「也好，不如大家就一塊到管事面前說道說道，究竟該孝敬您多少才是個數，我們也不多話，只要上頭給句話。」這種人既然連別人的辛苦錢都要貪，若是扯到上司面前，看他會有什麼好果子吃？
方才喬童叫他牛副管，副管副管，可不是該還有個正管事嗎？
牛大一听要把事情鬧到大管事面前，立刻氣虛了。「這種小事哪需要鬧到大管事那兒去，他忙得很，是我把喬秀才的工錢看錯成旁人的，我給你補上就是了。」
十兩半銀子可不少，現銀沒有，牛大掏出一張銀票，輕飄飄的扔出來。
于露白雙指一剪，銀票到手，想輕賤人？沒門！
「還有半兩銀子呢？」
牛大的眼神幾乎想在于露白身上瞪出兩個窟窿來。
「牛大爺，你瞪我也沒用，半兩銀子能置辦不少東西了。」于露白存心嘔他。
牛大這才從髒兮兮的荷包里掂量出一塊銀子，丟給了于露白。
于露白據了掂，嗯，還行，差不離。
牛大甕聲甕氣的朝喬童撂下話，「秀才老爺，明早你最好來把缺的工時補上，不然大家都難看！」
于露白揮揮手里的銀票，「牛爺，門在哪您自己知道，不送。」
牛大的綠豆眼狠瞪剜了她一眼，臉色臭黑地走了。
于露白冷笑，回頭看見喬家兄妹崇拜又感激的眼神。「喏，你的。」把銀票和一小塊銀塊遞給了喬童。
「于兄弟……」能從牛大那吸血水蛭的手里原封不動的拿到工錢，喬童幾乎沒想過，喜出望外之余，對于露白的機智更是佩服不已，內心深處隱隱的似乎有著什麼東西在蠢動。
喬梓的美眸里更是堆滿對于露白的崇拜和欽慕。
「那些肉麻兮兮的話不用說，辛苦賺的錢可以便宜任何人，就是不能便宜了那種小人。」
「多虧了于兄弟你，要不然我這些辛苦錢怕是只有打水漂的分了。」他感嘆又慚愧，望向于露白時，雙眸夾雜著些許復雜。
于露白皺著眉頭，帶著微微的不解。「喬兄，你在那里是不是混得不怎麼樣？」
喬童有些窘迫。「是。」他承認。「我不太機靈。」那些阿諛諂媚都不會。
他臉龐清秀，體格偏，個子還算高，無論怎麼看都是活月兌月兌一個呆書生，這種清秀的書生京城里隨便抓就一大把。
把這種不通氣又手無縛雞之力的書生扔進粗人堆里，難怪連搶食都吃力，還被人昧了工錢。
「我還有一事不明白。」她的唇扯出一抹風輕雲淡的笑。
「于兄弟是覺得為兄有功名在身，為何有辱斯文的去做這種粗活嗎？」喬童把銀票交給妹妹，和于露白一同落了坐，面帶苦澀的說道。
「工作無貴賤之分，只是你明明有更好的選擇。」一點就通，不笨嘛。
他是個秀才，明明路可以更寬廣，就算無意仕途，收幾個學生，束修的收入應該也足以養家活口，育人子弟也能發揮所學，若是有心再往上爬，授課之余亦能自我進修。所以她不懂，他明明可以有更好的選擇，卻舍棄挑了辛苦的路子？
「說起來都怪我……」喬老爹自責的瞅了兒子一眼，眼里都是歉疚。「是我拖垮了這個家，拖垮了他們兄妹倆，要不是為了給我看病、還債，童哥兒不會去借印子錢……」
說到底是為了錢。
可印子錢這種高利貸是什麼？一還三，利滾利，一年借，十年還，幾輩子，還不完。
喬童腦袋給驢踢了不打緊，還給自己掘了個無底深淵的大墳墓！
替他擦？她又不是聖女，也不是喬家的誰，再說既然有膽子去借高利貸，就必須有承擔後果的心理準備。
天作孽猶可違，自作孽不可活。
「明天，我替哥哥去上工吧！」喬梓挺著還未發育完全的小胸脯，一臉赴死表情。
喬童極力反對，說什麼也要自己上工，再加上喬老爹搶著去，三人把感人大戲唱得很足。
于露白按著一抽一抽的太陽穴，告訴自己最睿智的法子就是把這父子三人的爭執當作耳邊風，裝作什麼都沒听見。
她是外人，幾千幾萬里都搭不到一起的外人。
但是，壞就壞在這個但是——這屋里，好像、仿佛、大概她就是那唯二的「男人」，還是身體健康，能吃能睡、能跳能跑，沒病沒痛的那個。
