第八章
南家。
大廳一片死寂，針落可聞，所有人都睜大一雙眼，露出難以置信的表情，直瞪著苗秀雨手中的金鎖片。
苗秀雨可不是只身一人，她身後還跟著梧桐，眾人皆知梧桐是貼身保護南柏彥的親隨，他會出現在此，肯定是受了南柏彥的命令。
鄭氏抿緊了唇，話像是從齒縫間擠出來似的，「你說，是柏彥親手將這金鎖片交給你，讓你上南家主持中饋？」
苗秀雨氣定神閑的回視。「大人是何等的身手，我又怎麼可能從大人手中搶來這金鎖片？自然是大人親手給的。」
坐在主位上的南庭仰，情緒不像妻子那樣激動，表情帶著幾分沉思的玩味。
都說知子莫若父，他很清楚，兒子心思縝密，行事謹慎小心，不可能隨便將南氏傳家之寶交給其他人。
除非……彥兒信得過此人，而且是願意將性命相托。
會讓兒子願以性命相托的人，想必一定有她過人之處，絕非一般泛泛之輩。
南庭仰原就對苗秀雨刮目相看，如今她又得到兒子的托付，不由得對眼前的縴弱女子，又多了一層看重。
「老爺，這太荒唐了，彥兒居然將那樣貴重的金鎖片交給陌生人……」
南庭仰驀然打斷了鄭氏的嚷聲，「我相信彥兒的決定。如今南家有難，明顯是有人沖著我南家而來，彥兒又在朝堂上受人栽贓，現下正是我南家危急存亡之際，彥兒會作出這樣的決定，肯定有他的打算。」
此話一出，在場的南家人全都目瞪口呆。老當家這話是什麼意思？莫不是真打算讓一個外人來主持中饋？！
「除了內宅之事外，茶行與藥行的事，大人也一並托付給我，這段日子還請南當家多多包涵。」
苗秀雨向坐在大廳另一側的南勛霖，以及南勛霖之父等人福了福身。
那些人除了南勛霖，大多臉色不好看，個個鐵青陰沉，他們打從心底瞧不起苗秀雨，一個弱女子能作得了什麼事？！
可南柏彥畢竟是南家的嫡長子，是主持南家大局的家主，他作下的決定，除了前一任的當家能否決之外，其余的人根本不容置喙。
于是，苗秀雨就這麼堂而皇之的進駐南家主持大局。
苗秀雨接手後的第一步，就是先召來已停工一陣的藥鋪員工。
「雖然衙門那邊還沒還南家一個公道，外頭的人對此事也多有議論，但正所謂清者自清，南記藥行可不是只做三五年的生意，我們是百年老字號，南記出品的每一帖藥，可都是禁得起考究，沒道理被人抹黑後就停擺。」
「我們這是被衙門所迫，不停工不行。」藥鋪的掌櫃們個個愁眉苦臉。
雖然藥鋪被迫歇業，但這些老員工的月俸可不能停，南家依然照發，可再這樣下去，縱然有金山銀山，終究也會不堪負荷。
屆時南家若是停止支付月俸，這些老員工必然也會跟著離去，南家的勢力也等于被瓦解了一半，這些老員工在該行業可都是老行家了，多年累積下來的經驗與技術，可是用錢也買不到的，損失這些人才，等同于自廢武功，南家再怎樣都不能讓他們走。
可藥鋪不得開張做生意，錢該從哪里來？那些積滿倉庫的藥材，又該如何消化掉？
「很簡單。」苗秀雨對著眾人高聲宣布。「除了京城不賣，我們雇用更多拉貨的馬車，以及專門賣藥的賣貨郎，讓他們深入各個城鎮，替南記藥行賣藥。」
此話一出，所有人無不驚呆。
過去南記藥行可是一等一的頂尖藥行，少不了有人想分一杯羹，有些偏遠地區的藥鋪更想與南記藥行合作，成為南記藥行在京城以外的銷售據點，可南記藥行眼高于頂，哪里看得上這些名不見經傳的小鋪子，自然是全都回絕了。
「苗姑娘，你這個主意，老當家與南當家可曉得？」
有些年資較深的老掌櫃，由于長年待在高處，不免心高氣盛，不屑干這等降低格調的事，因此對于苗秀雨的命令，相當嗤之以鼻。
苗秀雨淡淡睞了那些不服她的老掌櫃一眼，道︰「兩位當家自然是都知道這事。」
言下之意，是那兩人都默許了。
聞言，那些不服的老掌櫃也只好忍住一口悶氣。
于是停業了好些日子的南記藥行，在苗秀雨的一聲令下，全都動了起來。
緊接著是南記茶行。
由于茶葉不純的事，已經嚴重影響到茶行的聲譽，盡管茶行還未被勒令歇業，可生意已是一落千丈，茶葉囤積的情形日益嚴重。
苗秀雨又將茶行的人全都召集起來。
