灶房貴妻 第十六章 親兒子竟是他 作者 ︰ 佟芯

陸總管突然失蹤,沒有人知道他去了哪里,他又無父無母,當初是被嚴老太爺帶進府里的,如今也不知該如何找他,總之,侯府里少了他,人人可說是手忙腳亂,失了秩序。

嚴老太君自從嚴律去世後病了一場,身子骨變得不好,體力也大不如前,周氏身為長媳,擔起了掌管中饋這個重任,她拉著方浣露幫手,婆媳倆平常就相處得很好,一起做事很有默契,方浣露也學得很快。

這天,兩人走在長廊上,正要前往帳房,走到一半,方浣露怕後面的嬤嬤丫鬟听到,就小聲的在周氏耳邊道︰「娘,那個你給我的生子湯我都喝完了,還有嗎?」

周氏看她像做壞事般說得那麼小聲,忍俊不禁,「當然還有了,放心,多喝個幾帖,一定會懷上孩子的。」

「謝謝娘。」方浣露嬌羞一笑,然後又說道︰「只是我有點擔心,夫君最近好像很累,氣色不太好……」

周氏馬上擔心的問道︰「是受到風寒了嗎?有請大夫來看了嗎?」

「嗯,有請大夫來看過了,他說不要太緊張,大概是前陣子查案太累,加上最近天氣又冷……」

方浣露邊說邊觀察周氏,看周氏不管說話或眼神都很真誠,若她真是凶手的話,演技也太好了,那她也得努力演,讓周氏對她所說的每句話都信以為真,以為她真的把毒傳給嚴笙,畢竟中了這毒的早期癥狀和受了風寒很像。

「那得好好休息才行,等看完帳本,我去看看他吧!」周氏一副關心兒子的模樣。

婆媳倆又往前走了一段路,方浣露無預警的開口,「不知道陸總管去哪了?沒有他,府里都人仰馬翻了,娘,你知道他有可能上哪去嗎?該不會是……出事了?」

周氏眼底的焦慮一閃而過,又很快地掩蓋住了。「我怎會知道他去哪了呢?大概是臨時有什麼事吧,他待在侯府大概二十年了,總是盡心盡力的做著分內之事,我也希望他平安無事才好。」說著,她繼續往前走。

方浣露觀察著周氏,可惜什麼都沒看出來。她在周氏面前演戲是痛苦的,她實在很佩服嚴笙,演技那麼收放自如,總是扮演著溫文無害的孝順兒子,還很會裝病的邊說話邊咳嗽,當然她也有幫他上點妝,讓他看起來蒼白病弱一點。

接下來的幾天,嚴笙病得更嚴重了,嚴老太君身體微恙,這事不敢驚動她,只好騙嚴老太君嚴笙外出了,又怕引起恐慌便也對眾人隱瞞了這件事,因此知道嚴笙生病的人只有周氏和嚴笙院子里的人。

府里的林大夫從小就是看著嚴笙長大的,是個好老人,嚴笙找上他合作,騙周氏他真的得了肺病,好取信于周氏,于是嚴笙的病情惡化得很快,才幾天而已就不了床了。

今天,方浣露幫嚴笙畫了更蒼白的妝,弄來雞血充當他吐的血,再請林大夫過來當周氏的面說他病情加重了,接著,就該她發揮本領了,經過這些日子的鍛煉,她在哭戲上也捉到了訣竅。

跟著周氏踏出寢房,往前走了一段路後,她抽噎的哭起來,「娘,怎麼辦,要是夫君的病好不了的話……」

「不會的,笙兒會好起來的,你這孩子別胡思亂想。」周氏安慰她道。

「昨晚他對我說了傻話,說他的病可能好不了了,他想未雨綢繆先做準備,這件事我想偷偷跟娘說。」

方浣露將周氏往前拉了幾步,離下人們有點距離,才小聲說道︰「夫君竟說,他想要讓庶弟承爵,不管是四弟或五弟都好……」

周氏聞之臉色瞬變,「什麼!這太荒唐了,爵位向來只傳給嫡子,不可能傳給庶子的,按照順序,律兒不在了,這位子是要傳給京兒的!」

話一月兌口而出,她才驚覺到自己反應太過,臉上瞬間僵硬了下,頓了頓才道︰「一般而言,只有嫡子有資格繼承爵位,笙兒怎麼會有想讓庚子承爵的念頭?」

方浣露將周氏震驚的反應望入眼底,她終于看到周氏露出馬腳了,听她說把爵位傳給嚴京說得理直氣壯,好似嚴笙已經死了,實在讓人心寒,但她也只能繼續該把演的戲演完。

「夫君他當然想把爵位傳給三堂弟,但是三堂弟他的心願是想和他爹一樣當個夫子,教窮人家的小孩念書,他不想用侯爺的爵位困住三堂弟,所以他才會想請求皇上,將侯爺的爵位破例給庶子繼承。」

