縣令的禍水 第十二章 作者 ︰ 喵喵

第八章

待馬蹄聲遠去,唐毅衡才喘了口大氣。

「很顯然的,你表哥只是一顆被人利用的棋子。」

上任之初,他在調閱縣志時,就對範、柳、江三戶人家迅速致富的原因感到好奇。

如今謎底總算揭曉,原來是許昌鈺掠奪了別人的家產,再移至親戚名下,以掩人耳目。這等卑劣的行徑,許知府不可能毫不知情,而孟家的事應該也只是冰山一角。

忽然,唐毅衡有些明白了。聖上之所以派他來昆陽縣,或許就是想借由他這個既非官府出身,亦無人情包袱的外來者,揪出藏納在淮州的污垢。

「這個混蛋,枉費我爹視他如子,他竟勾結外人,害得孟家家破人亡,我絕饒不了他。」

緊握的粉拳微微顫抖,孟惜蕊只恨自己身為弱質女流,無法手刀仇人,為父親報仇。

「沒錯,這群一丘之貉都將受到制裁。」唐毅衡語氣鏗鏘有力,似乎胸有成竹。

孟惜蕊不禁問︰「你打算怎麼做?」

「如果我沒料錯,許昌鈺必會殺人滅口,杜絕後患,所以我們明兒個得搶先一步將你表哥劫走,再從他嘴里問出許家貪贓枉法的細節。」

「即使那畜生供出內情,但口說無憑,以你一個九品小官,如何摘得了頂頭上司的烏紗帽?」

據她所悉,許知府的幾名同窗皆官拜三品,恩師則是禮部的魏尚書,那些人結黨營私,且官官相護,勢力不容小顱。

盡管唐毅衡與和西王交好,又是皇上所欽點,可是除非他拿出實證,否則不僅動不了許家父子,說不定還會被反控誣陷,就此丟了官位。

「只要有心,一定能找到有力的證據,鏟除那幫奸賊。」唐毅衡指了指乍然放晴的天空,「難道你沒有發覺,連老天爺也在幫我們?」

的確,若非剛剛那場大雨,他們就不會來廟里暫避,進而竊听到這些秘密,可見上蒼自有安排。

孟惜蕊旋即走向神像,雙手合十道︰「感謝神明的指點,信女終于知道誰是幕後主謀了,也請求神明早日讓惡徒伏法……」

拜完後,她一抬首,卻見唐毅衡眸光炯炯,像要吞了她似的表情。

「你干嘛盯著我?」看得她好不自在喔。

「我在想,一旦你了卻報仇的心願,那我祈求的願望是否也很快就能實現?」唐毅衡滿臉期待。

「沒個正經……神明才懶得理你呢。」她輕啐著撇開頭。

「我哪兒不正經了?」他硬是扳回逃避的小臉,這她面對他,「你看看我的眼神,就曉得我對你再認真不過了。」

孟惜蕊不由得定住視線,因為他那對墨黑的瞳心如同吸力極強的磁石,教人難以移開眼。

「等事情告一段落,咱們倆便成親,好不?」挲撫著妍麗的嬌容,唐毅衡柔聲道︰「以後你不用再拋頭露面,我會把俸祿全交由你打理,你若想拿去行善助人也無妨,只要跟你廝守在一起,吾願足矣。」

他所勾勒的溫馨遠景,讓孟惜蕊感動得胸口發燙,可是,即使內心吶喊著「我願意」,她卻無法點頭。

「得了,」拍開他的手,她故意尖酸地嘲諷,「憑你那點薪餉,哪供得起我穿金戴銀?」

換作是一般的男人,早就被她的話激怒了,但唐毅衡已經模透她的性情,根本不以為忤。

他哂然笑道︰「別擔心,我還投資了邊關的友人做生意,每年有數千兩的分紅。如果仍不夠你花用,我可以再兼幾份差事,譬如賣賣字畫、打打零工,任何粗活我都肯干。」

打零工?堂堂的知縣兼差干粗活,這成何體統?

「你倒挺有誠意的……」銀牙暗咬,孟惜蕊只得說出更絕的丑話,「可是你娶了一個婊子,難道不怕我婚後紅杏出牆,和以前的恩客藕斷絲連?」

「假使你真的偷人,就表示我無法滿足你,做丈夫的失職,又豈能怪妻子出軌?」

呵呵,既然這小妮子言不由衷,他也跟著瞎掰一通!

「你……」她真是沒轍了。

「蕊兒,嫁給我吧。」唐毅衡支起她的粉顎,道︰「我會用盡一生來疼惜你,要是你還有疑慮,不妨給我一段試用期。」

「試用期?」什麼意思?

