要說起京城的富戶，那可是數不完，京城人多地貴，沒點銀子還真不好生存。
宋老太爺在京城里過得還算不錯，家眷十幾口，奴僕約五六十，靠著先祖留下來的田地跟鋪子，人生悠悠哉哉，春天品茶，夏天騎馬，秋天吃蟹，冬天賞雪，過得十分愜意。
至于考功名什麼的，沒人想過，那太難考了。隔壁張家老爺四十歲才考上秀才，看在宋家人眼里就害怕了，家里又不缺錢，吃苦讀書做啥呢？吃吃喝喝不挺好的嘛，讀書太累了，不干。
但有時候命就是這麼一回事，宋家現在是不爭氣，但先祖爭氣啊，財產留得多——那紅色的大門，黃色的銅環，還有門口一對石獅子，紅瓦高牆沿著春樹巷一直下去，都是宋家的宅子。
門口永遠干干淨淨，見不著一片落葉，黃銅環擦得發亮。
一個下午，一個婦人牽著一個小男孩一路詢問，在宋家門口停了下來。
婦人待過大戶，知道大門不是普通人可以進入，于是牽著孩子往側門，開口問︰「請問有沒有人在？」
沒人回應。
那婦人又喊了一次，側門才緩緩拉開，一個守門婆子探出頭來，看婦人一身舊衣，頭上也只是用一根簡單的銀釵子，馬上鄙視道︰「找親戚去角門。」
婦人知道婆子是把自己當成下人的親戚，也不惱，「我是宋老太太的姨甥女，還請嬤嬤通報一聲。」
那婆子懷疑，「姨甥女？」
這婦人的母親跟老太太是姊妹？怎麼可能，老太太最是護短，要是知道自己妹妹窮困至此，會一點忙都不幫嗎？
肯定是很遠的親戚，怕見不著所以說謊，反正見到老太太的面再求就是了，能見到面就是機會啊。這種人可多著了，每個月都會有不要臉的遠房親戚上門……
「我有信的。」婦人從懷中慎重地拿出一封舊信，「這是當年宋老太太跟我母親的書信，還請嬤嬤送去給老太太看，她一看就會知道。」
婆子狐疑的接過，信是很舊了，她因為識字所以才被派來守門接帖，帖子上寫著「周夫人」，老太太的妹妹，好像是嫁給姓周的沒錯……
不過今天老太爺的舊友一家上門，老太爺高興得很，老太太自然是陪同了，哪有時間見這什麼姨甥女。
于是把信往婦人身上一推，「我家今日有客，你明日再來吧。」
那婦人急了，「嬤嬤，請您幫幫忙，我們，我……我們真沒辦法等明天。」
他們的盤纏已經用盡，最後的三百文錢用來付昨晚的客棧房間了，連今天都只喝了幾口水，她是大人也就算了，可是她的兒子才六歲，那麼小，她舍不得兒子挨餓受凍，天氣這樣冷，他們哪里找地方度過今天晚上。
婆子不耐煩，「都說了我家今天有客，你這女人怎麼還糾纏不休，還不快滾！」
那男孩怒道︰「不準你這樣對我母親說話！」
那婆子樂了，「喲，這年頭上門乞丐都當自己是大爺了？」
「母親，算了，我們走。兒子就不信京城這樣大，沒有我們母子容身的地方。」那男孩說完就要拉母親離開，奈何六歲的孩子根本拉不動一個大人。
婦人一臉著急，「嬤嬤，請您幫幫忙——」
那婆子只是壞笑，還拉大嗓門說︰「說了不行就是不行，不行就是不行哪，我們宋家可也算是大戶，大戶有大戶的規矩，可不是隨隨便便就能更改的——」
她故意大聲，想引得附近的下人過來看笑話，卻不意听見一個嬌憨的女童開口。
「什麼不行就不行？」
那婆子一看，大驚，「哎喲，大小姐怎麼出來了，外面天這樣冷，您小心別凍著。」
