誰知道差一點就把事給鬧大了！」周三公子急得將當天的事說過一遍，只盼赫商辰能放過他。
赫商辰臉色淡漠地瞅著他，黑眸微轉，看著郭大公子。
「真的，我可以指天立誓，咱們真的就只是想殺常參威風而已，沒想要鬧事，更沒打算讓他傷著。」郭大公子趕忙指天發誓，就怕赫商辰不信他。
「釘子打哪來的？」
「撿來的。」
「哪撿的？」
面對赫商辰平靜卻咄咄逼人的態度，兩人知道要是不交代清楚，今日真的沒完沒了，便道︰「那時咱們不是在靶場上列隊嗎？一旁不就有柵欄，釘子剛好就擱在柵欄上，咱們心想真巧便拿了起來。」
「為何覺得真巧？」
郭大公子眉頭都皺成一團，真不知道他問這做什麼，可也因為他這麼一問……「那時就有人說要讓常參摔馬，是吧？」說著，他問向周三公子。
「對。」周三公子點頭如搗蒜。
「當時交談的共有幾人？」
「這……這我怎麼會知道？當時身邊幾個人來來去去，有的說了幾句就走，哪知道到底有幾人？」
「我是不知道有幾人，但是最主要就咱倆，還有劉濤、裴宗康和阮寧中，是吧。」郭大公子扳著手指算完後，再問著周三公子。
「應該是，可其他人……」周三公子抓了抓頭，笑得有點赧然。「咱們說得正熱烈，也就沒那麼注意了。」
「是誰說要讓常參摔馬？」
「誰說的……」周三公子沉吟著，以眼神問著郭大公子，卻見他也攢眉細思。
好半晌，兩人才異口同聲地道︰「不知道，就有個人說，那就讓他摔馬，殺殺他的威風，讓他在皇上面前丟盡顏面。」
赫商辰微眯起眼細忖，心想這事比他預料的還要復雜……
豈料他的眼神太過冷沉，嚇得兩人連忙求饒。「赫二公子，咱們能說的都說了，句句屬實，全都是真的！」要不是想不到還有什麼起誓的法子，他們定會當場起誓博得信任，省得他老這樣盯人。
赫商辰神色淡漠地睨著兩人。「昨兒個扎進馬蹄的那支釘子並不是打蹄鐵用的釘子，長度要更長些，從蹄子打進去會隨著馬兒行走或奔跑一點一滴釘進去，等馬兒跑到皇上面前時，釘子才會鑽過蹄，扎進肉里，讓馬兒疼到發狂。」
兩人听完時還一臉傻樣，再仔細一想——
「赫二公子，咱們沒那個意思，絕無那個意思，你說這話豈不是要把咱們給嚇死？」
兩人面無血色，不斷打著哆嗦，心想赫商辰要是把他們給李鵬釘子的事往上呈，再扣上襲君的罪名……那可是滿門抄斬的罪名。
「所以趕緊想想，到底是誰說要讓常參摔馬，一天，我只給一天的時間。」話落赫商辰轉身就走。
「赫二公子、赫二公子！」
一時間，他們哪想得起來那句話到底是誰說的？
赫商辰徐步走向率性堂，邊走邊細忖剛從周、郭兩人那兒得知的消息。
凶手心思極細，每走一步都未留下痕跡，無聲無息地埋伏在人群里，偶爾適度煽動……
「赫二公子！」
熟悉的清細嗓音兜頭落下，他不由抬頭望去。
只見常參坐在桃樹上，看起來像是……正忖著，常參便丟了一樣東西過來，赫商辰快手一接，是一顆青紅色的桃子。
「好甜呢，這桃子真是好吃，要是做成桃脯肯定不得了。」
說著，她已經從樹上躍下，四平八穩地落在他面前，吃得一臉滿足，笑得眸子里像是打翻滿箱的寶石那般燦爛，教赫商辰一時轉不開眼。
「赫二公子？」常參偏著頭打量著他。
赫商辰垂斂長睫，掩飾一時的失態，啟口道︰「桃脯難克化，還是少吃點好。」
常參不由撇了撇唇，細聲咕噥著。「現在就算想吃也沒得買。」怎麼每個人都這麼說，難道他們都不知道桃脯有多好吃嗎？
「說什麼？」
「沒事，瞧你走得急，上哪呢？」現在可是休息時間，就算要趕回率性堂也犯不著走這麼急。
