灶房滿香 第一章 作者 ︰ 春野櫻

第一章

現實生活總是令人失望且沮喪的。

拿著那二十兩銀,宋依織就著這破鋪子原有的器物,開起了面店。

她一個千金小姐本應是十指不沾陽春水的,但或許是因禍得福吧,她跟弟弟自小失寵,被春魚當成奴婢般發落到小院子里,跟那些下人住在一塊兒,自然也習得一些本事,舉凡生火煮飯、縫衣補褲,她樣樣都行。

這破鋪子是宋家太爺健在時買下的,當年租給一對夫妻賣面,自那對夫妻退租離開後就一直閑置著,猶如鬼屋般。

鋪子分前後兩進,前頭開店賣面,後院居住,隔開前後院的是一座小庭院。後院有三間房間,都不大,姊弟倆各分得一間,另一間便用來堆放雜物。

因為現銀不夠,雖然房子老舊,她也沒法修繕,只能將就著住下。本想著待攢得一些錢,便能稍作維修,可面店的生意遲遲未有起色,勉強只能糊口。

時光悠悠而過,轉眼已過兩年。

這一天,宋依織一如往常的出門買菜。這是個冬日的早上,京城雖不至天寒地凍,卻也冷得讓人直打哆嗦。

買了菜回到家門前,忽見一名衣衫襤褸的男人蜷著身軀坐在店門口。

她好奇的往前一探,男人抬起臉頭看著她,先是一怔,然後問道︰「小哥,方便施舍一點吃的嗎?」

男人一頭亂發,滿臉胡須,盡管是冬日,身上還是飄散著一股味兒。她看不出他的年紀,只覺得他充滿著滄桑感。

「小哥,行行好,我已經餓三天了……」男人語帶哀求,十分卑微。

他一直喊她「小哥」是因為她著男裝。自離開宋家來到這兒後,她便為了開店做生意而做男子打扮。

一開始是為了干活方便,後來卻發現男裝打扮有許多好處,不只讓她避免了一些不必要的騷擾,也保障了她及宋依仁的人身安全。

剛到這兒來時,宋依仁才十三歲,若有心人知道這兒只住著一個十六歲的小姑娘跟一個十三歲的少年,恐怕會來騷擾或侵犯。

幸好還在宋家時,因為家規嚴謹,她從不曾在外面拋頭露臉,大多數的人都知道宋家有位小姐,卻沒見過面。

她面容姣好,雖身子單薄,扮起男子卻也俊美非常。

「小哥,賞點東西吃吧?」猶如乞兒般的男子又求道。

她回過神看著他,心生憐憫。「外面冷,你進鋪子來,我給你煮點吃的。」

男子一听,難以置信又喜出望外,連忙起身跟著她進到店鋪里。

「你先坐一下,馬上就好。」她說著,走向灶台。

出門前,她已升了火,灶上擺著一鍋昨天剩下的鹵汁,里面還有一點料。

這時,剛起床的宋依仁到前頭來,看見店里坐了一個乞兒,不禁愣了一下。

「哥?」宋依織自扮男裝後,便要他喊她一聲哥,一開始他還不習慣,常常喊錯,喊了兩年,現在的他已經快忘了她其實是「姊」。

「起來了?」宋依織看了他一眼,繼續煮著面條,「先洗把臉,我順便幫你下碗面。」

他不安地湊過來,低聲地問︰「那是誰?」

宋依仁的性子溫吞內向又怕生,店里的生意他幫不上太多忙。宋依織也不希望他幫忙,只要求他多念點書,日後才有出息。宋依仁倒也爭氣,雖然宋依織賺的錢只夠他在私塾旁听,但他卻是塾中成績拔尖的塾生之一。

不過,宋依仁最有興趣的其實是雕刻,他常在閑暇之余,拿著手邊僅有的工具及雜木,雕刻一些小雞小鴨或小狗小貓。他的作品頗為生動,宋依織還拿來擺在店里當裝飾品,但她還是希望他多念點書,切莫玩物喪志。

