農家糖姑娘 第七章 物以稀為貴 作者 ︰ 寧馨

果不其然,李峰帶著他去了一處人來人往、最是熱鬧的點心鋪子。

兩人一起進門,就看見一個老掌櫃愁眉苦臉地站在櫃台後,屋里放點心的木頭架子也是空蕩蕩的,看著很是冷清。

李峰心中一喜,快步走上前行禮寒暄,問道︰「張掌櫃,點心賣空了,你應該歡喜才是,怎麼愁眉苦臉?」

張掌櫃顯見同李峰熟識,拱拱手就算回禮了,末了嘆氣道︰「這幾日天氣不好,雞蛋之類的食材買不到,點心也就烤不出來,再這樣下去我這鋪子怕是要關門大吉!」

李峰听了這話,就笑著把帶來的竹筒放到老板面前。

張掌櫃鼻子也好用,翕動兩就來了精神,站直了身子,不再像方才那樣懶散,「這是什麼,嗅著有些香甜味道?」他盯著竹筒,眼中閃過精光,暗自猜測李峰帶來的是蜂蜜一類,又道︰「這里面裝了蜜糖還是甜酒?」

李峰笑咪咪的也不應聲,只讓一邊同樣好奇的小伙讓拿了碗,把竹筒里的糖水桃子倒出來。

張掌櫃一見到那金黃桃子眼楮就睜得溜圓,激動地追問道︰「這是桃子!你是怎麼把這個東西淘弄來的?南邊的桃子成熟了嗎?這麼早,咱們這里還在下雪呢!」

他做了這麼多年生意,不是沒打過南邊這些水果的主意,但是早些年試過一次,果子運到半路上就全都壞了,從此以後就歇了這心思。

如今李峰居然運來了這麼好的黃桃,他幾乎本能的一下子嗅到了賺大錢的機會,若是能拿到保存桃子的法子,南北運送果子絕對是一本萬利。

李峰一眼就看出了他的心思,連忙擺手,說道︰「這是別人家的古法,你就不要打這主意了!倒是我那有不少這樣的糖水桃子,就問你收還是不收?」

張掌櫃如今店里這情形,哪里還敢拿喬,立刻點頭說︰「收!當然收!就是這價錢嘛……」

李峰看他答應下來,也不接話兒,只把碗推了過去。

張掌櫃趕緊嘗了塊,末了也顧不得規矩,連連贊道︰「酸甜可口,桃香濃郁,好吃,真是好東西!」

李峰得意不已,毫不猶豫的直接伸出五根手指。

如此,不要說是張掌櫃了,就連李峰身旁的艾成都看得倒吸了一口冷氣。

張掌櫃直接開口嚷道︰「李東家怕是在拿我開玩笑吧,一筒五百文錢,這也太貴了吧?」

一旁的艾成也覺得這個價格太高了,畢竟在銀湖縣里新鮮桃子也就幾文錢一斤,不過他看舅舅笑咪咪的臉色不像是在開玩笑,就忍著沒有打斷。

李峰篤定這是獨一份的買賣,也不在意張掌櫃的惱怒,笑道︰「張掌櫃只算了新鮮桃子的價錢,但是新鮮桃子能運來嗎?不能!這是糖水煮過的桃子,而且只要不開封兒,可保三月不腐壞。

「難道熬糖水的甘蔗不要錢?一路運送千里到這邊不需要車馬費?最重要的是保證桃子不腐壞的法子,這個才最矜貴。這般加一起,五百文實在算不得貴了。

「而且這般的天氣,誰家不盼著吃點兒新鮮東西啊?老人孩子嘗一嘗,走親訪友做個見面禮,夠新奇也夠體面。

「張掌櫃,你轉手賣個一兩銀子,若是沒人買,你就給我送回來!我們都是做生意的,規矩都清楚,就不要拿糊弄外行的那些話來糊弄我了,你就說成還是不成。」

艾成听得有理,自覺又多學了一些本事,暗暗佩服舅舅精明。

張掌櫃也清楚李峰說的沒錯,沒有一口回絕,皺眉思索起來。

艾成連忙在旁邊幫腔道︰「張掌櫃,這糖水桃子是我從南邊運來的,一路遭損也是不少,能到這里實在不容易,這個價格已經很公道了!」

艾成說完,眼見張掌櫃有些心動的拌子,就繼續加了把火,假意說道︰「張掌櫃若是不打算要的話,我就帶著這糖水桃子去別的地方問問,也不耽誤您做生意了。方才那一筒,算我送給掌櫃嘗個新鮮。」

