今歲秋天的腳步似乎來得比往昔快了些。
感覺夏日燻風才拂得人慵懶欲睡，一下子滿山遍野的林葉全換了妝，銀杏鮮黃，楓葉艷紅，唯見湖岸垂柳仍翠色依依。
鄔落星有時會想，許是日子過起來多了份甘美，添了許許多多以往從未有過的滋味，她內心住了人，想到他就覺歡喜，看到他就無比快活，而快樂的時光總感覺過得飛快，更需格外珍惜。
今兒個鄔落星這位殺手姑娘沒有任務待辦，卻還是耍流氓了，她溜進清晏館，把里邊的頭牌公子悄悄「劫」出來。
頭牌公子非常甘願被「劫」，半點反抗也沒有，他抱著七弦琴，乖乖任由殺手姑娘挾抱，翻出後院那堵高牆之後，直接被送進停在那兒的馬車里。
順利得手後，鄔落星充當馬車夫，隨即駕車出城。
「落難」的俊秀公子坐在樸實無華的車廂內，看到滿滿一籃子的小食和各色茶點，一旁小箱籠里還備有茶水茶杯，根本是怕他肚餓、嘴饞或路上覺得無聊，要讓他吃著玩的。
雖每每听到響炮，她就毫不留情走人，讓他心里著實郁悶得很，但只要她又回過頭來作小伏低、哄他寵他，他就又拿她沒轍，舍不得對她擺臉色。
馬車出城往郊外的柳湖行去，鄔落星控馬的技術甚好，馬車跑得既穩又快，不多時已平順抵達。
「到了。」她從前座一躍而下，繞到馬車後頭，撩開灰布簾子朝里邊的人伸手，沉靜的表情一貫有些木納，臉蛋卻一直紅撲撲的。
琴秋一把握住她的手，另一臂挾著琴，順著她的牽引跳下馬車。
鄔落星把備在車里的那籃子小食和茶點也一並挎走，牽著男人往綠柳圍屏的湖邊去。湖畔邊設有一座小小的木條平台，平台僅比湖面高出約莫半臂之距，底下泊著一艘中型烏篷船，烏篷子搭得甚是扎實，除了前後兩邊開通，用垂簾遮掩，篷側亦有小小架窗，篷頂看起來頗高，估計可容人在里邊微彎著身軀行動，要坐要躺更不成問題。
鄔落星望著烏篷船道︰「這船是跟一位老大爹相借的，之前曾幫過他一點小忙，算是有些交情，本要跟他賃船，大爹他不肯收錢。」
琴秋淡淡道︰「落星口中所謂的『一點小忙』，指的是如倪瑤、倪皓那對小姊弟當初求你相幫的那種忙吧？」甘冒天大危險替人報仇雪恨、懲凶除惡，分文未取，僅得兩顆茶葉蛋為報酬。
鄔落星低唔了聲，含混過去。
沒有明確否認，那即表示他說對了。
欸，他當真越來越了解身邊這姑娘了，著實不是當殺手的料。內心嘆氣，出口的話倒略帶嘲弄和戲謔——
「那還真是好小的『一點小忙』，也莫怪那位老大爹抵死不肯收錢。」
她側眸瞥向他，抿抿唇不知該如何回應，但他的瞳心正閃閃發亮，神態很是輕松，他在笑話她、揶揄她，心里是感到愉悅的。
那、那她便也是感到愉悅的，盡管有些無話可說。
「落星今日這一身妝扮……真好看。」他話題一轉，目光落在她胸脯、腰肢以及藕色長裙上，上上下下打量。「女為悅己者容，我甚是喜歡。」
她又要無言了，同他在一塊兒，總是禁不住臉紅。
今兒個她不再是通身玄黑的夜行勁裝，而是尋常女兒家的打扮，頭發全數攏于身後，僅用一把密齒小梳和木釵固定，青衫藕裙黃腰帶，除了腰際系著一個素色荷包，身上沒有多余的配飾。