「就是試用看看,咱們之間有多契合。」說完,他倏然封住她的櫻唇。

光听他深情的愛語,孟惜蕊的心已開始動搖,這會兒又來個熱吻,她哪招架得住?

……

以為歷經了一場,兩人八字已有一撇,不料唐毅衡得到的答案卻是——

「我需要時間考慮。」孟惜蕊鄭重地道。

「為什麼?」他不解地問︰「你我早已生米煮成熟飯,彼此又無比契合,何必考慮?」

「再唆個沒完,你連試用期都免談。」

這句恫喝,當場就封住唐毅衡的嘴。

俗話說「女人心,海底針」,真是半點也不假,這幾天任他想破了頭,依舊猜不透被拒絕的原因。

除了感情的事令唐毅衡傷神,孟家的案子也陷入了膠著。

雖然在他精心策畫下順利逮著了謝成材,而這家伙也坦承謀害孟瑞厚,並供出許家父子貪污收賄的內情,但對于許大人將賬冊藏于何處,卻一無所悉。

「找不到證據,我如何能將那幫奸人繩之以法?」

唐毅衡正感煩心,一頂轎子迎面而來。

「唐大人!」轎內的女子掀開轎簾輕喊。

「許家小姐?」唐毅衡連忙下馬,施禮問道︰「小姐怎麼會來到昆陽縣?」

這位姑娘名叫許明珠,乃淮州知府的千金,上回許大人邀他參觀府邸,正巧她在花園里彈琴,兩人曾有一面之緣。

由丫鬟攙扶著下轎,許明珠淺笑道︰「家父在這兒有間別館,我們偶爾會來這兒小住。」

「原來如此。」佯裝恍然大悟的他,其實早已獲悉許家兄妹來到了昆陽縣,也知道他們所住的別館就是幾經轉手的孟家老宅。

許明珠又道︰「听說附近的清水湖景色優美,我正欲前往欣賞,不意在此遇見唐大人。」

初見儒雅的唐毅衡時,她就對他留下深刻的印象。

盡管他話不多,但儀表堂堂,風度翩翩,比起那些官商之後的紈子弟可要強上好幾倍。

而後她又听父親提及,唐縣令品行端正,上任不久即深受百姓愛戴,還被昆陽縣的姑娘們列為理想夫婿的首選。

尤其日盛王朝的四大美男相繼成親後,兼具俊貌與才華的單身男子已經少如鳳毛麟角,而唐毅衡雖非達官顯貴,卻受皇上破格欽點,堪稱前途無量。

因此,這回大哥要來別館讀書,她便央求母親讓她陪同,表面上說是盯緊兄長,心里則打著「近水樓台先得郎」的主意。

為了制造機會,許明珠暗中打探,得知唐縣令今日微服往城東行去,就趕緊乘轎來攔路。

收到主子的暗示,婢女馬上接口,「小姐,咱們對那一帶並不熟,何不邀請唐大人一塊游湖?」

「你別亂出主意,唐大人公務繁忙,豈可麻煩人家?」

許明珠惺惺作態的輕斥,目的在表現出善解人意的形象,而且一旦被拒的話,自己也有個台階可下。

「許小姐若不嫌棄,本官願意權充向導,以盡地主之誼。」

唐毅衡本來要推辭的,但繼而一想,或許他能從許明珠口中探得些許線索,故而改變了主意。

「這、這怎麼好意思呢?」許明珠喜出望外。

據說唐縣令律己甚嚴,從未與任何女子傳出情事,不少媒婆想為他說親,都遭他婉拒,不料這男人竟會答應她的邀約,莫非……

「反正本官今兒個旬休,正好借此放松一下。」他微笑道。

「多謝唐大人……」那俊美的笑容,讓她的心卜通狂跳。

「哪里。不過,在下既然月兌了官服,就只是個單純的百姓,所以許小姐無須稱呼在下大人,免得引人側目。」

「那我可以叫你唐大哥嗎?」

月兌口而出後,許明珠旋即難為情地羞紅了臉。

「呃,當然……」看著她傾慕的神色,唐毅衡全了然于心。

雖然利用姑娘家的感情是極卑劣的行徑,但為了查案,他只好和許明珠多親近了。

閑聊之際,一馬一轎很快的抵達清水湖。

就見岸邊楊柳垂垂,湖畔荷花盛開,湖中幾艘小船迎著風兒搖蕩,交織出一幅悠然的美景。

「許小姐,前面有座亭子,要不要去那里坐坐?」唐毅衡提議道。

「也好。」怕熱的許明珠,正巴不得有個地方躲避艷陽。

