天京入城道路筆直寬敞，並行四輛馬車猶有余裕，抬眼望去，綠瓦紅牆，飛檐高樓，彰顯了這王朝首善之都的張揚繁榮。
人流如熾，車水馬龍，商販吆喝聲與馬車轆轆聲交會耳中，卻不顯嘈雜，繁華熱鬧沖擊著每個人的心，反而激起了一股興奮，彷佛到了這里，人人就能大展拳腳，追求到自己一輩子都在作的富貴夢。
白露從馬車入了京，便興致盎然地看著這與寧夏及張平鎮截然不同的風景，卻奇異的有種恍若隔世的感覺。
她總覺得自己曾看過這樣的地方，但那是種很膚淺的認識，就像看了一幅畫工精美的圖，有景無聲，如今身歷其境，她竟一下弄不清是真是夢。
更奇怪的是，她有另一種感覺，覺得她熟悉的首都似乎不是這樣子的，路上百姓的吆喝聲，應該換成尖銳的喇叭聲，人們身上的長襖棉褲，應該改為羽絨衣與牛仔褲，什麼時代了怎麼還會騎馬呢？汽車油門一踩，可以在半個時辰內由城門沖到皇宮大門……
「到了！」
左安陽的聲音透過車簾驚醒了白露，她才察覺自己竟發了一路的呆，對于剛才自己在想些什麼，居然都回憶不起來了。
不過對于自己偶爾會走神，白露已經習慣了，也不糾結這些，將注意力放到這個她未來一段日子要住的地方。
忠義侯府早已接到消息，打開大門讓馬車直接駛進，白露猜想侯府佔地廣閱，不過听左安陽說，侯府這規模在京師只是中等，那相府、王府，哪家不是美輪美奐，里頭還大到可以乘船游湖，一個時辰景色都沒有重復的。
下了馬車換乘轎子，白露打量四周，發現雖是深秋入冬，院子里卻無落葉堆積，維持得相當清潔，每個下人安分守己地埋頭做著自己的事，只有轎子靠近時他們會向左安陽問好，接著便繼續工作。
看到此情此景，白露不免在心中猜想，這府里的管理如此嚴格，不難看出左安陽的母親是個多麼嚴肅的人。
轎子最後停到了一個小院前，太湖石堆疊成的假山，頂壁一氣，狀似天然，將小院與外頭的大院子隔開，自成風格。
左安陽扶著白露下轎，白露一抬頭見到景觀，便喜歡上了這個地方。
兩進的小院落，建築並不精巧，厚檐吊頂，與白露想像的雕梁畫棟差距甚遠，但卻勝在古樸堅實，大氣簡約。
院子里種著松柏及榆樹，還有一些看上去像是牡丹或芍藥的花，如今花落，卻修剪得整齊，院中有著一小亭，亭中石桌石椅，上面一壺茶隱然冒著煙，還是熱的。
白露心想，他日落雪，便拉著左安陽在這小院里煮火鍋，吃肉喝酒，多麼愜意。
「你以後就先住這個院子，這里叫抱石居。」左安陽說得有些尷尬。「這不是府里最華美的院子，我想你也不喜歡那一套。這里是離主院最遠，風景尚佳的一處，我想你住這里可能自在些，就做主替你挑了。」
這是盡量將她與他母親隔開了？白露相當領情地道︰「我很喜歡。」
左安陽原還怕她不喜，听她這麼說，也咧出了笑，「那你先安頓著，我回頭派幾個人給你。還有，我等會兒拜見了母親之後要先入宮，你……」
「你還怕我被吃了嗎？」白露見他如此擔憂，覺得很有趣，對要面對左母這件事當下也沒那麼沉重了。「你該做什麼就做什麼去，不必擔心我。你剛回來，說不定你娘也正忙你的事，沒空來尋我呢！」
如此通情達理的人兒，真令左安陽又喜愛又心疼。不過時間緊迫，他與她交代了幾句話後便匆匆帶著人離開。
白露領著兩名婢女，好好地參觀了一下這座小院。
還真別說，麻雀雖小五髒全，前院已讓她心悅，後頭房間一色的水磨牆，門窗都是原木，無朱漆涂飾，簡約舒適，除了基本的浴間及廁間，居然還有一個小廚房，里頭鍋碗瓢盆佐料食材一應全，令人見之心喜。
白露命人將小黑的鳥籠掛在抱石居的正堂，便進西側的廂房察看，房中布置得十分素雅，中正央是一張茶幾與幾張椅子，同樣擺了壺熱茶，窗戶左側是張鋪著柔軟被褥的拔步床，一座瓖著銅鏡的楊木梳妝台在窗戶之右，屋角還有博古架，上放著景泰瓷細口圓瓶、青花盤、彩錦花膽瓶什麼的。最妙的是，窗下擺的是座繡架，另一面的牆邊小幾甚至還擺了張古琴，牆上則是掛了把琵琶。
這幾樣東西放這里還真是只能束之高閣了，白露在心中苦笑，不過卻也對左母的印象好了許多，雖然左安陽將他的母親說得十分難搞，但也確實是個良善的人，並不苛待她，連這些陶冶性情的器物都不忘布置。
