「你不過來侍寢嗎？還是，你又要躲去哪一宮睡了？」他開始出言激她。
「我上哪兒去，哪兒就死人，我看還是去虎嘯宮好了，死的是你的話，就普天同慶了。」她硬著頭皮說笑，假裝自己沒有受到絲毫影響。
龐王大笑。「說得好！牡丹花下死，作鬼也風流，所以我們要改去虎嘯宮了嗎？本王很期待你要怎麼弄死我。」
「無賴！」她啐了一口。
「你為什麼總是對我這麼凶？我看你對別人的態度都很溫柔，那些細語柔聲難道就不能分一些給本王嗎？」
「我為何要對一個惡人溫柔。」她盡量不與他對視，因他那帶笑的瞳眸似乎有種魔力，會讓人情不自禁地深陷下去。
「你覺得我是惡人的根據是哪兒來的？」他突然反問她。
她原本要說「大家都這麼說」，但想想又覺得這樣講好像不大妥當。接著才注意到，她還真的從未見過他做了什麼傷天害理的事，就連她對他一向態度放肆不敬，他也未曾降過什麼責罰。
一直以來覺得他是大惡人的印象，好像都是來自街頭巷尾的傳聞……思及此，她頓時有些心虛。
「……你拿百足蟲欺負我！」絞盡腦汁之後，她終于想出一個了。
「喔，的確是有過這麼一回事，可是那時我也幫你把那尾百足蟲弄死了啊，這算幫了你吧。」他搔搔下巴，壞壞地笑著。
「你還在虎嘯宮養了百足蟲甕，準備對付我不是嗎！」她開始理直氣壯了。
「你看過了？」
「當然沒有……」怕都怕死了，怎麼可能去看。
「沒看過的東西，怎麼能說有呢。」
「那是你自己說的啊！」她反唇相譏。
「人家說的你就信啊，萬一是胡謅的呢，你就這麼容易人雲亦雲嗎？所以我應該相信外頭傳說的，你就是個婬婦。太好了，本王非常需要婬婦來服侍我。」
「我才不是婬婦！」一戳到痛處，她不禁又大聲起來了。這下流胚子，動不動就把話轉到那方面去，到底是有多想要染指她。
「三人成虎，五人成章；眾口鑠金，積銷毀骨。」他說完就從寢榻上起身，拉整好了衣袂，接著往宮門方向走，看起來像是要離開了。
「你要去哪兒？」她沒想到他會離開，反射性地月兌口而出，一出口才驚覺這問話不對，自己不是恨不得他趕快滾嗎！
「回去跟我的百足蟲甕睡。夜深了，早點歇息，我的王後。」他對她微微一笑，負手離去，留下被戲弄完、百般滋味在心頭的她。
她……她都已經做好今夜要被強迫侍寢的心理準備了啊！
☆☆☆
翌日，消息很快就傳出去了，又是一陣驚天動地、吵吵嚷嚷。
「死人啦！龐王府有人死啦！五妃中排行最小的伈妃娘娘死啦！」
「好端端的怎麼會死了呢？龐王府里是出了什麼事嗎？」
「誰知道呢，听說是上吊死的。哎唷，多不吉利啊。」
「搞到要上吊死，看來內情不單純啊，難道是像說書唱本里講的那樣，被賜了白綾自盡嗎？那肯定是被逼死的啦！」
「狼王又造孽啦，這伈妃娘娘是犯了什麼錯，非得賜死不可啊！」
「你沒听說過伴君如伴虎嗎！腦袋瓜子是否安泰，全要看狼王心情的，像他那種喜怒無常的人，要你死還不見得需要理由哩。」
「還有啊，伈妃娘娘的家人連她的屍身都見不到，八成是被毀屍滅跡了。」
「連個全屍都不留啊，真狠……」
「一定是做了什麼怕仵作驗出來的虧心事，所以早早把屍身處理掉了。」
「唉，狼王手底下的死人還需要驗嗎，一切都是他說了算不是嗎！」
「這下龐王府又要人心惶惶了，剩下那四個妃子，包括王後娘娘，恐怕往後的日子也不好過了，正所謂殺雞儆猴啊。」
