妻寶養成 第三章 作者 ︰ 春野櫻

第二章

回程,走在通往望春城的官道上,一名農夫正跟一頭老牛拉扯著。

「走,你還不走?」農夫氣急敗壞卻無計可施,不過他像是也不舍老牛,並未因此打牠。

見狀,萬靜湖拉著望安快步上前。

「大叔,您要拉著牠去望春城嗎?要不要我們幫忙?」她問。

農夫愣了一下,笑道︰「是嗎?如果你們能幫忙,那真是太好了……」

萬靜湖一笑,趨前輕輕拍撫著老牛。「怎麼不走呢,累了嗎?」

老牛「哞哞哞」地叫了起來,那聲音像是在哭似的,听來有點悲傷。

萬靜湖突然安靜了下來。

正當農夫跟望安都覺得奇怪時,忽見她兩行眼淚直下。

「小姑娘,妳……妳怎麼哭了?」農夫不知究竟怎麼回事。

萬靜湖淚眼汪汪的看著農夫。「大叔,您是不是要賣掉牠呀?」

農夫一怔,木木地道︰「是……是的。」

「牠……牠不想離開老主人。」她雖然不願意在別人面前展現這樣的天賦,可看著可憐的老牛無法向主人傳達心聲,她實在不忍。

農夫驚疑的看著她。「妳是說……妳怎麼知道?」

「大叔,牠想留在老主人的長眠地,陪著老主人,所以您別賣了牠。」萬靜湖替老牛求情。

農夫此時也無暇多想她是如何知道老牛的心聲,只是一臉發愁。「牠確實是先父非常疼愛的牛,我也不想賣了牠,但牠已經無法做田里的活兒,我得賣了牠才夠銀子買頭年輕的牛呀。」

萬靜湖想也不想的將身上所有的銀兩交給了農夫。

農夫不明白她這是什麼意思。「小姑娘,妳……」

「大叔,請您帶牠回去,讓牠在令尊身邊終老吧。」她說︰「若銀子不夠的話,我這兒的藥草都給您,您拿到城里的江記藥草鋪子賣,應該可以換到不少錢。」說著,她已卸下背在背後的簍子。