此時有婢女前來，送來了吃食與洗漱的熱水，白露道了聲謝，填了肚子將自己洗漱一番後已經是未時末了。
白露思考著該不該去拜見左母，這著實是個兩難的問題。
按理說，如果她的身分只是左安陽的侍女就不該去，一個小小侍女還特地拜見侯府老夫人，不是自抬身價嗎？
可偏偏她不是，這里每個人都心知肚明她是左安陽看上的對象，特地帶回侯府，也不無與母親相處的用意，如果是這樣，她不去拜見就太失禮了，何況對方還好吃好住的招呼她。
正猶疑不定時，其中一名會武的婢女卻前來通報，左安陽的母親徐氏親自來了。
該來的還是逃不掉，白露按捺住緊張的心情，整理了下頭發妝容與衣服，便快步地走到了小院外，果然便看到徐氏下了軟轎，帶著幾個婢女，氣勢驚人地走過來。
白露瞥了一眼，徐氏也算是個美人，年約四十風韻猶存，身上一件大紅色的披風，頭發一絲不苟地梳了一個高髻，飾品只有一支黃玉簪子。
她眼尾微微上挑，目光銳利，薄唇緊抿著，法令紋有些深，眉間也紋路隱隱，看上去就是個不好相處的。
身為晚輩，白露先施了一個福禮，「小女子白露，拜見忠義侯老夫人。因旅途長遠，儀容不整，正想整理一番再去拜見老夫人，卻累得老夫人前來，是小女子不對，請老夫人寬宥。」
徐氏也不回禮，面無表情地直直進了白露的院子，被擺了臉色的白露也不慍怒，就這麼溫順地跟在徐氏一行人身後。
徐氏進了正堂後，在主位坐定，才慢慢看向白露，「你便是勾得陽兒暈頭轉向，連母親之命都要違逆的那個女子？」
這個開頭讓白露忍不住想，要不是徐母自恃身分，恐怕連「騷狐狸不要臉」這樣的詞都能罵出來，不過她是個識時務的，乖巧下跪後也沒有辯解，直接說道︰「小女子自知配不上總兵大人，也不敢高攀，請老夫人責罰。」
居然這麼容易就承認了？徐氏有些詫異地看向白露，冷聲道︰「你做了什麼要我責罰？」
白露垂下眼睫，似乎真是十分懊悔，「小女子不請自來，擾了老夫人寧靜，又令侯府氣氛不佳，是小女子的過錯。」
「你倒是識時務。」徐氏原本是要來大發雷霆，但白露的反應讓她像一拳打在棉花上，竟沒有使力的地方。「那你自己知道該怎麼做吧。」
「小女子知道，小女子馬上離開侯府，永生不再踏入。」說到這里，白露突然抬起頭，神情盡是哀憐乞求，就像朵柔弱的小白花，彷佛用點力就能摧折。「只是小女子想請求老夫人一件事。」
「什麼事？」徐氏皺起眉，心中冷笑，還不是要提要求了？就知這狐媚子不簡單。
「小女子這一走，只怕後腳便會被總兵大人尋回，不僅小女子會被帶回府中，惹老夫人不喜，恐也會影響老夫人與總兵大人間的母子情誼。」白露深吸了口氣，渾身透出一種哀戚，都令人有些不忍卒睹了。「且小女子還欠了總兵大人五百兩，欠債還錢天經地義，總兵大人以此不放小女子離開，小女子縱使要走也無法拒絕，然五百兩對小女子而言無疑天價，還望老夫人替小女子想想辦法，就當是商借也行，如此小女子便能走得了無牽掛，小女子可以給老夫人打欠條，日後有機會必當奉還。」
「你欠陽兒五百兩？這是何故？」徐氏倒是納悶了，她那傻兒子是做了什麼，讓這丫頭欠他那麼多銀錢？
似乎是說到了痛處，白露的眼眶當即紅了，「小女子是約莫三年前在寧夏被總兵大人所救，因為失憶而無依無靠，只得在總兵大人身旁當個婢女。想不到總兵大人就此認為小女子是他的人，堅不放手，逼著小女子服侍他，才會引來那麼多流言。不過既然流言只是壞了小女子名聲，對總兵大人無礙，橫豎小女子孑然一身，又已經無心嫁娶，那也就忍了……
「後來小女子得知總兵大人有了婚約，無心介入大人家事，于是表明要離去，但總兵大人不悅，設下條件，說他養活我兩年所有支出，共五百兩銀，要小女子還清才準離開。如此天價，白露實是無力償還，只好繼續跟在總兵大人身邊，也才引起了老夫人今日的不快。」
這番過往從白露口中說起來，哀哀怨怨，淒淒慘慘，還真像看了一出淒楚悲涼的大戲。「所以你是被陽兒強迫的？」徐氏鳳眼一眯。
