天賜吉妻 第十章 重整縣城秩序 作者 ︰ 寧馨

程諭這會兒根本不知道他已經成了三大家的仇敵,就是知道也不會在意。馬賊盤踞金礦場這麼久,開采的半成品金磚如何處置,最後流入誰的口袋,幾乎是傻子都能知道背後還有別的勢力參與。

但如今趙恆接手過去,就是趙恆該費心的事了,他在意的從來就是丹陽這一畝三分地,只要百姓安居樂業,沒有馬賊騷擾,沒有欺壓,他就心滿意足了。

父母官,牧民一方,為的也就是這個。

身後的馬車上一百多名礦工,瘦骨嶙峋、狼狽憔悴的連乞丐都不如,讓他心情沉重極了,若是他早一年來丹陽,是不是就能提早救他們出火坑,也能少死幾個百姓……西琳扯著馬強,走在他身邊,許是感受到他的心情,伸出馬鞭,敲敲他的馬鞍,悄聲道︰「程大哥,那個國公爺什麼時候給我送弓箭來啊?」

程諭回過神來,忍不住就笑了,「放心,國公爺若是忘了,我就托義妹在京都買了送來。」

西琳笑得露了整齊的牙齒,轉而想起什麼又沮喪起來,「程大哥,你一定要幫我說情啊,我是偷偷跑出去的,女乃女乃知道了,怕是要打死我!」

「哈哈,」程諭終于被她這個可憐模樣逗得笑了起來,「好吧,看在你救了我和趙悍兩命的情分上,我就幫你說幾句好話,但管不管用,我可沒信心,說不定女乃女乃連我都打了。」西琳想想,興許還真有這個可能,小腦袋越發育拉下去了,惹得程諭越發好笑。

「這會兒怎麼怕了,先前逼迫我這個縣令穿皮甲的時候,也沒見你……」程諭說到一半,突然想起昨晚的凶險,若是沒有穿皮甲,怕是真要葬身在馬賊的刀下了。難道西琳早知這般,才逼迫他穿皮甲?

西琳顯見也想到了這點,她一鞭子抽在馬身上,嚷道︰「程大哥,我先回城了!」話音落地,她已經逃得遠遠了。

程諭無奈好笑,趙悍好奇,就上前問道︰「西琳姑娘這是怎麼了?」

「無事,早點兒回去找打了。」

程諭應了一句,倒是讓趙悍听得更疑惑了。

緊趕慢趕,半個時辰後車隊終于到了縣城外,遠遠就見城門口黑壓壓的人頭,好似全城的鄉親都聚集到了這里。

馬車上的礦工們都激動起來,紛紛跳下馬車,往城門口瘋跑。城門口的人也同樣奔上前,一時間都是呼喊聲。

「六子,你在哪兒,娘想你啊,六子,你快應娘一聲!」

「哥,哥!你還活著,嗚嗚,太好了,女乃女乃想你想得眼楮都哭瞎了!」

「天殺的馬賊啊,我的兒呢,我的兒呢!」

馬賊這麼多年來擄走了起碼五六百人,如今活下來不過一百多,注定大半人都要失望。所以人群里除了團聚欣喜的歡呼,更多的是失望的哭嚎。

「嗚嗚,我的兒啊,娘隨你去吧,娘也不活了!」

有些家鄉不在丹陽的人,麻木的站在車旁,看著這一切,想淌眼淚都淌不出來。正這個時候,兩匹快馬從遠處跑來,當先一個就是古達,跟在他身後的當然是西琳了。原來她沒有回城,而是擔心古達不知道,跑去報信了。

古達的大哥瘋跑出去,兄弟倆抱在一起放聲大哭。

西琳跟著抹了眼淚,抬頭見到程諭看過來,趕緊低著頭,悄悄進城去了。

這一場認親大會,足足鬧了半個多時辰,最後三分之一的人跟著家里人回去了,留下六七十人繼續坐了馬車,回去縣衙安頓。

幸好,先前縣衙重新修葺擴建了,倒也安頓得下。

西琳正趴在井口,把女乃女乃撈上來,果然,熱娜女乃女乃順手模了個木棍,就開始滿院子追殺孫女了。

「死丫頭,我讓你主意大,我讓你偷跑!」

「女乃女乃,我錯了,我錯了!」西琳抱頭鼠竄,跑得腳下生風,嘴里不停認錯。

可是這次熱娜女乃女乃真是氣狠了,家里老伴和兒子媳婦都死了,她身邊只有西琳這麼個孫女,也是唯一的親人了,若是西琳也出了事,要她怎麼活!