雖然張掌櫃的點心鋪子在這里是最大的,卻不是唯一的,糖水桃子佔了新奇,還有天降大雪的天時,換到哪里都不愁賣。

艾成這般說倒也不心虛,物以稀為貴,價高者得。

果不其然,他才剛說完張掌櫃就急了,直接將裝了黃桃的竹筒拉到自己身前,笑得滿臉皺紋都堆積一處了,「小兄弟不要急嘛,我也沒說不要,只是如今手里沒那麼多銀錢……」

听到這話,艾成也皺了眉頭,這桃子不是他的貨物,自然是不好賒賬的。

正這時,經驗豐富的李峰卻開了口,「這不打緊,你有多少銀錢就先拿多少桃子啊。」

張掌櫃還想殺殺價,余光掃到鋪子里空蕩蕩的架子時就打消了這個心思。他做了這麼些年點心生意,知道就算沒有這一場大雪,糖水桃子在這里也一定會受歡迎,更別說最近這鬼天氣讓人煩躁,新鮮的果子、奇特的酸甜味道,肯定會讓人胃口大開,自然也會大賣。

于是他點了點手里的現銀,先咬牙秤了二十兩,定下四十筒糖水桃子。

艾成接了錢,只掃了一眼,確認銀錢沒錯後。李峰就直接差人回去取了四十個竹筒過來、

第一筆生意收獲就這麼大,艾成和李峰的心情都還不錯。

接著兩人又去了最大的一家酒摟,以同樣的價格把剩下的糖水桃子都賣了出去。

事成之後艾成在酒樓請舅舅好好吃了一頓以示謝意,李峰惦記把糖水桃子的生意做大,自家也能分一杯羹,所以半點兒沒托大,同外甥吃喝說笑,半點兒沒吝嗇,教了艾成不少做買賣的規矩。

就在他們舅甥倆吃喝的功夫,點心鋪子和酒樓都把糖水桃子寫上了牌子,大力向客人推銷。

好似永遠不見春日的冬末寒冷干燥,突然見到金黃的桃子,又酸甜適口老少皆宜,自然很快就被搶購一空,甚至有的大富之家為了吃到糖水桃子,開到了一筒三兩銀子的高價!

張掌櫃和酒樓老板撈著了好處,隔天就特地宴請了艾成和李峰,各自又下了五十兩銀子的訂金,分別訂了兩百筒,加在一起就是四百筒。請艾成盡快運來,一來搶佔天時,二來也是搶佔客源。

艾成心中大喜,應下買賣,簽訂了契約之後即刻動身,把鏢隊返回鏢局要運的鏢物都談好,然後交給老鏢師負責,他騎馬先一步趕回家里。

暫且不提艾成這邊如何夜以繼日快馬奔回,只說高家村中,高慧兒家人日日盼著艾家的消息,平日里做事的時候都有些心不在焉。

這一日太陽正曬得人頭暈目眩,高慧兒帶著栓子拿了衣物去水塘邊清洗,做點兒活計不說,沾沾水也能涼爽一些。

她剛把一件衣裳冼干淨放進盆中,就听見在旁邊竹林里找竹子蟲的栓子,扯著嗓子在叫喚著什麼。

高慧兒以為是佷兒遇著什麼危險了,連忙起身過去查看,卻見艾成滿頭大汗地快步朝她走來,她心里一緊,忙快步迎了上去,邊模了帕子遞上前,邊問道︰「成子哥,你什麼時候回來的?可到過我家了?」

艾成心中喜悅,也顧不得其他,直接伸手抓住她的手腕,狠很喘了幾口氣,這才說道︰「慧兒妹妹,成了!桃子都賣出去了!八筒用了兩筒,其余五百文一筒,總共得了三十九兩銀子。」

