當寡婦的古代日常(下)︰抗旨 第四章 作者 ︰ 梅貝兒

「……順娘?順娘?」季君瀾喚了兩聲,可惜本人早就睡死了。

也只有這個女人敢無視自己,總是比他先睡,就算他好一陣子沒來看她,也完全不在意,連問都不問,彷佛就算被拋棄了,也可以過得很好。

季君瀾一直有種感覺,自己才是最有可能先被拋棄的那一方。

「可別以為招惹了本王,就能隨時拍拍走人,想都別想!」季君瀾發誓非把她抓牢不可。

不過隔日一大清早,他才掀開眼皮,就發現自己已經被人扔下,俊臉像是罩了層寒霜,光是用眼神就能把人活活凍死,讓此刻正捧著洗臉水、站在床邊等著伺候的齊硯,恨不得奪門而出。

「夫人已經出門,只剩門房留守看家,所以由屬下伺候王爺。」早知道就讓高均跟來了。齊硯背脊發涼,不敢直視主子的目光。

「她走多久了?」

「天還沒亮就出門了。」齊硯擰了條濕布巾遞上。

季君瀾擦了把臉,眼角余光瞄到銀簪和珍珠耳飾被隨意丟在鏡台上,別的女人小心收藏的飾物,那個女人卻毫不在意。

「王爺要用膳嗎?」說著,齊硯又補充。「夫人特地留了一碗五谷粥,說是明天要施的粥,想讓王爺先嘗一嘗。」

季君瀾點點頭。「呈上來吧!」

于是,齊硯馬上去廚房將放在蒸籠里保溫的五谷粥端到房里。「這碗粥里頭似乎加了不少東西,有糙米、綠豆還有碎肉……」

「本王原以為施的是白粥,看來並非如此。」季君瀾眉頭皺了皺,拿起白瓷湯匙舀了一口送進嘴中,想不到意外得滑順可口,還帶著濃郁的香氣,猛地想起昨晚看到的菜譜,這才恍然大悟。「想不到用豬大骨和雞骨頭熬的湯,能讓這碗粥更添美味。」

齊硯看了都快流口水了。「夫人說若是白粥,上一趟茅房就餓了,但五谷粥則不同,能夠撐得久,對身體又有好處,而且豬大骨和雞骨頭原本就要丟掉,可以不用花一文錢,還能讓這碗粥變得更好吃,一舉兩得。」

他一臉沒好氣。「她不管做什麼都有歪理。」

雖然覺得陳氏設想周到,不過齊硯可沒膽子說出來。

吃完粥,季君瀾又坐上轎子離開順心園,發現天空飄起小雪,沉吟片刻,便刻意繞到朱雀三街,想要親眼瞧一瞧。

當轎子來到朱雀三街,就見原本陰森森的刑場搭起一座用茅草當作屋頂的建築物,如今人潮穿梭,許多婦人在八口爐火前揮汗熬湯,還有不少人搬著一袋又一袋米過來,一下就堆成了座小山,每個人都在為明天開始連續七天的施粥善舉做準備。

季君瀾從掀起的轎簾往外看,可以覷見方怡正在和一名中年男子說話,還不時地朝對方微笑,讓他覺得刺眼,心里也頗不是滋味。

「去查查那個男的是誰。」他吩咐齊硯。

「是。」

他用力放下轎簾。「回宮!」

而這一頭的方怡,正忙到不可開交,為了規劃排隊動線,就傷透腦筋,因為人數無法預估,要是一個沒弄好,可是會發生暴動。

「第一天肯定一片混亂,就有勞蘇老板多費心了。」想到上輩子看到有人為了一百元的免費早餐,願意花三個小時排隊,讓她體認到人類貪小便宜的本性有多強。

蘇老板點頭。「鄙人會把手下派出來,全听夫人吩咐。」

「希望明天一切順利。」方怡由衷地說。

永壽宮

「今晚真的好冷,兩位姐姐辛苦了。」眼角有一顆小紅痣的宮女提著茶壺來到佛堂外頭。「要不要喝一杯姜茶暖暖身子?」

值班的兩名宮女真的快凍僵了,馬上接受對方的好意。

「你真是有心。」宮女甲接過杯子。

宮女乙喝了一口姜湯,這才用正眼看她。「你叫什麼?」

「我叫趙秀,才調到永壽宮沒幾天,還請兩位姐姐多多關照。」她態度恭敬,嘴巴又甜,馬上博得好感。「要再喝一杯嗎?」

兩名宮女立刻把空茶杯遞給她,宮女乙跟著小聲開口。「咱們太貴妃就是喜歡清靜,尤其是經過佛堂,千萬別發出太大的聲響,沒有經過允許,也別隨便進趙秀將倒滿姜茶的杯子遞給她們。「是。」