方浣露見周氏臉色又是一變,繼續說下去,「他的折子已經寫好了,剛剛派了阿齊快馬加鞭送去皇宮。夫君說過,在他凱旋歸來,皇上召見他進宮時,曾允諾他一個請求,他便希望皇上允諾他讓庶子繼承威遠侯的爵位。」

這話說完,方浣露就見周氏一個踉蹌,站不太穩,活似遭受了打擊,她馬上故作關心的問道︰「娘,你是怎麼了,身體不舒服嗎?」

周氏迅速回神,擠出笑道︰「我沒事,浣露,娘有事先走了,你好好照顧笙兒。」

周氏走得匆忙,沒看到背後方浣露心寒的眼神。

周氏走了一段距離後,朝後方跟來的玉嬤嬤吩咐道︰「侯爺身邊有個叫阿齊的護衛,他要送折子進宮,快派人去攔截!」

因為周氏方才失控的拔高嗓音,玉嬤嬤是知道出什麼事的,她面露遲疑,「可是,陸總管不在……」

周氏想到陸總管不知怎地失蹤了,表情猙獰了一下,咬牙道︰「沒有他在就辦不好事嗎?他不是教了幾個有武功的手下,叫他們去,那個叫阿齊的護衛才剛走而已,務必從他手中攔下那道折子,殺了他也無妨,絕不能將折子送進皇宮!」

「是!」玉嬤嬤被她猙獰的神情一嚇,背脊瞬間冒出冷汗了,匆匆快跑去辦事。

周氏看玉嬤嬤跑了起來,握起拳,指尖狠狠刺進了手心。

必須快一點,再快一點!

雖說改讓遮子承爵是荒謬之事,但君無戲言,加上有功在身的嚴笙在重病中這般懇求,難保皇上真會允準,她可不能在這節骨眼上失敗,要不她就前功盡棄了!

而周氏才派人去攔截阿齊手上的搖子,路上就被嚴笙早埋伏好的人手給捉個正著。

當周氏在侯府里焦急的等著消息時,听到嚴笙差人請她到主廳去,她忽然有種不好的預感。

果然,就見她派去攔截折子的人,還有玉嬤嬤都五花大綁的跪在地上,看到她就心虛的垂下眸,就連陸總管也在,幾日不見,他變得落魄不已,被嚴笙的人用刀抵著,壓在地上。

嚴笙負手迎向她,看起來神清氣爽,哪里像中毒已深的樣子,方浣露也站在他身側,神情間充滿著對周氏的憤怒與不解。

周氏頓時知道她的計謀早被看穿了,他們夫妻倆一搭一唱在她面前演戲,騙她已經結案了,而陸總管會失蹤也是被嚴笙捉走的,想斷了她的左膀右臂,那道折子更是個幌子,她上當了!

周氏竭力讓自己冷靜下來,假裝吃驚道︰「天啊,陸總管,你怎麼在這里?你這幾天去哪了?怎麼被綁還被刀抵著?」她裝傻的又道︰「笙兒,玉嬤嬤他們幾個是犯了什麼錯,怎麼都綁著他們?這是……怎麼回事?」

嚴笙和方浣露對看了眼,知道周氏是不會那麼輕易認罪的,嚴笙跨前一步,佯裝感嘆道︰「娘,兒子對你還真是失望啊,玉嬤嬤和這幾個奴才都招了,你要他們去攔截那道要給皇上的折子,這是真的嗎?為什麼你要這麼做?真的是因為三堂弟是你親生兒子的關系嗎?」

嚴笙開門見山就說破真相,見周氏臉色一變,他繼續嘆道︰「為了三堂弟這個親生兒子,娘你真是不擇手段啊,從我十歲起就對我下毒,想置我于死地,就算我身上的毒已經解了,你還是三番兩次想殺我,可惜不管是毒殺或是買凶殺人都失敗了,你只能先把查出你秘密的嚴律偽裝成自盡身亡,嫁禍給他,讓他擔下畏罪自殺的罪名結案。

「接下來只要利用浣露,就能神不知鬼不覺的讓我病死,你不會受到任何懷疑,侯爺的位置也會順理成章由三堂弟,也就是你的親生兒子繼承,若改由庶子承爵,你的如意算盤就被打壞了,所以不管如何,你都要攔住那道折子,是這樣子嗎?」