白露不語，只是磕了個頭。
徐氏有些驚訝事實竟是如此，又看了眼白露。這女娃兒嬌柔卻堅定，雖然跪在自己面前但傲骨不屈，說話有條有理，非常清楚自己的身分，若非出身不好來歷不明，她倒不會那麼反感，自己的兒子確實是有些眼光的。
當下，徐氏看白露的眼神有點變了，那種挑剔又尖銳的目光略略緩和了些。
「就算我有五百兩能給你，只怕陽兒同樣不會買帳的。」而且五百兩她還真沒有，徐氏嘆息。
左安陽為官清廉，北方軍隊又艱困，他大部分的錢都花在軍隊同袍的身上，自己根本存不了多少，剩下交給公中的也不過恰好能養活這個侯府的人而已。
有點腦子的人都听得出來，左安陽只是找借口留住白露，所以要讓這女子從兒子身邊離開，只能從左安陽身上著手，這女子對于自己的一切，根本無法掌控。
看來自己之前的猜測全都錯了，這不是狐狸精勾引大將軍，而是大將軍強佔小白蓮啊！
此時，掛在屋角的小黑可能覺得無聊了，突然清了清嗓子，叫道︰「父兮母兮，進阻且長，嗚呼哀哉！憂心惻傷……」
這句出自王昭君所寫的怨詞，全詩是在哀嘆為什麼是自己要被送到西羌，不得不被困入深宮，外頭大好的風光再也看不到，而小黑吟的那句詩更是女子在想念父母，覺得距離遙遠，難以相見，為此憂愁傷痛，應用在白露的現狀上，居然該死的相合。
「這是什麼？」徐氏一眼就看到籠子里的小黑。「居然還會吟詩？」
「這是小女子養的八哥……平素就喜歡學人說話，粗鄙不堪，請老夫人見諒。」白露冷汗涔涔，深怕小黑下一句來個殺千刀、格老子的、老爺不要，那她今天這一出白蓮花慘遭摧折就全都白演了。
小黑不知是想讓她安心，還是存心嚇她來著，竟又來了一句，「人生莫作婦人身，百年苦樂由他人……啊啊啊……」
白露嬌軀微顫，那是緊張使然，但看在徐氏眼中，還當是小黑說中了白露的心事，她不由得微微一嘆，「看來你還頗有點墨水，要不是失去記憶，出身應當不差。唉，遇到陽兒那死心眼的，你也是倒楣。」因為小黑的兩句話，徐氏居然開始相信白露了。就徐氏看來，小黑是白露養的，所以小黑吟詩信手拈來，肯定也是白露教的，這樣的女娃兒必然有些才情，出身就算不富也雅，而白露當是長久在小黑面前吟這些詩，抒發心中悲苦，才會讓一只八哥學了去。
這些詩詞更說明了她的心境，便是被左安陽禁錮著，想離卻離不了，只能哀嘆自己身為女兒身的無奈，當真不是她硬要糾纏左安陽。
瞧那楚楚風姿，身如楊柳，貌似芙蓉，確實是個令人心憐的，對她很難下得了狠手，尤其在知道事實始末後。
徐氏雖然嚴肅表情不變，但心已經軟了，淡淡地道︰「既然如此，你先暫時留在府內好了。五百兩的事，我再與陽兒談談。」
說完，徐氏率先離開了，而跟她來的那群婢女也連忙跟上，心里卻還有些不甘心。
怎麼這件事這麼平淡的就解決了，她們準備的什麼摔茶杯、賞巴掌、扯頭發等等的招式，全都沒用上啊！
屋內的白露可不知她們在想什麼可怕的事，只是長長地松了口氣，看人走遠了，才笑吟吟地踱到小黑身邊，將鳥籠取了下來。
「小黑干得好！看來我要找家書院，日日把你掛在門口，陶冶一下你的性情，免得你露餡了啊。」
左安陽入了皇宮，不意外地被朱慶罵了個狗血淋頭，罵他僭越職權越級上奏，至于他在張平鎮立的戰功，以及是否支援張平鎮軍需一事則是只字不提，要他在侯府里反省幾天，便將人遣了回去。
即使對這結果早有了準備，左安陽仍覺心灰意冷，皇上這幾年益發昏聵，朝中紛擾讓他心煩意亂，居然就不太管事了，被幾個臣子把持著權力，在朝中呼風喚雨，敗壞朝綱。
今日好不容易願意正視張平鎮邊防一事，卻是遭了小人攛掇，他頓時有種不知為誰護天下的茫然。
不過他胯下的馬兒可沒有松了繩，出了宮便往侯府直奔，一想到那個嬌滴滴的女人在府里還不知會受什麼欺負，那些朝廷里令人煩躁的事就全拋在了腦後。
待左安陽回到府中，不出意料地見到徐氏已坐在主屋的廳堂里等著他，只是那神色就是左安陽完全沒想到的了。
徐氏一邊面無表情喝著手中的菊花普洱，拈著豌豆黃，饒是左安陽猜想過母親在知道白露居于府中會有的各種反應，也沒料到會是如此平淡。