赫商辰這才想起自己正急著找她。「剛才查了些事想跟你說。」
「喔？」她有些受寵若驚，沒想到他竟幫著自己查事。
听他將郭、周二人的說法道完，她不禁微眯起眼思索，直覺得這網撒得真大，想要一一厘清，怕是要費上不少時間。
「得要先從對你不滿之人查起。」
她驀地抬眼，真的覺得與他之間似乎有種不須言明的默契，好像她在想什麼他都知道似的。
「難道不是？」
「是……當然是，只是我樹敵頗多，想要一一捋清恐怕相當難，再者這事查不出證據。」她忙回神應聲，有些頭疼地皺起眉，因為瞧不慣她的人真的很多呀，太難辦了。
別說國子監里的監生了，恐怕就連皇子也對她不滿，好比向來自視甚高的大皇子，還有待她也不親厚的二皇子，至于三皇子……他較寡言，心思藏得比較深，唉，真是的，皇上沒事給她樹敵做什麼？
國子監里的監生，有哪家不是和皇子們沾親帶故？阮寧中不就是大皇子的表弟嗎，裴宗康也是三皇子的表哥，而二皇子對錦衣衛向來有微詞……唉，一個個都是她惹不起也不想惹的。
說到底，國子監就像是朝堂縮影，里頭的人難道就沒有拉幫結黨地選邊站？
「就算查不出證據，也得知道躲在暗處之人是誰。」常參沒說出口的這些，赫商辰心底也通透得很。
「也是。」她無奈地嘆口氣。
「走吧，該進率性堂了。」
常參點了點頭，正要和赫商辰一道走，後頭有人疾步跑來，嘴里還喊著赫商辰。
兩人一回頭，驚見是國子監里司懲戒的監丞。
不得喧鬧、不得疾行……監丞大人自個兒就犯了兩條紀律呢。
「赫商辰，你府上的小廝已在外頭等候，趕緊回去。」監丞顧不得氣喘吁吁，趕忙催促著。
「什麼事？」常參才問著，就見赫商辰臉色微變，睬都沒睬她，大步往外走得極快，就連袍角都快飛起來，可見事態之危急。「監丞大人，赫家到底發生什麼事了？」
「赫商辰的母親快不行了。」監丞嘆道︰「今年秋闈，他定是能上榜的，可如今看來……他得等三年後了。」
常參聞言，不禁也跟著嘆氣，可想的卻與監丞不同。
他從來不失儀，如今卻走得這麼急，可見與母親之間的感情深厚……母親一走，他得有多難受。
三天後傳來赫商辰母親病逝的消息，赫家人丁憂，但赫首輔被奪情起用，而在翰林院的大公子赫歲星和赫商辰必須守孝三年，在處理完母親的喪事後，兩人便前往城郊外的赫家祠堂守孝。
常參知道他母親病逝的消息後，一直想去探訪他，偏偏她的身分有那麼丁點尷尬，要說是至交嘛……不算是，更別說是知己，沒有合理的身分，讓她不知道要用什麼名目去見他，只好等著跟父親一道去上香。
誰知道在大門口就被擋下來了，赫首輔真的是一點情面都不給，盡管她再擔心，也只能隨著父親離開。
得知赫商辰前往城郊的赫家祠堂守孝，她也想去探探，無奈手上的差事還未結束，再者她在國子監就學，哪能隨便說走就走。
這一擔擱，時序都入冬了。
趁著休沐，常參沒和誰說一聲就獨自模到赫家祠堂。
只是地方找到了，她反而遲疑了，站在圍牆外有點猶豫，畢竟已經好幾個月沒見面，她突然跑來找他想安慰他，會不會顯得有些交淺言深，太過一廂情願？也沒打聲招呼就不請自來，是不是太厚臉皮了？
可是她人都來了，下次休沐就得要等到年節了。
常參陷入天人交戰，適巧祠堂的小門打開，一個小廝打扮的男人像是被嚇了跳，再瞧常參身上的衣料極為上等，猜想該不會是赫家兩位公子的友人，便恭敬地問︰「敢問公子是我家兩位公子的友人還是同僚？」
「呃……」她頓了下，呵呵干笑著。「不是、不是，我是路過、路過。」