「你從來都嘴里喊著錯,該做什麼還做什麼,你……你就沒想想我,沒想想我怎麼擔心你?」熱娜女乃女乃累得氣喘吁吁,最後干脆扔了棍子坐在地上哭了起來。西琳嚇壞了,趕緊跪倒跟前認錯。自從爺爺和爹娘過世,女乃女乃還從沒掉過眼淚呢。「女乃女乃,我錯了,你打我,打到徹底出氣!我就是擔心程大哥,想要跟去看看。女乃女乃,我真救了程大哥和趙大哥,我不過去,他們就被馬賊殺了,我……」正好程諭回來進後院換衣衫,主要是把沉重的皮甲月兌下來,見得祖孫兩個哭成一團,趕緊上前勸慰。

「熱娜女乃女乃,您別生氣,西琳沒有受傷,我請了五百精兵,把馬賊都殺跑了,不會有誰傷了西琳,您放心啊。」

「我怎麼可能放心,她就是膽大包天的。那可是馬賊啊,當年把她爺爺的腦袋一刀就砍下來了,嗚嗚,她出了事兒,我就不活了。」

熱娜女乃女乃三分怒七分怨的瞪著程諭,「都是你把她的魂兒都勾走了,那麼多馬賊,她都跑去救你,根本沒想到我這個當女乃女乃的會擔心。」說罷,她又抹了眼淚,一副被拋棄的悲戚模樣。

西琳臉紅又心疼,趕緊勸著,「女乃女乃,我沒有啊,我就是……就是過去看看。」倒是程諭猜到老太太心思,就道︰「女乃女乃,昨晚西琳又救了我一命,救命之恩,無以為報,我們本就兩情相悅,若是您不嫌棄我無父無母,這幾日我就下聘,定下西琳,待得丹陽徹底安定,除去了馬賊,我們就成親。您看,行嗎?」

果然,熱娜女乃女乃的眼楮立刻就亮了,應道︰「行,但不要讓外人知道,否則想害你的人都來害西琳可不成。」

「好。」程諭笑起來,掃了一眼滿臉懵懂呆愣的西琳,她明顯還沒想明白,女乃女乃明明在生氣,怎麼就說到他們的親事了。

這個幸福的丫頭,有個時刻為她打算的女乃女乃多好啊……

當天晚上,整個縣城多少人久久無法入睡,特別是那些接回了親人的家庭,說起被劫的惶恐,金礦場里的悲苦,獲救的狂喜,家里人抱著哭了一場又一場。

就是安置在縣衙里的礦工們,都得了一頓久違的熱飯菜,雖然是最普通的紅燒羊肉、白米飯,卻讓所有人吃得肚子溜圓,頂著冷風在院里不停溜達,還是撐得睡不著。

後院里,程諭寫著奏折,明日就要送去京都,順帶還有給義妹的書信,托付她幫忙置辦一份體面的聘禮,最好實用又不繁瑣,先把西琳定下來,馬賊不徹底創除,最好不要讓外人知道西琳同他親近,否則是禍不是福……

草原的冷風可是忙碌壞了,這里听听牆腳,那里看個熱鬧,滿城的亂竄……

得了團圓的丹陽,好像被打了強心針的病患,幾日間就徹底換了個模樣。有很多人結伴,遠遠去看了金礦場,回來時候都是一臉的歡喜。

雖然那一處金礦場在馬賊手里是魔窟,不知害死了多少人,但被朝廷接管之後,肯定要在附近招礦工,工錢還不會低,大伙兒說不得都有了養家鋤口的營生。

就是不願意去挖礦賺工錢,以後丹陽肯定會因為這座金礦,接納更多的外來人、車隊之類,城里的客棧飯館和商鋪自然也生意多多。

總之,金礦會帶來人口流動,人口流動會帶來生意,生意帶來銀錢……程諭自然更忙了,趙恆給的那箱金子被他分了一百多份給了那些幸存的礦工,但因為金子是半成品,想要花用還要費些手段,所以,他額外把三大家賄賂的銀子又拿出一千兩,一起分了下去。