對，便是平淡，平淡到他看不出母親是喜是怒，只能傻愣愣地站在原地，表情不太自然地道︰「娘，我從宮里回來了。」
「嗯。」徐氏淡淡回道。
「那個，娘親可用膳了？」
「嗯。」
「娘親午憩歇得好嗎？」
「嗯。」
「娘……你去過抱石居了？」
「嗯。」東拉西扯一堆終于問到了點子上，此時徐氏才正視他一眼。
「那娘有沒有……我是說……娘覺得如何？」左安陽小心翼翼地問。
「不如何。」徐氏答得簡潔，完全听不出心緒。
左安陽更加心慌，急忙道︰「娘你沒為難白露吧？」
「瞧你那樣子，都當上總兵了還毛毛躁躁的，甚至比不上府里看門的老頭沉穩。」徐氏瞪了他一眼。「你還怕我吃了她？」
左安陽不敢回，不過他心里的確這麼想。
要不是這個家就指望這傻兒子，徐氏真想亂棍把他打死，這反應實在令人氣不打一處來，不禁怒道︰「你大將軍硬要留的人，我敢對她如何？那麼柔弱一個女娃兒，你竟也下得了狠心，強迫了人家打壞她的名聲，之後平白用五百兩那麼大筆債務綁住人家，用你將軍的權勢嚇得人家不敢走，你可真是我教的好兒子啊！」
左安陽听得神情古怪，「她這麼說？」
「難道不是？」徐氏怒氣沖沖，「她身邊的八哥就是證據！」
小黑又說了什麼？是殺千刀還是格老子了？左安陽的神情益發陰晴不定，試探地道︰「所以娘覺得……」
「那姑娘那麼可憐，你就免了她的債務讓她走吧！」徐氏一嘆。
「不行！她是我的人，我永遠不會讓她走！」這一點，左安陽絕對不會退讓。
徐氏氣惱地用力將茶盞放在了桌上，茶湯都灑了出來，「你落了個強搶民女的名聲還好听了？」
左安陽想辯駁那是白露裝的，論起裝可憐那女人可是首屈一指的，可是換個角度想，他的確也是千方白計逼得白露不得不留下，這說起來似乎就是強搶民女，他無法否認，而母親雖然相信了白露的無辜，暫時不找她麻煩，卻不代表她能接受白露做她的兒媳婦……
左安陽沉吟了一下，覺得還是得從嚴家那方面著手，于是他沉下臉，一副不服氣地樣子說道︰「娘要白露離開，是不是因為兒子與嚴家的婚約？」
徐氏輕哼一聲，「那是當然，若是嚴府知道你身邊有這麼個來歷不明的女人，人家會怎麼看你？外頭又會如何議論你？」
「娘，我並不在意那些議論。」左安陽神色漸漸凝重起來，語氣也變得嚴肅，「而且，兒子也不打算履行與嚴家的婚約。」
「你說什麼？」徐氏鳳眼一瞪，怒極拍了一下桌子，這下杯子整個倒了，茶水流了一地。
「娘你先听我說，嚴家這門親，結不得。娘，你應當知道張平鎮並不富裕，但當初兒子沒有告訴你，張平鎮比你想像的要貧窮百倍，我剛上任那時，遇上韃子入侵，軍隊里位高權重的參將，連一件盔甲都沒有。」左安陽用詞雖然有些夸大，但說的都是事實。
作為武將家的女眷，徐氏對這些事也是有所了解的，聞言一驚，「那還怎麼打仗？」
「兒臣將此事上奏朝廷要軍需，但數月沒有回音，只能自力救濟，那一陣子想出法子讓張平鎮賺錢，補足軍需，使百姓溫飽的，就是白露。」那些往事雖苦雖累，如今想來左安陽卻覺得溫暖，「白露利用當地土地的特性，教百姓種西瓜與葡萄，收了牛乳開了作坊，做出各種食材銷售給四周城鎮，甚至她自己還有一間點心坊，就像是示範似的，用作坊做出來的食材制作甜點，吸引外來商人購買，要不是有她這些奇思妙想，我麾下那些兵，絕對過不了這個冬天。」
徐氏微微挑眉，她倒是小看了那女子……不過有這般能力的女子，會是那麼柔弱，讓自家兒子搓圓捏扁，威逼強迫的？
對于白露方才痛陳的種種事情，徐氏心中不免有了懷疑，不過她沒表現出來，只是冷聲問︰「這與嚴家的婚約有什麼關系？你別以為說白露的好話，我就會接受她。」
左安陽搖搖頭，「問題就在張平鎮慢慢開始月兌離貧困之後，朝廷派嚴尚書任直隸巡撫，到了張平鎮來。」
「你們未來是翁婿，他應當會特別照料你。」徐氏直覺說道。
