程諭確實累了，一覺睡到日上三竿，起床時候听得院里靜悄悄，就趕緊換衣出去了。結果只有熱娜女乃女乃在灶間，很快的給他端了早飯出來。
「女乃女乃，西琳去哪里了？」
「她說有事出門，出去有一會兒了。」熱娜女乃女乃正忙著發面，中午打算 面條，她問過趙悍等人，說這東西順溜，吃了就能事事順利。
程諭皺眉，有些擔心西琳在這樣的時候到處跑，很不安全。
這時西琳滿頭大汗地從後門進來了，身後還跟了兩個護衛，程諭這才松開了眉頭。西琳好似歸巢的燕子，歡快的飛到了灶間里，笑嘻嘻同程諭獻寶，「程大哥，你猜，我
做什麼去了？」
程諭不明白她去了哪里，但見她笑顏如花，心情也跟著好了很多。「做什麼去了？去城東了？」
「沒有，我去西城門外了。」西琳神色掩不住得意，又道︰「我拿了孜然給牧民大叔們仔細看了，我打算請他們從野外摘采孜然回來，有多少，我收購多少。只要能抵得上燒毀的那幾畝孜然，就不會誤了往京都發貨。」
程諭听得也是眼楮亮了起來，問道︰「那些牧民怎麼說？」
「他們很多都說見過孜然，放牧的時候一定幫我多采些回來。」
不得不說西琳家的肉餅鋪子很是有名，幾乎城里人人都去買過，牧民們放牧在外，也喜歡這種肉餅做干糧，主要是羊肉即便涼了也不腥羶，很是美味。西琳在外牧羊，自然識得很多人，如今又是拿了銀錢收購，牧民們也願意賺點兒零用錢。
程諭想了想，就道︰「你給多少文一斤？」
「十五文。」西琳手傷了，不能幫女乃女乃干活兒，就倒了一碗茶慢慢喝著，「我算了一下，一路送去京都，路上損耗和費用都要加進去，這個價格是最合適的。」程諭想了想就道︰「這樣吧，馬上就要交羊頭稅了，不如把稅銀換成孜然。一頭羊稅銀是三十文，正好是兩斤孜然。這般牧民們肯定更賣力采集孜然，多收一些，明年開春擴大孜然田，也不犯愁種子了。」
西琳听得眼圈兒都紅了，她當然知道程諭這般以孜然代稅，是為了幫她收購更多孜然，什麼為明年擴產留種，給牧民減輕負擔都是借口。
但她還是揚起最美的笑臉，應道︰「好。」
很快地縣衙門前的告示欄上就貼出了兩斤孜然頂一頭羊稅的消息，牧民們听說後，果然都越發重視起來。先前是為了西琳的囑托，為了賺點兒零用錢，如今可是不同了，在他們眼里再普通不過的草籽，居然能頂稅銀，這可就厲害了。
于是牧民們出去放牧時，腰間都帶了一個布袋子，見到孜然就把種子擔下來。
就連城里的老人和半大的孩童也成群結隊出城去找孜然，一日基本都能收獲兩三斤，賣個三十幾文，足夠家里幾日的開銷了。
西琳開春時候種孜然有些下手晚了，所以這個時候還沒收獲，但野外生長的孜然卻是正好成熟，淺淺的灰色種子，細瘦的麥粒一般，這個牧民送來兩斤，那個孩童送來五斤，兩三日下來，居然就湊了二百多斤，足足兩麻袋。這樣下去，不必一個月絕對能湊足缺失的分額。
西琳放心了，臉上的笑容也就越發燦爛，程諭自然也是心情大好，終于騰出手來尋三大家的麻煩。
先前為了縣城發展，程諭一直抱著相安無事的念頭，不想三大家卻是不安分，那索性就都別安分了，都給彼此尋些不痛快吧。
