第一章
背著裝滿濕衣服的竹簍，平昭芙一步一步盡其可能的加快腳步回家。
今兒個的衣服較多，她洗得晚了，等等還得準備午飯，用過午飯後須去田里拔蘿卜、芋頭，還有紅薯，動作慢了的話，婆婆可是會罵人的。
平昭芙快手快腳地將濕衣在竹竿上晾平，接著趕往灶房生火煮飯。
過沒一會兒，平貴福回來了。
平貴福是她的丈夫，但兩人尚未圓房，因為平昭芙是他的童養媳。
三歲那一年，平昭芙被賣進了平家當童養媳，那個時候，她的丈夫尚未出生，收養她，是希望藉由她帶來兒子，可後繼香火，所以她的名字被取叫「昭芙」，就是招夫之意。
可是時日一天天過去，平母肚皮一直未有消息，原本對平昭芙還算溫柔的婆婆漸漸地變了，尤其再加上女乃女乃那邊的壓力，幾乎可說是女乃女乃那兒嘲諷過平母肚皮無用，平母轉頭過來就打罵她，說白花了錢養了一個沒用的畜生。
她一直認為養母肚皮無出，都是她的緣故，不管公婆怎麼苛刻她，都默默地忍受，還好在她八歲時，平母有孕了，而且還一舉得男，她的日子總算是守得雲開了。
打平貴福出生後，就是她帶養的，平母打算明年過年、平貴福十六歲時，讓兩人圓房，畢竟到時平昭芙都二十四歲了，平母就怕拖得晚了，生不出繼承人，家里又沒錢買妾，平家的香火可不能斷在這一代啊。
其實當年平母一直無出，女乃女乃就有動過為兒子買妾的念頭，但平家也不過是靠租來的一畝田過生活，經濟不佳，當年買平昭芙的錢還是去借來的，這也是為什麼在平貴福出生之前，平家長輩會特別討厭她的原因。
「午飯好了沒？」剛從田里回來的平貴福一進門就喊。
「再等一會兒。」平昭芙朝著門廳方向揚聲喊道。
「餓死了，動作慢吞吞的。」平貴福一坐在椅子上，替自己倒了杯水，仰首一口喝盡。
平昭芙有些無奈的笑了下，這個小她八歲的小丈夫，因為是她從小把屎把尿帶大的，與其說是丈夫，倒不如說是弟弟，有些任性的言語她都是一笑置之，偶爾過了分了，才會訓他兩句。
小時候，平貴福還會乖乖听訓，把她當姊姊撒嬌，隨著年紀越來越大，膽子也越來越肥，不僅會頂嘴，還會跟父母告狀，最後反而是她挨罵，在家里的地位越發像個佣人一般微不足道了。
「馬上就好。」平昭芙加速手上搧火的動作，她忙得一臉汗，汗水滴落眼睫，只能隨意用手抹去，小巧清秀的臉蛋上沾染了煤灰。
剛炒好菜，平家二老就回來了。
爺女乃在前年一前一後過世，現在家里就只剩四個人了。
瞧見母親，涼涼等飯吃的平貴福拉了拉母親的袖子，嘴巴朝灶房方向努了努。
「欸。」平母睨了兒子一眼，「會說的，緊張啥？」
「我怕這好事被別人搶走了。」
「怕啥？依車家那人的聲譽，誰敢再把閨女嫁給他？就算再等個十天半個月，也不怕有人搶。」
「可是我怕依兒等不及啊，萬一肚子被看出來可就壞了她的閨譽了。」平貴福急切道。
「還說！」平母擰了兒子手臂一把，語氣雖帶怒嘴角卻揚笑，「小小年紀就會胡來，真是要氣死我了。」
「娘，我看妳高興的呢。」平貴福調皮地朝母親做鬼臉，「妳就怕平家無後，朝也煩夜也煩，現在都不用煩啦。」
「再說！」平母揚手裝出要打兒子的樣子，「我打死你這個惹禍精。」
「娘，妳才舍不得呢。」平貴福蹭在平母懷里撒嬌。
「去！」平母一把將兒子推開。
「好啦！現在是在唱大戲啊。」平父白了母子倆一眼。
母子兩人推來蹭去，又忍不住笑開來，連平父也加入了。
平昭芙端著菜肴走出來，就看到平家三人和樂融融，不知在聊啥聊得如此愉快，不免好奇一問，「在說啥呢？這麼開心？」
「嗯咳。」平貴福咳了聲，推了推母親。
「急啥？」平母正色道︰「用過飯再說吧。」