「是啊，還真是『特別照料』。」左安陽說得諷刺。「他一看到張平鎮富了，便想借姻親關系向我索賄，一開口就是上萬兩的銀子，這是要逼死張平鎮的百姓與守軍？除此之外，他還看上了白露的點心坊，居然讓一個妓子假扮白露的生母，前來訛詐銀錢，最後還想將整個點心坊奪過去據為己有。娘，你說這樣的人會教出什麼樣的女兒？我們適合與他結親嗎？」左安陽冷笑。
徐氏臉色大變，「豈有此理！嚴明松竟是這種人？」
「還不只呢，兒子此次會提前回京述職，便是嚴明松向我索賄不成，在萬歲面前告了一狀，說我替張平鎮要軍需是僭越職權。萬歲是個糊涂的，一向又忌憚武將，當然趁機將我召了回來訓誡一頓。母親你可知道，冬日是韃子最可能進攻的時間，嚴明松慫恿萬歲召我回來，萬歲听之任之，還讓兒子回府反省，暫時回不去張平鎮，簡直是不顧百姓安危！」
徐氏听得激動萬分，覺得心都快從胸口跳出來，都不知是被左安陽的話驚的，還是被嚴家的無恥氣的。
左安陽想讓她喝口茶息息怒，連忙喚人再去端，想不到才幾個呼吸的時間，一名婢女送來了一壺熱茶與一盒點心，簡直就像算好的一樣。
母子倆齊齊納悶地看向這婢女，卻見她試探性地問道︰「老夫人，將軍，這是抱石居送來請你們品嘗的，可要留下？」
還不待徐氏發話，左安陽已搶先道︰「留下！你先出去。」
那婢女放下東西後便行禮告退，左安陽見母親余怒未消，索性替她倒了杯熱茶，一聞到茶香，眉頭不由得微挑。
「娘，這茶我知道，是白露做的女乃茶，還有這食盒里的叫蛋塔，外邊酥脆內餡濃郁又有彈性，保證是京里沒有的味道。娘喜吃甜點，要不要試試？」
徐氏對甜點向來沒什麼抵抗力，也就順著兒子的話先拿起女乃茶喝了一口，那入口的香甜滑順，還有茶與牛乳交織出的和諧口感，就這一口她已經喜歡上了。
她有些迫不及待地又拿起了食盒里的蛋塔咬了下去，那女乃蛋餡香滑濃稠，外頭是酥皮，層層疊疊又酥又香，這種口味的確是她生平僅見。
一聲不吭地吃完了蛋塔，徐氏沉默了一會兒，說道︰「我信你的話了，那女孩兒的手藝，要弄出一家點心鋪子並不難。」所以，嚴明松眼饞白露的店面，包含索賄那些事，應該也都是真的。
這等于肯定白露了！
左安陽笑得傻兮兮的，伸手也想吃個蛋塔，卻被徐氏拍開，難得有這樣的好東西，這傻兒子還想搶了？
徐氏品嘗完點心後，沉吟片刻才說︰「我可不是答應你能娶那女孩了，只是嚴家的婚約，你待我考慮一下。」
張平鎮的西瓜要賣到京城，最簡單快速打響名號的方式，當然是由皇宮開始，只要宮里的人吃了贊不絕口，保證這些瓜立刻會成為民間的搶手貨。
更遑論西瓜在這季節本就是稀罕物，白露要賣的還是特別挑選過的張平鎮的西瓜，全熟的都賣到附近城鎮，運到京師因需要長途跋陟，白露特地挑了沒那麼熟的，利用沙藏的保存方式運輸，到了京師後正當好吃，也不易壞，可真是上品的西瓜。
所以左安陽在入宮時也順便拎了顆西瓜找上光祿寺大夫聊了一陣。光祿寺是宮里負責采買食材的官署，看到這時候居然有西瓜，也相當有興趣，試吃後贊不絕口，馬上派了人與白露商談。
買賣之事不方便在侯府里談，白露便帶著幾個人把一車西瓜蓋上布，低調地入了深巷某個宅子，那光祿寺的官員看到真是西瓜，還個個如此碩大肥美，都看直了眼。
白露當場切了一顆給他試吃，那官員吃得心滿意足，听到夏天時還會有，甚至冬日還有葡萄，會制成葡萄酒等食品，當下答應了與白露簽訂了長期供應的合約。
如此無疑是解決了一件大事，以後只要產季一到，張平鎮的水果不怕沒有銷路，送走那名官員後，白露不由得一陣神清氣爽，外頭北風呼呼的吹，也不令人覺得冷了。
她讓跟隨的幾人先離開，只留一個婢女，決定好好的逛一逛京城。
這個充滿了活力及內涵的地方，雖然籠罩在朝政混亂的陰影下，卻仍以其繁華興盛及紙醉金迷吸引了無數的人涌入。
白露觀察著街上的人事物，先不說其他，光說吃這一樣，一眼看去就有山東大饅頭、陝西涼皮、浙江的蟹殼黃、河北的驢肉火燒、河南的熗面、四川的杏仁豆腐、雲南的蜜芋頭……四面八方美食齊聚，她忍不住思索著如果要將珍饌點心坊開在這里，要以什麼形式，推出什麼樣的東西，才能在百花齊放中殺出重圍。