于是如今縣衙的大半差役每日閑著無事就盯著三大家，連三大家的管事去哪里買菜都要跟在後邊，美其名曰關心安危。
最倒楣的就是三大家名下的牧場，所有牛羊被差役們數了幾十遍，一頭都不會落下，該繳納的牲畜稅比往年高了三倍不止。
倒不是三大家牛羊多了，實在是每年瞞報，隨便扯個數字，交個幾兩銀子就過去了，但今年卻絕對不成了！
三大家恨得咬牙，但如今程諭得民心，手里又有二百精兵撐腰，他們除了一些宵小手段，還真沒有別的辦法……
就在這樣的時候，西琳的烤肉鋪子開張了。原本以為烤肉會火爆全城，哪知先被肉餅搶了風頭。
一大早，灕羊肉的香味從鋪子傳出來，門外就排起了長隊，而且鄉親們口耳相傳，有更多的人陸續趕來。
待得熱娜女乃女乃推開窗子，著實嚇了一跳。「哎呀，大伙兒都沒忘了我們家的肉餅啊！」
「怎麼可能忘了！就是作夢都想再吃一口呢！」
「是啊，熱娜女乃女乃，你可開門了，大伙兒盼得脖子都要長了。」
「我都習慣早晨來買個肉餅吃了，突然沒得吃，一日都沒精神。」眾人的話自然有些夸張，但也哄得熱娜女乃女乃高興極了，于是大手一揮應道︰「我們這後院開了個烤肉鋪子，烤肉的方子是京都的大廚調制的，別提多香了，以後還要鄉親們多捧場。今日開業第一日，烤肉只收八成的銀子，另外這肉餅一個兩文錢！」
「哈哈，這可是好事，先給我來五個肉餅！」
「我要三個！」
「別擠啊，我也要五個！」
眾人先不管烤肉味道如何，听說眼前的肉餅只要兩文，都是高聲嚷著搶起來，一時讓鋪子門前熱鬧極了。
住在對面客棧的外來商隊見了這般景象，好奇之下，自然要問幾句，小伙計就笑嘻嘻夸贊，畢竟都是街坊，先前他也沒少吃熱娜女乃女乃的肉餅。
商隊的管事自持是京都來的，不屑于同眾人去爭搶，就罷了。
但中午吃飯時候，他想起對面還有炭火烤肉，就起意過去試試味道如何，于是喚了車隊的兩個老鎳師一起去吃肉喝酒，西琳在後院終于迎來了第一個客人，極力忍著激動。
上炭火，碗碟，酒壺，腌制好的肉片，還有蘸料。
她連同雇佣來跑腿的兩個半大小子都忙得不亦樂乎，這兩個半大小子其中一個是熟人，就是古達。另一個則是旁邊茶攤的羅布大叔的小兒子羅塔，沉默寡言，但干活兒很是勤快。古達的哥哥被救出金礦場之後，雖然得了縣衙的補償，但還是不夠兩兄弟在城里安家。正好前幾日金礦場招工，他咬咬牙就重新回到了那兒，仗著對那里比較熟悉，居然還做了小管事，工錢高了不少，也不必像原來那麼累。
而古達除了放羊就采集孜然，正好西琳的烤肉鋪子招人，他倒是干脆，直接把羊群賣了，跑來投靠。
西琳和程諭都喜歡他性子機靈，對兄長有情有義，而且對三大家和馬賊都足夠警惕，所以直接把人收了下來。
這會兒，西琳同羅塔退下，他就留在東廂房里隨時伺候客人。那三位客人來了丹陽幾日，吃多了腥羶的炖羊肉、烤羊肉、煮羊肉，對于羊肉已經深惡痛絕，所以這次點的都是牛肉，牛肉雖然也有些味道，但是比羊肉可是輕太多了。