那女娃便是宋家的長孫女，叫做宋心瑤，今年七歲，雖然是女孩，卻是宋家期待已久的第一個孫字輩。加上她出生後，原本臥床生病的老太爺逐漸康復，可見是個帶福氣的，因此雖然是女孩，卻十分受到寵愛。
今日老太爺舊友上門，宋心瑤被帶去讓祖父母炫耀了，才七歲就琴藝出眾的孫女，自然得大肆炫耀，但她後來嫌悶偷偷溜出來，沒想到經過前庭時听到守門婆子大小聲，而且還持續了一下子，忍不住好奇過來看看是怎麼回事。只見到一個婦人跟一個弟弟，婦人滿臉哀求，弟弟一臉倔強的想拉人走，奈何人小卻是拉不動。
「全嬤嬤，是怎麼回事？」
全嬤嬤就是個欠揍的，面對弱小百般欺負，但面對大小姐自然不敢推托，「說是老太太的姨甥女，不過老太爺今日有客，老奴請他們明天來，沒想到這娘子百般糾纏，不肯走。」宋心瑤見今天天氣冷，婦人跟那弟弟都穿得單薄——看得出婦人的窘迫，對吃飽穿暖的人來說等一天沒什麼，對于肚子餓又無處可去的人來說，一天，讓他們母子倆去哪里是好。
讓他們入住客房？她不過一個七歲小姑娘，怎能發落讓人入住這種大事，宋家可是每個月都有親戚上門的。
祖父祖母是疼她，可是並不疼她的母親，她不能給母親惹麻煩。
想了想，于是宋心瑤褪下手中的金鐲子放進婦人手上，「從這里一直出去轉角有間當鋪，拿去換些銀子，找個客棧休息一下，表姑母過幾日再來。」
那婦人連忙接過，「多謝小姐好心。」
「您是我的表姑母，不用如此多禮。」
宋心瑤見那小男孩眼眶發紅，表情又惱又氣，于是月兌下兔毛圍巾給他系上，溫聲說︰「表弟莫氣，好漢不吃眼前虧呢。我叫宋心瑤，表弟叫什麼名字？」
男孩脾氣倔，可是脖子上暖暖的觸覺似乎撫平了他的刺，加上宋心瑤一直笑語嫣然，便不好給臉色，「薛文瀾。」
宋心瑤回到房中，跟母親汪氏說起剛剛的事情，汪氏拍胸——幸好女兒沒這樣就讓人進
來。
這個家，當家的還是老太爺跟老太太，若是心瑤發落了這樣的大事，老人家首先罵的就是她不會教女兒。
她不像妯娌那樣會哄老太太，只能少犯錯。
可想想又覺得心疼，今日要見老太爺的貴客，心瑤身上的可都是好東西，那金鐲子是內造之物，價值至少上百兩。
宋心瑤見母親汪氏肉痛，笑著往汪氏懷中撒嬌，「娘，算了，鐲子而已。女兒不給，說不定明日京城路邊就多兩具尸首，菩薩要是算起來，那可是我們宋家的錯啊，就當是給弟弟積福吧。」
汪氏想想也就釋懷了，「也是，我們多做些好事，讓菩薩保佑你弟弟一些。」
汪氏當年生了宋心瑤後，很快又懷孕，大概是懷得太快了，一直沒養好，兒子宋新天生下來後身體有些問題，雖然不用吃藥，但進補可沒停過，卻還是強壯不起來。六歲的孩子看起來比同齡的還要小上一，臉色也是蠟黃蠟黃的，幸虧是宋家有錢，如果一般人家有這種孩子，恐怕早養不活了。
宋家現在是老太爺宋波，老太太許氏為尊。許氏這輩子只生了對雙胞胎兒子，大的叫做宋有福，小的叫做宋有祿。
生完這對雙生子，許氏大出血，躺在床上兩個多月，眾人都以為不行了，好不容易調養了半年多才恢復如常。雖然想替丈夫再生孩子，但畢竟自己的命比較要緊，從此跟丈夫分房睡，所幸已經生有一對兒子，倒是底氣十足，什麼都不用怕。