被平家人排除在外不是第一次了，平昭芙常有種自己不是這家人的感覺，她猜可能是因為她跟平貴福尚未有實質的夫妻關系，即便一起長大的，但是因為平家人多把她當成佣人看待，所以還是會有這種格格不入感。
只要成親之後就好了，她就會是真正的平家媳婦了。
每次被排擠的時候，她都這樣安慰自己。
服侍平家三人用完午飯，她才能就著殘羹剩飯打發自己的五髒廟。
可是今日，平家人用完飯，卻沒有進房去午睡，平母甚至要她拉張椅子坐下，似乎有什麼話要跟她說。
平昭芙莫名的緊張起來。
「昭芙啊，妳知道臨和城內有個大富人家姓車嗎？」
平昭芙輕點了下頭。
車家的有名不僅是因為富有，也不僅是城內將近三分之一的產業都屬于車家，還有一項是──車家主人車相燁已經娶了兩房妻子，皆是過門不到半年就暴斃。
沒有人知道是什麼原因，就算官府覺得有問題，也因為跟車家關系良好，而不做任何處理，任憑女方的家人哭天喊地，硬是不收訴狀。
所以有小道謠言開始出現，說車相燁個性暴虐無道，凌虐妻子，兩個都是被他虐死的，畢竟他在商場上就是一個精明干練、冷酷無情的男人，所以車家產業才會在車老爺過世之後仍繼續茁壯擴大，而他將這份無情同樣用在妻子身上，不僅沒有憐愛之情，更是一有不順就把妻子當成出氣筒。
甚至還有人繪聲繪影，車家半夜常傳出女人的哭喊聲，更夫還曾經嚇到丟棄竹梆子，落荒而逃。
「那個富家翁在找媳婦，開出了非常豐厚的聘金，又不局限一定要是年輕姑娘，也不需要給出對等嫁妝，我想妳在家里辛苦這麼多年，也該過過好日子了。」平母微笑的臉上，一雙眼瞳毫無笑意。
平昭芙是個聰明人，一听便曉得平母的意思，但她不願去相信，雖然尚未圓房，但她還是平貴福的媳婦啊，怎麼會讓她去另嫁他人，而且還是……還是惡名昭彰、弄死過兩名妻子的車相燁！
這豈不是等同于叫她去送死嗎？
「娘，您說笑的吧？」平昭芙嘴角在顫抖，因為她很清楚平母生性嚴肅，是從不說笑的。「我是貴福的媳婦呀。」
「又還沒圓房算什麼媳婦。」平母別過頭去，嘴角隱約勾著一絲不耐。
「是啊，」一旁的平貴福插話，「我一直把昭芙當姊姊看待。」
可你從小到大沒叫過我一聲「姊姊」啊。
平昭芙急切的哀求，「娘，一女不事二夫，媳婦不能……」
「我從沒認妳是我媳婦。」平母冷了臉，許久不見的老調又重彈，「當初收養了妳，花了那麼多錢，結果一直無法幫我帶子，害我平白受了那麼多磨難，誰會想要這樣一個賠錢貨當媳婦。」
平昭芙垂死掙扎，企圖想改變命運，「但妳終歸還是生下了貴福……」
平母打斷她，「妳瞧我對妳多好，受妳的折磨沒少過，卻還想幫妳找個富貴人家，讓妳享受榮華富貴，妳倒是說說，這提著燈籠都找不著的好親事，妳有什麼資格反對？」
平昭芙小臉越發蒼白，「可是那個人……」
「別跟她廢話。」平父不耐道，「咱家買的人，要賣出去還需要得到她同意嗎？」
平父一語驚醒夢中人。
「說得是。」平母朝平昭芙狠狠一瞪，「來月，妳就給我以平家養女的身分嫁過去，我已經跟人家說好了，不行反悔。」
「娘……」淚水撲簌簌直流，平昭芙膝蓋發顫，已經站不住。
她跪在地上苦苦哀求。
「爹，娘，求您了，我以後會更乖更听話，更努力做事情的，拜托別把我嫁給車相燁……」
「就說已經定了，求也沒用。」平父起身，「車家是怎樣的人家，是能悔婚的嗎？」
「我困了，」平母打了個呵欠，「先去睡午覺了。」
「我也困了。」
呵欠是會傳染的，三人紛紛抬手打呵欠，走進了房間，誰也沒拉地上的平昭芙一把。