她臉上雖未施脂粉，雙眉與額鬢卻修整得干干淨淨，唇瓣特意抿過大紅花的花瓣，染了點自然的紅女敕。
他說的沒錯，在他眼里，她想讓自己變得賞心悅目。
「謝謝……」她靦腆道，見他忽然不說話，只垂眸瞬也不瞬凝望她，心口不由得顫了顏。
她認得他這般表情，那表示他想親她，也希望她主動親近。
不再多想，她順遂心願，踮起腳尖將唇瓣印在他嘴上，這個親吻很快就結束，被突襲的琴秋先是微微一怔，跟著兩片形狀優美的薄唇漾開笑意，完全被取悅。
此際兩人手拉著手，他另一臂挾著七弦琴，她另一手拎著裝滿吃食的籃子，彼此都沒法兒探臂相擁，但他仍執意低頭再去尋她的唇，重重吻了一番才罷休。
跨上烏篷船時，被吻得頭重腳輕、雙膝發軟的鄔落星都懷疑自己八成要落水了，慶幸老天有保佑，沒讓她出這等糗事。
烏篷子內一樣有茶水，少不了也備了美酒，其他物品如軟墊、靠枕、保暖的薄毯等等，一應全，再加上那滿滿一籃子的小食和茶點，一看就是要帶人游湖的陣仗，令琴秋越看越覺新奇有趣，怎麼也沒料到木訥成性的殺手姑娘會突然開竅，「劫」他出來玩這麼一出。
但，他很喜歡，喜歡她將目光和精力用在他身上。
鄔落星在充當馬車夫之後，接著又當起船夫，她舉起長篙將烏篷船撐離湖岸，一下再一下，船往湖心蕩去，而被安置在烏篷子里的那位俊秀公子則盤腿落坐，橫琴于膝，下一刻，七弦古琴的悠遠琴韻在湖面上蕩開。
琴音或徐或緊、或深或淺，對慣于江湖來去、刀口舌忝血的殺手姑娘來說，完全是一曲不知名的調子。
琴聲可狀，琴意唯知心者能懂，當烏篷船已遠遠離開湖岸，鄔落星擱下長篙如信馬由韁，就讓船只落在湖心隨水悠蕩，她彎身進烏篷子，坐在篷內一角傻傻望著撫琴的他，傻傻听琴，傻傻由著心緒隨那琴音起伏。
不知過了多久，琴曲已盡，余音猶在神識中回蕩，那出塵飄逸的男子將古琴撤至一旁，抬眼迎向她的注視，頗覺無奈般牽唇淺笑——
「至于這般模樣嗎？」
……怎麼了？她做出什麼出格的事嗎？
噢！眸底發燙，雙頰盡濕，原來她听琴听到哭，眸中不自覺流出兩行淚來。
男人朝她探出一臂，受本能所驅使，她想也未想伸手握住他的手。
順從那拉扯的力道，她順勢撲向他，下一瞬間，她便像那七弦琴一般，堂而皇之橫坐在他盤起的腿上，被他抱個滿懷。
……
過後——
琴秋垂目掩睫，懶洋洋不想動，完全是一副吃飽喝足、通體舒松的小白臉樣兒。
他就賴著，由著鄔落星拉來薄毯將兩人輕裹，然後有食物甜甜的氣味鑽進鼻間，他連看也沒看，張開唇瓣任人喂進糕點。
再然後，還有溫茶，他就著姑娘家抵近的杯子，連啜好幾口。
彷佛這樣放浪漂流，茶來伸手飯來張口，寄之余生，是夢中的夢。
直到被他賴著的姑娘出聲打破了這個好夢——
「我明兒個一早就得離開，師父有要事交付下來，很緊要的事，這一離去可能……可能得花上個把月才能將事情辦妥。」
琴秋聞言終于掀開眼皮，慵瀨欲睡的模樣一掃而空，他腦袋瓜離開她的頸窩，直起上身盤坐，雙目凝望她。
男人高深莫測、似怒非怒的神態令她心悸難平，一方面也怕他著涼，遂抓來他的外袍替他披上，邊忙著解釋——