只見手指厚的大片牛肉，被古達用長筷子放在鐵網上翻烤，迅速用大剪刀剪成小塊，烤得外焦里女敕，油水滴答。夾起來一塊，沾一點碟子里的醬料，還有金黃色的干料，送進嘴里嚼一嚼，不但沒有一點兒羶味，那個鮮女敕香濃的感覺，簡直形容不出來。
三人悶頭連吃了好幾口，這才贊嘆道︰「這也是烤肉嗎，怎麼一點兒都不腥羶，真是太好吃了。」
老鏢師拎起盤子里的生牛肉打量，好奇道︰「這肉提前腌制過了，怪不得這麼入味又不腥羶，不知道用了什麼香料？」
古達笑嘻嘻應道︰「這是老板的不傳之秘了，我們鋪子早晨賣的肉餅一端出去就被搶光，也是因為里面夾的滅羊肉不腥羶。客人若喜歡就多來吃幾次，全天下再也找不到比我們鋪子好吃的烤肉了。」
「這小子真是該打嘴，天下可大了，你們一個小小的鋪子怎麼敢稱第一？」
「就是，別處不說，就是我們京都里好酒樓和好館子就有百十家。」三位客人嘴上不服氣，但手下可沒遲疑，吃個不停。
古達眼珠兒一轉就道︰「那可不一定，客人們不知道，我們鋪子還有一樣烤羊肉串，比這烤牛肉還要美味。不如客人嘗嘗？若是不好吃，我們不收錢。」
「切，這小子還較真兒了。」管事這一趟送貨過來，沒有遇到馬賊，自然是沒少賺銀子，也不差這麼一點兒吃食，就道︰「把你說的那個羊肉串來二十個，不好吃不給錢，好吃了給你打賞。」
「好咧，客人稍等。」古達撒腿就跑了出去，歡聲同西琳報喜。
西琳取了肉串和調料盒子，憨厚的羅塔就挽了袖子要開烤，西琳攔了他，說道︰「走，咱們抬了木炭爐子到門口去烤。」
古達會意，也不用西琳動手，扯了羅塔一起，兩人跑了兩趟就把東西都倒騰了出去。這會兒正是正午，雖然是初秋了，天氣不如先前那般炎熱，但也絕對稱不上涼快。
街上的行人不多，城門口的守兵無精打采的拄著長槍在閑話兒，旁邊的茶攤也沒幾個客人，羅布大叔都在打著瞌睡。
但很快，這份安靜就被打破了。一股帶著焦香，微微的辣意，油潤的肉香，隨著調皮的西北風被吹散到各處。即便中午吃過了飯，但凡嗅到的人肚里羈蟲也開始蠢蠢欲動了。
瞌睡被打斷，就有閑人嗅著味道聚到了美味烤肉鋪門前，沒錯，西琳的烤肉鋪就叫「美味」，普通又貼切。
有相熟的人瞧著羅塔在翻轉著肉串，西琳笑咪咪站在一邊，就高聲問道︰「西琳，你這鋪子折騰什麼呢，味道真是香啊。」
「大叔，我這里賣烤肉，有在鐵網上烤的大片肉，也有這種穿在簽子上的小肉串，店里的客人點了很多，又怕煙燻火燎，我就把烤爐挪過來了。」
西琳脆生生應著，隨口又吩咐，「古達，再去拿些肉串兒過來，烤了給鄉親們嘗個新鮮。」
古達爽快應了，就跑去後院，很快拎出一把生肉串兒。
這會兒羅塔手里的二十個已經烤熟了，他熟練的把一半刷了蜂蜜，一半撒了辣椒粉，立刻香氣就更濃郁了。
眾人忍不住看得咽口水，有人就道︰「西琳重新回來開鋪子，這是學了新本事啊。肉餅就已經夠好吃了，這肉串更是厲害啊。」
「是啊，一會兒嘗嘗，這味道真是太饞人了。」