而且，拿人手短，吃人嘴軟，畢竟吃了人家一頓飯，早晚也得還。
就說救人不如救條狗。
救狗可以轉頭相忘江湖中，救人一命，麻煩接踵而至，帶來更多的麻煩。
她咬牙切齒的長嘆，心想既然已經幫了一回就幫到底吧，洗頭洗一半的事情最討厭了，那也不是她的行事風格。
好吧，她自欺欺人的告訴自己，只是想找一件事來做，轉移自己傷春悲秋的注意力，並不是什麼該死的同情心泛濫，吃飽了撐著替人家做白工。
回到暫居的屋子里，她抱著頭無聲唾棄自己，閑閑無事吟風詠月不是很好？干麼把自己搞得騎虎難下？
唉，誰叫她于露白的致命傷就嘴硬心軟。
她握著拳頭，對著牆怒吼，「于露白，你這個大白痴！」
至于有沒有驚到旁人，如果連這個她都要擔心，她不如早跳汨羅江和屈原作伴得了！
直娘賊的！
專門制作攻城武器的廣備攻城作坊，其下設有大木作、鋸匠作、小木作、皮作、大爐作、小爐作、麻作、石作、磚作、泥作、井作、桶作、猛火油作、釘鉸作……等作坊，每個作坊看似不相干，但分工細致，單單就于露白所在的弓弩院工匠就有好幾百人，作坊每年要造弓弩劍鎧甲數萬件，經過各作、院兵器抽查過關後，才能送交武庫收存。
在里面的干活漢子有幾個于露白見過，但也僅只于見過。
可那些人對于露白的印象可深了，畢竟她那出色的相貌，令人一見難忘，何況她還大方的拿出銀餅子，砸得那吳大夫暈頭轉向的給童哥兒看傷，那天她走得匆忙，諸人沒機會和她搭上話，今天居然在工匠所里見到，一個個皆熱情的湊過來和她打招呼。
于露白一直以為她這長相不容易融入人群，以前的經驗不是被說成高傲難相處，要不就是眼高于頂，這苦頭她從小到大沒少吃過。
但是如今，拍她肩膀的、豎起大拇指的，加上曾老漢替她說話，說她是頂替喬童工時的，這一嚷開，本來對她就態度友好的幾人簡直像滾沸的水，不住口的贊她義薄雲天，為人高義，紛紛表示她這朋友他們交定了，她要是遇到什麼困難開口就是。
于露白咧著嘴，對這些人的熱情也不躲了，更不喊痛，心里有些暈暈的。
這些個靠勞力養家猢口的粗人，雖然性子顯得有些粗糙，但是相較朝堂那些針尖對麥芒、心機用盡的文官，或是閑閑沒事屹飽撐著，在後宅起風掀浪的女人，他們坦率不見心機，反而珍貴許多。
她也知道人與人之間若是沒有利益上的沖突，自然能和平相處，一旦有了利益上的牽扯就難說了，這些人如今與她親近，自然是因為沒有利害關系，以後，誰知道？
中山狼的故事她可是知道的。
但是想那麼多做什麼，至少今日這些人對她是再友善不過了。
于露白抱拳團團道謝，氣氛融洽。
「你們倒好，都閑著了是不是？還聊上了，作坊什麼時候變成喝茶聊天的去處？你你你你你，該干什麼就干什麼去，誰偷懶老子的鞭子就抽誰！」
大搖大擺出現的牛大睨著綠豆眼，囂張的把手中的短鞭到處揮打，閃躲慢的人都受到波及，但是眾人敢怒不敢言。
他的用意那麼明白，這是做給于露白看的，在這塊地兒，他才是大王！
只是覷著于露白臉上那些許懾人的冷意，鞭子硬是不敢往她的身上抽去，所以那些向來忍氣吞聲的就成了現成的出氣筒了。
不過，明著不敢往于露白身上揮鞭子，暗地他可早已經準備好等著整治于露白了——他把看似不怎麼「粗壯」的于露白派去了最辛苦的煉冶爐。
煉冶爐是什麼東西？
這種一天十二時辰火爐都要維持高溫，就不說活計有多吃力辛苦了，就連身材魁梧，身強體壯的粗漢在爐房內只要待超過兩個時辰便要出來替換，否則很容易因為汗出如水，月兌水疲勞致死。
明知牛大就是個跳梁小丑，還是很記仇的那種，于露白再傻也知道自己這是主動送上門，羊入虎口。
再說，無論西瓜皮是什麼，她的瓤里頭可是貨真價實的姑娘，她可不想和那些果身干活的漢子一塊做事。
