娘子的小心機 第十三章 暗中護美人 作者 ︰ 上薰

寇準從假山上下來,一臉沉思。

他沉靜秀麗的小白蓮花不是真的小白兔,他倒是不在意,本來人都是隨著環境而改變的,小白兔被逼急了也會咬人呢!

令他震驚的是,花榮月竟然和她繼母是一路貨色,笑面觀音,毒婦手段,連自己陪嫁的媵妾也不放過。

寇準沒有庶出的兄弟姊妹,固然是安慶王十分愛重妻子,但王妃若沒幾分手段也鎮不住內宅。這些寇準全心里有數,但怎麼可以對親如姊妹的寒蓮做這種事?若不想寒蓮生兒育女,花榮月何須陪嫁媵妾?明知每次事後都喝了避子湯,花榮月還不放心?

幸好寒蓮不是白痴的小白兔,還傻人有傻福,踫巧得知芙蓉香膏不利女子受孕,巧妙地避開了,真是不幸中的大幸。

寒蓮沒向他告狀,他也不便替她出頭,誠如寒蓮所擔心的,他一個大男人不可能成天待在內宅里保護她,她要學會自保。

至于碧泉,他會派人暗中調查一下。

如果碧泉存心欺騙年幼心善的寒蓮……寇準眸光微寒。

他轉過假山,尋著寒蓮的腳步而去,一刻鐘後與他的小美人偶遇。

「世子爺!」寒蓮一臉驚喜的表情,福身見禮。

寇準握住她一雙軟綿綿的小手,責怪道︰「出來散步也不拿個手爐,手都冰了,雲雀太粗疏大意,我給你添個丫鬟伺候。」

雲雀驚懼地跪下,很怕被趕出府去。

「世子爺別嚇雲雀了,她可是我娘留給我的人,伺候我無微不至,是我自己嫌拿個手爐麻煩。」寒蓮笑盈盈地道︰「梅園景色幽美,揣個手爐太不詩意了。」

寇準哈哈一笑,對雲雀道︰「起來吧!」

他牽住美人的小手便不放了,與她一道在梅圔散步聊天。

他含笑道︰「天氣一冷你便不愛出門,今天怎麼好興致,與人有約?」

她婉轉一笑,「安慶王府的梅園頗有名氣,這般美景如今近在咫尺,不出來欣賞一番豈不可惜?」她不想之後還要圓謊,所以回避問題,但低垂的眉眼里閃過一絲冷嘲,不知他在哪里偷听了一耳朵?也罷,他既然揣著明白裝胡涂,不拆穿她,這樣正好。

寇準不再追問,閑談當年因為祖母特別喜愛梅花,祖父才闢了一座梅園和冷香亭,祖父母健在時常于冷香亭里煮酒賞梅,伉儷情深。

寒蓮一臉欣羨,心中卻月復誹,伉儷情深?那庶出二老爺是怎麼來的?

她臉上的笑意加深,明眸默默含情地斜睨他一眼,柔聲道︰「十年修得同船渡,百年修得共枕眠,相比那些門面光鮮、內里髒污的權貴世家,安慶王府的家風十分清正,原來是老王爺和老王妃做了表率,當真令人敬服!不過最慶幸的是,我有福氣隨著姊姊嫁到這麼好的人家來,真要感激諸位神佛。」

這番恭維有一半是真心的。富貴人家,只要主母不狠毒的,膝下有五、六位庶子女喊母親,這很尋常,風流些的甚至有二、三十個庶子女,認都認不清。如安慶王府這般家風的似鳳毛麟爪,別說花榮月省得應付一群小姑娘、妯娌爭寵,連寒蓮都慶幸這日子過得還算清靜。