他唇角微揚起笑,笑得令人毛骨悚然。

周氏被嚴笙那雙森冷的利眸盯著,全身發寒,似快喘不過氣了,她驚駭著不只身分被看穿,連她守著多年的秘密竟也被發現了。

「不,侯爺,您怎麼說這種奇怪的事,三少爺並不是大太太的兒子,怎麼可能有這種荒謬的事,他們沒有一點關系!所有的事都是我做的,是我自小就對你下毒,是我要殺你和二少爺,也是我要他們幾個人去攔截折子的!」陸總管不顧脖子上被架著刀,搶著攬下所有罪名。

嚴笙輕輕瞟過陸總管,唇角又微揚,似笑非笑道︰「陸總管,你說是你要殺我和二堂弟的,那你殺我們的動機是什麼?這幾天你被我的人嚴密看守,連一只蒼蠅都飛不進去,你是因何得知折子的事,如何唆使他們去攔截?你又為何要攔截?」

玉嬤嬤等人都招了,就只有陸總管對周氏忠心耿耿,綁架他的這幾天什麼都不肯說,現在還想替周氏頂罪,這忠心真用錯了地方。

「這……」陸總管額角冒汗,腦袋一時變得空白,好不容易才擠出話,「我、我要殺你和二少爺,當然是因為恨了……」

「恨?陸總管在我十歲時就對我心生恨意?我做了什麼讓陸總管這麼恨我?我是在地上放香蕉皮讓你摔了一跌?還是在茶水里放蟲子?」嚴笙譏諷的反問。

陸總管臉色難看,唇角抖動的道︰「不是……是、是跟你們的爹有恩怨……」

「是什麼恩怨?」嚴笙好整以暇地問道。

「就、就是有恩怨,這是上一代的事了,說了你也不懂……總之,是我要殺掉你們兄弟的!」陸總管說著別腳的謊言,臉上的表情非常不自然,還硬是裝出凶狠的模樣。

「那道折子你是如何讓人攔截的,那你的目的又是什麼?」嚴笙很有耐心的等著他說。

「這、這……」陸總管啞口無言,額上滿是冷汗,無論怎麼想,都無法說出合理的解釋。

周氏知道陸總管是擋不住的,她想月兌身就得靠自己,于是開口道︰「我認了,折子是我派人攔截的沒錯。」

看嚴笙和方浣露朝她望來,周氏沉住氣說下去,「不過,京兒他不是我的孩子,我從沒有生過小孩,這種污蔑我名聲的指證我不認,京兒是個優秀的孩子,我只是想,沒道理不讓他這個嫡子繼承爵位,而是讓庶子繼承,這樣對他太不公平了,才會匆忙叫人攔下折子,可這不代表我唆使陸總管替我下毒殺人,陸總管都說了,他會下手是因為他自己的恩怨,與我無關。」

還真卑鄙啊,如此會辯解,將自己撇得一干二淨,更為了保全自己,理所當然的犧牲陸總管。嚴笙和方浣露對看一眼,在心里忖道。

接著,嚴笙笑道︰「娘,你當真以為你說的話我會信嗎?服侍你的玉嬤嬤可不只是招了攔下折子的事,她把所有的事都招了,她說京兒是你的親生兒子,是你在嫁入侯府前生的,又說是你把嚴總管給你的毒交給她,讓她放進生子湯里給浣露的,她還說你從我十歲就對我下毒,就在她端來的湯藥和粥里,更是你親自喂我喝下的,她說陸總管對你非常著迷,什麼都听你的,你才是這一連串事件的主謀。」

周氏听得心口發涼,狠狠瞪視玉嬤嬤,她招了攔折子的事便罷,其它幾個人肯定也會招出來,但她沒想到玉嬤嬤跟了她那麼多年,竟會徹徹底底的背叛她,把所有事都招了,成為嚴笙那邊的人。

「侯爺,這婆子是一派胡言,您別听她的,大太太才不會做出未婚生子那種敗壞品德的事,她也沒有唆使我殺人!是我!所有的事都是我做的,與她沒有關系!」陸總管因玉嬤嬤的背叛大為激動,不要命的掙扎著想沖到嚴笙面前辯解。

「讓他安靜點。」嚴笙使了眼色,陸總管馬上被護衛踹了肚月復,往後一倒,又被劍抵住脖子。

見陸總管倒下,周氏擔心得動了一步,卻又忍下了。

她握緊袖子下的拳頭,告訴自己不能動搖,絕不能承認那些罪行,一旦承認,就是認了嚴京是她的兒子,她不只會被捉,連她的兒子都不再是侯府里尊貴的三少爺,只會是一個罪婦之子,她只要不承認就好。