想著想著便走了神，直到來到一座兩層的茶樓邊，白露突覺身前有一道陰影，要不是身邊婢女反應快拉住她，只怕會直接撞上去。
她轉頭一看，方才險些撞上的是一個丫鬟打扮的人，看著她的目光很是不善。
「可是忠義侯府的白露姑娘？」那丫鬟問。
白露挑了挑眉，她都不知道自己如此有名，才到京城沒幾天，居然被惦記上了？
「正是。」她也沒在怕的，對方口氣不好，她也不客氣。
那丫鬟皴眉，原想罵些什麼，不過考慮了一會兒，還是想著主子交代的事比較重要，便忍下了脾氣，只是冷聲道︰「茶樓里有貴人叫你上去一見，跟我來吧！」
丫鬟欲走，白露卻不動，學著那丫鬟的冰冷語氣回道︰「誰找我我都要見嗎？既然自稱貴人，何必藏頭露尾？」
那丫鬟心中慍怒，可是又不能壞了主子的事，只是沉下臉道︰「貴人便是嚴尚書家的小姐，難道你做了什麼虧心事，不敢見我家小姐？」
白露恍然大悟，還在想自己怎麼會被盯上，原來是她。
思索一番，白露點頭，「帶路。」
她會同意見面，一方面是也很想見見嚴玉嬌，更重要的，往上看去，茶樓的二樓露台隱然站著幾個侍衛正朝外看，她不認為自己能輕易月兌身。
果然，丫鬟將白露帶到了茶樓二樓的一個雅間內，白露便見到雅間里有五個人，其中三個是護衛，一個婢女，而唯一一個坐著的年輕女子，應當就是兵部尚書千金嚴玉嬌了。
對方是自己的情敵，讓白露不由得多看了一眼。
說實話嚴玉嬌並不漂亮，勉強算是清秀，身材圓潤，穿了白底紅花對襟短襖，領口與袖口圍了一圈染紅的兔毛，是大紅絹紗繡花長裙，發髻上插著紅寶石步搖，整個人活像棵行動海棠樹。
與此同時，嚴玉嬌也在打量白露，白露今日因為是談生意，非常低調地只穿著件杏色的長襖，只在衣擺繡了幾朵蘭花，搭配著白色銀絲百褶裙，頭上也只有簡單的木簪，這樣的裝扮在別人身上可能會顯得平凡，但在她身上卻展現出一種干淨清爽、清麗月兌俗的風姿。
只消一眼，嚴玉嬌就嫉妒得快發狂，因為對方擁有她所沒有的美貌與體態，她恨恨地想，難怪這狐狸精能迷住左安陽那樣偉岸的男人。
「你應該知道我找你做什麼，左安陽是我的未婚夫，而你礙了我的眼。」嚴玉嬌冷冷地開口。「你今日就給我滾出忠義侯府，我永遠不想在京師看到你。」
來了！白露眼神一黯，隨即擺出一副楚楚可憐的姿態，「只怕嚴姑娘誤會我了，並不是我不想離開侯府，而是總兵大人不讓我離開。」
「你要走，他還能攔著你？」嚴玉嬌可不信。
「我雖然未被禁錮在侯府，但總兵大人隨時都派人監視著我。」白露走到了露台邊，指了指被留在外頭樓下等待的婢女，一邊淒楚地道︰「何況我的命是總兵大人救的，他說我若要走，得還他五百兩。我一個弱女子，還失去了記憶，如何償還得起？所以並非我不走，而是不能，請嚴姑娘體諒。」
嚴明松從不告訴女兒公務上的事，所以嚴王嬌不知道白露其實日進斗金，更不會知道那嬌弱的外貌下是多麼難纏，只是她也沒因此可憐起白露，或許換了一個男人會被白露這般我見猶憐的模樣打動，可惜她是個女子。
「就算我相信你的話又如何，你總歸是入了左安陽的眼，擋了我的路。」嚴玉嬌冷笑起來，原本那圓臉該有些嬌憨，現在看上去卻很是猙獰駭人。
白露不由得心里打了個突。左安陽你知不知道自己未婚妻笑起來像中邪啊？
嚴玉嬌揮手喚來了侍衛圍住她，白露驚呼一聲，「兵部尚書府的嚴玉嬌姑娘，你讓侍衛圍著我，想對我做什麼？」她這句話其實有些奇怪，居然把嚴玉嬌的全名和來歷給說了出來，但後者並沒有察覺這疑點，全心都被鏟除絆腳石的快感給淹沒。
嚴玉嬌獰笑著說︰「既然你不離開左安陽，那只好讓左安陽看不上你了。如果我這幾個侍衛在你那美麗的臉蛋上劃上幾刀，你覺得他還會如此眷戀你嗎？」
白露淚光隱隱，柔弱可憐得幾乎都讓侍衛舍不得下手，偏偏她此時又挺直了背，像是被欺負得狠了的小白兔，拼命反擊，哽咽卻清清楚楚地喊道︰「我都說我無意介入你與總兵大人之間了，我只是幫著總兵大人做生意，嚴小姐為什麼還想讓你的侍衛凌辱我？我告訴你，事關女子名節，我誓死不屈！」
「那你就死吧！」嚴玉嬌也被她激怒了，大喝一聲。