寇準听了心里很舒服,眉宇間盡是得意,他當然知道自家有多好,笑道︰「不過家里孩子少,不免冷清,所以爹娘將孀居的大姊接回娘家,你覺得怎樣?」

「這是好事啊!」可以給花榮月添添堵,當然是好事。寒蓮嘴上抹蜜般的道︰「百善孝為先,王爺和王妃多個女兒日日承歡膝下,世子和姊姊都很開心吧!」

果然還是蓮兒懂事貼心!寇準心中一甜。

寒蓮巧妙地贊揚寇準的孝心,讓寇準更堅信花榮月若對此事有微詞就是無理取鬧,絲毫不體貼母妃心疼女兒的心情。反正他對花榮月的不滿不是一點兩點。

寒蓮眉眼沉靜,「我小時見過郡主幾次,很羨慕姊姊能與郡主玩在一起,喝茶、彈琴、玩雙陸……兩人一樣的美麗,一樣的聰慧,很合得來呢!」

寇準的臉色更柔和了。「我也是這麼想的,相信大姊歸家之後,世子妃能敬重大姊,照顧好大姊,令爹娘欣慰。」

寒蓮失笑,「這是順理成章的好事,何須多想呢?」

寇準頷首,「說的也是。」

本已拍板定案之事,在寒蓮貼心的言語下,默默陰了花榮月一把,她若有一絲一毫不悅之色,將會在寇準心中放大了她的狹隘自私、不敬公婆的缺點。

甜蜜的言語,體貼的心意,寒蓮將自己冶煉成一把溫柔刀,刀刀見骨,不流血。

寇準卻覺得她什麼都好,可惜出身差了些,不能為嫡妻。

不過,正妻要管理家務、孝順公婆,以後還須教養子女,楚楚動人的美妾正好安慰男人心,教男人放心寵愛,麻煩事都是由正妻處理的,這麼一想他又覺得讓寒蓮做一個貼心的妾正好了。

寇準心情很好的和寒蓮笑談梅花的品種,拉起和他相握的小手,手腕上一串沉香木雕蓮花的手串,他時常見她戴,不由笑道︰「梅花傲骨凌霜,世人贊其氣節,借得梅魂喻高骨,其實在我這俗人眼里,其花形不若蓮花美麗,還是蓮花較適合你。」

「因為我怕冷吧!」她打趣。

他哈哈大笑,喜歡兩人私底下隨口說笑的輕松自在。

「咦,是二哥!」

冷香亭里三抹麗影,出聲的是三小姐寇洙。

寇準不動聲色地放開寒蓮的手,寒蓮後退一步由雲雀扶著。

三人走近冷香亭,才看清除了寇沅、寇洙,尚有一位面生的少女。

寇洙活潑話多,直接道︰「二哥和寒姨娘難得一道賞梅,怎麼不見二嫂呢?」

寇準簡潔道︰「母妃有事找她。」

那位面生的少女悄悄扯了一下寇沅的袖子。

寇沅笑著介紹道︰「二哥,這是我表姊古翠眉,她曾隨我舅母來祝賀你成親。」

古翠眉上前屈膝行禮,嬌喚,「見過表哥!早听聞安慶王府的梅花開得好,便求了兩位妹妹帶我來賞梅,還望表哥不嫌我唐突。」

誰是你表哥啊!況且男女不同席,他成親時賓客如雲,哪里見過她了?!寇準冷淡地點頭,古翠眉那種遇見上等獵物卻又故作含蓄的眼神,他最少在二十個女人身上見過。反正男女授受不親,他十分規矩地不朝她多看一眼,只對寒蓮道︰「我還有事,不陪你了。天寒,你身子弱,也早些回去,別吹了風。」

「是。」寒蓮福了福身,目送寇準大步離去。

古翠眉大失所望,但又不能追上去。她生來有一股野艷之美,每逢廟會總會引來愛好美色的登徒子想打听她是誰家的千金,一來二往便對自己的姿色十分自信,希望藉此攀上一門富貴的好親事。

她的姑姑是工部從五品員外郎的嫡女,嫁入安慶王府,卻是嫁給庶出的二老爺,表面上錦衣玉食,其實靠著兄嫂吃飯,無權無勢。但他們的女兒寇沅和寇洙是嫡女,是安慶王的親佷女,有安慶王妃出面說媒,輔國將軍府為嫡三子求娶寇沅,很快即將訂親。