不能侍奉丈夫，許氏買了四個青春漂亮的通房，宋波不過是凡夫俗子，面對妻子的安排當然十分滿意。
中間即使有個通房哄得宋波讓她當姨娘，沒想到許氏轉眼就把她賣了，宋波雖然生氣，可是當許氏把幾個更貌美、更溫柔的通房推到他面前，他也就氣消了。
院子里沒姨娘，就是一個又一個的漂亮通房。
宋波膩了，許氏就把人賣了，再買一批。
所以許氏一直過得很好，等宋家分家後，許氏變成一家之母，那就過得更好了。
轉眼間宋有福跟宋有祿都長大了，宋有福娶妻汪氏，汪氏很快懷孕，第一胎生下宋心瑤。
因為有了第三代，曾經是大爺、大太太的宋波跟許氏，現在成了老太爺跟老太太。汪氏接著生下宋新天，陳姨娘生女宋心梅，趙姨娘生女宋心湘。
許氏對大房的子嗣不太滿意，但好歹有個兒子，勉強算了。
說起來，宋有祿才讓她不知道該怎麼辦。
宋有祿的正妻朱氏入門一年無孕，給丫頭開了臉還是不孕，換了十幾個大夫都說沒事，二太太身體好得很，幾個丫頭也都身體正常。
難不成是宋有祿有問題？不可能啊，跟他哥是雙胞胎呢，真有問題，他哥都四個孩子了。
後來有個通房終于懷孕了，宋波跟許氏都放下心中大石，十個月後宋有祿一舉得男，那就更高興了，哭聲嘹亮的健壯男孩，誰不喜歡。
宋有祿把那通房提為平妻，還大肆宴客，告訴別人他宋有祿有兒子啦，孩子洗三居然請了戲班，還放了煙花，辦得比老人家大壽還要熱鬧幾倍。
小孩子長得快，很快會翻身、會走，然後大伙都發現了，這孩子越看越像帳房先生……宋有祿因為這樣無臉見人到離家出走，只說要出去散散心，就這樣幾年不回，留下妻子朱氏一個人。
于是朱氏把那些通房都打發了，養起貓狗來。
許氏其實不喜歡貓貓狗狗，但想想兒子跑了，留下媳婦，不讓她養些活物寄托感情，不然讓她年紀輕輕就等著死嗎？
朱氏也知道婆婆讓步，所以平常加倍孝順，噓寒問暖不曾斷過，要是許氏不舒服，一定睡在榻邊守夜。朱氏天生樂觀，說起笑話來可以逗得許氏笑一下午，婆媳關系相當融洽。也因為宋有祿跑了，所以宋家的希望都在宋有福身上了。
汪氏知道，所以對于安排通房一直很上心，但不知道該說宋家男人身體不好，還是宋家運氣不好，日子都是千算萬算的，偏偏通房們就是懷不上，婆婆每次都要她想辦法，她也很無奈。
她娘家給力，又生有兒子宋新天，真的不會在意通房生孩子。看看，芬芳跟牡丹不都上了？雖然是女兒，她也分別提為陳姨娘跟趙姨娘，給了名分，她汪蕊不是小器的女人，夫身體不好，能怪她嘛。
只不過婆婆說教，她這媳婦也只能說是。
所幸她膝下有心瑤還有新天，除了婆婆無理嘮叨，其他也沒什麼不滿意了。
過了幾日，許氏讓嬤嬤來喊汪蕊，讓汪蕊把女兒們都帶到她那邊——皮裘店的莊娘子收了一披上好的狐裘，送過來讓宋家先挑，挑剩的才要放在店里賣。
京城天冷，沒狐裘真不行，但孩子長得快，幾乎年年得買新的。自從二兒子宋有祿跑了，許氏益發疼愛大房的四個孩子，雖然最寵愛的是宋新天這孫子，但對宋心瑤、宋心梅、宋心湘這三個孫女也是照顧有加。
一般人家哪肯給庶女挑新狐裘啊，穿姊姊去年的就是了，但許氏人老疼孫，宋家又不是花不起，買。
莊娘子一見三個小小姐，立刻夸，「哎喲，三位宋小姐可是越長越好看了，這要是在外面看到，我都不敢認了，這氣質還以為是官家小姐呢，瞧瞧小姐們水靈靈的，真好看。」