「你瞧我拳頭也沒牛爺您大，讓我進爐房？瞧我這身板，就算打下手我也干不了。」她也不和牛大打哈哈，一等曾老漢他們幾人帶著擔心的眼神離開後，她開門見山的告訴牛大這粗活她不想干，也干不了。
她沒打算要來替這苦活兒，也不任人糟蹋。
與人硬踫硬她從來沒懼怕過，亦不怕得罪人，但俗話說得好，寧願得罪君子，不得罪小人，而且還是在你知道那人是不折不扣的小人的前提下，還要往前撞槍頭去嗎？
當然不。
「干不了你也得干，否則把錢給我吐出來，要不然就乖乖的把工時還上。」牛大惡狠狠的道，仿佛下一口就要把她生吞了。
他的表情再猙獰，于露白也沒當回事。
「還你工時，是樁小事，不過要是我有法子讓牛爺你在大人面前露臉，甚至得臉，還有大筆獎賞，你……」她把聲音拉長，「要還是不要？」
牛大呆滯了下。「哼，你能有什麼讓我露臉的法子？別蒙我，別忘記喬家那小子能不能繼續在工匠所里討口飯吃，可都捏在我手里！」
他還在吠。
「呵呵，我好害怕喔。」于露白拍著胸口，雍容冷艷的臉上哪有半點叫害怕的模樣。
跟鼠目寸光的人講話就是累，因為拐彎抹角他听不懂，開門見山他也要懷疑一下，不過，她還是得拿出耐心來，畢竟這年頭上下階級分野很清楚，無論她想要做什麼，若無人引見——也不是不行，只是要費更多力氣。
牛大這欺軟怕硬的小人是現成的墊腳石，雖然踩了還怕髒了自己的腳，不過也只能將就了。
「你知道怕是最好！」完全沒有自知之明的人還不知被酸了一把。
「很怕、很怕。」幾不可見的冷笑從于露白唇邊劃過。
這是明明白白的敷衍，牛大氣得肝都痛了。
于露白才不管他會不會氣得五六腑都出毛病，從腰際抽出一張用卷筒裝著的圖紙。
「我有圖紙要呈獻給大人。」
為了這玩意，昨晚還花了她大半夜的功夫。
「圖紙，什麼圖紙？拿來我瞧瞧！」牛大眯起了小眼楮。
于露白很大方的遞給他。「千萬小心拿好，別撕壞了，那可是白花花的銀子和功勞。」
銀子和功勞？
牛大有些懷疑這家伙是不是他肚子里的蟲，為什麼他想什麼她都知道，他想毀了手中的紙片，什麼銀子功勞……他娘的，這是什麼玩意？
牛大再糊涂混帳，好歹也在工匠所里混了好幾年，這廣備攻城作坊到底是干什麼的，這概念他還是有的。
他是不認得紙里頭蚯蚓般的字，可圖他看得懂，那個很像拋石機的東西還有長長的是火銃嗎？該死！這玩意兒要是拿到大人面前，他想往上再升一等職位絕對沒有問題！
他冷汗直流又按捺不住欣喜，他要是昧下這玩意，所有的功勞都歸他，那他豈不發大財，要出名了？
看著牛大掩飾不住的貪婪，于露白冷冷的潑他一桶水，「你不識字，確定把這圖紙拿到大人面前有辦法自圓其說？」
「你這是想搶功？」所有的竊喜和發財升職的念頭都一掃而空。
「我要是想搶牛爺的功勞，就不必把圖紙獻給您了。」必要時，她也能把言不由衷的話說得好像真的一樣。
只是說，這圖紙是她畫的，想法是她的，他到底憑著哪一點覺得自己搶了他的功勞？
牛大眼珠轉了轉，心里打起算盤來。
的確，要是上司細細問起這圖紙里面的內容，他一肚子草包，別說解釋，丟人現眼是肯定的，要是問罪下來，他討不了好，還會吃不了兜著走，看起來不拖個墊背的不行，再說，她紅口白牙的，可說了功勞是要分他的。
「得了好處，你我三七分。」
「我七你三。」
「當然不是，是我七你三。」
吃人不吐骨頭，真貪心。「要不這麼著，獎賞和升遷你選一樣，要是兩樣你都拿了，我這圖是畫心酸的？誰都不容易是嗎？」
「哼，說得好听！」牛大嘴里不饒人，但是心里清楚得很，圖紙他可以硬搶，但是……
他姥姥爺的，這獨食他一個人真的吞吃不下去！
這小子剛還說什麼？
誰都不容易是嗎？