這樣,回歸的鄉親有了基礎重新開始生活,而家在外地的也有了盤纏回鄉。

縣里縣外听說這事兒,人人都是贊不絕口,對新縣令更是尊敬信賴,甚至很多人相約到衙門門前磕頭,謝過救命之恩。

程諭得了民心,又有北武軍的二百兵卒做後盾,雖然忙碌了一些,但不過十幾日,就把整個丹陽完完整整抓到了手里。

不敢說有風吹草動都能知道,起碼不會像先前一般做個聾子瞎子縣令了。這一日,前衙終于清閑一些,後院里開了烤肉大會,算是小小慶賀一下先前驚險創除了馬賊。

切得薄薄的牛肉片腌制了足足一下午,很是入味,放在鐵板上烙得油滋滋,沾上干料,別提多美味了。

還有羊肉串,肥瘦相間,放在炭火上烤得滴油,撒上辣椒和孜然、細細的鹽粒,一口肉串,一口烈酒,簡直是所有男人的最愛。

二十個護衛們湊在一起,吃喝說笑,差點兒鬧翻天。

程諭坐在角落,他喝不了烈酒,就分了一壺果酒,西琳動手烤肉,兩人分吃,偶爾西琳偷喝一口果酒,臉色就紅得好似秋日的果子一般。

趙悍喝得半醉,想起當日凶險,就起身走去程諭身前,單膝跪倒,高聲道︰「大人,當日馬賊凶殘,大人不顧自身安危,用後背為屬下擋了一刀。屬下區區賤命一條,連大人一根頭發都比不過,但大人毫不嫌棄屬下愚笨,屬下實在是無以為報。若是大人不記恨,屬下懇請大人收留,屬下願意為大人效忠,肝腦涂地在所不惜。求大人答應!」趙悍是趙家的護衛,主子是趙源、程諭的妹夫,這般突然開口要效忠程諭,實在讓人吃驚。

程諭趕緊起身,想要把他扶起來,勸道︰「趙大哥,你怎麼這麼說?當日我們一起來丹陽,不等進城就差點兒被馬賊砍死,是得你一直幫忙扶持,才有我的今日,我謝你都來不及,怎麼會嫌棄記恨你?」

「既然如此,就請大人答應我的效忠!」

趙悍卻是不肯起身,程諭無奈,只能道︰「好,我明日寫信到京都問問三爺,若是他同意割愛,我就厚顏接下你的請托。」

「太好了!」趙悍歡喜,一個頭磕在地上。趙家不缺他這麼一個護衛,只要程諭肯開口,三爺自然沒有不同意的道理。

他起身回了兄弟們中間,玩笑道︰「小子們,以後咱們就不是一個主子了,對我客氣一點,你們踩的是我的地盤啊。」

「哈哈,看把他得意的!兄弟們,灌他!讓他知道知道什麼叫做人莫猖狂!」一干護衛們是真沒客氣,不到片刻就灌得趙悍找不到北了。

程諭無奈道︰「他可是我第一個護衛,兄弟們手下留情啊,多吃點兒肉,少喝酒。」

「大人放心吧,我們心里有數。就算他倒下了,還有我們頂上去呢!」護衛們嘻嘻哈哈應著,惹得趙悍大著舌頭抗議,「你們撬我牆角!」不必說,院子里又鬧成一團。

西琳扯了扯程諭的袖子,可愛的歪著頭,問道︰「程大哥,你想不想看看我的秘密基地?」

「好啊,左右今晚也無事,我們出去走走。」程諭大膽握了西琳的小手,兩人偷偷溜出了後院,兩個沒有喝酒的護衛見了,遠遠跟在他們身後,畢竟馬賊沒有肅清時,誰也不敢當真沒有一點兒警惕。