「就快結束了，只要再出這一趟遠門，把事情辦好，那師妹就能轉換體質，變得健健康康，以後就不需要那麼辛苦再四處奔波。」以往閑談時，她約略跟他提過巧兒的身體狀況，也提過在收集靈藥，但並未詳述，只覺得他並非江湖中人，說多了，他還得費勁理解，也許還覺得無趣。
昨日，老道那兒捎來消息，說是有一株靈薊草出現在北境，在一支南北走商的馬隊中，經老道暗中觀察、明里接觸，那位馬隊頭頭竟不清楚靈薊草有多希罕，以為不過是大批收購、混在各種藥材里的一株較為少見的草藥罷了。
得知這樣的事，師父與師妹興奮至極不在話下，她亦是欣喜若狂，覺得長年來的願望，願師妹可以長命百歲的願望，終于就要實現。
老道僅負責捎來消息，如何從那位馬隊頭頭手中取走靈薊草，還要她前去一探。
不過她想，對方既然從商，這一次用真金白銀應該就能順利得手，只是馬隊正往北邊走商，據聞已出了北境即將深入邊陲小國，她必須追過去，而在追去之前，她需得安撫好某個男人。
在確認琴秋足夠保暖後，她才草草為自己套上外衣，歉然又道︰「說好中秋要跟秋倌一塊兒賞月、一塊兒夜游城里的邀月湖，還要一塊兒嘗遍帝京幾家老鋪的月餅……」垂下頸項，略艱難出聲。「看來是要食言的，我、我沒能守約，是我對不住秋倌。」
「既知對不住，又為何要做？」琴秋問得淡然，眼神卻微沉。
他心中了然，定然是有了靈薊草的下落，鄔定森自己不出面，事事要徒兒代勞，如她鄔落星這般好用又認分的徒兒，奇貨可居啊，若他是鄔定森，也必然一輩子緊抓著她不放，要她作牛作馬、鞠躬盡瘁。
這一邊，鄔落星沉默幾息，終咬咬唇道︰「就是非做不可，只能對不住。」
「我若求你別走呢？落星可會憐惜我？」他在逼她。如此行徑很是幼稚，跟誰爭寵似的，但明白歸明白，還是做了。
鄔落星怔怔望著他，張唇無語。
他突然氣不打一處來，薄唇一勾，語調泛冷——
「所以今日這一場游湖，你備茶、備酒、備各色小食和茶點，其實是想提前把答應下來的事辦一辦，你以為這樣就能蒙混過去嗎？」
她搖搖頭。「我沒要蒙混，我知道這跟當初答應你的事根本不同。」
莫名變得錙銖必較，琴秋開始越念越多——
「哼哼，連地方都給改了，說好是城中熱鬧的邀月湖，而非城郊外這一座清冷柳湖，落星帶我來此，是想避人耳目，畢竟邀月湖畔騷人墨客、行人游者眾多，你不想被帝京百姓們瞧見，身邊與之同行的是一名清晏館的小倌，是嗎？」
「不是這樣！」這一次鄔落星答得好快，既快又響亮，眼前男人似被她突如其來的氣勢震了震，神情陡然一怔。
「那是怎樣？你說，我洗耳恭听。」
這算是吵嘴嗎？她跟人吵起來，且對象還是心上之人。
鄔落星內心有種不真實感，她從來不會吵架，一向是動手不動口，此際卻跟喜愛的人起爭執。
深吸一口氣，她盡量按捺住焦急心緒，一字字清晰道︰「秋倌說的對，我的確是想避人耳目，所以才選在城郊的柳湖，而非城里那一座邀月湖，但……你說的也確實不對，我不是因為你從事的營生，所以不願讓旁人瞧見你我，而是……是我想跟秋倌獨處，不願被任何眼光、任何人攪擾……我即將遠行，會有好一陣子沒法兒相見，我就想靜靜看著你，靜靜待在你身邊，靜靜的，就很好，沒有旁的什麼，就秋倌跟我，在湖上蕩瀟……」