農夫不知該如何是好,銀子和藥草都不敢接過。「小姑娘,這怎麼可以?」

「大叔,您千萬別推辭。」萬靜湖溫柔的撫模著老牛。「我是為了牠,也是為了令尊,令尊生前既然那麼疼愛牠,就算已入了鬼籍,想是也不樂見牠被賣掉吧。」

農夫無奈一嘆,「我也是掙扎了許久才……」

「大叔,」這時,望安開口了,「牠既已不能幫忙農務,您將牠賣了,恐怕牠也是老命不保,直接便進了饕客的五髒廟……」

農夫聞言,倏地一震。

「您就接受她的心意,收下銀兩跟藥草吧。」

農夫看看兩人,再看向那頭老牛,掙扎了一下,終于接受了。「小姑娘、公子,謝謝,真的太感激你們了。」

「大叔別這麼說,趕緊拿藥草去換銀子吧。」萬靜湖說完,又撫模著老牛,輕聲道︰「別擔心了,你可以回去陪著老主人了。」

老牛听著她的話,竟流下兩行淚水。

萬靜湖將臉輕貼著牠的臉。「保重。」

就這樣,萬靜湖跟望安伴著農夫,而農夫則拉著老牛,帶著裝滿藥草的簍子,一起往望春城的方向前去。

協助農夫賣了藥草後,萬靜湖又陪著農夫去買牛,牛販因為曾受過萬之濤的恩情,便以便宜的價錢賣了頭健康年輕的牛給農夫。

農夫謝過萬靜湖跟望安之後,滿心愉悅的帶著老牛跟剛買的牛回家去了。

回家的路上,望安不時看著萬靜湖,她的臉上漾著愉快欣悅的笑意,一點都不因辛苦采摘的稀有藥草給了人而感到惋惜。

「妳很開心?」他問。

萬靜湖笑視著他。「嗯,能幫助別人實在太好了。」

「咱們空手而回,老爺子不會生氣吧?」

她搖搖頭,調皮的一眨眼。「爺爺早就習以為常了。」

他想,她的意思應該是她經常做這種事情。也是,豆子是她撿回家養的,他也是,只要看見別人、甚至是鳥獸牲畜需要幫忙,她總是不怕麻煩、不計後果。

她,就是個如此善良而純真的姑娘。

他打從心里敬佩她,也欣賞她。

「靜湖姑娘,妳真的很了不起。」望安眼底滿是對她的崇敬。

萬靜湖靦的笑道︰「這沒什麼……喔,對了!」她像是突然想到什麼,神情嚴肅的盯著他的臉。「望安哥哥,你別再叫我什麼姑娘了,就叫我靜湖吧。」

「可是……」

「別可是了。」她打斷他,「我堅持。」

迎上她那堅定得近乎跋扈的目光,他忍不住笑了,再次揭白旗了。「我知道了。」

萬靜湖滿意的點點頭。「我們快回家吧,耽擱了這一會兒,爺爺一定會想我們不知道野到哪兒去了。」

宮牆巍峨,殿閣森嚴,一色黃瓦,畫棟飛雲。

皇宮中,正彌漫著一股不尋常的氣息,頗有山雨欲來之勢。

聖上依舊抱病臥床不起,太醫束手無策,只能用各種上好的補藥吊著聖上的命。

聖上臥病期間,由太子寸步天監國,可一個月前,太子也稱病不朝,直到今日才上朝。

早朝結束後,幾名大臣步出朝堂,竊竊私語—

「幾位大人是否覺得太子殿下有點異于平常?」禮部侍郎顏萬山問道。

「顏大人也這麼覺得嗎?」戶部尚書張知學听聞有人跟他有相同的感覺,不禁嚴肅起來。

「我也覺得殿下……」另一名大臣也疑惑地道︰「明明就是殿下,卻又覺得不是殿下。」

「是……溫和了?鈍了?還有點緊張、不知所措,對吧?」

「該不是病得不輕,人給病迷糊了?」

「張大人,」顏萬山看著張知學。「你之前提過的減稅殿下不是贊同的嗎?可今日殿下似乎有意采納趙大人草擬的新稅制……」

張知學一臉凝重。「趙大人的增稅提議不知會禍及多少百姓,殿下一向反對且態度強硬,如今卻動搖了,在下實在不解。」

話音方落,有人干咳了兩聲,示意國舅趙世懷已在不遠處。

趙世懷是麗妃趙世麗的胞兄,麗妃雖非正宮,但深受聖上恩寵,是太子的生母,太子也是幾位皇子中最為聖上器重的。

因為是麗妃的親大哥,又是太子的舅父,趙世懷因此得以在朝堂上謀得一職,然而他雖然身為國舅,但太子與他並不親近熟絡,反倒刻意保持距離。

太子向來不喜歡舅父,也因此雖與太子妃葉蓉鏡成親多年,卻沒有多少感情,他尤其不喜她陰沉的性子。

葉蓉鏡是趙世懷妻子娘家的親戚,當初千方百計讓她嫁進宮中,成為皇子妃,亦是為了鞏固麗妃娘家的地位。

趙世懷帶著笑意朝著幾位大臣走來,與他們寒暄客套一番後便告辭先行。隨後,他來到太子的寢殿,進到了太子的書齋。

「太子」正在書齋中來回踱步,神情不安。見趙世懷進來,他立刻走上前。「舅父,我……」

「欸。」趙世懷打斷了他,小心翼翼的關上門,以確保他們說話的聲音不會傳到外面去。

「太子」明白他為何如此戒慎,便也壓低了聲音,「舅父,我今天在朝堂上的表現可行?」

趙世懷點點頭。「雖嫌生女敕,但尚可騙過那些文武百官。」

「太子」松了一口氣,但眼底仍有著緊張惶恐。「我真的很怕露出破綻,壞了大事。」

「別慌。」趙世懷拍拍他的肩。「往後的日子還久長得很。」

「久長?」他眉心一擰。「舅父,您還是趕緊找到大哥吧,我實在不是當太子的料呀。」

「步雲,」趙世懷眉心一沉。「你可得撐住呀,要是外面的人知道你大哥失蹤,恐怕會引發一連串的斗爭,禍及你娘親及我們趙家。」

「舅父,我對政事一竅不通……」

「放心,舅父會幫著你的,不必自亂陣腳。」趙世懷說著,從桌上的茶壺里倒了杯茶給他。「來,喝口茶,順順氣吧。」

寸步雲接下茶杯,啜了幾口茶水,仍是一臉的憂慮。

他是不為人知、過去一直藏在民間的皇子,太子是他的親大哥,兩人是相差不到半炷香時間出生的孿生兄弟。

麗妃生下他們的那一年正是虎年,對星象及紫微斗數鑽研多年的趙世懷以「一山不容二虎」、「兩虎相爭必有一傷」為由,說服麗妃讓他將一名皇子送離皇城。

就這樣,連娘親的女乃都沒吸過一口的寸步雲,便由趙世懷秘密帶出皇宮,送至鄉下交由遠房親戚撫養。

這事,當年麗妃生產時,正在西疆的聖上也被蒙在鼓里。

寸步雲一直知道自己的身分,也知道當今太子便是他大哥,可他從來不曾羨慕過大哥,更不曾對自己流落民間而生怨。他安于天命,性情淡泊,對富貴榮華毫無想望,只想耕稼讀書,安穩此身。

他自懂事以來,舅父便偶爾出現在他的生活當中,給予關懷,雖在鄉間,舅父仍替他聘了一位夫子,教他讀書識字,對他的教養栽培並不馬虎。

不久前,舅父來找他,焦慮憂心的表示太子秘密出宮,至今下落不明,雖然以太子身體不適為由,暫時可以瞞騙一班朝臣,但恐怕時日一長,便會生流言而引發宮中斗爭,是以舅父要與太子有著相同樣貌的他隨其進宮,假冒太子,以免橫生枝節。

寸步雲本來掙扎猶豫,怕自己難擔重任,可是舅父要他以社稷為重,這麼做也是為了避免一場因爭奪皇位而引發的腥風血雨,于是他答應了舅父。

宮中不比民間,在他進宮前,自然要先經過一番學習,才得以融入深宮內苑的生活,至于朝政,則由舅父替他閱折批示,再由他上朝應對。

現在的他只希望大哥能盡快回宮,他便可回鄉過他的平靜日子。

「步雲,你只要謹記舅父的提醒,諸多小心,便不會露出馬腳。」趙世懷鼓勵道。寸步雲今天在朝堂上雖然有點緊張,但表現得還算不錯。「我不宜在太子書齋久留,先走了。」說完,趙世懷又拍了拍他的肩膀。「放寬心,舅父會幫你的。」

「甥兒明白。」寸步雲點點頭。

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