順手牽羊妻 第十六章 作者 ︰ 夏晴風

竇默蒙聖恩得以衣錦還鄉,初始他十分興奮雀躍,一路趕著,盼望能盡快返鄉上任,然而當車馬越來越接近楚縣,他的心又莫名慌了起來。

想當年懂事的女兒竇娥,為籌措他赴京趕考的盤纏,自願賣身到蔡府當童養媳,給病弱的蔡家公子沖喜,還寬慰他說她進了蔡府能得照應,蔡婆亦是再三保證會善待竇娥,他萬般不舍又深感自已無用,他這等于是賣女兒來完成自己的願望。

他這一去就是好幾年,他才學不夠好,兩回落榜,自覺無顏返鄉,發憤苦讀,第三回終于榜上有名,且得以入殿面見聖顏,如今終于能夠光榮返鄉。

算算時間,如今女兒也該滿二十了,不知她日子過得可好?不知蔡婆對她可好?更不知她對是否埋怨他這個爹?

近鄉情怯,正是他此時的心情寫照,縣城就在眼前,他怯意更盛,這些年過去,蔡府光景如何?他病弱的女婿是否還在?

當時縣城里的大夫說過,蔡家公子活不過十八,要是人已經不在了,他苦命的女兒不就年紀輕輕便守寡。

人,就是這麼奇怪,沒得到功名之前,總覺得一個書生最大成就莫過于皇榜有名,如今功名到手,才感到後悔、虧欠,甚至覺得所謂功名,也不過如此。

竇默輕嘆口氣,罷了罷了,現在再後悔也改變不了已經發生的事,他盤算著,到了縣城後,先辦妥皇上交代的事兒,再趕緊差人去打听女兒的情況,若是女兒過得不好,他定要將女兒接回身邊好好彌補,如今他成了縣大人,讓女兒過上好日子,吃飽穿暖已不是難事。

他模模身旁的錦盒,思忖著,京城領皇命成了欽差大人的三皇子,不知是否肯如聖上所願,乖乖回京城,萬一三皇子不願意,他真能如聖上所言,命人直接把三皇子綁回去?

那是三皇子啊,在京城生活好幾年,他可是听說不少三皇子的冷酷手段,三皇子年紀輕輕便被聖上封了禮王,是個出了名的冷面王爺,明面上講禮,骨子里卻是絲毫不講禮、不講情的狠。

落榜的那幾年,他在京城最熱鬧的大街上賣字畫維生,一年冬日大雪,他遠遠見過禮王一回,他真沒想過,才十七歲的少年,一身威儀渾然天成,比起大雪日的冰寒,有過之而無不及。

那年禮王領著二十多名禁衛兵,抄了通敵叛國的鎮安王府,鎮安王嫡女是京城第一美人,淒絕哀怨的伏在年輕的禮王腳邊哭著求饒,男人們見了很難不生出幾分憐惜不忍,怎料膚色白晰如雪、豐神俊朗,有大元朝第一美男子之稱的禮王,對第一美人卻毫不動心,瞧也不瞧對方一眼,直接抬腳將嬌滴滴的大美人甩開,冷冰冰的道︰「叛賊人之女,別髒了我的衣鞋。」

從京城最熱鬧的大街拐進王族住的里仁坊,鎮安王府就在里仁坊前端,尋常百姓無法進入里仁坊,但那日,有許多人跟在抄家禁衛兵後頭,在拐入里仁坊的街口處湊著熱鬧,遠遠觀望。

他也跟著湊熱鬧的人們走著,然後遠遠看著,只覺昂首挺立于落雪里的少年,無情狠辣,遠望即讓人心生畏懼,而他所帶領的二十多個禁衛兵,不到一個時辰,便抄光鎮安王府。

想起這件往事,竇默覺得額際抽疼著,不自覺伸手撫了撫,如今禮王也該二十有二了,應是威儀更深、狠辣更甚,若是禮王不肯如聖上之意回京,他難道綁得動那樣的男子?