這話許氏愛听，「她們的娘倒是照顧得還可以。」
莊娘子繼續討好，「大太太人太好了。」
這邊說的當然是汪蕊沒有刻薄庶女——京城大戶，不管官家商家，刻薄庶子女似乎是不成文慣例，虐唄，反正不是自己身上掉下來的肉，哪會心疼。
一番寒暄後，許氏叫來宋心瑤，親自拿狐裘給她試，太長了會絆到腳，太短又怕進風，這可是她的寶貝孫女，什麼都要最好的。
許氏左看又看，給她選了全白的，襯著水女敕的小臉蛋，顯得十分富貴。
許氏又叫過宋心梅，給她選了白色帶棕色線條的，宋心湘拿到的也是一樣白色帶棕色線條。
都是好東西，但還是分了嫡庶——給的東西都要有，可還是要分一下，不然會被笑說沒規矩，什麼時候庶女可以跟嫡女拿一樣的東西了。
莊家是京城的各種皮裘大商，這次帶來的還有老虎皮。
老虎皮稀少，不可能像貂裘這樣做好了才賣，老虎皮是賣出去了才會裁做。
宋心瑤模了模，粗粗的，不舒服啊，可憐的弟弟要穿這種東西，又不好看又不舒服，威風嘛？好吧，是有點威風。
宋心梅拿著祖母給自己挑的，不太高興，她也想要純白的，明明還有兩件純白的，祖母卻不讓她試，可她也不敢說，因為她知道自己並不是「母親」生下來的，本來就低姊姊一等，只是知道歸知道，還是覺得好不公平，大姊姊不管什麼都比她好……
許氏興致頗高，讓汪蕊也挑了，自己又替二媳婦朱氏挑了。
莊娘子笑咪咪的跟著帳房去領銀子。
許氏見到三個孫女，心情很好，剛好昨日得了新茶便讓人煮了起來，親自考校三個孫女，茶葉來自哪里，茶水又是幾沸。
宋心瑤七歲，宋心梅跟宋心湘都是六歲，啟蒙時間沒有差很多，不過宋心瑤畢竟托了多一歲的福氣，她的答案比較接近……雖然說得也不正確。
三沸的水說成四沸。
明前龍井嘗成了雨前龍井。
但許氏已經很滿意，才七歲呢，于是獎勵了她一只鐲子。
就見宋心梅臉上出現懊惱神色，許氏笑說︰「梅兒，你差你大姊姊一歲，莫急。」
這時候外面突然有個嬤嬤招手，熊嬤嬤奇怪，走了出去。
熊嬤嬤是許氏的陪嫁丫頭，後來嫁給了管事，年紀有了，但還是服侍自家小姐，兒女們也都是在宋家的鋪子做事。在宋家，熊嬤嬤一定程度的代表了許氏的意思，就連汪蕊跟朱氏這兩位太太也得給熊嬤嬤幾分面子。
熊嬤嬤隔了一會才回來，一臉欣喜的對著許氏，「小姐，嫁到周家的二小姐有消息了。」太高興了，一時都忘了改稱呼。
許氏回神，驚愕又驚喜，手上茶盞掉落在地，「阿玉……有消息了？」
「是。」熊嬤嬤把手上的信放在桌子上，「是二小姐的女兒跟外孫，拿著信上門了。」許氏顫抖著手拿起那封舊信，上面寫「二太太」，是她自己的筆跡，她當年寫給妹子許玉的信……
妹子的丈夫後來分了家，剛開始還有寫信，後來就沒消沒息，她遣人去打听，只說那戶的老爺欠了好多賭債，半夜全家跑了……
許氏抹淚，「快點讓他們進來。」
熊嬤嬤很快又出去發落。
宋心瑤拿出手絹給祖母，「祖母莫哭。」
「祖母是太高興了。」
宋心湘奇怪，「是祖母年輕時的朋友嗎？」
「是你們表姑母。」
除了宋心瑤之外，宋心梅跟宋心湘都覺得奇怪，祖母那邊的親戚不多，兩個祖舅都已經過世，現在總共有七個表叔跟幾個表姊表弟，從來沒听說過那個祖舅有生女兒，表姑母？哪來的？