古達拿了烤好的肉串，用一個白瓷盤裝了，飛跑送去後邊，留下羅塔繼續烤下一批。有人等不及，就催促道︰「羅塔你動作快點兒啊，這麼多人等著呢。」同樣擠在人群里的羅布大叔，正為兒子學了手藝歡喜，哪里听得這個，開口就幫兒子反駁回去，「著什麼急啊，你不如直接去羊上啃一口了。想吃好的，就要耐心！」眾人都是起，玩笑道︰「羅布大叔，你兒子出息了，是不是要請我們喝茶啊？正好吃了烤肉，解油膩！」
羅布大叔可不上當，冷哼道︰「什麼都要人家請，你媳婦兒怎麼不請我們白睡兩日呢！」
眾人都熟悉，這樣的玩笑也沒少說，那人倒是不惱，只盼著烤肉串趕緊熟。
就在肉串開始滴油，羅塔一遍遍撒調料的時候，古達又抓了二十串生的跑了出來，興奮嚷道︰「客人說好吃，又要二十串！」
說完他又拿出一塊銀角子，送到羅塔眼前晃晃，「羅塔，這是客人賞的，咱倆一人一半啊！」
羅塔笑了，點頭，露出一口白牙，然後就繼續專注于手里的烤肉串兒了。羅布大叔替兒子高興，那角銀子足有二錢，也就是二百文，兒子分一半就是一百文，可是比他賣兩人茶水賺的都多。
眾人見他眉開眼笑，還要再玩笑幾句，肉串卻是烤好了。
西琳拿了，挨個遞給街坊。丹陽這里民風還算剽悍，吃辣很普遍，所以肉串都灑了辣椒粉，味道香辣，羊肉又是肥瘦相間，幾乎瞬間得到了所有人的喜愛。
「唔，這味道真是好，太好吃了！」
「就是，我也在家里烤肉，怎麼就沒這麼女敕呢。」
「可不是嗎，這肉串我一頓能吃一百個。」
有人舍不得銀錢，吃起來很是珍惜，有人兩口吃完就問︰「西琳，這肉串怎麼賣？」
「兩文錢一串，有甜的和辣的兩種，隨便挑選。」
鋪子剛開業，西琳也沒敢嘗試太多，雖然三夫人給了很多方子，牛肉羊肉，甚至雞魚之類都可以烤，但她還是只選了羊肥瘦一種，剩下那些等以後生意穩定，再慢慢填上去。
「兩文錢，頂上一個肉餅了！」
「是啊，這可沒有肉餅頂餓。」
有人嫌貴，西琳笑咪咪的也不應聲，倒是羅布大叔生怕兒子沒了活計，開口幫襯道︰「你們真是箍門兒，平日也沒少去後巷，哪次不要個百十文錢。這會兒吃點兒好的，居然心疼了，這麼好吃的肉串，在別處怕是有銀子都吃不到。」
後巷是丹陽縣城的一處煙花之地，住了一些苦命的女子，靠皮肉生意活命，城里有些光棍漢，得了銀錢就會去走一趟，所以羅布大叔才有這麼一說。
眾人都是擠眉弄眼調笑，到底不好當著西琳的面前，為後巷之事吵起來。有人舍得銀錢，就高聲道︰「西琳，給我來十個肉串。」
「我也來十個！」
西琳就邀請道︰「大叔，你們不如去後院合個桌子，坐下好好吃。我一人送你們一碗燒刀子，配了肉串，吃起來更爽快。」
「哎呦，還有燒刀子啊，這可不成，我今日要大吃一頓。」
兩個買肉串的大叔立刻驚喜的亮了眼楮，縣城的酒水銷售有限令，除了一個酒樓，再沒有旁處能賣，價格自然也不便宜。
但西琳是誰啊，有程諭這麼個強大後盾，自然也得了售酒的許可。
西疆貧瘠苦寒，沒有男人不喜歡燒刀子這種烈酒，這會兒哪里還能抵抗住誘惑，立刻又有七八人跟了進去。
屋子里，先前的那桌客人正邊烤肉邊喝的痛快，誘得後進來的人除了肉串，也點了一盤烤牛肉。
