第二章
才剛從西域回京，就踫上了秀女競選，身為大臣的女兒，殷無憂當然也在入選的名單之中。
原本她就不期望進宮，在除夕夜見到皇帝，把他誤當為登徒子之後，她更是對進宮毫不抱希望。
如果她早知道他是皇上，一定不會狠狠咬他那一口，但她總覺得依照自己的個性，還是會忍不住補上他一腳……
為了對付他，她可是把吃女乃的力氣統統拿出來了，完了，她—定會被他記恨到死!
說不定，他非但個會點選她進宮，還會把地發配到邊疆去墾荒。
在選秀前夕，她抱著赴死的決心，與爹娘徹夜長談，她沒告訴兩位老人家他們的女兒曾經咬過皇帝一口，只是語帶保留的說，如果她被發配到邊疆上的話，請他們不用太驚訝，也不必太想她。
殷家夫婦心里覺得納悶，他們的女兒進宮當秀女，就算沒當上皇後或嬪妃，至少也沒慘到要被發配邊疆吧!
殷無憂懷著惴惴不安的心思，經過了一重重秀女篩選，除了才識之外，專司選秀的大臣們針對秀女們的頭發、面貌、眉毛、口唇等進行精細的甄別考察，其中就連膚色體味也都列入考慮的重點，務求選取最好的少女送進宮廷。
最後一道程序，是由年長資深的宮蛾在夜間認真的考察她們，確認入選的秀女們玉體是否有什麼缺點瑕疵，睡覺是否安穩，是否打鼾，氣息是否芳香如蘭，玉體其他部位有無難聞氣味，擇優人選的秀女才能面見皇上。
被人當待價而沽的母馬一樣觀察，殷無憂心理有點抗拒，但她心里更擔心的是面見皇上那一關!
終于，她害怕面對的事情來臨了!包括她一共十名秀女被挑進最後的殿試，但除了她之外，秀女們無不是一臉躍躍欲試的歡欣表情。
因為，她們早就听宮里的嬤嬤們說過，這次的選秀除了挑選進宮的嬪妃之外，還會決定未來的皇後人選，誰能從皇上手里拿到玉如意，誰就是母儀天下的皇後娘娘。
不過，殷無憂覺得那根本就不關她的事，因為，她一定是被發配列邊疆的那一個……
宮人亢聲高喊，打斷了她的沉思，「皇上有旨，召諸位秀女進殿!」
在十名秀女之中，炎焰第一眼就看見了她!
他想要對她視而不見，卻發現自己很難做到這一點。
她並非秀女之中最美的，據監官回報，她的琴棋書畫也不是最突出的，但她那張清清秀秀的白淨臉蛋卻自從那天之後，彷佛烙印般刻在他的心底。
被她咬傷的手腕，直至此刻還疼著呢!
「皇上，請賜玉如意。」身旁的監官出聲提醒。
炎焰回神，接過內官呈上來的玉如意，走到秀女列前，問其中一名模樣最艷麗的女子，「你叫什麼名字?」
「回皇上，小女子名叫如苑。」
「嗯。」他淡然頷首，往右手邊挪了一位，眼神依舊不由自手地瞥向殷無憂，發現她低垂小瞼，神情有些怔忡。
她在想什麼呢?在擔心她父親的事情嗎?
自從中贊大人殷昌宗出使西域回京之後，就一直盛傳他這些年來與敵國交情甚好，有叛國之嫌。炎焰知道朝廷之內有大臣質疑他縱放殷昌宗，竟然不論處他私通敵國的罪名，但在沒有找到實證之前，他無法下令論刑。
畢竟這些年來，殷昌宗為他在西域找到了不少有用的寶物，甚至于交回了一張親繪的疆域圖，對邊界駐軍防御的幫助頗多。
每個他走過面前的秀女都對他手里的玉如意很感興趣，只有她殷無憂，低頭沉思，沒把他放在眼底。
炎焰走到地面前，斂眸冷冷地睨著她，他知道自己是在遷怒于她，但他心里還是對自己最重用的臣子可能背叛的事情無法釋懷!