「你們都回自己房間去吧，祖母要跟你們表姑母好好說說話。」
三姊妹雖然好奇，但已經開始接受閨閣教育，知道大人說話，小孩子不能不听，于是都隨著嬤嬤回翠風院去了——孩子還小，現在都隨著汪蕊住。宋家的規矩，男孩九歲獨立院子，女孩十歲，現在四個孩子都不到那年紀。許氏想起年輕時跟妹妹許玉種種，忍不住淚漣漣。
京城的人都以為許家是三手足，其實是四手足。許氏還有一個小妹許玉，嫁人一年多就不見了，從此二十幾年沒有音訊。大哥跟弟弟死前都還掛念著這個小妹，擔心她過得不好，又擔心她死了沒人知道。
找了這麼多年，許家都絕望了，沒想到這時候妹妹的女兒上門了，許氏確認這信沒錯，是她寫出去的，妹妹的女兒手背上有個胎記，她還記得……
現在算算，那女娃也二十多歲了，不知道後面還有沒有弟妹，不知道過得好不好。
許氏一邊想，一邊覺得時間怎麼這樣漫長……
終于，熊嬤嬤把人領來了，一個年輕少婦跟一個小男孩，穿得很樸素，一臉近親情怯。
少婦長得有五分像許玉，走起路來更是一模一樣，不用看胎記了，許氏知道眼前的女子一定是妹妹的親生女兒。妹妹嫁給一個姓周的商戶，但那周大爺偏偏不學好，不但打妻子，還賭博……
少婦一見許氏跟自己母親相似的面容，一下紅了眼眶，「甥女華貴見過姨母，華貴的夫君姓薛，這是我給夫君生的兒子，叫薛文瀾，文瀾，快點給姨婆磕頭。」
小男孩在母親催促下，有點別扭的行了大禮。
許氏伸手，「乖，過來姨婆看看。」
小男孩長得很精致，雖然難掩一路風霜之色，眼楮還是炯炯有神，小小的孩子，滿臉的倔強。
許氏模模他的頭，一臉慈愛，「你乖，幾歲了？」
面對那樣和藹的神色，男孩便倔強不起來，「六歲。」
「讀書了嗎？」
「上了兩年的學。」
「四書五經都開始念了嗎？」
「尚未，還在念詩詞。」
「那也挺好的。」許氏模模甥孫的頭發，想到妹妹已經有了外孫，臉上更顯得慈藹，「循序漸進，才是正道理。」
許氏看完孩子，對周華貴伸出手，「華貴，上次看到你還是抓周那日，現在都這麼大了，跟你娘……長得真像。」
周華貴听到姨母提起過世的母親，又想起一路種種辛苦，忍不住鼻酸，「母親也說我們娘倆長得像。」
握著周華貴的手，許氏想起二十幾年前，「那時你娘還擔心你這胎記會越長越大，不好對親，現在想來倒是淡了不少。瞧我糊涂的，你都成親了，這胎記什麼的自然不重要，對了，孩子的爹呢，怎麼沒一起過來？」
若說周華貴剛剛是想哭，現在就是真的哭了出來，「夫君走了。」
許氏錯愕，妹妹的命不好，沒想到外甥女的命也不好。
看著這跟妹妹相似的面容，心中百般憐愛，「坐來姨母身邊，好好跟姨母說，周家到底怎麼了？我跟你兩個舅舅派了好多人去找，一點消息都沒有。薛相公走了，他家里竟然一個人都沒有嗎？」
周華貴一邊哭泣，一邊還是緩緩說來。
她有印象開始就是到處躲，這地方住幾個月、那地方住幾個月，然後每個月爹總會發酒瘋幾次，母親總是把她藏在沒有米的米缸里，每回她被從米缸抱出來，母親身上一定是傷痕累累。
她一點也不喜歡爹，可沒辦法，母親說，畢竟是你的爹，畢竟是他養活我們娘倆。
