皇後的秘密 第七章 作者 ︰ 喵喵

第四章

如意睜開雙眸,首先映入眼簾的,是華麗而柔軟的臥榻,接著才察覺渾身疼痛,尤其背肌像火燒般的灼熱。

「唔……」好疼啊!

听見低哼聲,守在床邊的紅衣女子即道︰「別動,你還試趴著為妙,背上的鞭傷才好得快。」

「鞭傷?」經對方一提,如意菜想起發生了什麼事。

她原本提著衣籃,要前往滌衣坊,途中忽被烏嬤嬤攔截,二話不說就拿鞭子抽她,打得她皮開肉綻。

幸虧吉祥路過,替她仗義執言,但烏老妖不肯放人,反倒誣賴她偷竊,結果雙方各揪著她一條胳臂「拔河」。

已經被打得氣若游絲的如意,只感覺身體快被撕成兩半,因而在劇痛中昏了過去。

「請問你是……」這位漂亮的姐姐,應該不是德芳宮的人吧?

「我叫朱兒,是皇後身邊的侍女。」她自我介紹道。

「皇後?」小嘴愕然微張。

「我家主子今早到上林苑散步,正好撞見吉公公和烏嬤嬤吵得不可開交,在問明緣由後,就將你帶回鳳儀宮,還請了太醫為你診治。」

「鳳,鳳儀宮?」訝眸更加瞠大。

「雖然烏嬤嬤一口咬定你是偷兒,但娘娘仍決定親自審理此案……你且稍候,我去請她過來。」

話落,朱兒轉身便去通知主子。

「親自審理?」如意的腦子頓時一片亂烘烘。

皇後為人如何,她毫無所悉,就怕娘娘會听信烏嬤嬤的片面之詞,說不定還對她嚴刑逼……

胡思之際,房外已傳報,「皇後駕到。」

她急忙想起身,不料一牽動傷處,就痛得齜牙咧嘴,甚至失去重心,往榻下裁去。

「小心!」幸虧有人及時托住她跌滾得身軀,「你沒事吧?」

「我——」如意剛仰首,即望見一張絕殊離俗的容顏,舌尖的詞句也化為無聲的震撼。

老天,好美的女子呀!

娥黛柳眉,艷唇桃腮,柔媚的風眼宛若與秋水爭光,一襲月牙白衣襯得身姿裊娜,仿佛從畫里走出來的天仙。

「咳,娘娘正問你話呢。」瞧她呆愣愣的,朱兒不禁提醒。

猛然回過神,如意結結巴巴道︰「奴奴、奴婢失態了,請皇後娘娘饒恕。」作勢要磕頭謝罪。

「沒關系。」幸虧皇後並未責怪她,還親切笑道︰「你受了傷,就別向本宮行禮了。」

「可這是宮規……」她自知身份卑微,豈敢造次?