寇沅嫁得好,寇洙也不會差,安慶王向來善待弟弟一家人。

而她呢,從五品員外郎的嫡孫女,父親卻是白身,別說嫁入勛貴之家,五品官員都不會為自己的兒子求娶一位不能帶來利益的兒媳。明白了這個殘酷的現實,古翠眉不免焦急。

她年方十六,再不訂下親事便晚了,也不是沒有媒人上門,但說的都是些什麼親事?

六、七品芝麻官的兒子或孫子,連個秀才都考不上,有啥出息?

去年初秋,安慶王世子成親,嫁妝送進來的那天早上,古翠眉跟著母親進王府,隨姑姑在王府內院走動時,便為王府的富麗堂皇、花團錦簇而迷花了眼,如果她也能嫁進王府該有多好!

古翠眉沒能進豐澤堂參觀,但進了為媵妾準備的榴花院見識了一番,她看紅了眼,她們堂姊妹五人擠在一個院子里,日子過得緊巴巴的,哪里放得下博古架、多寶格?安慶王世子的一名小妾,竟能獨自住著精致小巧的榴花院!

從那時起,古翠眉便動了心思,打听了寒蓮的事情,心想自己的出身比寒蓮好,雖說古板的祖父不允許孫女做妾,但她若能當個世子側妃,豈不兩全其美?

古翠眉不時進府討好姑姑,二夫人只裝作不知道她的小心思,心里卻很明白自己的女兒最重要,以後女兒嫁了人還須有娘家當靠山,不想插手世子爺的房里事而得罪了王妃和世子妃,女兒的親事還有賴王妃作主才能嫁得風光呢!

古翠眉不灰心,常來陪伴寇沅和寇洙,多在王府花園里散心,姻緣天注定,若能偶遇世子爺,世子爺見了她驚為天人,就水到渠成了。

今日終于偶遇了,可世子爺的冷淡疏離令古翠眉有點受傷,那麼多男子輕易拜倒在她的石榴裙下,她都不予理會,因何世子爺見了她卻不驚艷?是因為有寒蓮在場?

古翠眉面色不善地打量寒蓮,寒蓮只當不知,依然沉靜如水、優雅淡然的和寇沅、寇洙說說今天天氣真不錯之類的閑話,隨後便轉身要走。

「喂,你站住!」古翠眉氣不順,月兌口喝道。

真當自個兒是王府的正經親戚了?寒蓮心里冷哼,本可以不予理會,又頗好奇古翠眉唱的是哪一出,便回身嬌笑道︰「古小姐有何指教?」

古翠眉見她穿著粉色如意雲紋交領長襖,翠綠色錦裙,外罩雲錦斗蓬,穿金戴玉,配上她盈盈如水的氣質,比自詡官家千金的古翠眉更像名門閨秀。

古翠眉嫉妒在心,憑什麼姑姑口中的可憐小白兔穿戴得比她貴氣多了?她不敢與世子妃比家世比身分,但還不如一個寄人籬下的孤女嗎?她可不信!便端出王府表小姐的身分指責道︰「你一名小妾,見了本小姐為何不行禮請安?」

此言一出,寇沅瞪著眼楮看她,寇洙則眼珠子滴溜溜地瞄向寒蓮。

寒蓮似墨玉般的眼楮凝視著古翠眉,心里猜到她在打什麼主意,清秀雅致的臉龐閃過一絲譏諷的笑,搖搖頭,「二小姐、三小姐是王府里的正經主子,尚且不斥責我失禮,古小姐狐假虎威,是仗了誰的勢?」