趙悍等人依舊在喝酒吃肉,最後吃飽喝足,都是懶得動,就窩在炭火旁邊閑話兒。有人就踹了趙悍一腳,低聲問道︰「你怎麼想的,怎麼就不回京都,要跟著程大人留在

這里吃沙子了?」

「是啊,」旁邊另一個護衛也是附和道︰「我們不是說程大人不好,只是京都繁華,人往高處走,水往低處流罷了。」

趙悍揉揉悶疼的太陽穴,笑著應道︰「程大人是個好官,而咱們腳下這片地方缺的就是好官,護住了程大人,就是護住了一方百姓。京都是繁華,但待久了我全身骨頭都在癢癢,我不怕吃苦,就想活的有些用處。更重要的是,先前馬賊舉起刀的時候,程大人毫不遲疑就替我擋了下來,那一刀若是砍實了,程大人就沒命了。我們都見過為主子擋刀的護衛,誰見過為了護衛擋刀的主子?如此,我若是不效忠追隨,怕是一輩子都在後悔。」院子里一時靜默無聲,眾人都不得不承認趙悍的話有道理。大丈夫,行走在世,總要有些追求,而且知恩不報,也不是好男人所為。

「好,他日我們在京都相聚,咱們一定再喝個不醉不休。」

「對啊,這里有什麼事,我們能幫上忙就喊一聲,千里迢迢,必定最快趕來。」

「好啊,謝兄弟們。」

不說護衛們說著體己話,只說西琳被北風一吹,酒氣上了頭,心頭越發興奮,她一手扯了程諭,好似歡喜的孩子,幾乎是蹦跳著跑去了肉餅鋪子的後邊。

那里有一個廢棄的土坯房子,因為塌了半邊,又這麼偏僻,從來沒人落腳,甚至多看一眼。西琳卻熟門熟路的模了進去,在窗下取了火石,點燃了桌上的油燈,然後放下窗子上遮擋的破羊皮,這樣,外邊即便有路人也看不見里面的燈火。

程諭借著燈光,仔細探看,才發現屋里其實很是空曠,除了一張破桌子、一把破椅子,就在對面牆壁上放了個草把子,距離不過五丈遠。

西琳在牆根模了兩下,居然又模出一把舊木弓,還有一筒羽箭。

「程大哥,你試試?」西琳笑嘻嘻把弓箭塞到程諭手里,一定要他試一下。

程諭倒也沒拒絕,拉弓射箭,十支箭射出去,只有五支上靶,惹得西琳笑得花枝亂顫。她跑去撿了箭枝,接過舊弓,抬手幾個呼吸間就射完了,箭箭都正中靶心。

射完,她還得意的朝著程諭眨眼楮。

程諭好笑,揉了她的頭頂,問道︰「你的箭術就是在這里練成的?」

西琳點頭,應道︰「那時候,馬賊殺了我爹娘,我恨馬賊,又怕馬賊。找到這麼個地方,我就常躲過來偷偷練習,後來能射得遠了,出去放羊時就在山洞附近練習。」程諭腦子里忍不住閃過一個畫面,一個小姑娘被太陽曬得汗流浹背,依舊毫不猶豫的抬手射箭,一直咬牙在練習。

他心底一疼,抱了她在懷里,低聲道︰「辛苦你了,以後不用怕了,有我。」西琳鼻子酸,越發往他懷里靠了靠,直到沒有一絲縫隙。她心里最後一絲猶豫也沒有了,低聲在程諭耳邊說道︰「程大哥,你是不是好奇我為什麼先前一定讓你穿皮甲?」程諭抬眼見她神色里居然有一絲決絕,心頭一軟,就道︰「不,你不想說就不要說,我

只知道你是為了我好。」

西琳心里立刻改了甜蜜,越發堅定要同他分享秘密。「其實我有一個秘密,許是馬賊殺了我爹娘的時候,我被嚇到了。之後偶爾就會作夢,夢見馬賊在哪里殺人劫掠,我同女乃女乃因此避過好幾次。那次救了你和趙大哥,也是我前夜作了夢,特意去附近放羊,趁機救下了你們,前天更是,我夢見你被馬賊砍在背上,流了很多血,幾乎要死掉……」她說到這里,偷偷望了望程諭驚奇的神色,悄悄添了幾句,「程大哥,我不是妖怪,我真不是妖怪,你不要讓人燒死我,好不好?」

程諭真是哭笑不得,趕緊把她抱得更緊,安慰道︰「你救了我兩次性命,我對你好還來不及,怎麼會把你當妖怪?再說《山海經》上寫了無數的志怪故事,離奇的比比皆是,你不過是作個預知的夢而已,怎麼就是妖怪了?別自己嚇自己!」