他女乃女乃的，他為什麼有種被打動的感覺？
于是那張圖紙很快呈到了宋邊的桌案上。
宋邊年紀四十開外，有張典型文人的容長臉，留著八字胡，多年官場歷練了見人未語先笑的功力，識得他的人都說他是個笑面虎，人前一套，人後一套。
他原是京城人氏，這些年自覺年紀大了，動了返鄉的心思，絞盡腦汁的打點送禮，也不知是否打點不夠力，就是缺那麼臨門一腳，無論如何使力蹦跳，他在荷澤縣這廣備攻城作坊一待就六年，不說績效考評如何，就是挪不了窩。
他心里那個急啊，他的同年大部分都有了好前程，要不是朝廷大員，要不也是地方一方要員，他自覺才學能力都不輸人，但是輪來輪去就是輪不到他，難道他只能讓妻小跟著他老死他鄉？
他不時的感嘆時運不濟，憂郁寡歡，人都快要得病了。
小吏把圖紙送進來的時候，宋邊正有客人，胥吏也沒敢打擾，因為收了牛大的好處，他對著師爺一陣猛招手，兩人本來就有著親戚上的交情，師爺不耐煩的上前，交頭接耳後，方才輕怠的臉色忽地轉為慎重，很快接過他手里的東西，不動聲色的送上宋邊的案桌。
「這是做什麼？沒看我有客人在，做事鬼鬼祟祟的，我宋邊做事一向堂正，沒有什麼不可對人言，究竟是什麼事？」官做得久了，官僚氣息改不了，張嘴就是這話。
這話猛听沒有什麼，可其中指桑罵槐的意思可就深了。
這是借著師爺敲打來訪的客人，表示我可是日理萬機的人，和你談天說地是給足了你面子，對我的要求，你是知道的吧，那就好好的允了吧！
「大人，是急件。」五旬年紀的師爺躬身說道。
「既然大人有公務，在下就告辭了。」客人的聲音如靜水深流，深水無聲，毫無溫度，但是笑容溫和，舉止優雅，如謙謙君子，帶著濃濃的書卷味。
不認識他的人都以為他好欺，哪里知道他是披著羊皮的狼。
「鳳大掌櫃的千萬不要和我客氣，小事一樁，不打緊。」
「事情看似頗為緊急，大人公務要緊。」既然已經走了過場，趁機走人的好。
鳳訣逗留在這個小縣城，消息也不知怎麼傳出去的，這位宋大人頻頻讓人投帖，他以兩榜進士出身當墊腳石，卻沒有出仕，做為生意人，能不和官府打好關系嗎？
因此他才會在這里跟他扯皮。
都說破家的縣令，滅門的府尹，生意人再有錢，總不如做官來得體面，在他以為，不過是各取所需罷了。
他陸上的生意從西北洛陽的關卡稅賦，要是沒有做官的幫著打招呼，就能把人剝層皮下來，如此一來，還說做什麼生意？所以與官府打交道就成了必要之惡。
至于這些做官的能從他身上撈到什麼？
據他所知，這宋邊後面有一大家子要養活，不多方張羅銀錢，又怎麼和上峰交際應酬？怎麼救濟同僚朋友？又怎麼給自己掙下產業名聲？
這些都是用銀子堆起來的。
這宋邊了不起是個從四品的官，真要說，還沒資格同他論交情，如今喝了茶，敘了情誼，給了面子，可以了。
「那請鳳大掌櫃稍等一下。」這師爺跟他擠什麼眉、弄什麼眼，有什麼天大的事比招待鳳大掌櫃的還要緊嗎？
他又叫下人重新送上瓜果點心，這才讓師爺稟告原委。
鳳訣不再說話，唇角帶著一絲微笑，端著青花瓷茶盞，人像是在這，又不在這里。
宋邊看著呈上的圖紙，表情從敷衍輕松到眉頭緊鎖，皺紋都能夾得住蚊子了，「人呢？這圖紙是誰畫的？這是好東西，趕快把人叫進來！我有話要問。」
師爺忙不迭的去喚人了。
原來已經準備告辭要走的鳳訣把唇間的客套話吞回肚子，他的目光銳利起來，低頭把嘴邊的茶喝盡，掩飾眼中的驚駭。
一直在他身邊伺候的蒙寰看自家九爺又坐了回去，不是已經不耐煩了？表情都那麼明白了，怎麼又坐回去？
莫非是因為進來的這兩人？
沒錯，進來的正是在外面候著的于露白和牛大。
「小的牛大見過大人！」
牛大行禮如儀，于露白卻是虛應了一把，宋邊還專注在圖紙上，沒有注意到于露白的敷衍，倒是突然有了好心情的鳳訣讓蒙寰重新給他倒上熱茶。