「玉嬤嬤或許是被你逼供才這麼說的,口說無憑,她所說的話沒有證據,要這麼隨便冤枉一個人太簡單了。」

話落,周氏就應覺到一道銳利寒冷的目光掃來,嚴笙正望著她,唇邊泛著如春風般的笑,卻寒入了骨子里,她只能剛強的挺直背脊,與他對峙。

「周氏,你還抵死不認嗎?你說口說無憑、沒有證據嗎?好,那麼就從你老家查起吧,查你是如何在山上偷偷生子,再如何把兒子送走,你爹娘一定很清楚;或者從三房查起也是可行的,三叔是個老實人,他一定會老實說出京兒是收養的,然後進一步查出他是哪戶人家的孩子,一旦證明你和三堂弟是母子,你馬上有殺害我和嚴律的動機,你要我做到那種地步嗎?」

當嚴笙銳利毫不饒人的字句落下,周氏終于臉色變得倉皇,她原本挺直的背一晃,像是被抽光了所有力氣,都快支撐不住了。

「大太太,你不可以……」承認。陸總管被刀架著動彈不得,只能遠遠的朝她道。

周氏與他對望,頹然無力的嘆道︰「陸總管,算了,怎麼躲都躲不開,我只是可惜,我偽裝了那麼久,就差那麼一點……」她冷冷地瞪向嚴笙和方浣露兩人,「真想不到,我被你們夫妻聯手給騙了。」

方浣露見周氏像換個人般的變了臉,不像是她認識了三年那個和藹可親的長輩,她感到好可怕,好失望,忍不住責難的道︰「娘,你知道嗎?我到最後都抱著一絲希望,認為真凶不是你,沒想到卻真的是你,你好狠的心,竟要我親手殺了我的丈夫。

甚至你為了自己的親生兒子要殺嚴笙,在他那麼小的時候就對他下毒,這種喪盡天良的事,你身為一個母親怎麼做得出來?」

周氏一直都在懷疑,嚴笙是為了向對他下毒的人復仇才回來的,她一直都防備著他,悄悄向方浣露打探消息,果然,這個自稱失去記憶,像變了個人,令人模不透的兒子是回來復仇的,她最後還是著了道。

她扭曲了表情,笑著道︰「呵,母親,從我肚皮里生下的孩子只有京兒一個!」

她的雙眼流露出悲傷,回憶起過往,「我的孩子,我不想拋棄他的,他是我心頭的一塊肉,我真的不想……可是,我被騙了,那個男人是個商人,他說會來向我提親的,他騙了我,三個月過去了,他沒有出現。

「我爹娘知道我有身孕,去打听那男人的事,才知道他已娶了別人……我爹娘只好安排我到山上生孩子,再將孩子給人收養,在那之後,我一直很想念我的孩子,這大概是老天爺對我的懲罰,在我嫁入嚴家後才發現我無法生育了,不過,老天爺也給了我一個機會。」

說著,周氏眼底多了欣喜興奮,「我找到了我的孩子,京兒手臂上有著和我的孩子一樣的胎記,我費了一點時間去查,發現京兒是被收養的,他真的是我的孩子!從那一刻我便告訴自己,為了彌補我拋棄他的過錯,我這個做娘的要為他做盡任何事,把這世上所有最好的東西都給他,他排行老三,沒有資格繼承爵位,那麼,我這個娘就算為他殺人,也要為他將爵位弄到手!」

這自白非常可怕駭人,但嚴笙素來冷靜,眼楮眨也不眨,方浣露卻無法忍受,她對周氏曾有多少孺慕之情,現在就有多痛。

「你為了彌補你的親生兒子,做出這種傷天害理之事,真以為你的兒子會高興嗎?你三番兩次想害死嚴笙,就不覺得對不起他嗎?好歹他也是你一手養大的,你對他沒有任何感情嗎?」

周氏對上她的視線,輕柔一笑,「我都說我已經有親生兒子了,嚴笙又算什麼,更何況……」

她朝嚴笙跨出一步,用逮到他破綻的語氣笑道︰「你是誰?你根本不是笙兒,你只是個冒牌貨,我怎會對不起你?」

嚴笙畢竟是她當兒子養大的,她怎麼會認不出是不是他呢?就算失憶以及經過歷練多少改變了性子,可原本的習慣喜好和小動作是不會改變的。

眼前這個男人,她觀察了很久,為怕他起疑,她不敢明目張膽的試探,但從一些生活細節中看得出來,他不是原來的嚴笙,他肯定是易容假冒嚴笙的人,那他更不配當侯爺了,她要將他這個假貨除掉。