曙就著烤肉，喝起酒來，贈送的一碗燒刀子自然就不夠了，于是又買了一壺酒……西琳同古達和羅塔忙得是腳不沾地，熱娜女乃女乃早晨賣了肉餅，又回縣衙準備午飯和晚飯去了，但到底放心不下，便偷空跑來看看，見滿屋子熱鬧得好似要掀了房頂，嚷著要肉串的聲音，劃拳的聲音，離得多遠都能听見，她就樂顛顛的拐回縣衙去了。待得程諭和護衛們回到後衙吃晚飯，見老太太臉上笑成了一朵花兒，就忍不住打趣道︰「熱娜女乃女乃這是發財了，一定是鋪子生意好吧。」
「怎麼可能生意不好，西琳姑娘做的烤肉那麼好吃，說起來我也好幾日沒吃到了，真是饞得流口水。」
「是啊，明日中午不當差，咱們也去捧場。」
熱娜女乃女乃听得眉飛色舞，手里給眾人打著飯菜，不停的說著鋪子多熱鬧。老人都是這般，賺錢是其次，自家孫女這般聰慧有能力，才是更讓她驕傲的。吃過晚飯，程諭進了書房處理公事，眼見天色黑透，西琳還沒回來，他就有些惦記。趙悍見他不停望向窗外，心頭會意，就道︰「大人，我閑著無事，想去鋪子看看，順便接西琳姑娘回來。」
果然，程諭立刻就點了頭，囑咐道︰「注意安全。」
但不等趙悍出門，西琳已經從後門進來了，她還沒去尋女乃女乃就直接沖到了書房，歡喜嚷著，「程大哥，我發財了，哈哈，你猜猜我賣了多少錢？」程諭眼底眉梢都是笑，好似西琳進來，屋子里的蠟燭都亮了三分。
他故意玩笑道︰「多少？一百兩？」
西琳惱得跺腳，嗔怪道︰「程大哥，你故意氣我呢，一個肉串兒才兩文錢，我要賣多少，才能賺一百兩啊。」
程諭趕緊應道︰「哎呀，那是我說錯了，應該差不多有十兩吧！」
「哈哈，沒有那麼多，不過也有七兩了！」西琳抱了錢匣子，晃得嘩嘩作響，笑得如同跳出井口的青蛙，驚喜又微微有些惶恐的說︰「以後生意都會像今日這麼好嗎，會不會以後就沒人吃了啊？」
「不會，生意只會越來越好。」程諭勸她安心，拉了她坐下，親手給她倒茶水解渴。至于趙悍，早就悄悄溜了出去。書房雖然很寬敞，但這會兒卻沒有他的立足之地啊……
熱娜女乃女乃在屋子里等得脖子都要伸長三分了，終于盼回了孫女，忍不住抱怨道︰「你還知道回來啊，我以為你長在書房了？」
西琳臉紅很是心虛，方才一高興就忘了女乃女乃也在等著，若不是程諭提醒她，她怕是還要耽誤一會兒。
她趕緊岔開話頭兒，把錢匣子打開推到女乃女乃跟前，「女乃女乃快來數數，今日賣了好多錢。」
熱娜女乃女乃果然就把方才的怨氣扔去了一邊，歡歡喜喜抱了錢匣子。里面有銀角子，也有銅錢，祖孫倆忙了半晌，才把銅錢都串了小串兒，一百文一串兒，以後用著也是方便。最後數出七兩多銀子，熱娜女乃女乃笑得合不攏嘴。「哎呀，這個烤肉可是太賺錢了，再兩日就能把改建店鋪的錢賺回來了，都是普通的羊肉，烤一烤就能這麼好賣，以後家里可是不愁沒錢花了。
「女乃女乃，以後銀子賺多了，咱們就再買一座大宅子，買丫鬟奴僕，您什麼都不用做，就是好好養身體，閑著無事就上街去閑逛，好不好？」
「不好，整日除了吃就是睡，什麼也不做，那不成了牛羊了。」熱娜女乃女乃為孫女的孝心高興，但還是說道︰「收孜然要銀子呢，還有你的嫁妝也該準備起來了。我瞧著是留不下你幾日了，這些都要趕緊張羅。」
