皇後的秘密 第一章 作者 ︰ 喵喵

第一章

時間回到一個多月前。

筆直的官道上,一匹快馬似迅雷般疾馳,馬上的男子面如冠玉,一襲白衣隨風飄飄,更襯出他雋爽清逸的氣質。

時值初夏,萬里無雲。遠望有連綿的山嶺,松柏蒼翠,而官道的兩側亦是繁花似錦,蜂飛蝶舞,嫣潤的風光,好不明媚。

然而何少祺卻無心賞景,因為他接到娘親病危的消息,才十萬火急地趕赴京師,希望能盡人子之孝。

沒想到當他回到家,何夫人非但沒有病懨懨,還精神奕奕地招呼一群快把前廳擠爆的三姑六婆。

「爹,這究竟是怎麼回事?」

稍後他洗去一身塵土,換了件干淨衣裳,來到書房向父親請安,忍不住問道。

「唉,還不是你娘擔心預言成真,就吵著要我寫信騙你回來,其實是想逼你訂下親事。」

何宇文擱下墨筆,無奈地搖搖頭。

十多年前,有位白眉道長上門化緣,何夫人因見對方仙風翩然,于是請他為一雙兒女看相。

沒想到那人竟預言,何小姐將來非後即妃,唯命中帶有死劫,及笄後須移居南境的庵堂,清心苦修至十八歲,方能躲過關煞。

但醉心于學術研究的何宇文,凡事講求理論根據,壓根不信那一套,因而沒放在心上。

不料,何少姈甫屆十五,就生了一場怪病,終日昏昏沉沉、食不下咽,群醫卻束手無束。見愛女迅速消瘦,何夫人不禁想起道長所言,于是哭求丈夫姑且一試,便將她送到臨秀村的「菩提精舍」。

說也奇怪,這孩子一到南方,居然就不藥而愈了!

從此,何夫人就信極了命理風水。譬如室內的擺設,得符合五行八卦,出門前必先翻看黃歷,是否有沖到煞;若遇什麼不順遂,就四處求神問卜,貼得家里東一張符、西一張咒的……

「江湖術士的鬼話,豈可盡信?」何少祺嗤之以鼻。

除了預言何家將出後妃,那白眉道長還說,他二十七歲前若未娶妻,便會「嫁」出去。

雖然,發生在小妹身上的怪事很玄奇,但應該純屬巧合,何況他既無殘疾,家中又不缺錢,哪可能入贅到別人家?

偏偏娘親深信不疑,老催他快點討房媳婦,令人煩不勝煩,他只好借口出門做生意,來躲避長輩的逼婚。

這時,何夫人一腳踩進了書房。

「呸呸呸!什麼江湖術士?人家可是料事如神的‘半仙’呢!」

「既然娘玉體安康,孩兒就放心了。」打哈哈的何少祺,轉而對父親道︰「爹,我去繡坊繞繞……」

古聖有言,唯女子與小人難養也,師父也常說「紅顏禍水」,愈漂亮的女人,制造的禍端愈大,因此女人等于兩個字──麻煩!

起初,他還覺得言過其實,直到兩年多前沒事惹了「一堆」麻煩,他就轉為認同,甚至對婚姻產生排斥。

唉,人生幾何,應該要活得逍遙自在,干嘛拿根繩子綁住自己呢?

「給我站住!」喝住那雙急于逃離的腳步,何夫人責問道︰「你才回來,又想開溜,難道做生意會比娘的‘遺願’重要?」

「可娘面色紅潤,中氣十足,算命的也說,您至少能活上百歲,現在談遺願會不會太早了?」他陪笑道。

「問題是,到我百歲時,你還生得出兒子嗎?」杏眼慍然睨瞪。

何家世代書香,她的公公與丈夫皆為翰林學士,愛子也曾狀元及第,只是沒興趣當官。

她並不反對少祺從商,畢竟這孩子確實很有營生頭腦,哪知他只顧著賺銀子,卻無心討妻子。

倘若道長的預言應驗了,何家唯一的男丁給別人招贅,那她死後怎麼面對列祖列宗?所以無論如何,她今天非逼他「就範」不可。

「娘特地請城里的媒婆,搜集來各家千金的畫像,你仔細瞧瞧,看哪位閨秀比較順你的眼。」

何夫人手一揮,家僕便將一堆的卷軸往桌上放。

說起她兒子的條件,有身材、有文采,又有錢財,更被列為京城四大美男子之一,是諸多姑娘心目中的理想夫婿。所以她一放出消息,媒婆便蜂擁而至,還差點踩壞何家的門坎呢!