她的小動作，他也瞧見了，咳了聲，強把笑意和驚駭咽下去，好心情的打量起于露白今天的裝扮。
把青絲綰在頭頂梳了個髻，插著支鳳凰桃木簪子，穿了件男子的青色粗布窄袖短衫，雖作男子打扮，他卻一眼就能辨出雌雄。
至于她發上那簪子，他記得是她十二歲生辰時，沈如墨自己雕刻的生辰禮，那不成熟的刻工，都多久的東西了，她還戴著……
「這火炮的圖紙是誰畫的？」
宋邊第一眼就把牛大給否定掉了，他雖然不滿自己這官位，但是手下人誰認真、誰含糊，他還是心里有數。
這牛大不過就是個爛泥糊不上牆的貨色，在工匠所里待的時間也不短了，從來沒看他提出過什麼想法來，這些年朝廷獎勵研制者的發明，皇帝對火器制造非常重視，每次進獻，都要讓文武百官前去觀看試驗，試驗成功，便給研制者重賞。
「是草民。」于露白抱拳。
鳳訣的嘴角又忍不住往上翹，草民嗎？
論官職，如今的她可是一品武職，開國以來史無前例的女將軍，宋邊這個從四品的官按制見了面還得給她行大禮的。
「你叫什麼名字？」宋邊問道。
「草民于露白，這拋石機和火炮的改良技術是出自我兄長喬童的研發。」
牛大瞪大綠豆眼，這怎麼和方才說好的出入那麼大？研發者成了喬童，這玩的是哪一駒？
于露白丟給他少安勿躁的眼神。「只是我兄長因公受傷，不便出門，只好讓我把圖紙送來給大人，希望能彌補工時的不足。」
「喬秀才是你兄長？」這年輕人臉上有股凜然之威，令人不得不信。
宋邊是知道喬童的，尋常人家要供養一個讀書人實在太困難，這科舉大多還是有錢人家的游戲，寒窗苦讀，一個地方要出個秀才，也不是簡單的事，這些年荷澤縣也就出了兩個秀才，喬童便是其中之一。
他也听師爺提過喬家家道中落，和喬童來工匠所干活的苦衷，基于同是讀書人，比起旁人，他對喬童是多了些關注的。
「喬童是我義兄。」
「既然如此，你就過來把圖紙上的設計給大人說個清楚。」師爺說話了。
于露白的說明很簡潔。這幾年在前線打仗，見到拋石機這類射遠兵器，靠的還是人力投石，攻城時根本緩不濟急，她之前便曾思考過改良的法子，利用絞盤升起重物，靠重物下墜之勢便能把杠桿另一頭的炮彈射出。
說穿了不值五文錢，但是這樣的做法還真是首開先河。
至于火炮，火藥的基本成分是硫磺、硝石和炭等三種易燃藥品，一般的火藥都呈膏狀，爆破力量不大。
而硫磺和水銀是煉丹家最常合煉的物事，合煉後成為丹砂，硝石也是煉丹時常見的東西，這些都不稀奇，于露白改變的是硝石和炭的配量，火藥便從膏狀變成固態，有爆炸的威力，同時使用了引信和鐵罐，利用沖力把殺傷力提到最高。
宋邊馬上命令作坊的工匠動起來，照于露白的配方調制火藥。
這里是什麼地方？制造武器的廣備攻城作坊啊，所有配件都準備得齊齊全全，只費了半天功夫，作坊的實驗大院子里就聚滿觀看成果的工匠和大小工頭，自然鳳訣也很榮幸的受到邀請，列居一席。
至于成果——
聲震天地，所擊無不摧陷，入地七尺，牆毀屋倒。
滾滾硝煙塵土撲面而來，宛如在生死血腥中打滾過來，宋邊的官袍是塵煙，他怔楞半晌後，仰天長笑，將這消息以八百里加急上報兵部。
接下來，就沒她于露白的事了。
她閑閑的晃出工匠所，沿著雙龍橋經過堤岸，穿梭窄巷，還好心情的蹲在河邊看婦女們浣衣，給挑擔子的水果販子買了櫻桃，捧著荷葉包著的紅灩灩櫻桃去了集市。
蒙寰一看那油膩膩，水漬橫流，賣魚肉、海鮮和雞鴨禽鳥的巷弄，便遲疑了，哪里知道一路跟著于露白出來的鳳訣想也沒想的跟著進了集市。
哎喲，我的爺啊，這里哪是您能來的地方？蒙寰想阻止卻來不及，又想主子都去了，他一個手下人，還有什麼地方去不得的？
捏著鼻子，他把于露白罵了八百遍！