「說起王後娘娘也是奇了，入府時才被弄得半死不活，沒多久又跟述國公有了曖昧，狼王還留著她，想必她定有過人之處啊。」
「看來也是個紅顏禍水，傾國傾城，其來有自。」
「我說，這算惡馬惡人騎嗎……」
「啊呀，瞧你這話說得可毒了，真缺德啊，哈哈哈哈……」
這市井鄉民的茶余飯後閑談，多多少少說中了一點，那就是四個妃子的日子確實是難過了。
當她們听到伈妃上吊死了時，每一個都面色如土，心下驚恐。她們萬萬沒想到伈妃會尋死，只不過是刁難作弄一下罷了，怎麼這樣就害死一個人了，心中的愧疚感不斷擴大，讓她們寢食難安。
龐王在大堂設了靈柩，要每個人都去上個香，四個妃子緊張得手心出汗，握著線香時，香腳上的朱紅，染得她們個個玉蔥般的縴指紅艷艷的。
「哎呀，我的妃子們，你們的手紅成那樣，感覺好似剛殺了人，雙手染血哩。」龐王在一旁涼涼地補上一句，更是像把利刃插上她們心坎兒。
「我這兒有伈妃的遺物，大家分著留作紀念吧，好歹姐妹一場。」辜拾璧命人捧出一個盒子，里面放著的是伈妃那未完成就被割壞的繡屏碎布。
四個妃子別說沒一人敢伸出手，她們連呼息都不敢太用力，就怕出個聲響會讓人把注意力擺到自己身上。
「怎麼，沒人想要啊？我一直以為五宮妃子之間感情很好呢，看來是表面昵稱姐妹，人人心里有鬼啊。」龐王再度明著暗著影射，說得四妃冷汗涔涔。
「唉，這繡屏可是伈妃的驕傲，都還沒完成，怎麼就割壞了呢，到底她是為什麼要割壞繡屏自盡呢？我實在想不透啊。」辜拾璧嘆息道。
「嘖嘖嘖，我的王後，你怎麼會認定是伈妃自己割壞的，也有可能是別人割壞的不是嗎！」
「王上，您這麼說，好似有誰處心積慮要破壞伈妃的心血似的，咱們龐王府里難不成還有人比王上您還狠毒的嗎？」辜拾璧話里不忘帶刺。
「你沒听過最毒婦人心嗎？你之前不是被設計陷害了幾次，每次都讓你僥幸逃過，那是你傻人有傻福，愚蠢的人運氣總是特別好；但伈妃可沒你運氣那麼好，我們看到的是她上吊，但誰曉得她是自己吊的，還是被迫吊的呢。」說到講話帶刺，龐王當然不甘示弱。
「王上，您的意思莫非伈妃不是自盡，而是被殺害的？老天啊，這龐王府待久了居然就變得近朱者赤，人人都跟王上一樣心如蛇蠍了？！」辜拾璧故意夸張地驚呼一聲，眼楮順帶掃過一旁的四妃，還有眾侍女們，最後落在龐王身上。
「誰曉得呢，王後跟伈妃交好也有一段時間了，連你都沒看出來有什麼異樣不是嗎！感覺魯鈍如斯，也難怪你會老是被暗算了，到現在還沒被弄死，也算命大了。」龐王說完，對上眼底冒火的辜拾璧，嘴角不禁悄悄上揚。
宣太政站在龐王身側，神情肅穆，其實他是拼了命才能忍住不笑出來。
王上與王後這兩人一搭一唱，表面是要刺激眾人，給她們施加壓力，到末了，怎麼卻變成彼此互損較勁兒？這不知該說是合拍還是冤家，簡直就是一個鍋配一個蓋。
「那我來問問姐妹們，你們有誰注意到伈妃近來哪兒不對勁兒嗎？」辜拾璧矛頭轉向四個妃子，每個人的頭都搖得跟波浪鼓似的。
「啊呀！有件事倒是奇了，本王說王後被暗算了，你們居然沒有一個人覺得訝異，莫不是早就知情了？」
龐王此言一出，四個妃子臉色更加慘白了。他慢慢走下台階，負手來到四個妃子面前，挨個挨個看著她們，她們紛紛低下頭，不敢直觸王上的眼神。