她被嚇住一般突然止語，因唇間竟嘗到澀然滋味，愣了一會兒才明白過來，她邊說話邊在流淚。
琴秋亦被驚著。
她因為他指下的琴音深受牽動所以流淚，那讓他感到自滿又愉悅，但如今她的這一波眼淚是被他逼迫出來的，好像他把她欺負慘了，讓她受盡委屈。
再有，是她甫道出的這些話。
她駁他，把他幼稚又氣量狹小的指責全數駁倒。
她沒有任何多余想法，就是再簡單不過，只想靜靜與他處在一塊兒。
他真的錯得太離譜，真的該被打入十八層地獄，真的九死都不足以謝罪。
但就算是錯，他也不會乖乖道歉，因為是她先失約予他，是她先對不住他。
于是他驟然出手，將拼命想擦干眼淚的姑娘拉進懷里，狠狠將她抱住。
他的俊臉緊貼著她，唇抵在她耳畔，熱息吐出——
「別哭。」
「我、我沒哭……已經……沒有哭了……」鄔落星吸吸鼻子，努力想穩住。
琴秋如吊十五只水桶、七上八下的一顆心終于稍稍歸回原位，因為感覺腰際一緊，是懷里的姑娘將雙臂環上，依戀一般回抱了他。
「對不起……」埋在他肩窩里，她悶悶出聲。
試問，還能對她苛責什麼？
他內心狂掃過一陣風暴，像徹底發泄了，發現結果也不過爾爾，終究拿她沒辦法，終究不爭氣地對她動情，終究只能試著妥協。
「落星最好是快去快回，別讓我望穿天涯苦苦相候，最好是全須全尾地回來見我，若又把自個兒弄傷，且瞧我理不理你？」
鄔落星嘴上說沒有哭了，兩眼依舊泛滿淚水。
怕男人發現，她更用力地將臉蛋埋進他胸懷中，蹭啊蹭的，兩手緊圈他的腰。
「我會好好的，不受傷，不要……不要不理我……」有些可憐兮兮。
琴秋硬聲硬氣硬著心腸。「哼！」
他冷酷哼聲、恨得不行似的，最終卻收攏雙臂將她摟得更緊。
結果，琴秋沒料到會是這樣的結果。
鄔落星離開不到一個月便返回帝京，她在深秋的某個晚上蟄伏在他思飛樓下的窗外。
這一夜思飛樓中迎進貴客，且還不止一人，起因是館主鳳鳴春心血來潮想舉辦一個「琴棋歌舞賞秋月」的宴會，遂廣發請帖給帝京中的王公貴族、富貴人家，以及頗有才名的幾位文人墨客。
琴秋盡管是清晏館頭牌，能拿喬的事兒多了去，到底還是「寄人籬下」，對于鳳鳴春這為了「沖名氣、掙營生」之舉，實在沒立場反對。
于是當晚，思飛樓內來了二十余位貴客，加上作陪的小倌們、樂師團、伴舞者以及負責伺候的下人，人數直逼百位，把思飛樓里里外外鬧了個燈火通明、喧嘩不盡。
在那般混亂的場子中，他的殺手姑娘還能悄悄潛進，算她能耐通天。
而他能迅速又精準地察覺她的到來，說穿了，完全是憑直覺。
對他來說，她畢竟與旁者大大不同，不是什麼阿貓阿狗、八竿子打不著的人。
她，鄔落星，是刻劃在心版上的姓名與容顏。
當他察覺動靜，避開眾人耳目推開那扇被屏風半遮掩的小窗……見到她的瞬間，琴秋實不知自己是如何忍下這一股沖天怒氣。