他就隨便給她一個妃子的名號吧!
但，炎焰覺得如果他不做些什麼打擾她的沉思，她只怕自始至終都不會注意到他的存在!
「你在發什麼愣?拿著!」他低喝了聲，不問她的意願，硬是把子里的玉如意塞給了她。
玉如意一交出，引起了在場大臣以及內人們的驚呼，他們心里詫異，怎麼可能是她！？
她應該是皇上最不可能挑中的人哪!
「我拿這個做什麼?」她捧著五如意，吃驚地問。
「你問拿朕的玉如意要做什麼?」炎焰一臉不善地瞇細黑眸。
被他一反問，殷無憂更心虛了，她怯懦地說道︰「我……我剛剛在想事情，有點恍惚，所以……」
「朕完全看得出來。」他冷哼了聲，轉身回到上殿，久久不回頭面對殿下的秀女們，長臂一揚，示意承旨的大臣看著辦。
大臣擬好了旨意，站出來宣讀，「承皇上恩寵，玉如意既已交出，聖意已定，此次選秀的結果……」
「請問一下，拿了玉如意是代表要被發配到邊疆去嗎?」殷無憂總覺得她一定會被派到鳥不生蛋的鬼地方。
听到她問出的蠢問題，炎焰高大的背影震了一震，愕然地回眸瞪她，一旁的大臣們也都詫異地睜圓了眼，同樣不敢置信。
她左右看了身邊的秀女們一眼，總覺得她們看她的眼光也奇怪，不知道那原來是艷羨與妒嫉的眼神。
「你剛才到底在想什麼?」炎焰壓沉了渾厚的嗓音問道。
「我在想……你一定會記恨，把我貶到邊疆去……」她小聲地回答。
「朕確實應該這麼做!就光是你在選秀的時候心不在焉，朕就可以按你一個不敬的罪名!」他怒不可遏地低吼。
「我心不在焉，你可以再說一次啊!」她抱著沉甸甸的玉如意，不服氣地向他抗議道。
再說一次?是她自己發呆沒听清楚，竟然要他這個皇帝配合她，再把「游戲規則」說明一次！？
炎焰氣到有點想殺人!
「不可以嗎?」殷無憂看了四周的狀況，發現自己好像有點過分，才降低音量小聲問身邊的人道。
「當然不行，殷姑娘，在你面前可是至高無上的皇帝，皇上給了你欽點皇後的五如意，已經是極致的恩寵，你不可以再不敬犯上了!」大臣眼看主子的神情陰沉到了極點，急忙地在殷無憂身邊提點道。
「皇後?」這次換她吃驚了，一雙美眸困惑地眨巴了兩下。
「對，皇上給了你玉如意，就代表欽點你為皇後，這件事情難道教秀女的嬤嬤沒告訴你嗎?」
「好像……好像真有那麼一回事……」她慚愧地垂下小臉，不敢迎視炎焰瞪視她的銳利眼光。
「要不然，你到底把朕給你的玉如意當成什麼?」
「路費……」她聲若蚊蚋，嬌女敕的小臉幾乎都快點到地上了。
路費！？炎焰簡直錯愕到了極點，他才剛給了她像征母儀天下的玉如意，她就已經想到要把它典當成「路費」!
「天殺的!」他冷哼了聲，匆匆地拂袖離去，因為如果他再繼續留在這里，只怕會克制不住掐死她的街動!