就在他深思之際,馬車已來到楚縣城門前,緩緩放慢速度,準備停下檢查。

站在城門前的兩名男子迎上前,走在前頭的楚勀問道︰「車內可是竇大人?」

竇默掀簾朝外看去,只見一名面色黝黑、神采飛揚的高大男子,他身旁立了一名面色白晰,亦是十分俊朗高大的男子,兩名男子立于車馬前,神色恭敬,他雖不解兩人為何人,但仍沉穩的回道︰「正是。」

「恭喜竇大人回鄉上任。」楚勀輕笑道。

他一早接獲竇默約莫午時抵達縣城的消息,便抓準時間來城門前等候,滿心想著要給未來的老丈人一個好印象,他準備待竇娥與竇默見過面後,即向竇默與蔡婆提親。

「多謝兩位。」竇默猜想,興許是衙門得到消息,差人來迎接。

「竇大人,大型馬車須先查驗才能進城,還得花些時間,馬車進城也只能緩行,我備了小轎,竇大人可先隨我入城回衙門,衙門已備妥酒菜為大人接風洗塵。」

「這樣啊,多謝。」

竇默捧著一只錦盒,旋即下了車,由楚勀領著先過了城門,一旁果然有轎子候著。

「竇大人請上轎。」楚勀親自為他掀簾,請他入轎。

竇默點點頭,上了轎子安坐,滿心想著,禮王也頗為周到,特地派人來接他,照這樣看來,他也許能順利辦妥皇上交代的差事。

沒多久,轎子在衙門門外停下,始終跟在一旁的楚勀又迎上前,為竇默掀起轎簾,方便他下轎。

兩個守在衙門門外的官差見狀,不禁面面相覷,究竟是誰有這樣大的面子,竟能讓欽差大人一路行走隨轎,還親自掀簾?

「竇大人,衙門已經到了,請下轎。」

竇大人?記得新來的縣大人就姓竇,見識過欽差大人宰人不眨眼的官差,瞬間有點發懵,怎麼只是官職比欽差大人小多了的縣大人?

「大人。」守衛官差恭敬對楚勀打招呼,走前一步的竇默卻以為官差是在喊他,他輕點了點頭當做回應。

楚縣是個小縣,衙門不大,但竇默畢竟是頭一回來,不知方向。

「竇大人,請走這邊。我先領大人回廂房梳洗,一會兒再差人過來領竇大人到廳內用膳,可好?」楚勀有禮的問道。

「如此甚好,多謝了。」竇默點點頭,想著洗淨滿臉風塵才好拜見禮王。

楚勀領著竇默至廂房,說明道——

「這里往後是大人的廂房,漱洗用物、衣袍皆已備妥,大人請自便。」

楚勀為竇默開門,待竇默進了廂房,楚勀幫忙關上門,朝阿特爾交代道︰「你留在這兒,等人出來,立刻領到廳內用。」

阿特爾忍不住問道︰「公子不覺得哪兒怪怪的嗎?」

「哪兒怪了?」楚勀不解反問。

「竇默是小是誤會了什麼?」

「誤會什麼?」

阿特爾毫不客氣的翻了個白眼。「誤會我們只是被派去接新任縣大人的小官差。」只要遇上和竇娥有關的事,主子就會成了傻子,以往他總是忍著不要把對主子的鄙夷表現出來,但隨著主子和竇娥的感情越來越好,主子做傻事的情況也越來越嚴重,幾次之後,他也懶得再忍耐了。