「哎呀，女乃女乃，我舍不得您，我等幾年再嫁。」西琳紅著臉，把腦袋紮進女乃女乃懷里撒嬌。
熱娜女乃女乃拍著孫女的後背，也是不舍，但還是勸道︰「你啊，踫到程大人這樣不嫌棄你蠢笨的可是不容易，能嫁就趕緊嫁了，萬一什麼時候程大人回了京都，那里的好姑娘可多著呢，被人家搶走了，有你哭的時候。」
「誰願意搶就搶，我可不怕。」
西琳嘴硬，她雖然單純了一些，但可不缺這份心氣兒，否則一個小小的姑娘家，也不會用幾年的功夫偷偷練習射箭，而且還小有所成，只為了給父母家人報仇。
祖孫倆拾掇了一下，就睡下了。
女乃女乃的話還是在西琳的心里留下了一些擔憂，這一晚的夢里亂七八糟，讓她早起的時候累得厲害，但還有很多事情要忙，她倒也沒有時間多思慮。
縣衙前邊，孜然的收購依舊在熱火朝天的進行著，當然世上從來都不是只有老實人，已經出現混合普通草籽冒充孜然的情形了。
程諭為了杜絕這種弊病，直接命令差役們把意圖投機取巧的牧民按倒打了板子，惹得很多人圍觀，對牧民指指點點。牧民傷了臉面，再不敢以假亂真，滿城百姓也不再心存僥幸，都是認真對待。
城東的孜然田，經歷了先前的燒毀，如今被佃戶們看得比眼珠子都重要，日夜輪換值守，半點兒不敢偷懶，只要堅持過七八日，就可以收獲了。
烤肉鋪這里，因為第一日的預熱，生意更好了。
外面的行商要嘗嘗丹陽的特色烤肉，丹陽的百姓要嘗嘗自家門口的好吃食，所以，美味烤肉鋪簡直成了整個縣城的大熱門。早晨的肉餅要排隊，中午和晚上的客人也是爆滿，設在門前的烤肉串攤子更是被圍得水泄不通，但凡路過的，兜里有幾文銅錢的，都會買上兩三串解解讒。
西琳加上羅塔和古達忙得厲害，晚上抱回去的錢匣子，自然也就越來越沉重了。
這一日，京都的車隊到了。趙悍及其他趙家的護衛都很是歡喜，因為行事大方的三夫人體諒他們在這樣的偏遠之地不容易，每次都會給他們送些衣衫鞋襪，甚至是京都的特產點心之類。東西不多，也不算貴重，但難得的是主家明白他們辛苦的這份心。
程諭也是見了揚起笑臉，因為馬車上抬下的箱子，有八個綁了紅綢帶，顯見是義妹幫他置辦的聘禮。
護衛們也想到了這點兒，嘴里不敢打趣，卻擠眉弄眼互相玩笑，嘴里問著，「大人，是不是該買幾鐘好酒回來，大喜的日子沒有酒助興可不成？」
「去買吧，再去酒樓叫兩桌上好的席面回來，告訴熱娜女乃女乃，晚上不用做飯了。」程諭安排的很是仔細，眾人都是歡快應了。
程諭請了趙家的車隊管事去書房說話，詢問京都一切都好，也就放了心。那管事是個笑面中年人，很是喜氣的模樣，拿出了聘禮單子還有書信，雙手捧給程諭，說道︰「大人，我們三爺和夫人說，因為路遠不能來幫著大人提親下聘，很是遺憾，特意囑咐小人多留一日，一定要喝過大人的文定酒再回去，三爺和夫人才能放心。」
「好，那就辛苦你了。後衙這里有房間，你留下住幾日都使得，車隊就安排在前衙，外邊還是不太安生，約束人手，注意安全。」