此話一出,方浣露頓時受到驚嚇,嚴笙倒是從容不迫,他往前邁出步伐,與周氏只隔了些許距離,用只有她听見的聲音道︰「對,我不是嚴笙,我是冒牌貨,想知道真正的嚴笙去了哪里嗎?」

他微微一笑,令人不寒而栗,「他在三年前就被你毒死了,我是為了替他報仇佔用他身體的妖魔,是專程來對付你的,你確實沒有對不起我,你對不起的只有被你害死的嚴笙,听說他個性是驕縱了點,但是對你一直很孝順,他還真是可憐,被自己最信任的母親害死,他的冤魂將永遠跟在你身邊。」

周氏听著他說的話,整個人一悚,臉刷地變得慘白。

這怎麼可能,這具軀殼是嚴笙的,但里面裝的魂魄卻不是他?

周氏的腦海里也忽然閃過那軟軟小小的身子撲進她懷中,撒嬌她娘的畫面,在最初,她是真心將他當成親生兒子養育的,她在心里發誓要照顧這個孩子長大成人,但在她發現了京兒就是她的親生兒子後,她忘了當初發的誓,最後還把那個天真無辜的孩子給害死了……

「押下去。」嚴笙一聲令下,馬上有護衛捉住周氏的左右手。

周氏有些愧疚,腿也軟了,她被拖著走到外面,突然低喊一聲,「京兒,你怎麼……」

嚴笙和方浣露听到外面有騷動,連忙走了出去,就見嚴京人在外面,似乎听到了所有的事。

護衛面有愧色的道︰「侯爺,我們勸不了三少爺,三少爺堅持要待在外面听完……」

此時,嚴京的臉色青白交加,以往那個愛笑的大男孩整個人彷佛蒙上一片陰影,他睜著滿是驚駭的眸子望著周氏。

周氏也望著他,一句話都不敢問,臉上布滿了害怕。

氣氛變得很值冷,嚴笙和方浣露都明白,他們不適合開口。

終于,嚴京緩緩朝周氏面聲道︰「我一直都知道,我不是我爹娘的親生兒子,小時候爹娘在談話時不小心被我听到,爹娘後來也對我坦誠我是收養來的,他們說會將我當成自己的孩子看待,我也是,我將他們當成親爹娘,只是我偶爾會想,我的生母是誰?為什麼會拋棄我?

「直到有一天,我偷听到你跟穩婆說的話,她威脅你,說我是你的親生兒子……其實當下我很高興你是我娘的,因為你從小就很疼我,所以我想,你一定是有什麼不得已的苦衷才會拋棄我,我想原諒你,我甚至在心里想著,我一定要好好孝順你,可是,我沒有想到……」

嚴京越說臉色越蒼白,身形有些搖搖欲墜,哽咽著發出最沉痛的告白,「我沒想到,府里發生的毒酒案跟你有關,當有下人在傳,二叔是為了替二堂哥爭奪侯爺的位置,才想毒害大堂哥時,我並不相信。後來二堂哥死了,被說成畏罪自盡,我也不信,只覺得二堂哥的死不簡單,直覺有人在背後想嫁禍二堂哥。

「今天我看到大堂哥差人押著失蹤多日的陸總管還有玉嬤嬤等人過來,我心里閃過不好的預感,才會偷偷跟過來,沒想到沒多久你就過來了……你,怎麼會是我親娘?怎麼會那麼可怕?還說就算是殺人也要為我弄來侯爺的位置,我就只想跟我爹當夫子教書,不想當什麼侯爺啊……我寧可、寧可永遠都不知道你是我親娘……」說完,他垂下頭,淚水一串串的滴落在地面。

周氏也已淚流滿面,她萬萬沒想到,嚴京早就知道她是他的親娘,心里還抱著想孝順她的念頭,而她自以為為他好所做的一切,只換來他口中的「好可怕」、「寧可永遠不知道你是我親娘」,她再也承受不住的跪在地上,崩漬得泣不成聲。

這發展是嚴笙和方浣露始料未及的,方浣露也默默流著淚,感傷不已,沒料到嚴京早就知道周氏是他的生母,現在卻听到她是殺人凶手,且殺人動機還是為了他的殘酷事實。

不一會兒,嚴笙又朝護衛下令,將周氏先關押起來再等待發落。

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