望著三人決絕的身影，平昭芙終是認清自己在平家忙活了二十年，盡心盡力孝順公婆，竭盡所能侍奉小丈夫，到頭來，仍是輕易的被棄之如敝屣。
進了車家，還有生天嗎？
「娘……」趁平母尚未關門，她一把推開房門沖了進去，撲通跪下，痛哭道︰「求求妳，別讓我嫁……」
凝望著滔滔河面，平昭芙眸中的淚水已經多到讓她看不清。
下個月她就得嫁過去車家了，不管她怎麼苦苦哀求，就是無人肯為她軟下心腸。
後來，她才知道，原來平貴福已經跟鄰街一戶女兒好上了，那個名叫依兒的女孩甚至已經懷了身孕，對方父母怒不可遏，除了聘金還要求大筆的遮羞錢，平家哪付得起，正苦惱的時候，剛好听聞車家在找媳婦，便把腦筋動到她身上，決計將她賣給車相燁當第三任妻子。
這一嫁過去，怎可能會有什麼榮華富貴的生活，那里可是地獄啊，誰也說不準她能再活多少時日，平家等于是把她推去送死的啊。
早死晚死都是死，她不如早日解月兌，省去受到非人的折磨。
她咬著淒楚的唇，一步一步走向河里。
河水淹沒了她的腳踝，濕了裙襬，冰冷的叫人打寒顫。
忍一下，不過一盞茶的時間，就能解月兌了。
她咬著牙忍受寒冷的侵襲，雙拳握緊，堅毅的一步一步走下去。
河水來到了腰際，突然腳下一個踩空，她整個人瞬間滅頂。
突如其來的踩空以及求生本能讓她下意識揮動雙手雙腳掙扎，無法吸取空氣的胸腔悶得要爆炸。
很快地，她的雙手雙腳沉重得像鉛，無法再動作了。
身子沉到了河底，揚起河沙，河水更為混濁了。
她睜眼看著河面那粼粼閃爍的陽光，想著淒苦的短暫一生終于可以解月兌了……
眼前好像有人的黑影在移動，由于背光讓她看不清楚，她猜想可能是地獄使者來了吧，要來接走她了。
不曉得她這一生的功過是否還能進入輪回，下輩子若是為人，她的父母是否可以稍微疼愛她一些呢？
只要一點點就好，至少在傷心難過的時候，還有個溫暖的懷抱可以依靠。
衣襟倏然被拉，黑影已經近到能看到對方的臉。
原來黑白無常是長這個樣子，不像戲曲的人物會吐著長長的舌，倒是留著幾乎遮住半張臉的大胡子，一雙眼炯炯有神，比夏日陽光還要讓人覺得過度熾烈而不敢直視。
她被拉靠在他身上，粗長的手臂用力夾著肩膀將她拖往河面，游向陽光最閃亮之處。
嘩啦！
一浮出水面，大量空氣鑽入肺里，喉頭一陣騷動，她難受的咳嗽。
男人不管她咳得有多狼狽，硬是將她拖上岸才松手。
「呼──」那男人坐在一旁，大口喘氣。
這人正是臨和城首富車相燁，行經河邊，看到有人企圖輕生，不加考慮即下馬跳入河里救人。
寒風一吹，兩人不約而同凍得直發抖。
「為何要輕生？」車相燁沉聲問，語氣雖因冷而微顫，但仍不失威嚴。
「何必……救我……」平昭芙顫巍巍坐起身，小臉凍得青白。
「誰叫妳想死在我眼前。」車相燁毫不客氣冷言道，動手擰干衣上的水。
「你可以……視而不見……」
「辦不到。」
平昭芙咬著唇，嘴角一抖，顫著聲道，「我婆婆要逼我改嫁，一女不事二夫，請你這次假裝視而不見，成全我吧。」
她踉踉蹌蹌地撲向不遠處的河流。
「喂！」車相燁一把扯住她的衣服，平昭芙一時重心不穩，往後跌，他連忙張臂，縴細的身子摔落在他懷中。
「請不要多管閑事！」平昭芙哭喊掙扎著想要逃離。
「改嫁就改嫁，有什麼好為此尋死覓活的！」車相燁怒道。
「不僅是因為改嫁……不僅是……」她絕望的淚喊，「我三歲被賣去當童養媳，盼了五年，好不容易盼到丈夫出生，我以為我已經盡心盡力做好一個媳婦的本分，沒想到這麼輕易就被舍棄了，我以為他們是我的家人，沒想到只有我自己一相情願把他們當家人看待！」
車相燁看著痛哭失聲的女子，對她的苦楚竟起了部分的共鳴。
