替嫁 第一章 作者 ︰ 安祖緹

第一章

「小姐,不好了,大事不好了!」

跪在佛像前,轉動手珠,默默祈禱的齊若安听到驚慌之聲,抬頭就看到丫鬟如意氣喘吁吁的跑過來,上氣不接下氣的,她立刻起身,不慌不忙地倒了杯茶給她定定心。

「什麼事不好了?」齊若安平靜的語氣與如意焦灼的臉色成了極大的反差。

那從容的姿態好像天塌下來有高個子頂著,無須煩憂。

如意一口氣喝光杯內的茶水,順了氣後才道︰「就是……就是老爺要把小姐嫁了。」

平素性子冷靜的齊若安聞言也不由得一愣。

爹……終于想到還有她這個庶女雲英未嫁了嗎?

但她很快發現不對勁之處。

「妳平時不是最愛叨念老爺對我這個老姑娘不管不顧,怎麼總算願意幫我尋親事了,反而說不好了?」齊若安調侃如意道。

「小姐,妳可知道妳要嫁的是誰?」如意一臉氣呼呼,好像要把她最親愛的小姐嫁給豺狼虎豹似的忿忿不平。

「莫不是街上的乞兒?」齊若安打趣道。

「比乞兒更糟啊!」如意圓潤的眸難掩不服,「乞兒好歹身體康健,能吃、能喝、能走、能動,老爺是要讓妳嫁給韓家少爺,韓沐秦!」

听到父親要將她嫁給韓沐秦,齊若安不由得怔忡了一會兒才回神。

「妳弄錯了吧,沐秦少爺不是秋嵐的未婚夫嗎?而且他……」

「他快死了!」如意插嘴。

「如意!」齊若安輕斥,和煦的面容難得出現薄怒,不準她說出那個禁忌的字眼。

如意扁了扁嘴,依舊惱憤,「就是因為他快不行了,韓家那邊希望這兩天秋嵐小姐趕快嫁過去,提早成親幫沐秦少爺沖喜,可秋嵐小姐不願意啊,就怕一個不好成了寡婦,算盤打啊打,竟想出由妳替嫁的主意,實在太過分了。」

「秋嵐跟沐秦的感情挺好,怎麼可能不願意,妳一定是弄錯了。」齊若安相信妹妹不會做出如此絕情的決定。

誰不知道韓沐秦跟秋嵐一見鐘情,感情甚篤,現在韓沐秦正逢劫難,妹妹肯定亦急著想找出能救韓沐秦的方法,又怎可能拒絕沖喜的要求呢。

齊若安平靜的說完,跪回佛龕前的藺草坐墊,拿起手珠,低聲喃念「藥師咒」默默為某個人祝禱。

如意覷著齊若安專心念經的模樣,她怎會不知道小姐這時心中掛念的是誰。

小姐每日自清晨為韓家少爺念經回向到晚上,跪得膝蓋都腫了,甚至還破皮,對韓少爺一片真心真意,老爺若開口要她替嫁沖喜,恐怕真會答應啊!

如意越想越驚慌。

韓少爺喜歡的是秋嵐小姐,將來如果秋嵐小姐嫁過去了,小姐肯定沒好日子過的。

最好的情況就是像現在,被冷落在偏院里,有麻煩事就拱她出去,好事絕對輪不到小姐頭上,要是情況不好,她也不是沒听說過主母打死妾室的恐怖傳聞。

唉,她實在是擔憂得連呼吸都不順了。

如意跪來齊若安旁邊另一塊坐墊,打抱不平,「好又如何?小姐,我跟妳說啊,秋嵐小姐看起來善良無害,其實精明得很呢,這沖喜是否有用,誰曉得啊,萬一一個不好,人過去了,可就當寡婦啦!秋嵐小姐不想賭上一輩子的幸福,可這時退親又太不道義怕落人口實,遭受議論,才把妳拱出來,讓妳代嫁過去沖喜,要是人沒醒,寡婦就妳當,要真醒了,憑著她跟沐秦少爺的感情,再次議親嫁過去,順理成章成了妳的主母。妳說,這算盤打得精不精?」

如意越說越氣,火氣大口就干,自行再倒了杯茶解渴。

她也是偷听到秋嵐小姐房內丫頭議論才知道有這回事,不敢耽擱,急忙奔回來通風報信,就怕小姐一個沒想清楚,答應老爺蠻橫無理的要求。

自個兒夫婿不救,推到親姊身上,還有天理嗎?