「我不是妖怪,沒人會把我燒了?」西琳的大眼楮差點瞪出眼眶,歡喜極了,「原來是女乃女乃嚇我!」

程諭忍不住哈哈大笑,抱了她,低頭就吻了上去。

上天待他不薄,雖然他失去了爹娘,但多了義妹和義弟們,如今更是把這麼一個可愛善良的姑娘送到他身邊……

丹陽縣城上高掛的月亮,一點點移到了半空,北風吹得越發寒涼。

程諭背了西琳,慢慢走在回縣衙的路上,許是搬開了心頭大石,原本就有幾分醉意的西琳,徹底安心的睡在了他的背上。只不過,這一次她作了美夢,嘴角高高翹著。

兩個護衛上前,程諭囑咐他們道︰「幫我把那個廢棄房間拾掇干淨,里面的弓箭之物帶回縣衙。」

「是,大人。」

一個護衛回身去忙碌,一個繼續保護他們回程。

西琳這一晚睡得特別踏實,待得醒來時候,已經日上三竿,她驚叫一聲就趕緊爬起來,草草洗漱完推開門,院里已經是靜悄悄,顯見所有人都去忙了。

只有熱娜女乃女乃從灶間探出頭,笑罵道︰「年紀輕輕,真是越來越懶了,太陽曬被窩了才起來,還不趕緊來吃飯!」

西琳笑嘻嘻進了灶間,吃了一個肉餅,一碗粥,不等放下碗,熱娜女乃女乃又說,「程大人早起讓人在院角給你立了一個箭靶,告訴你在家里就可以練習……」不等話音落地,西琳已經歡呼著沖了出去。

果然,她熟悉的箭靶子,還有舊弓和箭筒都被搬了回來,她歡喜的圍著,又跳又笑。熱娜女乃女乃看得直搖頭,「這丫頭,不過是幾樣破東西,居然比收了金銀首飾還高興,真是越來越傻了。得趕緊嫁出去吧,否則真容易被拐走了。」有情飲水飽,金銀固然珍貴,但情義卻是無價……

一個月後,朝廷那邊派了官員過來接收金礦場,還帶了一千精兵,替換掉北武軍,保護金礦安全。

官員們有的帶了家眷和奴僕,在丹陽縣城要找住處,要添置用物。就是一千精兵也要在丹陽采買糧食和肉食,于是,丹陽縣城有了這樣的新血注入,立刻就熱鬧起來,趙恆很是夠義氣,二百精兵始終沒有撤回,也是擔心馬賊對程諭報復。

縣衙里,幾乎隔一段就會出一個新告示,差役們敲著銅鑼滿街吆喝,把縣衙的各種新政傳達給百姓。

牛羊不許進城,各家商鋪負責門前清掃,偷搶之人一律坐牢,雜稅廢除……城里百姓應接不暇,但丹陽也迅速變得干淨又井井有條,同先前完全就是兩個樣子。行人正在慢慢學著靠右側走路,大路中間留給載貨或者載人的馬車,這般涇渭分明,避免了踫撞和爭吵。

初始自然是人人都不習慣,比如牛羊不能上街,甚至羊群也不可以進城這事,很多牧民就抗議過。

西疆的縣城,百姓以牛羊為食,怎麼可能在街上找不到羊糞蛋兒?但縣衙的差役看管的嚴格,幾乎一刻不停的在街上巡邏,踫到膽敢違反的,就要罰錢,沒有錢就要牽走一頭羊。牧民舍不得,也就不得不屈服。時日久了,街上被掃得干干淨淨,光腳上街都不會踩了一腳羊糞,甚至早起時,路旁的店鋪還會讓人在街路上灑水,避免揚塵。

干淨的路面人人愛,當真有誰趕了牛羊走過,拉了滿地的糞蛋兒,不等差役趕來,路人就罵開了。

胳膊搏不過大腿,漸漸所有人都開始自覺遵守。

特別是縣老爺考慮周到,在城外特意開闢了一塊地方,用來給牧民們建羊圈,慢慢又形成一個小集市,需要買賣牛羊的都去那里,省得肉鋪到處尋牧民,牧民也要進城兜售羊肉,簡直是皆大歡喜。