「是，大人放心，小人去安排，大人有任何事情盡管召喚小人。」
管事極有眼色的退下了，程諭才打開聘禮單子，干果喜餅，果脯喜糖，綢緞首飾，胭脂水粉，幾乎是應有盡有，準備的齊全極了。這份聘禮絕對超過二百兩，就是在京都那邊都算極體面了，放在丹陽這樣的小城，絕對是第一份兒。
可惜馬賊未除，不能光明正大的當著滿縣城百姓的面前下聘，只能等以後迎娶的時候，再補償西琳一個風風光光的婚禮了。
熱娜女乃女乃听說晚上不用做飯，後衙要開酒席，而且京都的車隊也到了，就猜出了三分。
她簡單拾掇一下就去了烤肉鋪，鋪子這會兒正忙著，西琳熱得一頭汗，臉蛋紅潤，大眼黑黝黝，怎麼看都是西疆最好的姑娘模樣。
熱娜女乃女乃笑得驕傲又欣慰，挽了袖子幫忙切肉，開口囑咐道︰「西琳，記得一會兒掛了牌子出去，晚上店里不開門。」
「為什麼啊，女乃女乃？」西琳疑惑道︰「晚上是店里客人最多的時候，怎麼能關門呢？」
「哎呀，傻丫頭，銀子是賺不完的，不差這一晚。再說了，晚上有大事，耽誤不得。」熱娜女乃女乃笑得神秘又歡喜，惹得西琳好奇，但怎麼問女乃女乃都不說，她沒有辦法只能照辦，倒是古達和羅塔都歡喜可以歇息一晚，這幾日生意好，他們也快累成狗。當然，客人額外給的賞銀，西琳從來不要，都是他們兩個分了，自然收獲也是多多，累並快樂著。
不等日頭落西山，熱娜女乃女乃就催促著西琳關門了。
祖孫倆回了衙門後院，遇到的護衛們都同西琳道喜，惹得她更是一頭霧水了。熱娜女乃女乃忙著燒水，要孫女洗澡，換了一套新衣裙，重新梳了瓣子，瓣梢墜著兩個銀鈴鐺，耳上扣了銀丁香，手腕上也戴了蠲子，腳上一雙羊皮靴。
這麼一折騰，本來就滿身青春活力的西琳更多了三分少女的嬌美，美得讓熱娜女乃女乃嘆氣。「我們西琳終于長大了，是大姑娘了。」
「女乃女乃，這是……」西琳猜到一些，紅著臉確認。
熱娜女乃女乃點了頭，笑道︰「京都那邊的車隊到了，三夫人送了聘禮過來，大人讓人在酒樓定了酒席，晚上就同我們家里下聘，定下你做縣老爺夫人呢。」西琳臉色更紅，捏著衣角低聲道︰「程大哥這麼著急做什麼……」
「傻丫頭，說的什麼話？程大人不著急，就該我們著急了。大人這是有心呢，看重你呢。你說說我怎麼就養了你這個笨丫頭，以後做了官夫人，怕是只能給夫家拖後腿。」熱娜女乃女乃擔憂的念叨，「到時候，我就躲得遠遠的，省得跟你有操不完的心。」正這時候，趙悍在門外喊道︰「熱娜女乃女乃，要開席了，大人請您和西琳姑娘過去呢。」
「好，這就來。」
熱娜女乃女乃忙著給西琳整理衣裙，西琳害羞，心頭跳得厲害，被女乃女乃扯出了房門。不得不說，三大家也做過好事兒，起碼「捐獻」銀錢修葺縣衙就很是大方，托他們的福氣，後衙正房大廳很寬敞，放了兩桌酒席，也不覺得擠。
程諭等在門邊，見熱娜祖孫倆過來，就上前迎接。
酒桌上酒菜齊備，很是豐盛。趙悍和幾個平日最熟悉的護衛跟著一起坐了主桌，其余都坐了另一桌。
門口一溜兒八個箱子很是顯眼，綁著紅色的綢帶，喜慶之極。