侍衛們猶豫了一下，最後還是決定動手，他們小姐的脾氣可不是好惹的，萬—沒完成她的命令，到時候死的就是他們了。
白露當然知道自己裝可憐這一套在嚴玉嬌面前是行不通的，她仍然這麼做，還把嚴玉嬌的身分喊得清清楚楚，就是為了接下來的行動做鋪陳，她想陰嚴玉嬌，卻不能讓嚴玉嬌抓到把柄。
站到露台旁，說話也未降低音量，是白露計劃的第一步，這茶樓可是位在鬧區中心，她這麼一喊，底下就圍滿了看熱鬧的百姓。
第二步，她說出嚴玉嬌的身分來歷，又提到總兵大人，更引起了眾人的興趣，紛紛猜測起這出三角關系的感情大戲將如何收尾。
最後她把誓死不屈的話喊出來，又有嚴玉嬌喊著要她死，樓下的百姓都變了臉，如果牽涉到人命，那事情就嚴重了，就算是尚書之女，也不能光天化日的恣意殺人啊！
茶樓的雅間里，一名侍衛已向白露動手，但他才踫到白露的袖子，尚未用力，白露卻已經尖叫一聲，往後栽倒，居然從露台摔了下去。
雅間里的人包括嚴玉嬌都听到砰的落地聲，然後就是百姓尖叫、議論紛紛的聲音。
嚴玉嬌沒想太多，急忙沖到露台邊看，卻看到白露倒在了街上，一臉痛苦難耐，而在場至少有數百個路人全都抬起頭看她，那眼光交雜著鄙夷、驚懼、不屑、譴責……總之將她這個金枝玉葉刺得千瘡百孔。
「嚴尚書家的女兒竟是如此跋扈之人？在大街上就任意殺人了？姑娘你沒事吧？」敢這麼直接大罵出來的人，顯然家里在朝中也有一定分量，甚至與嚴明松是對立的。
「教出這樣的女兒，那嚴尚書為官只怕也不正吧！左將軍還與她有婚約，這種女人誰娶到誰倒楣，要是我早就上門退婚了！」
「嚴家人囂張可不是一天兩天了，咱們快把這位姑娘送到醫館去，免得嚴家侍衛出來追殺啊！」
「太過分了！天子腳下，嚴家卻視王法于無物，老夫身為御史一定要好好參他一本！」也不知是誰雇來了一頂軟轎，茶樓里的掌櫃簡直焦頭爛頭，連忙喚來兩個強壯的僕婦出來，將白露抱進了轎里，讓轎夫急急忙忙將人送走了，除了兩個僕婦和白露的丫鬟匆匆跟去，也有一些好事者跟上，想知道苦主傷勢如何，但留下來的大部分百姓仍對著茶樓的二樓指指點點，議論紛紛。
二樓的嚴玉嬌看到這一幕腦子都空了，居然就這麼傻傻地站在露台上任人評論，而一旁的侍衛也不敢來拉她，只能干著急。
嚴玉嬌的腦子里只剩下一句話——她的閨譽，全完了……
忠義侯府，抱石居。
白露半坐在床榻上，包了一只腳，秋水盈盈的眼眸望著氣急敗壞的左安陽，雖然她沒刻意裝可憐，卻自然流露出這種味道。
「嚴玉嬌對你不利，你難道就沒有別的方法，需要從二樓跳下來？幸好你今兒個只是拐了腳，萬一傷了頭怎麼辦？」
「那不是沒辦法嗎？她都讓侍衛殺我了，總不能呆呆站著讓她殺。」白露嚴正地更正他的話，「而且不是我跳下去，是嚴玉嬌的侍衛把我推下二樓的。」
「你真是被推下去？不是自己跳的？」
左安陽狐疑地瞪著她泛著水光的美陣，看得她一度心虛別過臉去。她可是算準了角度不會出事，拐了腳已是最輕微的後果，他何苦頻頻追問。
左安陽當下明白了，沒好氣地道︰「所以我才罵你，你要設計嚴玉嬌，為何非得搭上自己？」
「事出突然，我怎知嚴玉嬌會突然攔路來了，我身邊又只有一個婢女，難道要她一個打十個？」白露當然不會說她在茶樓外頭被嚴玉嬌的侍女攔下，看到二樓露台時，心中就有想法了，為免左安陽繼續追問，她轉移話題，「不過我成功地讓嚴玉嬌面掃地了不是？現在應該全京城的人都知道她心狠手辣，心胸狹窄，還目無王法！」
左安陽凝視著她，輕嘆一聲，真是拿她沒轍，雖然他嘴上罵得凶，但卻更心疼，順著她的話道︰「嚴玉嬌這下被你整慘了，那日親眼見聞此事的百姓足有數百，其中還有不少下朝路過的官員，更有御史在其中。她後來還傻乎乎的在露台上露了臉，更是無可辯駁，最後尚書府派了馬車來將她帶走，居然還有人向馬車女乃菜葉子和臭雞蛋……」
「那她的名聲確實完了。」雖然她陰了嚴玉嬌，但倘若嚴玉嬌不那般心狠手辣要割花她的臉還要殺她，事情也不會演變至此，說起來也是嚴玉嬌自作自受。