「還有夜里不管听到什麼聲音,都要當作沒听到。」宮女甲又喝了一口姜茶,當胃暖和起來,嘴巴也松了。

她愣了幾下。「姐姐指的是什麼聲音?」

宮女甲看了看四周。「就是嬰兒的哭聲。」

「嬰……」趙秀連忙捂住自己的嘴巴,接著小聲地問。「在這座永壽宮,哪來的嬰兒哭聲?」

「別問!」宮女乙警告。

趙秀只能乖巧地點頭。

「知道太多對你沒好處。」說到這兒,宮女甲有些尿急。「姜茶一下子喝太多了,好想上茅房。」

宮女乙臉色微變。「怎麼辦?我也想去……」

「兩位姐姐辛苦了,我先走一步。」趙秀提著茶壺要走。

聞言,宮女甲叫住她。「等一等!」

她故作不解。「兩位姐姐還有何吩咐?」

「我要去上茅房,你留在這兒暫時頂替我一下,我很快就回來。」話還沒說,宮女甲提起裙擺匆匆地走了。

「幸好有你在這兒,否則咱們只能憋到天亮。」宮女乙嘆道。

趙秀一臉討好。「以後若有需要幫忙的地方,兩位姐姐千萬不要客氣。」這時,風呼呼地吹過,宮女乙縮起肩膀。「……你听見沒有?」

「听見什麼?只不過是風聲罷了。」

宮女乙吞了下口水。「不是風聲,是……嬰兒哭聲。」

「我沒听到。」趙秀搖了搖頭。「姐姐知道從哪里傳來的嗎?」

宮女乙回頭,瞪著緊閉的門扉。「是……是從佛堂里頭傳出來的。」

趙秀把耳朵湊近門板。「一定是姐姐听錯了。」

「我……」心里越是害怕,尿意就越急。「我快憋不住了!」

趙秀就是在等這一刻。「姐姐快去,這兒有我看著。」

宮女乙心想太貴妃此刻應該睡得很熟,就算離開一會兒也不會被人發現。「那就拜托你在這兒守著,我很快就回來。」

「不用急,慢慢來。」趙秀朝宮女乙的背影笑了笑。

此刻兩個宮女都不在這兒,正是個好機會,趙秀傾听著屋內的動靜,很輕很輕地推門而入,再順手關上,腳步近乎無聲地往屋里走。

佛堂內點了燭火,她看了眼通往內室的簾子,心想太貴妃應該就睡在里頭,再望向神桌,確實有尊觀音像,不過令她感到好奇的是,觀音像前的案桌上擺放著一口黑檀木箱子,長度約莫一尺四寸,寬度約五寸,若是專門擺放祭拜用的東西,應該不會擱在這兒才對。

她想起齊硯再三叮嚀過,一定要格外細心,不能放過任何線索,只要覺得可疑,就要查個清楚,于是她上前一步,輕輕地掀起蓋子。

待她瞥見木箱內的東西,嚇得手上的蓋子差點掉落,讓她驚出一身冷汗,就怕自己眼花。她伸手進去撥弄幾下,確定真的沒有看錯。

不期然的,內室響起有人翻身的細微聲響,她趕緊將蓋子放回原位,無聲地退出屋外,想到看見的東西,一顆心跳得好快。

就在這當口,兩個宮女一前一後跑回來了。

「有人來過嗎?」宮女甲不安地問。

「兩位姐姐盡管放心,沒有人來過。」趙秀擠出笑臉回道。

「太好了。」宮女乙拍了拍胸口。

接著趙秀便提著茶壺和兩只茶杯,趕緊離開,這個晚上她都沒有合眼,每次想起就覺得毛骨悚然。

直到天色大亮,趙秀才換上黑色勁裝,梳起男人發髻,腰上同樣系著鐵心營的黑檀木腰牌,任誰也認不出她就是最近才調到永壽宮的宮女。

她來到東離宮,在書房外頭等候片刻,才得以進屋。

「見過王爺。」趙秀單膝跪下。

「查探的結果如何?」季君瀾將批好的奏折合上。

「回王爺,雖沒見到太貴妃本人——」她陡地背脊一涼,那是從主子身上傳來的寒氣,也是發怒的前兆,讓她趕緊把下面的話說完。「但屬下另有發現。」

季君瀾捏了捏眉心。「說!」

「佛堂內確實供奉著一尊觀音,但神桌上還有一口木箱,屬下覺得可疑,掀開來看,沒想到這口木箱竟是棺材,里頭放著一具嬰兒大小的骨骸,骨骸上還蓋著一條小小的錦被。」想到那畫面,她真的不想再看第二次。

「嬰兒骨骸?」季君瀾冷眸一睜,思索後才道。「難道是當年太貴妃產下的那名皇子?可是照理說應該已經下葬,不可能讓她留在身邊……這是怎麼回事?」

「屬下為了確認清楚,還掀開錦被來看,這具嬰兒骨骸不只少了一條左臂,而且右腿還髯曲蜷縮,顯然出生時四肢就已經……不健全。」她斟酌著用詞。

他眼底掠過一抹驚愕。「四肢不健全?當年太貴妃產下的是死胎,並沒有說死胎上有任何不尋常,莫非是刻意隱瞞?」

如果死胎真的四肢不健全,傳揚出去,恐怕會對太貴妃的處境相當不利,會想要隱瞞也是無可厚非,但真的瞞過眾人的眼,確實也很有本事。

「若這具嬰兒骨骸真的是當年太貴妃所生的皇子,她不僅在下葬之前掉包,還把它供奉在神前,此舉非常人做得出來,該不會是瘋了?」季君瀾輕敲著桌面,起身踱著步子。

接著趙秀又將永壽宮的宮女半夜听到嬰兒哭聲的事一五一十回報。「屬下什麼也沒听見,但那些宮女卻是繪聲繪影,不像是在說著玩的。」

「……你繼續留在永壽宮,另外想辦法得到太貴妃身邊人的信任,伺機打听內情。」他再度啟唇。

「是。」趙秀吁了口氣,知道王爺對她的表現還算滿意。

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