就這樣直到她十歲上下，爹有一天酒醉掉下河里淹死了，母女倆才結束了膽戰心驚的日子。
母親終于不用再以「周二太太」的身分活著，而是變回了許玉。
許玉識字，懂算數，便在碼頭當算盤娘子，就這樣一年一年過去，到了周華貴待嫁年齡，碼頭有個掌櫃跟許玉提起周華貴——掌櫃有個遠房佷子也在碼頭工作，爹娘雖然都不在，但人很老實又肯吃苦，嫁給他不會吃虧的。
周華貴就這樣成了薛家的媳婦。
相公人很好，又溫柔又有擔當，還疼妻子，周華貴日子過得很順心，然後薛文瀾來了，兩夫妻都高興得不得了。
沒想到因為孩子來了，相公想多掙一點錢，所以跟著上船——船運是很好賺的，一趟就能賺上五兩，除了月銀，還會有老板給的花紅。
才跑船沒幾趟就跟上人家出海，出海賺得更多，相公說，想讓孩子進學堂，以後靠寫字營生，不要像他，在碼頭太辛苦了。
結果第一次出海就遇到颶風，一船三十余人都沒人回來。
周華貴抱著一歲的薛文瀾哭到暈厥，後來還是母親許玉趕來照顧。
喪事過後，薛家不知道哪來的親戚出現跟她搶房子，那親戚有一點門路，官府居然把房子判給了那遠房親戚，連帶船東賠償的每人一百兩都給那不要臉的親戚拿了，周華貴只能抱著孩子回到許玉租的小瓦屋。
母女兩人養著小娃，日子倒也能過得去。
周華貴生得十分貌美，年紀也不大，還能生兒子，雖然是寡婦，還是有人想上門求親，她一面念著過去相公的情意，一方面也舍不得兒子，始終沒同意。
雖然母親許玉一直勸她，「趁著年輕貌美，找個好人嫁了吧，文瀾娘幫你養，娘有一口飯，就不會讓孩子餓著。」
但周華貴沒有點頭。
就這樣過了四年，許玉因為傷風突然一病不起，傷風來勢洶洶才沒幾天就下不了床，大夫說她身體其實虧損得厲害，加之長年郁悶，不好醫。
許玉知道自己時日無多，于是拿出昔日信件跟女兒說，真的過不下去的話，就上京找舅舅跟姨母。
周華貴也想象母親養大自己那樣的養大兒子，可是她沒辦法，母親會刺繡、會算數，腦筋靈活，她完全做不來。
把母親的後事辦完，她身邊只剩下二十兩銀子。
京城的路很遠，二十兩其實不多。
租不起馬車，只能用走的。鞋子破了，就拿針線補。天氣不冷時就睡路邊、睡廟宇，下雨了這才會找客棧。
周華貴雖然出生不富裕，但在母親跟相公的照顧下並沒有吃過什麼苦，要不是為了兒子，她真想隨著母親一起去算了。
她先去找大舅，大舅已經不在，去找小舅，小舅也已亡故，只能來找已經出嫁的姨母，心里也不是不害怕，萬一姨母不在或者不見她，她要怎麼辦？
所幸母親在天保佑，姨母見了她。
此時見姨母望著自己的眼神十分憐惜，周華貴更是忍不住放聲大哭，一路行來的委屈、無助、旁徨，全都哭出來。
她想娘，想相公，可是她只剩下兒子了。
姨甥倆抱著哭泣，許久才停下來，熊嬤嬤端過水來給兩人洗臉。
許氏拉著周華貴的手，「別怕，姨母在，以後定不讓你們母子吃苦。」
說罷，拉過小小的薛文瀾，「你有個也是六歲的表弟，以後就一起讀書寫字，賀夫子很有名，跟他學，以後考秀才、考舉子、考進士，給你娘爭個誥命，嗯？」
薛文瀾用力點頭，又安慰母親，「母親別哭，兒子一定好好讀書，將來給我們薛家爭光。」
周華貴破涕為笑，「還不快點謝謝姨婆。」