大手輕踫顫抖的縴肩，想著怎麼說服這個女人不要再度尋死時，噠噠馬蹄聲迅速由遠而近，馬匹未停妥，一名家僕模樣的年輕男子已經跳下馬來，沖過來大喊，「爺。」
一跑近，看到渾身濕透的兩人，震驚的大聲斥責，「這麼冷的天您怎麼還下河游水？」
車相燁翻了個白眼，「他女乃女乃的，我這模樣像是游水的樣子嗎？」
「爺，您真會給我找麻煩。」一點都不像奴僕，反而比較像管家婆的小廝鄭平忙月兌上的披風，披在車相燁身上。
車相燁反手拉下披風，扔到平昭芙身上。
突然覆身的暖意讓平昭芙一愕。
「把這姑娘……」他遲疑的一停頓，改口，「把這位大娘子送回家。」
「爺，這是誰啊？」鄭平好奇的問。
「想死卻不會找好地方的白眼狼。」車相燁不客氣道。
「我沒叫你救我！」平昭芙不平的瞪著他。
「真要有尋死的決心，不如想辦法推掉這門親事，別讓妳家人稱心如意！」車相燁沒再理會她，縱身上馬，絕塵而去。
「大娘子，妳家在哪兒啊？」鄭平詢問平昭芙。
平昭芙咬著牙拒絕回答。
一陣寒風吹來，渾身顫抖的平昭芙鼻子癢，連打了數下噴嚏。
「大娘子，妳快說妳家在哪，我披風給妳了，冷得要命啊。」鄭平撫著雙臂簌簌發抖。
平昭芙心想有這人在，想再投河怕也沒機會，不如先回家，明日再來。
可平昭芙卻是萬萬沒想到，這小廝把她送回去後，竟多嘴向平母說出她投河一事，平家人因此將她鎖在柴房里，直到成親那日，才放她出來。
拜堂後，平昭芙獨坐在喜房內，想到自己悲慘的命運，就要忍不住流淚。
不知那個車相燁將會怎麼凌虐她，也不知這條命還有多少時日可活。
稍稍掀開頭巾，屋內坐著一名婢女，年紀約莫十五歲上下。
她想到平貴福鐘愛的方依兒就是這樣青春貌美的年紀，哪像她不過是個被嫌棄的老姑娘。
「至少年紀一把了還賣得到聘金。」她自我解嘲，深深一嘆。「也不算是毫無用處。」
被關在柴房的那段時間已讓她認命，現在也只求她的夫婿下手能輕一些，或者干脆一些，別讓她太痛苦就行。
過了不知多久，已經等待得昏昏欲睡的她听到厚重木門開啟的聲音，接著是婢女恭敬的一聲「爺」，她瞬間渾身凜直，睡意全消。
來了。
袖內的雙手交握，無法控制懼意的微微顫抖。
「下去吧。」
平昭芙眉頭困惑輕蹙。
這沉而有力、略微瘖啞的嗓音怎麼好似在哪听過？
婢女離開後，屋內就僅剩他們二人了。
她緊張得全身發顫。
車相燁走上前來，「合巹酒那些縟節就省了。」
他話說完，屋內的燭火就熄了，沒一會兒，她感覺到有個人上了床來。
她屏氣凝神等待，做好承受一切的準備。
他一把扯下她頭上的紅蓋頭，屋內一片黑暗，她完全看不清楚他的臉，只看到一雙即便在黑暗中仍晶亮有神的眼微微瞇了瞇，動手便把人推倒，月兌去她身上質料粗糙的嫁衣。
他的動作如她預料中的粗魯不耐，縴細嬌小的身軀因此在床上左右搖晃。
「似乎真沒用過。」
她听到她的「丈夫」喃喃自語。
莫非他在「驗貨」？
驗明她是否處子之身？
平昭芙心想他是城內的首富，要不是死了兩門妻子，怎可能淪落到無人敢把女兒嫁給他的窘境？
雖然她是以平家養女身分嫁過來，但這種大戶人家恐怕早就打听過，知道她不是養女而是童養媳，對他來說，她是二手娘子，心底八成認定她早已是平貴福的人，只是平家人保證她是清白的，所以才會存疑。
「懷個孩子。」
她听到他這麼說。
懷孩子就不會被弄死了嗎？
還是懷了孩子才會死呢？
「嗚啊！」
她難以承受的痛喊，眼淚毫無預警地流了下來。
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