一群宮人匆忙地追上皇帝的腳步，殷無憂無辜地低垂小臉，感受到其他秀女妒怨的眼光，彷佛在指責她得了便宜又賣乖，教她完全不敢承認，把玉如意當成發配邊疆的路費這個念頭，她是很認真的……
決定冊後之後，殷無憂尚未進宮之前，就已經擁有一群屬于她的宮女隨從，甚至于還有一隊禁衛軍，出入保護她的安全。
欽天監挑定了三月初六是好日子，非常適合皇帝迎娶新皇後入宮，現在殷無憂被安排在行宮之內，鑾轎將會從這里迎接她進皇宮。
起初，她父母對進宮一事感到非常擔心，一再地叮嚀她凡事小心，要她說話做事都要謹慎，伴君如伴虎，不是一個可以講道理的地方。
殷無憂總覺得父母親有事情瞞她，但她也說不出一個所以然，只是答應他們絕對會小心。
大婚的日子，七、八個嫻熟的宮女過來服侍她更衣，穿上紅色的嫁衣，戴上鳳冠，殷無憂發現自己比想象中還要高興。
她很高興自己要嫁的人是炎焰，因為他是第一個她舍不得忘記，而且會想念一輩子的男人。
他們一定會幸福，一定會的!
這時，一名宮女正好要為她戴上簪子，卻一時手滑，讓金簪的尖銳頂端刺疼了她。
「痛……」殷無憂低喊了聲。
「娘娘，桃兒該死，竟然弄傷了您尊貴的五體……」宮女慌忙地跪了下來，連忙叩頭請罪。
「大膽奴才，給我帶下去!」崔嬤嬤臉色一沉，喚來衛士。
殷無憂連忙阻止，「沒關系，別怪她，只不過是被簪子給刺了一下，不是很疼，如果她因為這一點小事而獲罪，會讓我感到很愧疚的。」
「請娘娘千萬不要這麼說，還不快點叩謝娘娘的大恩大德!」
「是是，謝娘娘不殺之恩!」桃兒感激得哭出來，不斷地磕頭。
殷無憂要她平身，覺得她們簡直就是小題大作，她並不知道那只玉如意為她帶來多麼尊貴的身份，或許是因為她還不太適應吧!
只是她覺得在這些宮人們的眼底，她忽然從一個普通女子變成了一件嬌貴的寶貝，一夕之間的轉變教她感到啼笑皆非……
打從她上了鑾轎之後，一連串的迎後儀式幾乎快教她昏了頭，最教她震撼的是一件事情，就是她坐上了坤寧宮的大位，所有的朝廷大臣們在她的面前列隊下跪，對她高喊「皇後千歲千千歲」。
直到那一刻，她才終于有了母儀天下的真實感。
她決定自己一定要當個好皇後，不教他後悔選擇了她。
入夜，熱鬧的皇宮漸漸平靜了下來，中宮的暖閣里依舊是燈火通明，宮女內人們里外穿梭忙碌，緊張地等待皇帝的駕臨。
殷無憂坐在暖炕上，頭上的紅帕遮住了地的視線，但她能夠清楚地听到人們的腳步聲、竊語聲，以及崔嬤嬤擔心的聲音。
「怎麼?皇上還不過來嗎?」
「已經去御書房通報過了，不過皇上說他還有奏章沒有批完，等他忙完了，心情好了，自然就會過來。」
「可是吉時都快過去了，管公公，請再派人過去催催吧!」
「崔嬤嬤，你以為這里是哪里?這里可是皇宮大內呀!皇上是一國之尊，他不願做的事情，誰能勉強他去做呢?」
「這……」
殷無憂輕啟丹唇，揚聲對門外說道︰「崔嬤嬤，別為難管公公了，他是做事的人，哪里可以插手主子的事情呢?吉時過了就讓它過吧!國家大事比較重要，我耐心等著，反正還有一整個晚上的時間，是不?」
「可是娘娘，如果過了吉時才揭帕子，怕會不吉利……」
「那只不過是迷信，不必當真，我相信只要我于皇帝相敬和睦，努力當對琴瑟和嗚的好夫妻，是不是吉時揭紅帕，又有何妨?」
「娘娘說得是，是奴才太多慮了!」崔嬤嬤說道。
接著，沒人再說過半句話，腳步聲、竊語聲也漸漸消失，暖合里就只剩下紅燭燃燒時發出的輕微聲響，夜漸深了……