瞧她誠惶誠恐,旁邊的綠衫女子忍不住插句話︰「娘娘都說免禮了,你管它什麼宮規?」

「碧兒!」

經皇後低喝,那名侍女立刻閉口,閃到朱兒後方。

此時如意才發現,娘娘的嗓音沉啞,像被什麼東西刮磨過,听起來粗粗嘎嘎,怪不自然的。

殊不知,眼前這位傾國的大美人,就是經過易容的何少祺。

他制作的人皮面具,可謂真偽莫辯,加上他深諳縮骨功,不論雌雄,皆能扮得惟妙惟肖,可惜受限于天生的低嗓,無法裝出姑娘家的嬌甜聲音。

幸虧朝中無人見過何少妗,而近身服侍的宮女又是他的屬下,故能順利地瞞天過海。

睨了眼嘴快的碧兒,他一轉向如意,又換回牲畜無害的笑容。「對了,听烏嬤嬤說,你竊佔了德妃娘娘的玉鐲?」

「沒有,奴婢是冤枉的!」她連聲喊冤。

「先別激動。」何少祺急忙按住她肩頭,就怕她扯到傷口,「你且把情形詳說分明,本宮自會論斷。」

「是……」如意將挨鞭的經過說了一遍,而淚水也滑然落下。

「奴婢出身雖不高,卻是踏踏實實在做人,況且奴婢位階低下,根本沒機會進到主子寢房,遑論偷東西了……」

「別哭了,本宮相信你是清白的。」支起委屈的小臉,那珍珠般的淚滴,每一顆都揪著他的心。

「真、真的嗎?」她吸了吸鼻子。

「嗯。」點點頭,何少祺柔聲道︰「其實家兄之前就有提過你,直夸你是個善良誠實的好姑娘,還叫本宮多關照你呢!」

「原來如此……」莫怪娘娘會采信她的說辭。

「你不用擔心,從現在起,你就是本宮的人了,誰要敢欺負你,本宮絕不輕饒。」他堅定地宣示。

為營造「皇後受寵」的假象,東方旭新婚的這幾天,都待待鳳儀宮陪他吟詩誦詞、品茗對弈。

可他感覺得出,皇上似乎心不在焉,而自己亦是心有掛念,尤其模著如意贈的禳福袋時,他就有股偷偷去瞧她一眼的沖動。

直至今日,何少祺才出來透透氣,踫巧遇見吉祥為了如意,與烏嬤嬤爭執,因而借此機會把人帶回來。

「我可以……留下來?」她捏了下大腿,確定不是做夢,才欣喜若狂地道︰「謝娘娘恩典,奴婢定會做牛做馬,來報答您的大德。」

「本宮無須你做牛做馬。」他還拿絲絹為她擦臉,「只要你能早日康復,本宮就開心了。」

「娘娘……」如意眼眶不禁再度濕熱。

嗚嗚,好感動哦!皇後真是慈悲如菩薩,若非她傷口實在太痛,早就跪下來頂禮膜拜了。

迎視那那對溫柔的眸子,如意赫然發覺,娘娘不僅貌似何少祺,連眼神都好像……

不過話說回來,這兩人是兄妹,當然會有諸多雷同了。

正想著,一名宮女慌張地入內通報,「不好了,‘蠻妃’率領大批人馬,說要向鳳儀宮討人呢!」

蠻妃,是宮女們私下對德妃娘娘的稱號。

這位番邦公主脾氣超壞,時常遷怒無辜的丫鬟,輕則禁食三兩餐,重則罰個十幾大板。但礙于烏嬤嬤的「鞭威」,沒人敢向皇上告狀,只能含淚繼續過著豬狗不如的生活。

來自「弱肉強食」的化外民族,克蘭可不懂得什麼叫「以德服人」,除了東方旭,她誰都不放在眼里——包括皇後。

根據調查,那何少妗性情溫婉,毫無架子,這種人大多是文弱好欺的「軟柿子」,所以她才敢率領僕眾,跑來鳳儀宮耀武揚威。

乍見沒幾兩肉的皇後,她更是暗自竊喜,因為就羅剎國的審美觀,這個「扁平女」絕非她的對手。

「傳聞皇後美若西施,今日一見,果然清瘦如柳,我見猶‘憐’……」

可憐啦!女人光有美麗的臉蛋,是沒用的,身材若不夠前突後翹,怎麼能得到男人的專寵?

「過獎了。」端坐在鑾鳳椅上的何少祺,也不甘示弱地道︰「娘娘的粉妝才是五彩繽紛、艷光四射,耀眼得令人忍不住退避三舍。」

哼,這毒婦竟然命人將如意打得遍體鱗傷,他還沒找她算賬,她倒是自個兒送上門來了。

「你——」沒想到皇後罵人不帶髒字,克蘭一時竟想不出反擊之詞。

感覺那股暗潮洶涌的氛圍,鳳儀宮的奴才個個心驚膽戰,就怕「蠻妃」潑性大發,會掀了屋頂。

但顯然他們的主子不知險惡,還挑明了問︰「娘娘大陣仗蒞臨本宮,可是為如意而來?」

因為起頭的開場白,克蘭就略居下風,這回她決定由第三者代答,自己再伺機見縫插針。

一收到她拋來的眼色,侍女伊香即挺身道︰「沒錯,那賤婢偷了我家主子的玉鐲,你們快把人交出來。」

她平常就會逢迎巴結,頗得德妃的歡心,雖然幫著主子對皇後嗆聲,實屬大失敬,不過這也是她立功的好機會。

「娘娘又沒問你話,你吭什麼氣兒?」碧兒說著上前掌嘴。

就听得啪啦一響,現場便陷入了鴉雀無聲。

站在原地,傻傻的伊香只覺得臉頰又痛又麻,嘴里還竄出一股腥味——

啊,她牙齒斷了?

烏嬤嬤則大為吃驚。那位綠衫宮女年紀雖輕,速度卻快得教人猝不及防,且手勁狠辣,武藝似乎不低。

而錯愕的克蘭,亦是愣了好一會兒才回神。

「放肆!」俗話說,打狗還得看主人,這宮女當眾賞伊香巴掌,不是存心給她難堪?

在她發火前,何少祺搶先道︰「如此囂張的孽奴,妹妹可得嚴加管教,免得人家笑話德芳宮沒大沒小、不懂規矩。」

「我……」反被數落的克蘭,有如啞巴吃黃蓮。

因為按照宮廷律法,只要皇後授意,即便是最低微的小婢,也能教訓位階高的女官,這點連皇上都無權置喙。

盡管火冒三丈,她仍忍住氣,道︰「姐姐言之有理,妹妹待下人就是太寬容了,以致她們無法無天,連主子的東西都敢動。還望姐姐速速交出偷兒,好讓妹妹帶回去‘殺雞儆猴’。」

何少祺唇角微噙,「恕難從命。」

「為什麼?」克蘭美目怒張,「難道姐姐想包庇人犯?」

「非也。」優雅地啜了口茶,他慢條斯理道︰「本宮只是覺得案情疑點重重,需要進一步抽絲剝繭……烏嬤嬤,勞你將這事兒再細說從頭。」

「是。」在克蘭德的默許下,她又重述一遍虛構的劇情︰「昨夜子時,如意形跡鬼祟地在主子的花窗外徘徊,隔日娘娘就發現少了一只鐲子,老身立即想到這丫頭,才將她逮捕。」

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