「我也不知道他是誰。」她說︰「待會兒再問問。」

宋依仁一愣,「不知道他是誰,你怎讓他進屋來?」

「外頭那麼冷,他又餓壞了,我怎忍心置之不理。」她邊說著邊撈起面條,分置在三個碗中,和上鹵汁,再放一點鹵料跟幾把燙青菜,便完成了三碗干拌面。

她朝宋依仁使了眼色,要他跟上來,自己端著三碗面來到男子坐著的位置。

男子看著她身後的宋依仁,禮貌的點了點頭。

「這是我弟弟。」她說著,將干拌面擱在他面前,並給了他一雙筷子。

男子接過筷子,等不及的吃起干拌面。

姊弟倆看他活像餓死鬼般的吃法,先是一愣,然後相視一笑,兩人也坐下,吃起今天的第一餐。

吃完面,男子滿足的打了個飽嗝。

「夠嗎?」宋依織問。

「夠,真是太感謝你了。」

想他是個大男人,食量必定不小,因此宋依織幫他下了不少份量的面。

「小哥,你真是個善人。」男子說,「你知道我一路行來,沒人願意對我伸出援手,就連看我一眼都嫌多余嗎?」

听著,她也不知道要說什麼。

他身形高大,滿頭滿臉的亂發雜須,看來是有點嚇人,也難怪沒人願意幫他。

「小哥,你為何幫我呢?」他問。

宋依織微頓,忖了一下才開口,「每個人都有困難的時候,能拉人一把就拉人一把,說不定改天流落街頭的就是我跟弟弟了……」她說著,突然有點心酸。

店里生意不佳,她跟宋依仁確實可能有三餐不繼,流落街頭的一天。正因為如此,她才希望宋依仁多念點書,將來才有翻身的機會。

「小哥為何這麼說?」

她蹙眉苦笑,「我這面店生意不好,勉強只能糊口,有些上門光顧的客人還只是同情、憐憫我們兄弟倆才來的。」

男人听了,沉默須臾,然後正經八百地道︰「小哥煮的面確實不好吃。」

宋依織一怔。這人還真是直率,受了人家的恩惠及幫助,居然連句客套話都不說?不過,他的話雖不中听,卻是事實。

「抱歉,我廚藝不精。」

她煮的面確實跟好吃沾不上邊,當然也沒糟糕到難以下咽,但比起京城里的其他面店,高低立判。

男子深深的睇著她,若有所思。「小哥,可以燒個水讓我梳洗嗎?」

「……」姊弟倆又是一愣。

吃了面,嫌面難吃,現在還要熱水梳洗?這人還真厚臉皮。

雖然「引狼入室」這四字在瞬間進入了宋依織的腦海,但她並沒拒絕他。

「好,你等等。」

「哥?」宋依仁驚疑的看著她,眼底彷佛在問︰你腦子沒事吧?