高慧兒突然被他拉了手,只覺得臉上臊得慌,想要掙開,如今听了這話,直接給驚得愣在了原地。

她帶著些驚疑,問道︰「三十九兩銀子?你確定不是三兩九……」

她的話還沒說完,艾成就急不可耐地接著激動地說︰「一筒賣了五百文,是三十九兩沒錯,而且桃子拿出來就被那邊的人給買光了。」

高慧兒好一會兒才反應過來自己不是在作夢,她用力反抓著艾成的手,臉色通紅,都不知道該說些什麼才好,只歡喜地跳了起來。

艾成看她笑得如此明媚,趕路的辛苦頃刻間煙消雲散,也一起拉著她的手跳了起來。

兩個人都太過興奮,以至于忘了栓子還在旁邊看著。

栓子看他們玩得開心,雖然不太懂姑姑和大哥哥為什麼這麼高興,但也跟著一邊嚷一邊手舞足蹈。

高慧兒被佷兒的嚷叫拉回了神,這才發現她竟然緊緊抓著艾成的手,她瞬間臉頰紅透,想把手收來,沒想到被艾成抓得更緊了些。

高慧兒小心翼翼抬眼看他,見他眸子亮得駭人,一時間她覺得臉上燒得發燙,好像站在了烈日底下曬了整個晌午。

艾成的手也是滾燙,緊緊握著她的小手,帶出些手心的薄汗來。

高慧兒心里已經全然失去了往日的平靜,只覺得像是揣了只兔子一般,在心口亂跳亂踫。她腦子里一片模糊,只能感覺到手心燙人的溫度,還有胸腔里亂了的心跳。

高慧兒用力咬著下唇,低頭不敢去看跟前的艾成,用小得幾乎听不見的聲音,說道︰「成……成子哥……我……我們去把這好消息告話我家里人吧。」

雖然她並不像其他姑娘一樣同男子說兩句話便覺得貞潔不保,但如今這親密的情形她也是第一次遇見,只覺得心里有些害怕,有些緊張,但更多的是種甜蜜的欣喜。

艾成方才被高慧兒的明媚歡笑所驚艷,一時間失了心智,只想要把她捧在手心里疼。如今被她一句話點醒,才突然意識到自己做了多荒唐的事情,連忙松開手去,同樣紅著臉道︰「那個,慧兒妹妹,我也是一時高興的忘了形。」

說這話時他就松開了手,一瞬間心里像是突然空了般,有些不是滋味。

他強行讓自己的目光從高慧兒的手上移開,走到水塘邊幫她端了浣衣的盆子,然後帶著她和栓子一同往村子方向去了。

三人到家的時候就發現趙小荷和高文禮他們全都回來了,全都焦急地站在門口朝水塘的方向望著,看來是知道艾成回來了。

趙小荷一見著他們過來,兩步竄上前急切問道︰「成子,那……那桃子賣出去了嗎?」

不等艾成應聲,高慧兒已經忍耐不住,用力點頭,歡聲嚷道︰「阿娘,成了!全都賣出去了!賣了三十九兩銀子!」

她本以為阿娘听了這些話會笑、會忍不住叫出聲,但是趙小荷卻抬手緊緊捂住了嘴巴,隨後眼淚直直流了下來。

高慧兒嚇了一跳,趕緊快步走到阿娘身邊,一手扶了她,擔心地問道︰「阿娘這是怎麼了,桃子賣出去了是好事啊,您怎麼哭了?」

她正說著,另一邊的高文禮帶著高盛和陳桂香還有栓子,一起朝著兩邊跪了下來。

高慧兒還沒反應過來是怎麼回事,就被阿娘拉著手也一起跪了下來。

最先跪下的高文禮此刻也哭得是鼻涕眼淚一把,哽咽著喊道︰「爹!您听到了嗎?賣出去了!桃子賣出去了,您在天之靈可以安息了。」

緊隨其後的趙小荷也抹著眼淚,說道︰「爹,您放心,我們三房一定會守住果園,一定會把所有桃子都賣出去,了卻您生前的念想兒。」

高慧兒听著這一聲聲悲戚訴說,想起這些時日的辛苦,眼圈也跟著紅了。

就連旁邊立著的艾成也恭敬地朝著那個方向,深深彎下腰去作了揖。

一家人就這麼跪著,過了好一會兒,才從悲痛的情緒中緩過來。

糖水桃子能成功賣出這樣的價錢,艾成佔了頭功,趙小荷趕緊拉了他去樹下坐,詳細問了起來。

高慧兒端了涼茶出來,大伙兒一起喝茶解暑說閑話兒。

有了銀錢,自然是萬事好辦,家里的日用還不著急,唯一就是欠下的債要緊著還。

但高慧兒卻有不同意見,她環顧了一圈面前的人,略微思忖了一下,組織好語言,對著他們說道︰「爹娘,我想暫緩還債,先把這一次賺的錢拿去建作坊,這樣就可以制作出更多的糖水桃子,賣更多的銀子,主要是還債可以等,但成熟的桃子卻是等不了。」