「殺人不見血，手段比本王還高明啊，想當初我手刃王兄時，還被濺了一身一臉的血，那血的腥味，我到現在還記憶猶新呢……」他冷笑後，回身再度走回堂上，慢條斯理地坐下來。
「這龐王府里的所有一切都是我的，包括你們所有人，有誰敢擅自弄死誰，擺明就是要挑戰本王。不過沒關系，本王向來歡迎挑戰，至于輸的人嘛……向來都不會是本王，我想你們應該很清楚才是。」他的聲音不重、語調緩慢，卻讓有心人听得心膽俱裂。
全場頓時安靜得像靈堂，而這里也的的確確是布置成靈堂的樣子，即使那已經上了釘的靈柩中什麼也沒有。
「王上，謀害王後娘娘的說不定是伈妃……」妃鼓起勇氣站出來顫聲道。
辜拾璧一听，柳眉倒豎，站起身就要替伈妃平反，龐王卻在她出聲之前揚起手，要她坐下。
「很好，伈妃謀害王後數次後，心中有愧，抑或者是害怕東窗事發，故而畏罪自盡了。你想這麼說是嗎？推給死人最省事了，因為死人不會說話，橫豎都要背黑鍋了，再多背幾個也是一樣，物盡其用，要利用就得利用個徹底。有勇氣說出這種陳詞濫調的套路，本王是不是應該好好夸獎你？」
妃感到像被蛇盯上的青蛙，定在原地，無法動彈。
「我才不管你們是誰欺負誰、想除掉誰，我也懶得去找凶手出來，反正你們也不會親自下手，真要清算，連你們的侍女都要全列上了。對我而言，最簡單的方法就是全部處理掉，一勞永逸。」
龐王這話一出口，所有的侍女臉都青了，但沒人敢說話，有妃的前車之監，現在大家都選擇少說少錯、不說不錯。
「本王平素是不會去管你們要干什麼的，不過現在看來應該是有人太平日子過膩了，想生點是非來鬧鬧。唯恐天下不亂是嗎！該怎麼辦好呢……啊，我想到了，你們喜歡斗，那就讓你們兩兩捉對廝殺好了，不殺了對方的話，就要被對方所殺。先死兩個，剩兩個再次互斗，再殺死一個，至于最後剩一個該怎麼讓她死才好呢？哎，好糾結啊……」他故作煩惱狀。
四妃與所有侍女們都跪下了，妃含淚道︰「王上，您這樣會屈殺好人，這里也有無辜的人，不能平白讓我們陪著一起死啊……」
龐王指著靈柩。「那個最無辜、已經平白被屈殺的，現在就躺在棺木里，如果她同意饒過你們的話，我倒也不會不通情理……還是我命人撬開棺釘好了，你們自己當面跟她談談。」
「王上，不好吧，臣妾那時親眼目睹伈妃的屍身時，都吐了，那死狀實在很可怕，令人作嘔啊。」辜拾璧撫著胸口，假裝又要吐的樣子，既然都要演了，就演得更像樣點兒吧。
「可不是！王後吐了的時候，我還以為她有喜了，害本王白高興一場。」
宣太政一听，連忙轉過身摀住嘴、掐著腿，免得自己失控笑出來。
「你們瞧，宣國相又想吐了，是他幫忙收拾屍身的，看看你們給人家添了多少麻煩，早知道該留著讓你們來收拾才是。」龐王繼續諷刺。
跪在底下的，抽泣聲此起彼落，每個人都磕著頭求龐王饒命。過了半晌之後，龐王才大赦般地道︰「四妃全部摘去妃冠，今日起降格為侍女。」
「謝王上不殺之恩！」四妃齊聲叩謝。
「謝？你們的苦日子才剛要開始，現在你們的地位與侍女們一般了，如今她們變成你們的前輩，那麼，會發生什麼事呢？真是令人玩味啊，趕快回想一下自己以前是怎樣待人的，最好是你們從未苛待過人，否則……哼。」
龐王留下這充滿暗示的話語後，退堂。
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