「別說了。」宋依織淡淡的說了一句,「把碗收一收吧。」說完,她起身離座。

宋依織按著男子無理又過分的要求,幫他燒了洗澡水,還翻出從前租下此鋪的房客留下的衣物。

當初來時,前房客留下一箱舊衣,她惜物,便全數洗淨留下,心想總有一天能用得上,沒想到如今真派上用場。

男子去沐浴梳洗之時,宋依織也忙著備料及開店,忙得都忘了時間。

「小哥。」突然,身後傳來男子的聲音。

聞聲,她轉過頭去,被所見的景象嚇了一跳—那衣衫襤褸、不修邊幅,猶如乞丐般的男子消失了,如今在她面前的是一名玉樹臨風,面容俊朗的男人。

她跟一旁幫忙的宋依仁都瞪大了眼楮,驚訝得說不出話來。

男子看上去約莫四十歲,五官深邃,氣宇不凡,雖然身上穿著的是舊棉衣,卻有著說不上來的貴氣。

「真是謝謝二位。」男子說。

「不、不客氣……」她回過神,卻還是難掩驚疑。

「你真是剛才那個乞丐?」宋依仁忍不住問。

「依仁!」听他如此無禮,宋依織神情略顯嚴厲的瞪了他一眼,「怎麼這麼說話?」

「是我失禮了。」宋依仁自知嘴快,一臉懊悔,但他真的是太吃驚了。

男子听了,不以為意的朗聲大笑,「哈哈哈,沒關系,在下一點都不介意。」

「這位爺,」宋依織對他實在好奇,忍不住打听他的背景,「您是打哪兒來的?是不是遇上了什麼麻煩?」

男子抿唇微笑,「在下名叫天衣,是個雲游四海的修真者。」

「咦?」姊弟倆神情錯愕。

「我出身北方富戶,一心修仙卻不得家人諒解,只能離家遠行,四海飄泊,幾年下來雖做了許多好事,受了許多磨難,仍未能位列仙班。」

姊弟倆瞠目結舌的看著天衣。

他們都听過修真之士會遭天劫,但總以為那是騙人的故事,如今眼前卻有一個自稱修真者的人,太令人難以相信了!

「你是……騙子吧?」宋依仁忍不住問。

「不,在下句句屬實。」天衣一笑,「二位真是我的貴人。」

「貴人?」宋依織疑惑地道。

天衣點頭,「不久前,我夜宿一處早已頹圮,無人祭拜的山神廟,因看山神雕像無人清理,身上滿是灰塵及蜘蛛網,于是將其擦淨並供上清水。半夜里,山神現身,說為感激我擦淨祂的金身,願助我登仙。」

姊弟倆雖覺得他根本是在唬人,卻還是听得津津有味,專注認真。

「山神大人給我最後一個任務,要我以乞丐之姿前來京城,尋求一個心地良善,不以貌取人、助人不求回報的善人幫助,若能遇上這樣的人,便能登仙。」天衣笑視著她,「小哥,你見我樣子落魄,即使自身難保,卻還是毫不遲疑的幫助了我,我對你提出過分的要求,你亦未拒絕,如此良善大度,不只助我登仙,也替自己添了福報。」

宋依織有點回不過神,愣愣重復,「福、福報?」

天衣突然自袖中模出一本表皮破損,內頁泛黃的書籍,還有一個不起眼的小布囊,然後將它們遞給她。

她愣了愣,但天衣一笑,不容她拒絕的把東西放進她手里,「拿著。」

她接過書,看見上面寫著《廚神秘籍》。「這是……」

「這是我在修行途中意外獲得的寶書,如今我將它贈與你,希望能幫上你。」他續道︰「那袋種子是我在救助一名異邦人之後,他回贈于我的蕎麥種子。說是好東西,我一並給你以答謝你的無私相助。」

宋依織看看書,再看看他,一時不知要說什麼。

老實講,直到這一刻,她還是覺得眼前自稱修真者的天衣,是個患上臆癥的可憐人。

這時,天衣伸出手,以指尖輕觸她的眉心,念了幾句咒語。她嚇了一跳,還沒回神,他已收回手。

天衣笑笑,「我該走了,謝謝二位的幫助。」說罷,他轉身走了出去。

姊弟倆先是愣住,互視一眼,然後極有默契的同時拔腿往外頭追去。

來到店門口,只見方才天衣穿在身上的舊衣散落在地,人已不見蹤影。兩人同時往天上一看,一道白霧正往天際竄……

「小老板,來碗蔥燒牛肉面,外加一盤牛肚肥腸!」

「小老板,我的筍絲干拌面好了沒?」

「小老板,再來一盤辣豆干!」

這是宋依織意外得到《廚神秘籍》半年後的店內景象。雖說親眼看見天衣在眼前消失,她還是半信半疑,不敢相信自己真遇見了仙人。

可秘籍放著也是放著,她便開始翻閱《廚神秘籍》,並照著秘籍上的食譜做起面食及各種鹵味小菜,不料竟意外的美味。

她于是重擬菜單,並將面店更名「仙人面店」,重新開張的第一天就莫名的吸引了上百個客人,教她忙得不可開交。

自那天開始,她的仙人面店總是客似雲來、絡繹不絕,因為忙不過來,她甚至還得雇用兩個幫手。

就這樣,仙人面店成了天子腳下最具名聲的面店。

為了感謝已登仙的天衣,她跟弟弟每逢初一十五便焚香遙拜,並捐白米給窮人以報天衣相助之恩。

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