薛文瀾入京後沒遇過好人，還看盡臉色，姨婆是第一個好人——不對，還有前幾天那個說是她表姊的小姑娘。
她給他系上的兔毛圍巾很暖。
那金鐲子當了一百二十兩，他們又回去剛進京城時的那間當鋪，把他爹留下的那塊玉佩贖了回來，娘把那塊玉佩重新給他掛上，說這塊玉佩就像爹在一樣，會一直保佑他的。
那個兔毛圍巾他放在包袱中，舍不得戴，怕弄髒了……
他的小表姊眼光燦燦，笑起來的樣子溫暖極了。
天色已晚，要開新院子肯定來不及，于是管家帶了周華貴跟薛文瀾入駐客院——宋波朋友多，客院是天天打掃得很干淨的。
熊嬤嬤帶著幾個粗使丫頭過來，讓兩母子好好洗了舒服的熱水澡，趁這間隙，管家娘子已經去取了衣服過來——給周華貴的四套是汪蕊還沒穿過的冬衣跟睡衣，給薛文瀾的四套則是宋新天還沒穿過的。
時間太晚，店鋪早關了，現在做又來不急，只能讓人勻新衣服過來。
晚餐送來，三葷三素，葷的是宮保野兔、雞絲銀耳、姜牙蟹肉，素的是杏仁豆腐、綠蔬鳳尾、清炒大白菜，甜點是紅豆湯。
周華貴除了酒席，沒吃過這麼好的菜。
熊嬤嬤雖然是跟著許氏的，但听到二小姐後來落魄成那樣，內心也很憐憫，知道下人都是看人下菜，于是親自服侍。
丫頭端了金盆過來，熊嬤嬤笑說︰「薛太太跟表少爺洗洗手，便開始吃飯吧。」
母子倆這才知道，那放著茶葉的銅盆是用來洗手的。
一旁還有丫頭拿著干淨的布巾給他們擦手。
安安靜靜的吃完飯，丫頭撤下席面，熊嬤嬤知道他們母子還有體己話要講，就退了出去，順便把門關上。
花廳里，只有燭火搖曳，還沒下雪，用不著燒炭，但怕他們冷，熊嬤嬤還是命人放了幾顆燒熱的暖石。
周華貴摟著兒子，松了一口氣，「文瀾，你一定要好好讀書。」
薛文瀾點頭，「兒子一定給您爭口氣。」
「這個家雖然不知道其他人對我們母子如何，但有你姨婆在，倒也不用怕了……還有前兩天那個小姑娘，要不是那只金鐲子，我們這兩日都不知道要住哪。還有你爹那塊玉佩，幸好能贖回來，這玉佩就算普通，那也是薛家家傳的東西，你要好好留著，知道嗎？」
「兒子知道。」六歲的薛文瀾靠在母親懷里，「娘，外祖母當年怎麼不帶著你就先上京？那些信都那麼久了，外祖母還留著，可見她也想念京城。」
「當年所有人都勸你外祖母不要嫁給你外祖父，說他不好，外祖母偏不信，後來想了辦法讓兩家同意。」周華貴說得隱晦，其實她也不明白，是父親酒後說出來的，他們當年先做了夫妻，逼得兩家同意他們成親，「你外祖母排除眾議嫁入周家，沒想到周家真的那樣不好，外祖母羞愧，所以不敢回京找哥哥姊姊——說來也是娘沒用，若我會算數，好歹能找個算盤娘子的工作，可偏偏娘什麼也不會，帶著你一路吃苦，還擔心受怕。」
「娘，您別這麼說，兒子只要跟您在一起就好了。」
听到兒子這樣講，周華貴欣慰，「娘也是，有你就好了。文瀾，你記得，就算你姨婆好，我們也是寄人籬下，家里其他小少爺、小小姐不知道會怎麼對你，但無論如何你都要忍耐，我們沒有地方去了，就算挖苦你，你也忍著，把精神放在讀書上，好不好？」
六歲的薛文瀾歷經家變，這一路又看盡人情冷暖，點點頭，「兒子知道，兒子一定好好讀書，將來考舉子、考進士，讓娘風風光光離開這座大宅，自己當主人。」