「我姑姑是府里的二夫人,你敢不敬我是表小姐?」古翠眉尖銳地道。

寒蓮一樣笑得天真可人,「我沒有不敬表小姐,我只是奇怪,二小姐、三小姐都沒說我不對,你一個外人……憑什麼?」

「外人?我是外人?」被點出實情,古翠眉一時間難以接受,不免激動道︰「你不過是身分低微的小妾,有一天我要讓你跪在我面前拜見我!」

「我等著啊!」貪慕虛榮,頭腦簡單,沖動易怒,卻非世家貴女,想讓她下跪拜見,下輩子吧!寒蓮始終笑盈盈的,看了看天色,淡然道︰「快午時了,我該回去用膳,免得尤嬤嬤叨念我不愛惜自己的身子,告辭。」

不等她們反應,寒蓮便帶著雲雀走了。她們是花榮月的小姑,可不是她的小姑。

古翠眉跺著腳道︰「你們看她……她在挑釁我吧?!」

寇洙老實道︰「是表姊你在挑釁寒姨娘吧!」

寇沅凝眉道︰「表姊,你究竟想做什麼?」

寇洙也奇怪,「寒姨娘與人無爭,你干麼針對她,對她大呼小叫?即使她是一名小妾,那也是王府世子的小妾,我娘見了都客客氣氣的,你居然對她叫囂著要她下跪拜見你,表姊,你受寒發燒了嗎?」

寇沅是家中長女,處事圓滑些,也明白自家在王府的處境,為人處事從不張揚,連王妃都贊她懂事乖巧。

寇洙較為活潑天真,但有寇沅作榜樣,二夫人又約束著,不至于做了出格之事,相對的,比較直性子的她就不太喜歡常來串門的古翠眉,其他表姊妹們都乖乖地深居閨中,只有古翠眉不一樣,她到底想干麼?二舅母也不管一管?

古翠眉的小心思或許有人看出一二,但只要古翠眉自己不說破,便可以當作沒這回事。

可如今她急了,看出一二的人裝沒看見,她自己再不透露些口風,哪兒有進展的機會?娘已發話,祖母和大伯母暗示她擋了其他妹妹的姻緣,今年定會挑一戶人家讓她出閣,難道她要嫁入小官吏之家平淡的過一生,再沒有風光的一天?

她是姊妹中最美的,不差寒蓮一絲半點,她不想象母親和伯母嬸娘一樣,每天柴米油鹽斤斤計較,為了誰家多分了一匹布也可以記恨良久,她不要過那種日子!

古翠眉面對寇沅、寇洙的質疑,深吸了一口氣,忽然笑道︰「兩位妹妹有沒有想過,這兩年你們會先後出閣,姑姑和姑父老了之後由誰照顧?」

寇沅和寇洙面面相覷。在王府生活自然衣食無憂,奴僕成群,但沒有兒孫承歡膝下,老來孤寂是免不了的。

古翠眉爽快地道︰「如果我能嫁給世子爺,一定把姑姑當婆婆一樣孝順!」

寇沅秀眉微蹙。

寇洙瞪圓了眼珠子,失聲道︰「你想給二哥做妾?我娘說好女子不做妾,外祖父也說了,寧做窮人妻,不做富家妾,他老人家會第一個打死你!」

古翠眉在心里呸道,姑姑自己怎麼不去做窮人妻?祖父心疼自己的女兒,輪到孫女們,就一味講求家聲清譽,壓根不在乎孫女吃苦受罪。

她忙道︰「我好歹是官家小姐,做侍妾是不行的,但若求娶我為世子側妃,想必祖父也不會阻止。」

求娶你?真是癩蛤蟆打呵欠,好大的口氣。寇沅心中月復誹,似笑非笑地道︰「原來表姊有青雲之志,難怪常來串門,方才又對寒姨娘那般不客氣,不過也別拿我們架梯子才是。」

古翠眉需要她們的協助,忙放軟了身段,求道︰「妹妹何出此言?這世上的事無非是你幫我,我幫你,我若成了世子側妃,姑姑在王府不也多一個依靠?等你們姊妹出了門子,我這個嫂嫂也是你們在娘家的靠山啊!我們身上流著相同的血源,你們幫我,就是在幫你們自己……」