「到樓上密室去，我立時上去找你。」他語氣嚴厲，不容抗拒，目光在她泛虛紅的臉上以及染血的身上來回梭巡，猜測她究竟傷得有多重。
「我無礙。大多是別人的血。」鄔落星低聲焦急地道︰「事情原本能輕易辦妥，不料中間出了轉折，逼不得已才跟人動起手。我把東西搶到手了，但那些人追得甚緊，一路追進帝京，城南這兒龍蛇混雜，要擺月兌他們會容易許多。」
「別說了，先上樓！」
「我上去過了，把搶到的東西放進密室里，要請秋倌幫我保管一晚了，我去引開那些人。」交代完，旋身要走。
「鄔落星！」
听到那隱忍怒熾的喚聲，鄔落星回眸淺淺揚笑，似乞諒、似安撫，隨即頭一甩，提氣躍出高牆。
「秋倌——秋倌啊——欸欸，原來躲到這兒來了。」一團高大的燦紅人影揮著巾帕跟進屏風後，是滿場如花蝴蝶亂飛的鳳鳴春。「是說接連飲了那麼多酒，秋倌開窗散散酒氣也好，等會兒還得接著玩，大伙兒可都等著听你撫琴，你今夜不好好當堂獻藝，咱們對那一票貴客可都不好交代呢。」
當倚窗吹風的琴秋慢慢側首望來，鳳鳴春陡地心中發毛，不自覺後退兩步。
「秋倌……無事吧？」背脊顫顫，鳳鳴春硬著頭皮關心自家的頭牌公子。
琴秋緩緩牽唇，嗓音輕啞道︰「該發生的發生了，不該發生的也發生了，試問，還能有什麼事？」長指在窗欞上輕敲了敲。「自然是無事。」
「無事就好、無事最好啊……」鳳鳴春點頭如搗蒜，莫名悚然。
身為頭牌的公子靜靜深吸一口氣，沉沉泄出，唇角翹弧忽地加深——
「不是等著听琴嗎？走吧，回場子去，此時燃香撫琴，恰好可以。」
對在場近百名的人同時施術入魂，令眾人陷進各自的歡悅之境，欲歌者歌，欲舞者舞，欲醉者醉，欲大快朵頤者盡情開吃，欲交歡者，這場子即為——
要做到完全掌控，于琴秋來說僅需一張七弦琴，再佐一小爐特制的檀香燻染。
至于所需時間——一首琴曲未盡。
未盡的琴曲由琴秋獨創，而他這位撫琴者，心緒變化太陰沉可怖，把心染黑的那一股無形黑氣彷佛透過指下琴音，在奇詭檀香的助力下威勢更猛，將所有人拖進幻境，無一幸免。
當樓中滿堂的男男女女陷落，歌舞絲竹聲大起，歡鬧喧囂聲更盛，癲狂之狀百百款。
而在縱情縱欲過後，迎接這些人的將會是極度疲乏，甚至耗精損氣再難復原，但始作俑者隱藏甚深的黑暗面被全面觸發，毫無憐憫之心，對滿堂的亂象他連多瞥一眼也無，推開琴，起身離去。
他的目標無比簡單明確——找到鄔落星。
他的內心正起伏失據、矛盾相攻，想救誰又想傷害誰，愛著某人卻也恨到不行，找到她之後，他想，自會曉得接下來該干什麼。
一路追蹤，離開城南地帶，他發現她未再出城，像要混淆敵人的判斷力，她在城中幾處地方皆有盤桓和打斗的痕跡。
她將搶到手之物藏進他的密室，而非直接帶回西郊竹塢交差，想來是怕如此為之，她和師父、師妹的住處極可能曝露，成為襲擊目標。
她把寶貝藏到他的地盤，理所當然要他幫忙保管，還真以為他那麼好說話？
何況她一再失約，明明應承他不會受傷，結果依然帶傷回來，她有什麼臉要他幫忙？
這個混蛋！
最後的最後，他是在城北邀月湖再過去的一處默林中，找到這個混蛋姑娘。