話落便一溜煙地跑了，幾乎繞著赫家祠堂的圍牆跑了半圈，直到氣喘吁吁才停下。
唉，這可難倒她了，她是他的誰呢？
雖然他曾說能與她為友是他三生有幸，這樣的話有時不過是客套，她要是當真了，那不等于她硬巴上人家？
可仔細想想，她剛剛真不該跑的！不是知己，不是朋友，但她可以說是國子監的同窗呀！
她不禁咂了聲，懊惱極了，瞧她這腦袋，平常還頗精明，怎麼現在卻不中用了？她跟祠堂里的人說不是，往後她要是又來了該怎麼解釋？要是下人覺得她古怪，豈不是讓他這個主子臉上無光？
想了一圈，常參真的想撞牆了。
眼看天色都快黑了，她一路趕到這里要是連人影都沒瞧見，壓根不知道他過得好不好，豈不是虧大了？
正門進不去，那就……看著眼前約一丈高的灰白色圍牆，牆邊栽種了整排的樹……她心思暗動，退上幾步再往前跑了兩步，踩牆一躍便直接躍上牆頭，正打算靠著樹干的遮掩瞧瞧祠堂里的格局，猜想他可能會在何處，卻——「常參？」
「欸？」她聞聲往下一看，適巧看見站在底下的赫商辰，整個人都傻了。
來的路上她排練了數種說法，想著該怎麼和他閑聊，也想過可能不容易踫到人，遠遠瞧一眼也就成了，哪知道她才翻上牆頭就遇見他……呃，她應該說什麼才好？
不說點話他會不會以為她是梁上君子？
「你來探視我？」赫商辰臉色平淡地問著。
常參腦袋還轉不過來，听他這麼一問，只能很老實地點著頭。
「下來吧。」
應了聲，常參乖巧躍下，有些難為情地撓了撓臉。「我……因為……」說找不到大門，會不會顯得她很蠢？
「找不到大門？」
「嚇！」她嚇了一大跳，難以置信地看著他。
「怎麼？」赫商辰不解地瞅著她。
「沒沒沒，不是找不到大門，是……我本來要叫門，剛好有人出來問我是不是兩位公子的友人，我心想我又不是，一時又不知道怎麼回答，所以就一路沿著圍牆跑到這兒來，心想爬上圍牆能瞧上你一眼就好，誰知道就遇到你了。」
她嘿嘿干笑，往後在他面前絕對不能撒謊，不管他到底是有意揣測人心還是純粹本能猜問都太嚇人了，她可不想撒了謊再被他戳破，太丟人了。
「你不是我的朋友？」赫商辰眉頭微攏問道。
「我是嗎？」她有些不安地摳著指甲。
天氣涼，赫商辰的眸色更涼，直睇著她半晌，再問︰「我不是你的朋友？」
「是，當然是！」她忙不迭地道︰「就因為是，我擔心你，好不容易等到休沐了，便趕緊過來了。」
她自然當他是朋友，可她不知道他是怎麼想的嘛，多怕表錯情，尷尬。
赫商辰嘴角微勾，笑意若有似無。「走吧，到亭子里坐坐。」
「好。」
亭子里的石桌上擱著茶具，水壺燒得正旺，赫商辰拿起水壺將熱水沖進茶壺里，問︰「那樁事，你可查出真相了？」
常參頓了下才意會過來，沒想到他還惦記著這事。「其實這事可以說是無頭公案，查不到底，反正我找了阮寧中他們幾個旁敲側擊，結果他們竟然對是誰提議要讓我摔馬的人都不知道。」
「沒讓人盯著他們？」
「盯了個把月，什麼都沒有。」這才叫人氣餒。
「那麼，那日除了咱們知曉的幾個人之外，全都視為嫌疑人，一個個查。」他淡然說著，給常參倒了杯茶。
常參微張著嘴，沒想到他竟還要她繼續查。「真要如此，至少還有二十幾個要查，然而事情都過了這麼久，怕是也查不到證據，再者就算我盯到人了，又能有什麼法子讓那人坦誠？」
所以最後她放棄了，反正皇上也沒差人問她這事。
「不是要證據，也不是要那人坦誠，而是要讓自己知道到底是誰躲在暗處，隨時會危害自己，以此防身。」