「她現在被嚴明松禁了足，躲在尚書府不敢出來見人，不過依嚴明松的能力與權勢，這件事很快就會被壓下去，等風頭過了，她依舊可以仗著尚書府的勢嫁到好人家。」左安陽聳了聳肩，一副這就是現實的無奈感。
「她還想嫁啊……」白露曖味地看著他。
她的目光雖然帶著微微笑意，像在與他說笑，但嗓音透露的寒意可是讓他一陣膽寒，連忙說道︰「她嫁她的，干我何事？總之我不會娶她，剛好我還找不到機會去退親，她如此囂張霸道倒是給了我一個把柄。」
「只是這退親也不是你說了算吧？」白露涼涼地瞪著他。
「不，很快嚴明松會主動提這件事的。」左安陽賣了個關子。
此時，抱石居的婢女通報老夫人來了，左安陽前去迎接，白露則是在床上掙扎著想下床行禮，徐氏一進門看她這副狼狽樣，隨即皺了眉。
「你不必下來了。」她這動靜倒是讓徐氏將她的傷看得一清二楚，額間的溝壑更深了。「小女子有傷多有不便，無法向老夫人問安，請老夫人恕宥。」白露乖巧溫柔地道。左安陽忍不住多瞧了她一眼，怎麼對他說話時就夾槍帶棍的，遇到他母親就成了小白兔？
徐氏搖了搖頭，對自己先前定下的婚約極為懊悔，「真想不到嚴玉嬌竟然如此狠毒。說實話先前陽兒提到那嚴明松不是個好官時，我還心存僥悻，想著說不定嚴玉嬌是個好的，如今幸虧還沒結親，明兒個我便讓人去把親給退了！不過，這可不代表我答應你這小子娶白露為妻了，你得給我搞清楚。」
徐氏刻意這麼一說，表面上是警告左安陽，但事實上也是在提醒白露。
雖然白露口口聲聲是被左安陽逼迫的，但徐氏也不是不諳世事的小姑娘，心知嚴玉嬌公然殺害白露那件事，會鬧得這麼大，肯定有蹊蹺，白露這女娃絕對不是表面上看起來那麼柔弱可欺。
白露人精似的，如何听不明白，只是溫婉地垂下了頭，並不辯駁。
左安陽不想讓白露面對這些，就他看來，自己的母親當然要自己說服，橫在兩人之間的阻撓，也該是由他這個男子漢一一去除，于是他便將話題帶回了退親一事。
「娘，你毋需派人去了，今日即便是嚴玉嬌失德，但如果是由男方提出退親，損及嚴玉嬌的名譽，那錯的就變成我們了。娘親且耐心等上一等，我相信過兩天嚴明松會主動來退親。」
「你如何得知？」徐氏忍不住問。
白露也相當好奇。
左安陽的神情有些凝重起來，「冬日系北方戰事頻繁時期，我卻遲遲無法回北疆，今日早朝已經好些些官員擔憂了，聯合起來勸諫皇上，嚴明松不希望我回去，居然出了一個損招。」想到嚴明松的提案，左安陽就咬牙切齒，「他居然提議皇上親征！」
徐氏大吃一驚，一貫的嚴肅沉穩差點沒維持住，而白露同樣覺得不可思議，訝異地挺起身來，險些從床上掉下去，幸好左安陽小心翼翼地接住她。
「你做什麼，傷了還這麼不安分！」他低斥了聲。
「那不是你……」白露眼角余光瞥見徐氏，連忙改口，柔柔地道︰「白露知錯，是白露太驚訝失了儀，請大人勿怪。」
左安陽撇了撇嘴。我哪敢怪你，又不是不想看到明天的太陽了。
徐氏沒注意到小倆口的你來我往，兀自震驚于方才的消息，喃喃道︰「皇上也有年紀了，北方路遙，又是大冬天的，一去就要上戰場，他受得了嗎？」
「連深宅女眷都想得到的事，誰想不到？偏偏嚴明松這麼一提，萬歲彷佛很有興趣。」左安陽肯定地道︰「看來這件事在所難免，我既然反對，嚴明松必然會來退婚，免得我扯了他的後腿，也和我撇清關系。」
突然想到什麼，他的笑容轉冷，「何況他原想借我謀取北方邊軍的利益，我擺明不助他，現在北方沒我的事了，他還不快想辦法擺月兌我？這樣嚴玉嬌還能再用來與另一個對他有利的對象結親，不會浪費在我身上。」
徐氏頓時明白過來，皇上親征北伐，那是削了左安陽的權，而一個沒有權力的總兵，對嚴明松便失去了利用價值，不退親還等什麼？
原來這才是事實，徐氏的心不由得涼了一半。
「娘你放心吧，這件事兒子心中有數。」
雖然嚴明松出這損招，確實有些殺得他措手不及，但他左安陽也不是吃素的。
嚴明松想玩，那就陪他玩局大的。
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