「這……好吧。但孩兒如果真挑不到喜歡的對象,您可不能逼我隨便娶個女人充數。」

從母親緊繃的臭臉,何少祺心知若不虛應一番,就休想走出這扇門,于是狡詐地附帶了但書。

「那是當然。」何夫人惡狠狠的瞪眼,馬上笑眯成一條線。

這回她可是胸有成竹,因為媒婆推薦的閨女,燕瘦環肥各有千秋,總有幾個讓兒子看中意的吧!

無奈地落坐,何少祺拿起第一幅圖卷,開始評頭論足。

「這位小姐瘦如紙片,很容易就被風吹跑……嘖,這位體積太龐大,恐怕會壓斷我的肋骨……這張臉長了顆痣,看起來好像很奸詐……唔,這對眼神過于婬媚,將來說不定會紅杏出牆……」

事實上,他並不愛以貌取人,但為了保住自由,只好雞蛋里挑骨頭。經過一番刻薄的批判,結果是──

全數出局!

眼角微微抽了下,何夫人忍住抓狂的沖動,笑道︰「沒關系,前廳還有上百幅的畫像,媒婆也會陸續送來各縣城的人選,你盡管慢、慢、挑。」

她表情慈愛,卻帶著咬牙切齒的語調,擺明了「老娘奉陪到底」的決心,何少祺不禁暗叫不妙。

正想著用什麼借口月兌身,管家突然來報︰「少爺,皇上派人來傳話,請您進宮一趟。」

因見前朝君主暴虐無道,搞得民不聊生,何少祺遂暗中金援反抗軍,並將知交東方旭推上龍椅,建立了「日盛王朝」。

由于父親是皇上的啟蒙太傅,加上他襄助義軍有功,東方旭原想封他當個什麼王爺的,可何少祺覺得官場受限太多,倒不如做生意更能與民為利,于是予以婉拒。

盡管好友成了九五之尊,但兩人情誼不變,私下仍以你我相稱。他也常到宮中走動,向君王反應民情,順便提供一些治世良策。

「皇上召見,必有要事商討,那孩兒就不耽擱了。」嘻嘻一笑,何少祺趕快溜之大吉。

見兒子逃命似的跑開,何夫人不禁又氣又好笑。

不過,她可不會輕易放棄,馬上就吩咐管家︰「你帶些人跟去,一等少爺出皇宮,就把他押回來。」

東方旭自登基以來,因忙于國事,前後只納了淑妃及德妃,在群臣不斷勸諫下,終于決定立後,以期早日生下儲君。

而他屬意的對象,並非當朝的名門之女,而是前朝的翰林學士──何宇文的掌上明珠。

「你怎麼會想……立少姈為後?」

听見皇上的求親,何少祺的下巴愕張到差點月兌臼。

想不到白眉道長的話竟一一實現,難道那老頭真是神仙來著?

「我本來還在為人選苦惱,是昨非向我推薦令妹,我覺得不錯,才詢問你的意見。」東方旭笑道。

他與何少姈僅有一面之雅,那時她尚未及笄,已經生得雪膚花貌、姿色非凡,而且溫婉賢淑,知書達禮。

但這些還在其次,重點是,何家人不像淑妃的叔父安國公,只想著鞏固權勢地位,如此他就不用擔憂,又多了個野心勃勃的外戚。

好你個「神武大將軍」,不安分守著邊關,回來當什麼月老?何少祺好沒氣地在心里暗罵。

秦昨非與東方旭系出同門,數年前曾相偕來家中做客,一看到少姈,就驚為天人,直夸她將來必是個傾國絕色。

當時他還以為,這家伙是喜歡妹妹的,未料秦昨非反而幫人牽起紅線,讓他不知是該道聲謝,或者該痛扁這多事的月老一頓。

畢竟「母儀天下」並非易事,光應付皇室的繁文縟節,就令人備感壓力。再者,後宮佳麗為了爭寵,個個明爭暗斗,以少姈單純的心性,豈是那些厲害女人的對手?

可東方旭貴為君王,又是自己的至交,何少祺既不便拒絕,也不敢立即應允,只說要先回家詢問雙親。

除了替妹妹捏把冷汗,他也在煩惱,娘親必會因這再次應驗的預言,而更積極地逼他娶妻。

離開御書房,他正感煩心,驀然瞧見前方林子有道身影,如毛蟲般巴著一棵樹,緩慢的往上蹭……

「呼、呼……」兩腿緊勾著樹身,如意爬得氣喘吁吁。

原以為上樹挺容易的,沒想到會如此費力,弄得她額頭盡是薄汗,發絲也被風吹得凌亂。

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