程諭親手給女乃女乃倒酒，然後捧上了聘禮單子。「熱娜女乃女乃，我父母雙亡，一人在此為官，如今又同馬賊和三大家為敵，為了安全起見不好張揚。所以，今日同您下聘，定下西琳為我的妻子，實在有些簡陋，委屈西琳了，還望您多多體諒。我以後一定會加倍對西琳好，終生只娶她一人，不納妾，同她攜手一生，以補償今日的慢待。」
熱娜女乃女乃本來還打算端端架子，畢竟兩家門第相差懸殊，她生怕西琳以後吃虧。一輩子太長，就是如今看著程諭不錯，誰知道以後會不會變心，錯待了西琳。
結果，程諭今日下聘，居然還搭了一個最珍貴的「彩頭」，一生一世一雙人，就是普通百姓人家都不能保證，而程諭是官身，以後肯定越走越高，居然保證一輩子只娶西琳一個。
「你這話當真？」
「當然，女乃女乃放心，今日我請二十個兄弟作證，只要女乃女乃把西琳嫁給我，我終生只有西琳一妻，待她如珠如寶。」
程諭神色很鄭重，讓人看了就莫名的安心，但熱娜女乃女乃還是不能相信，小心問道︰「若是西琳一時半會兒懷不上孩子呢？」
「孩子是緣分，有了更好，沒有也不怕，以後遇到合適的孩子過繼或者收養兩個就好了。生恩不比養恩大，孩子總會奉養我和西琳終老。」
程諭是看著義妹怎麼同繼子平安親近如親母子的，說起來，平安還是妹夫的佷兒，西琳同義妹一般善良，就是收養孩兒，一定也會一家和樂。
熱娜女乃女乃就是再刻薄，這會兒也挑不出任何問題了。這男人可以不要三妻四妾，不要血脈子嗣，只要她的孫女，這還不嫁，那就是傻子了。
「好，今日收了你的聘禮，以後西琳就是你的妻子了。」
「待得他日丹陽安寧下來，我就迎娶，也盼著女乃女乃讓我們奉養終老，否則我待西琳再好，她惦記女乃女乃，怕是也難以展露笑顏。」
程諭最後又添了一句話，直接讓熱娜女乃女乃和西琳都哭了起來。
「這……這怎麼可以？哪有嫁了孫女，還要帶著女乃女乃的？」熱娜女乃女乃激動又惶恐，眼淚止不住，不得不說程諭這話算是徹底敲碎了她的心防。相依為命的孫女有了好歸宿，她自然歡喜，但從此一個人孤獨終老，她也確實空落落。
西琳卻是一邊笑一邊掉眼淚，所有感激都放在了心里。這就是她愛的情郎，事事為她考量周全的情郎，何其有幸，在人間得以相遇……
「來，我們敬大人和西琳姑娘，祝百年好合。」趙悍等人看的那個羨慕啊，端了酒碗，送上真心的祝福。
一頓飯吃得熱鬧又歡喜，最後酒罅干了，碗盤也空了，就是熱娜女乃女乃都喝了兩碗酒，醉得厲害，被西琳扶著送到床上，嘴里尚且哼著歡快的小調。
這麼多年，她帶了西琳四處逃命謀生，又因為西琳有個作夢的習慣，既歡喜又害怕，心里不知道壓力多大，如今西琳尋到了可以依靠的好男人，最歡喜的就是她了。可惜，礙于馬賊沒有根除，不能說給街坊听，只能偷偷歡喜了……西琳坐在燭光下，打開箱子，一點點翻看那些貴重的首飾，華麗的綢緞，胭脂水粉，心里好像藏了一汪蜜，慢慢滿溢出來，甜得她不知道疲倦，就想這樣的時刻永遠靜止。
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