古翠眉巧舌如簧,寇沅和寇洙完全呆怔住。

寇準在左軍都督府衙門里听派出去的隨從回報道︰「王妃恩典碧珠除了奴籍,放她歸家,又賞了兩百兩銀子的嫁妝,碧珠的爹娘給她找了一戶布商作續弦,布商的妻子因急癥去世,留下十歲的女兒和八歲的兒子。剛開始一年過得還不錯,只是那布商游走四方作買賣,一對兒女交由碧珠照顧,不知為何常起爭執。

「一年前碧珠開始進出賭坊,又愛喝酒,不但耗盡了自己的嫁妝,還趁著布商不在把家里值錢的東西全拿去典當,那布商氣得揚言要休妻!碧珠的爹娘拿出體己銀子把典當的東西贖回來,碧珠又下跪苦苦哀求,哭得布商于心不忍才沒寫休書。」

寇準神色微慍,「賭錢的是碧珠,不是她的丈夫?」

「是。」隨從恭敬應道。

「所以並沒有碧珠險些被賣入窯子之事?」

「回世子爺,實際上是碧珠又欠下五十兩銀子賭債,她爹娘已沒錢替她還,賭場的人要抓她去賣身抵債,她抵死不從,布商恰好出門販貨不在家,結果碧珠便拿了布商十二歲的女兒抵債,賭場的人自然愛新鮮女敕貨,便抓了布商的女兒去,幸好布商的兒子機靈,跑去舅舅家討救兵,這才把小姑娘救回來,這件事情鬧大了,左鄰右舍都指責碧珠自己不下蛋,卻來禍害別人的兒女……賭場的人也不肯罷休,利上滾利,要碧珠拿出一百兩銀子還債,否則天天到家里砸門鬧事。」

寇準眼中閃過一絲怒意。碧泉好大的狗膽,自己的姊姊好賭,意圖賣了原配留下的繼女還債,她竟顛倒黑白,虛言欺騙天真的寒蓮,訛詐寒蓮的銀子。

「世子爺,」隨從不明白寇準為何突然命他調查碧珠,但明白這位世子最恨不忠欺騙之事,忙往下說︰「碧珠怕布商回來會休妻,最近常宣揚自己是安慶王府出來的,她妹妹是世子爺的寵妾,馬上會將一百兩銀子還清……」

「啪」的一聲,寇準砸了一只茶杯。「自己丟人現眼,禍害他人子嗣,還敢將髒水往王府門上潑,找死!」

那隨從不敢吱聲。

寇準轉了轉大拇指上的綠玉扳指,眸底似有冰霜凝結,「去,給我盯著,看碧泉有沒有送銀子給她爹娘?至于碧珠……一個婦道人家不好好相夫教子,愛賭又愛喝酒,盡折騰出禍事,等布商回來定不饒她,她羞愧之下,喝了酒不小心跌入河里,淹死了!」

隨從眉眼不動,抱拳道︰「屬下明白。」

寇準揮揮手,他立即出了衙門。

等碧泉得知姊姊意外落水而亡,已是五天後的事,她心里有物傷其類的悲哀,又莫名地松了一口氣,痛哭了一場。

她懇求寇準讓她回去祭拜姊姊,寇準面無表情地看了她一眼,準了。

她如今還不明白這是一個警訊——以寇準的慷慨,少說會給她十兩銀子買祭品紙錢,卻一個銅子兒都沒給。

寇準事後以閑聊的口吻告訴寒蓮,「碧泉回去祭拜她姊姊,我問是怎麼一回事,說是從賭坊出來時心情煩悶,喝了酒不慎跌落橋下,淹死了。」

寒蓮一臉震驚,但不該說的一句也沒說。

寇準心里暗嘆了一口氣,寒蓮雖是小女子,卻是守信之人,果然是施恩不望報,他「隨口」告訴她這事,只是希望她以後別再輕易受騙。

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