一切似乎都在向著好的地方發展,縣衙里人來人往,街上也是熱熱鬧鬧,就是熱娜女乃女乃都心疼家里的鋪子空著,想要回去重新賣肉餅。

但程諭卻是把老太太攔了下來,勸阻她再等一段時日。三大家同馬賊勾結開采金礦,早就習慣了日進斗金,這般突然斷了財路,肯定不會這麼輕易吃虧,這些時日縣衙外看著松散,其實所有人都提高了警覺,只等著三大家出手。

果然,這一晚,縣城東側的棚戶區突然著火,大火就著風勢,沒一會兒就吞沒了七八家的草棚和土坯房子。

有人迅速報到縣衙,程諭立刻就點起了差役,一百精兵外加一半的護衛趕去城東救火。剩下一半護衛,當然是要留下保護熱娜女乃女乃和西琳。

棚戶區里正亂得不可開交,有老人坐在地上大哭,痛罵放火的人太惡毒,有人拎著水桶極力想要打水滅火,但沒人組織,像沒頭蒼蠅一般,根本不見什麼效果。

程諭趕到現場之後,迅速下令把火頭前的一棟房子推倒,搬走易燃之物,隔斷了火勢,然後又命人排成兩隊,傳水桶滅火。

不得不說,這般安排很是有效,不到一刻鐘,大火就被撲滅了。

夜色里,只留了濕透的木頭在散發著青煙,救火的眾人累得厲害,坐在一旁稍作休息。

這一場大火燒了七八家,若是不能妥當安排,以後他們要在何處落腳?更何況一起燒掉的還有糧食,衣物等,都說破家值萬貫,缺了什麼都過不了日子。

程諭四處查看,見得沒人受傷或者被燒死,就放了心——趙悍調查了半晌,低聲回稟了兩句。

程諭尋了個高處站了,高聲對眾人說道︰「各位鄉親,這場大火不是意外,是有人故意點火害了大伙兒。本官一定要把這個惡人找出來,縣衙懸賞五十兩征集線索,但凡有用處的都有賞賜。大伙兒回去之後好好想想,這兩日特別是今晚大火之前有什麼蹊蹺之事?大伙兒可以偷偷說不必擔心被報復。

「另外,房子被燒的幾家,今晚先在鄰人處安頓一下,明日清理火場,本官保證幫你們重建家園,不會讓你們流落在外。所以,擦干淨眼淚,事情已經發生了,大伙兒一起想辦法解決就是了。」

听得這些話,原本還有些惶恐的百姓頓時就安心了。比起那些冠冕堂皇的話,縣老爺說的很具體,有查問放火的惡賊,也有安頓遭難百姓,甚至還承諾幫他們重建家園,再沒有比這個更讓人覺得踏實了。

果然,受災的百姓都不哭了,縣老爺一向說什麼就會做到什麼,否則縣城也不會大變樣子,只要他這般說了,他們就有依靠和希望了。

其余百姓基本都是附近的,平日抬頭不見低頭見,這會兒就主動開口把受災的男女老少請到家里暫住。

人群漸漸散去了,當然路上還有人開口痛罵,「到底是誰這麼缺德,居然放火燒房子?好在沒傷到人,否則就太慘了。」

「是啊,縣老爺懸賞五十兩呢!我就是沒看到人,否則賺了這五十兩,就娶個婆娘回來。」

「你可算了,放羊都懶得去,娶了婆娘回來拿什麼養啊。」

「你管我呢!」

眾人吵鬧著,慢慢蓮去,火場也安靜了下來。

程諭喊了趙悍,吩咐他安排幾個差役看守這里,正在這個時候,西琳卻跟著一個護衛過來了。

程諭皺眉,低聲問道︰「這里不安全,你怎麼來了?」

西琳笑的討好,應道︰「這附近我很熟悉,想著你可能要找人詢問線索,就過來同你一起。」

程諭心頭一暖,到底沒有撞人。他確實也有這個打算,畢竟明日天光大亮,就是有人想要提供線索,但畏懼于被報復,也要打起退堂鼓,不如今晚打鐵趁熱,在附近挨家問問。于是兩人帶了十個護衛,開始挨家挨戶走訪。

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