圍攻她的七人全數被打趴，無一活口，她自個兒也像個血人，身軀搖搖欲墜，各握一把銀刃的雙臂不住打顫，銀刃殺人不沾血，夜中猶爍清輝。
見到他出現在默林里，鄔落星眨眼再眨眼，以為是失血太多出現幻覺，待確認是他沒錯，他真的追著她過來，那令她驚駭到險些喘不了氣。
「危險！別過來！」
她驚聲提點的同時，「颼、颼、颼——」的銳音破空響起，從林中深處接連飛來三道暗箭，兩道直指她，封住她的左右，另一道則對準琴秋背心。
鄔落星腦中一片空白，斗到幾乎氣盡力竭的身軀完全憑本能動作。
她大步奔向琴秋，手中銀刃先打掉朝自己而來的第一道飛箭，再解決瞄準琴秋背心的那一道暗器，待要回防已射至自己身後的那根暗箭根本來不及，那瞬間，她已作好非受這一箭不可的準備，結果……結果……
她不知道發生何事，只知琴秋突然抱住她。
然後她眼前一花，兩人似乎向旁邊橫移了一大段。
但……這不可能啊！
琴秋不會武功，這種非內力不能駕馭的輕身功夫，他如何使得出來？
定然是她傷得太重，頭昏眼花，五感失調……
等等！眼下這些都不是要事，危機未除，她得護好他才行。
她掙扎著在他臂彎里轉身，面對夜中那深不可探的默林深處，擋在男人身前。
「他們共有八人，七人被我了結了，第八個……就是最後的那一個，對方擅使暗器，一直……一直藏身暗處、連發冷箭……」
「落星想找到他？」
男人語調格外清冷，此時的她沒有多余心神去分辨他的情緒，下意識頷首。「找到他，徹底了結，否則後患無窮，但你在這兒，你……你不能在這兒，太危險，我得先護好秋倌……」
「好。」
鄔落星腦中兀自混沌，耳際听到琴秋應了聲「好」，她才想著要拉他出林，眼前竟又是一花，感覺像是……似琴秋再次抱著她挪移！
她沒辦法多想，因這一挪移，他們忽入林間深處。
她驚愕混亂，有人比她更加駭然，那個她費力想找到、誘對方現身以絕後患的「第八人」，此刻就在她面前！
是個身形偏瘦小的胡人漢子。
他避無可避，倒退再倒退，表情震驚，雙目厲瞠，舉臂就想扳動機括射出袖箭。
鄔落星同樣倒抽一口寒氣，立時就想掙開男人懷抱，挺身阻擋。
但所有的所有都超月兌她的預期。
那名胡人漢子在瞬間止住動作，五官變得非常糾結。
他往後摔倒在草地上，身軀開始扭動，越扭越用力，像被無形的藤蔓束縛住，將他的四肢合身捆綁……他沒辦法呼吸一般，嘴巴張得好大好大，又彷佛想要呼救或吶喊，但，沒辦法。
最後當一切靜止下來，胡人漢子的軀體呈現一個古怪角度躺在草地上，他一動也不動，兩眼開開，嘴巴也開開，已不見半分生機。
「怎會這樣……怎麼……怎麼可能……」鄔落星低聲喃喃，不敢置信眼前所發生的事。撐持到此時此刻，她的體力已然達到極限，神識無比緊繃，突然間整個人像被抽掉主心骨似的，她驀然軟倒。
她沒有摔疼自己，因為一雙寬袍闊袖將她卷進懷里。
對她貢獻出懷抱的男人，正垂眉斂目靜靜注視她染血的蒼顏。
他神態好靜，靜到像連氣息也靜止了，而所有嗜血的、野蠻的、無惡不歡的意念皆攏在瞳心深處，沉靜跳躍。