不料一走進涼亭,卻遇上了自家人。

「明珠?」看到妹妹,許昌鈺已經很意外了,再瞥見她身後的男子,更是訝異萬分。

「許公子。」唐毅衡冷靜地拱手,心中同樣掠過一絲驚詫。

「唐大人,你與舍妹怎麼會……」

「我來清水湖的途中,剛好遇到唐大哥,就約他一道來賞荷了。」搶著解釋的許明珠,接著把目光移往兄長身旁的那名紫衫女子。

「我來介紹一下,這位是百花苑的老板,紫薔姑娘。」許昌鈺大方地介紹,臉上難掩情場得意的春風。

其實他一到昆陽縣,就帶著拜帖上百花苑,想一睹「凌波仙子」的風采,可惜紫老板玉體違和,暫不見客,直到昨兒個他再度去踫運氣,才如願以償。

對紫薔的美貌驚為天人,許昌鈺原以為這位千金難買的大美人應該不好搞定,不料她一口就答應出游的邀約,教他受寵若驚。

「見過許小姐。」盈盈福身,孟惜蕊萬萬沒有料到,唐毅衡居然會跟許家小姐在一起。

「紫老板艷名遠播,今日一見,果然名不虛傳。」許明珠客套地恭維著,眼底卻盈滿嫉妒和敵意。

即使她從小以自己的容貌為傲,但也不得不承認,此姝艷若桃李,舉手投足盡顯嫵媚風情,確實比她美上幾分。

「不敢當。」孟惜蕊謙稱道,並轉向唐毅衡,「好巧呀,唐大人,想不到咱們會在此踫面。」

好個臭男人!之前才說什麼非卿莫娶,情堅不移,沒多久又跟別的姑娘來游湖,可見那些誓言全是狗屁。

「你們認識?」許家兄妹不約而同的問。

噘起朱唇,孟惜蕊嗔聲抱怨,「唐大人甫到任,就傳奴家上堂訊問柳老爺的案子。不到一個月,又派差爺到百花苑來捉拿通緝犯,雖然後來證實了是場誤會,奴家卻嚇得好些天沒法合眼呢。」

聞言,許明珠不禁松了口氣。本來她還擔心這兩人之間是否有特別的交情,但顯然她是多慮了。

「想不到紫老板受了這麼多委屈,真教人心疼哪。」輕佻地撓撓那芙蓉般的嬌顏,許昌鈺暗示道︰「下回若再失眠,就讓本少爺來‘安慰’你,包管你睡得又香又甜。」

忍住涌來的作嘔感,孟惜蕊嫣然笑道︰「許少爺,你待奴家真好,哪像某些人,絲毫不懂得憐香惜玉。」

被那笑靨一勾,許昌鈺的魂兒都快飛了。

為博取美人兒更多的好感,他轉而質問︰「唐大人,紫老板只是個弱女子,斷不可能窩藏逃犯,可是你未經查證,就命衙差去搜捕,不覺得太過輕率了嗎?」

「許公子所言甚是,本官確實需要檢討。」

低垂的墨眸隱隱竄動著妒焰,若非怕誤了大事,唐毅衡早就沖上前折斷那只礙眼的狼爪。

「哥,嚇到紫老板的是衙差,並非唐大哥,你怎麼能責怪他呢?」許明珠忍不住插嘴。

見她極力維護唐毅衡,而且喊得好不親熱,孟惜蕊不由得醋意橫生,索性向另一個男人示好。

「許少爺,奴家明白你的心意,更感激你仗義執言,但事情過去就算了,咱們可別因此壞了賞荷的雅興。」

「也是。」那足以酥入骨的嬌嗓直教許昌鈺心花怒放,「走吧,我陪你去游湖。」

順勢攬住香肩,他連聲招呼都不打,就帶著佳人邁向搭船的碼頭,渾然不把唐毅衡放在眼里。

「抱歉,我大哥實在太失禮了。」

對于兄長惡劣的態度,許明珠縱然生氣,卻莫可無奈。

「令兄護花心切,口氣難免沖了點,我不會介意的。」薄唇微勾,唐毅衡卻在心里加了句,只是會記仇而已。

但話說回來,蕊兒為何會跟那個人渣在一起?莫非她想以美人計探取許家作惡的證據?

不行,他一定得阻止這個小妮子冒險。

「唉,我真不懂,大哥怎麼會看上紫薔?像她那種殘花敗柳,不曉得有多少入幕之賓呢!」批評一番後,許明珠才發現身旁的男人正發著呆。「唐大哥,你在想什麼?」

「呃,我在考慮……要不要也租艘小船游湖?」

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