趙小荷和高文禮有些猶豫,沒有說話,其實已經認可了閨女的想法。他們這一次見著酸桃子變成了銀錢,心里自然對閨女更信服。所以不管她做什麼,他們都選擇支持。

坐在對面的陳桂香見沒人反對,男人高盛又是個不會說話的,只好自己硬著頭皮開口說道︰「慧兒,家里賺了錢,大家都很高興,但是建作坊不是說著玩的,需要不少銀子吧,這些錢看著多,但肯定是不夠啊。」

「而且家里欠的那些銀錢也該先還了,不然人家還指不定背地里指著我們脊梁骨說什麼不好听的話,所以我覺得我們還是自家再做一些桃子,送去北邊賣,等到債還了,攢夠了銀錢再說作坊的事,你看怎麼樣?」

陳桂香自打三房分家後,還是第一次見著這麼多銀子,心里自然是激動不已。這些天她有時候帶著栓子出去做事,總會有人指指點點說著他們家欠債不還,想要耍賴,就是先前和她關系近的幾個媳婦兒,如今都不和她來往了,覺得她家中不清白,怕壞了自家名聲。

陳桂香娘家也在高家村,所以親爹親娘也跟著被人笑話,她心里很不是滋味,因此見了那麼些錢,她就想著當務之急是把欠債給還清了,這樣對家里的名聲最好。

高慧兒听了她的話沒有馬上回答,她也想過要不要先還欠債,但他們家欠了不少銀錢,每一次制作加運送,來回要花不少時間,若是等還清債,攢夠開作坊的銀錢,桃子早就過季了。

所以她還是搖了頭,對陳桂香勸道︰「大嫂,我懂你的意思,外面那些人說話的確不好听。但是沒有作坊,全靠我們自家人的話實在太慢了,而且我們賣出桃子的消息很快會被老宅的人知道,到時候他們若以充當人手為由要介入,我們該如何是好?」

他們說話的時候,艾成因為自己不好開口,所以一直只是听著,但是听高慧兒說到這里,不得不開口道︰「慧兒妹妹說得沒錯,就說這一次北邊的買家又預定了四百份,讓我們盡早送過去呢。

「如果是自家人做的話,不知多久才能做好,而且保存的日期也白白浪費了。做生意講究信用和時機,若是想長期和北邊的鋪子供貨,最好是交貨快一些。」

他這麼一說,趙小荷也開口說贊成先建作坊,高文禮和高盛自然也是如此表態。

陳桂香看著大家紛紛站在小姑子那邊,心里有些委屈。她也是為了家里著想,怎麼如今反而就她一個是壞人了?

高慧兒就擔心陳桂香會多想,所以說話的時候用詞比較小心,但還是見她變了臉,高慧兒一時間想不到如何安慰嫂子,又擔心她心里記恨,便有些著急。

離高慧兒最近的艾成一下子就明白了她的心思,眸子一轉,開口道︰「建了作坊之後就要招人手幫忙,總要找可靠勤快的,因為要算工錢呢,總不好白給銀子不出力。」

高慧兒听了這話也立刻反應過來,接著說道︰「對啊,我記得陳家嬸嬸先前就在咱家果園里過忙,手腳很是靈活,到時候作坊里一定是少不了要請嬸嬸幫忙的。」

她口中的陳家嬸嬸就是陳桂香的阿娘,高慧兒先前沒記起,被艾成一提才想起這一茬來。在她的記憶中,陳嬸子年紀不大,身子骨十分硬朗,就是嘴巴不好,腔氣有些不招人喜歡。

果然陳桂香听了這話,心里的不滿瞬間消散,她如今是高家媳婦兒,婆家日子又艱難,不好明著補貼娘家,也沒這個能力,但若是阿娘能在作坊做工的話,那不但能常見到,而且娘家有了進項,日子也就好過了。

她這般一想便松了口,說道︰「我見識淺,沒能想得那樣長遠,听成子和慧兒這麼說,也覺著還是先建作坊的好。」

高慧兒听到嫂子不再堅持,暗暗松了氣,她可不希望外邊兒還沒鬧起來,自己家中先生了分歧。

她算了算手里的銀錢,接著說︰「這般賺錢的法子指不定會遭人眼紅,未免到時候再生出事端,我覺得和成子哥家里合伙是最好的,這樣運貨到北邊,咱們家里也不用再費心,成子哥你說呢?」