常參愣愣地看著他，攢眉想了下，問︰「你這是在擔心我？」
「我不能擔心你？」
面對那張沒有表情起伏的俊臉，常參只覺得自己的心狠竄了幾下，有種難以言喻的滋味，最後融合成一抹感動。
她不禁笑眯了眼，帶著幾分靦腆和難為情，細聲道︰「我來呢，是探望你過得好不好，想安慰你的，沒想到你倒惦記著我，怕我被人暗算。」說著說著，不知道為什麼那抹感動就變成了滿滿的喜悅。
雖說她和成碩、和霖稱兄道弟，但實在是太擔心被揭發女兒身，所以慣于獨來獨往，等于什麼事她都得自己來，也沒想過要求助于人，可他卻默默替她盤算下一步，她真的很開心，真的覺得自己得到了人生至友。
瞅著她的笑臉，不知怎地，赫商辰的唇角跟著微彎。
「生離死別是人間常事，我早有心理準備，再者母親掛念我的學業，我能做的就是不辜負母親的期望。」他淡道。
「沒錯，你非池中物，早晚要飛上天的，晚個三年又如何？」
「你呢？」
「我？」
「不參加科舉？」
常參不禁笑出聲。「我爹可是錦衣衛指揮同知，我是他唯一的嫡子，自然要繼承他的衣缽，我要是去考舉，我爹可能會打斷我的雙腿。」
而且皇上也會想個法子讓她無法參加科舉，畢竟她現在有官職在身，哪怕只是個北鎮撫司的官校，手里已經握了一些權，是可以直達天听的。
然而這都不是她想要的，她爬得愈高，就愈無抽身的可能。
「可惜。」
常參聞言，笑嘻嘻地湊近他一些。「赫二公子太瞧得起我了。」
「是你真有本事。」
「唉，我又不是來讓你夸的，別夸了。」太羞人了。
「你能來看我，我很開心。」
「真的？」
見他神色清冷地點了點頭，常參不禁樂開花。「喏，往後只要我得閑，我就來探視你，你千萬別嫌我煩。」
「不會。」
常參勾彎唇，心底有種說不出的喜悅不斷涌現。
「你在國子監里，一切小心為上。」赫商辰不忘再囑咐她一聲。
常參笑眯了眼，輕柔的應聲揉進了冬日爽朗的風聲里。
從這天過後，如常參所說，只要她一得閑，就會跑到赫家祠堂找赫商辰。
兩人像是從一開始就無任何隔閡，哪怕赫商辰總是靜默，她也絲毫不在意，反正他話少她話多，倒也挺契合。
赫商辰慢慢習慣了她總愛翻牆而來的惡習，不再糾正她。
年節後，卻見小廝領著常參規規矩矩地從大門走進來，身邊還帶了個人，年紀看起來與他相當。
「赫二公子，我又來打擾你了。」常參遠遠地就朝他揮著手。
赫商辰眉宇間是往昔的清冷，朝他身邊的人又打量幾分。
「赫二公子，今日我帶我弟弟前來。」她說著，朝常勒使了個眼色。
「赫二公子，在下常勒。」常勒規規矩矩地朝他作揖。
「不用多禮。」赫商辰淡道，看了常參一眼，逕自走進院子里的小廳。「今日怎麼會帶令弟過來？」
「赫二公子，我是想說，你在這兒像是少了個伴，便帶常勒過來，你念書時他也念書，身邊多個人陪伴，不知道你意下如何？」常參快人快語，開門見山地道出她的盤算。
「不用。」赫商辰也夠爽快。
「喔……」雖說是猜想中的事，但像他回應得這麼直接而不迂回的人，真的不多見了。忖著，她偷覷了身旁的常勒一眼，又道︰「也是，畢竟你在守孝，還得自修功課，似乎也不適宜多添個人。」
這話是給常勒和赫商辰台階下，省得把關系搞壞了。
只是常勒垂著臉，赫商辰又不吭聲，她突然覺得自己答應常勒的要求似乎有點蠢。
瞧赫商辰的神情比往常冷，她並沒有多待，帶著常勒離開。
赫商辰瞧著常參離去的身影，心想，下回他再來時得要跟他說說，他這個弟弟，心術不正。
然而這一等，就等過了大半年。