齊若安聞言,停止念佛經垂頸沉思。

如意把秋嵐的打算說得再清楚不過了,誰不知道齊老爺最疼秋嵐,必舍不得她嫁過去受苦,而她這個已逾婚齡未出嫁,又不得寵的庶女,就是最佳的炮灰人選了。

如意見她不作聲,忙苦口婆心叮囑,「小姐,待會老爺就要過來了,妳可別答應。」

齊若安不敢告訴如意,若真有機會能救韓沐秦,她不在乎以替嫁的身分嫁過去韓家。

只要能救他,就算奉獻出她的性命,她也在所不惜。

韓沐秦與秋嵐一見鐘情,而她,也在第一次遇見韓沐秦時,被風度翩翩、卓爾不群的他給吸引了。

甚至,她鐘情的時間,還比秋嵐早呢。

可這又如何呢。

她一個二十歲的老姑娘,模樣沒秋嵐亮麗嬌美,又不受寵,說不定人家連她是誰都不曉得。

如意見齊若安沒應聲,更急了,就怕她真想替嫁過去。

「老爺把妳放到二十歲還不幫妳尋門親事,現在還要妳頂替二小姐去當寡婦……」

「如意,沐秦少爺人還活著,不要隨便詛咒人家!」齊若安板起臉。

「小姐,我曉得妳喜歡沐秦少爺,一定會答……」

「如意!」心事被說出來,齊若安難為情的臉紅。

「這兒只有我們兩個人,有啥不敢說的。」如意一坐上圓墩,雙手托腮靠著桌,苦口婆心地想讓齊若安認清現實。「同樣都是小姐,妳住的是最偏遠最小的廂房,丫鬟就只有我一個,秋嵐小姐住的是最大間的,房中大丫鬟三個,粗使丫鬟五個,月例還是妳的五倍,好處都被她拿盡了,現在自己的未婚夫有難,竟然把主意打到妳身上,而妳還真的想嫁去沖喜啊?沐秦少爺就算好轉,也不會待妳好的。」

齊若安的親娘生前連個侍妾的名分都沒有,產下孩子後沒多久就死了,別說庇蔭女兒了,齊若安在齊家的處境連個二小姐的大丫頭都不如。

瞧瞧這屋子,是個大小姐的住處嗎?

廂房位置緊鄰廚房,一大清早就被吵醒,人來人往的,想圖個清靜都無法,院子小到晾個衣服都空間不足,因為沒人手,家務還得小姐自己親手做,屋內家具老舊,冬天冷風自牆縫灌入,都能凍死人了!

加上小姐的月例少,沒什麼錢添購首飾,縫制新衣時,拿到的布料都是被撿剩下的劣質品,如意實在替齊若安感到委屈。

可小姐就是個老實人,不爭不搶,之前老爺生病,是她衣不解帶的盡心照顧,拍痰、解尿、擦澡樣樣來,但老爺身體一康復,其他小姐趕忙過去撒個嬌、煲個湯,老爺就完全忘了是誰在病榻前照護的,一分賞賜都沒有。

現在被逼替嫁過去韓家,肯定又會舊事重演了。

如意的抱怨每一句都是事實,齊若安連微弱的反駁都沒辦法。

她捏緊了手珠,微微綻開笑,「若是能救人一命,也不壞啊。」

「那妳自己呢?難不成妳一輩子都要過著被冷落的孤單日子?」

齊若安握上如意氣得發顫的手,輕拍了兩下。

這丫頭護她,也就不遮掩了。

「至少是自己喜歡的人,若能讓他恢復健康,我心甘情願。」不管最後的下場如何。

上個月底,連續數日的大雨,造成運河水位迅猛大漲,韓沐秦在歸家途中,被運河掀起的波濤卷入,沖到十里外,才在岸邊被發現,當時的他已是氣若游絲,命懸一線,直至今日都未清醒。