其實就算高慧兒不說,艾成也是打算提議兩家人一起制作糖水桃子的,倒不是他貪錢,實在是想著一起做生意,兩家聯系緊密,他和慧兒的親事自然也是水到渠成。

所以他笑著回答道︰「要建造作坊,就需要更多的銀子,雇的人手也必須可靠,免得有人在里面做手腳。我們兩家認識多年,合作自然是再合適不過的了。」

院子里的人听了這話都覺得有道理,陳桂香更是直接開口說道︰「建作坊的事情,栓子他爹可以去找人,他先前在陶窯里做工,認識不少會造房子的人。」

高盛在旁邊一個勁兒點頭,趕緊應道︰「桂香說得對,窯上有不少人都會造房子,我都熟得很,保準沒問題!」他眼見妹妹和艾成為家里做成了這麼大的事,早就想著也做點兒什麼了,所以表現得比平日里積極許多。

趙小荷眼見木訥老實的兒子變得這般,很是欣慰,一家人一條心,這比什麼都重要。

但艾成還不能代表艾家,具體如何合作不能越過艾總鏢頭和李玉珍,于是趙小荷就道︰「成子,造作坊的事情,你回去和爹娘好好商量,回頭咱們再說。另外,那押鏢的銀錢我們這邊該給你多少?你要實話實說,雖然我們兩家關系好,但是銀錢上的事情萬萬不能有胡涂帳。」

听到阿娘的話,高慧兒才想起這件事情,剛剛因為太高興了,一時間竟然都忘了提。

她側過頭看著艾成,溫聲道︰「是啊,成子哥,把那麼些東西從我們這邊送到北邊去,肯定要費不少力氣,你可千萬別說不要車馬費。」

她和艾成的接觸雖然還不算太多,但是對他的脾氣已經有了不少了解。艾成為人仗義,心地善良,很有幾分江湖俠氣,平日同朋友都經常幫把手,更何況如今還是為了他們家。但事情一碼歸一碼,以後要合作,如今就是一個好的開端,要把規矩立下來。

艾成原還真想不要車馬費了,但這會兒高慧兒和趙小荷都這麼說,他就真不好說白幫忙了。更何況這還涉及整個武威鏢局的利益,更不能因為個人的喜惡擅自做決定。

他想了想,武威鏢局平日運送貨物,是根據押運路程的遠近,貨物重量,貨物的價值,總體估算,最後按道上約定俗成的比例收取「鏢利」,一般都不會超過貨物價值的兩成。

這般大致一算,那一箱子桃子賣了三十九銀子,兩家熟識,再打個折扣,就是按照一成來收取鏢利,也就是三兩九。

艾成心里有了計較,就開口說道︰「咱們兩家交情在這里,總不能同外人一般,所以車馬費按照半價,也就是一成鏢利算,是三兩九錢銀子。不過下一次運鏢的時候,算不算兩家合作還要我爹娘過來商量,到時候如何收取車馬費還要再定,興許要比這個低。」

他一邊說,一邊把一路貼身放著的銀袋子拿出來,鄭重地交給了趙小荷。銀袋子裝得鼓鼓的,將近四十兩銀子,白花花的閃著光,惹得高家老少都是歡喜。

陳桂香見著這銀子也是眼楮就發光,又听到鏢利竟將近四兩銀子,很是舍不得,眉頭一皺,張嘴就想說這收得太貴了,只是話剛到嘴邊還沒來得及說出,就被旁邊的高盛一把拉住。

高盛凊楚陳掛香的性格,知道她會心疼這個錢,所以拉住她之後連忙搖頭,示意她不要多嘴。

趙小荷幾乎是哆嗦著手,從銀子里數了四兩,推到了艾成手邊兒。

艾成爽快的收了起來,果然高慧兒的臉色也輕松很多。

感情是感情,生意是生意,親兄弟明算賬才不傷感情。

艾成還要說話,卻突然感覺到有人靠近,于是忙止住話,回頭望向從山下一直通到窩棚這里的小道。

不管是他還是高慧兒家人,如今都還不希望讓別人知道糖水桃子的事情。而高家的窩棚,又剛好修在從山腳到山頭的必經之路上,只要有人上山,就一定會打這里過。

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