「咦?會嗎?」楚勀著實一楞。

「不會嗎?你方才也沒說你是誰啊!」主子對竇娥、蔡婆是這樣,現在對竇默也是這樣,唉。

接迎未來老丈人太緊張,好像真忘了說。楚勀不確定的道︰「等會兒再說清楚,應該無妨吧。」

只有你才覺得無妨吧,拜托,能不能別只想著心上人,擠出點心思來用在旁人身上!阿特爾無語了,他就等著看是不是無妨,希望竇默可別被嚇壞了才好。

楚勀往前走了幾步,又回頭望向阿特爾,神情顯然有幾分困惑,欲言又止半晌,才道︰「我似乎在面對在乎的人時會有些緊張。」

「王爺知曉什麼是緊張?」

「原是真不知曉的,直到……」楚勀低聲說,表情顯得有點迷惑。

直到認識了竇娥吧。阿特爾在心里默默替主子把話給說完。

他自小是禮王的伴讀,兩人與其說是主僕關系,不如說是兄弟貼切些,沒有旁人的時候,他偶爾會打趣主子幾句,現在就是那少見的偶爾,畢竟主子能被打趣的事兒也不多。

記得上一回這麼做是查抄鎮安王府那日,都好些年過去了。

那次京城嬌滴滴的大美人拉著主子的衣擺痛哭,他在一旁瞧著都生出憐惜,沒想到主子竟抬腳將人甩開,一臉酷寒地要美人別弄髒了他的衣鞋,事後他打趣主子,人家好歹是京城第一美人,琴棋書畫通,他竟舍得賞大美人一腳。

然而主子壓根不在意,只是淡淡的道︰「那模樣稱京城第一美人?天下女人都死光了嗎?」

旁人不知曉,但阿特爾最清楚不過,皇上為主子的不開竅愁白了頭,偏偏主子什麼樣的美人都瞧不入眼,皇上賞給主子的美人,全落得被打發出府的下場。

皇上一度懷疑主子不愛姑娘,這可是大事,他知曉幾分聖意,皇上有意傳位給主子,萬一主子真不愛姑娘,無法誕下皇嗣就是天大的事了。

所以他問了主子,究竟在他眼里什麼樣的人才叫美人?

主子倒是認真的想了想,這麼回道︰「能入我眼的美人,不必琴棋書畫皆懂、不必花容月貌,只須……」

「只須如何?」他追問。

「出得了廳堂,能見人,有禮有度;進得了廚房,燒一手好菜;有福能同享,大難臨頭不會逃;敵人拿了刀架著脖子,有膽不哭不討饒,不丟我臉面,那便是我想要的美人了。」

他那時完全說不出話,只想著︰他知道主子嘴刁,好美食,沒想到主子真正看中的對象,居然是個廚子,而且還是個有勇有謀的男廚子。

果然愛的是男人……他著實與聖上相同,為主子憂心許久。

大元朝的女人,即便有草原民族血統,也已被漢化,被教養得嬌弱了,能稱得上美女的,除了才藝,得身姿羸弱如柳、面貌艷勝桃李的姑娘,那種被敵人拿刀架著脖子能有膽不哭不討饒的,哪兒還是美女,根本是勇士,好嗎?

可如今,竟還真出現一個符合主子獨特眼光的女人。

瞧楚縣發大水那段時日,竇娥有勇有謀,處理起事情果斷不輸男子,手腕身段卻又比男子細致,的確是出得了廳堂,能見人、有禮有度且又進得了廚房,有一手好廚藝。

說到廚藝,基本上大元朝養在閨閣里的千金,不可能親自下廚,會下廚的絕不會是國公大臣之女,因為下廚被視為低賤下層的姑娘不得不為的事兒。

那些生來就要成後成妃的重臣千金們,絕不可能踫廚房,所以主子的特殊需求,他也強烈懷疑過是主子用來推托的理由,現在看來卻是不然,主子的確被一只香甜的蜜汁烤鴨買去了心。

瞧還迷惑站在一邊的主子,阿特爾開口提醒,「王爺趕緊去換身衣裳,想想等會兒如何向未來老丈人說吧。」

「我是該去換件衣裳。」楚勀快步離開了。

阿特爾望著主子的背影,無奈的搖了搖頭。

他還是第一次見到主子如此在乎一個女人,他不得不感到憂心,皇上已有旨意下來,可這回,他全然猜不出皇上究竟如何打算。

早已被漢化到骨子里的大元朝皇族,真可能回到還在草原上的從前,不計較婚配對象的出身,喜歡就直接綁走了?他還真不信如今已十分講究門第的皇族,能不計較竇娥是二嫁,他更不信皇上能輕易放棄把皇位交給主子的意思。

唉,不過事已至此,也只能走一步算一步了。

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