齊若安掛憂他的身子,卻又不敢明目張膽地替他祈禱,就怕被發現她竟然不知羞恥的喜歡妹妹的未婚夫,她藉廂房位置偏僻,偷偷為他誦《藥師經》回向,除了知情的如意,其他人還以為她是在為過世的母親祝禱。

如意不以為然的翻白眼,還想苦勸,「小姐……」

「若安!」齊老爺的聲音突地從外頭傳入,如意驚跳起來,連忙把桌上的茶杯收好,站來齊若安身後,裝出恭敬的樣子。

「爹。」望著這不知有多久未踏進她廂房的爹,齊若安起身施禮。

齊秋嵐與大娘並未過來,齊若安猜應該是決定了。

「若安,爹有個好消息要告訴妳。」齊老爺笑著握上女兒的手,「爹為妳安排了一份親事,不過這親事有點趕,明天啊,妳穿秋嵐的喜服,上花轎,嫁給沐秦。沐秦這孩子,長得好又聰明,家底豐厚遠勝過咱家,能嫁給他是妳的福氣。」

「可是沐秦少爺不是秋嵐小姐的未婚夫嗎?」一旁的如意明知故問。

齊老爺瞪了多話的如意一眼,才又對齊若安道︰「沐秦最近身體比較不好,所以想說辦個喜事來化解,妳八字好,能旺夫,必定能使沐秦身體康健,以後秋嵐再嫁過去,妳兩姊妹共事一夫,也是佳話一樁啊。」說完,齊老爺自顧自地笑起來。

為了能讓若安代秋嵐嫁過去韓家,根本不知道若安的八字為何的齊老爺也可以拿來胡謅了。

昨晚,韓家的老爺夫人親自過來,央求齊老爺讓秋嵐提早嫁過去,為韓沐秦沖喜,拯救他們命在旦夕的兒子。

兩家有生意上的往來,這情誼已有十來年之久,齊家有不少生意還是靠韓家得來的,對于準女婿的狀況,齊老爺同樣擔心,當下立刻答應。

當時他還慶幸因為婚禮預計三個月後舉行,所以部分嫁妝已經購置,喜服也繡得差不多了,秋嵐這一嫁過去,韓家可就欠了他人情,將來要韓家多讓點利,肯定二話不說就答應。

可誰知他的如意算盤到秋嵐這,整個被打破。

齊秋嵐是個精明的,當初她會跟韓沐秦訂親,不僅是因為喜歡對方之故,也是考慮兩家的合作關系,她嫁過去當主母,同時擁有婆家跟娘家的資源,必定更能享盡富貴榮華。

而現在韓沐秦命懸一線,將來是死是活誰曉得,她若真嫁過去沖喜,萬一人掛了,這責任不會推到她頭上嗎?

公婆說不定還會休了她,就算繼續留在韓家,沒有子嗣的她,恐怕連死後都無法入韓家祖墳。

她可沒傻到用自己的一輩子去賭。

她打死不願意,但第一齊老爺已經答應韓家了,再來,未婚夫婿命在旦夕,未婚妻卻不肯出手幫忙,這傳出去,齊家還有臉面嗎?

最後是齊夫人想出了主意──讓齊若安替嫁過去。

這個主意立刻得到齊秋嵐的贊同,至于韓家那邊,就誆稱齊秋嵐因為掛憂韓沐秦身子,病倒了,無法上花轎,只好讓姊姊代嫁。

齊老爺在妻女的威脅之下,不得不厚著臉皮去告訴韓家,由大女兒替嫁一事。

韓家那兒自是千百個不願意,但時間已是迫在眉睫,這時賭一口氣不答應,是要上哪找適當的人沖喜?

只好咬牙把這委屈給吞了。

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