「雖然混茶一事，朝廷那邊還沒有個結果，可那些听風是雨的老百姓，恐怕已經被有心人士煽動，不再信任南記茶行，與其坐以待斃，倒不如由我們主動出擊。」
「苗姑娘這話是什麼意思？」
與在藥行遇見的情形一樣，茶行里一堆老掌櫃，同樣對年紀輕輕又身為女子的苗秀雨頗為不滿。
眼前大難在即，苗秀雨懶得跟這些食古不化的人吵，她言簡意賅的說道︰「過去我們南記茶行因為是皇商，不屑與皇親國戚或者富商名門以外的人做生意，不過坦白說這是相當短視的做法，我主張從現在起，南記茶行的茶葉要深入各個地方，哪怕是街角不起眼的茶攤子，也能喝到南記茶行的茶，讓所有人的嘴巴替南記茶行作證，證明我們的茶有多好。」
這些話听在那些老掌櫃的耳中，簡直是驚世駭俗的言論。
想過去南記茶行是何等的風光，有許多茶品被欽點為貢品，南記茶行出品的茶葉，大多是達官貴人才喝得起，那些粗制濫造的茶葉根本比不上。
而且茶葉好，更要有懂茶的人來欣賞，那些凡夫俗子、農夫村婦怎可能懂得分辨茶葉的好壞？
這根本是糟蹋了南記茶行的茶葉！
秉著這條理，南記茶行的老掌櫃們都持反對意見。
「這樣做根本是打壞南記茶行的名聲，不知情的人還以為南記茶行為了賺錢，連格都給降了，這樣做委實太難看了！」
苗秀雨早料到這些老家伙一定會反對，她一丁點也不意外。
她環視眾人一圈，嘴角含著淡淡的笑。「讓我告訴大伙兒，什麼才叫做難看。」
她手指一比，指著後院倉庫的茶葉房，道︰「那些茶葉賣不出去，空放在那兒生蟲長霉，那才叫做難看。朝廷查案拖上個把月是常有的事，因此在南記茶行洗清罪嫌之前，就會因為經營不善，先行倒閉，大家都只能被遣退，這才叫做難看！」
一席話說來氣勢震天，她目光嚴肅，所到之處全教那些人心生敬畏。
片刻，現場鴉雀無聲。
「我支持苗姑娘的決定。」直到小陸竄出這一句話，眾人才愣愣的回過神。
「苗姑娘說得對！眼前已經不容茶行再固守舊習，我們應該幫南記茶行走出一條活路！」
一有人出聲表示贊同，很快地，那些年輕的伙計也加入響應，紛紛表示贊同。
眼見情勢被翻轉，原本持反對意見的老掌櫃臉色如土，只能閉上嘴巴。
苗秀雨給了小陸一記感激的笑，小陸點了點頭，不敢居功的笑著。
至此，最棘手的部分總算都已經整頓完畢。
與此同時，南家那頭。
「太過分了！明明勛霖才是當家，東院那邊怎能讓一個外人來插手南家的事！」
西院這邊的李氏，一听聞苗秀雨出手整頓南家的產業，當真氣壞了。
南勛霖安撫著娘親道︰「娘，你莫氣。娘也曉得，我一直很中意秀雨這個姑娘，而秀雨確實有這個能耐，能夠幫南家穩住那些出事的產業。」
「那你這個當家不就被小瞧了？」李氏氣呼呼地道。
南勛霖笑道︰「娘錯了，堂兄這個想法倒好，讓大家看清楚秀雨的能耐，等到之後我正式娶她為妻，她才有當家主母的風範。」
李氏愣了下，這才恍然大悟。「是呀，這樣一來，確實能讓眾人親眼見識這丫頭有幾分能耐。」
「再說，就算堂兄將傳家的金鎖片給了她，可她名分上終究不是堂兄的妻子，況且大伯與大伯母那邊也還沒同意這門親事，堂兄此舉，反倒是幫了我們。」
李氏越听越覺得有理，立刻收起了怒氣，改換上得意的笑容。
雖然初時，她是為了與東院那頭的人較勁，才會選上苗秀雨這個丫頭，不過眼下看來，這個丫頭確實是個精明能干的，要是能有這樣一個兒媳婦幫著西院，相信日後要斗下東院那邊，就大有所望。
而東院那邊因為拉不下臉，不願意有苗秀雨這樣的媳婦，一反往常老愛跟西院作對的態度，頭一回要幫西院出頭，替南勛霖作媒。
只是等到日後一切成了定局，苗秀雨成了西院這邊的少夫人，李氏敢用手中攢的全部田契地契打賭，東院那邊遲早會悔不當初。
一思及此，李氏不禁冷冷笑了起來。「勛霖，你可要看牢一點，莫讓苗秀雨給東院搶了去。」
南勛霖勾起了一抹笑，自信滿滿的道︰「娘放心，依照大伯母的性子，肯定不可能讓秀雨進門，秀雨遲早會是我的人。」
「如此甚好！」李氏也笑著點了頭。
另一頭，皇宮。
延熙宮里一片肅靜，外邊更是布滿了大內侍衛，里外都防範得滴水不漏。
南柏彥就坐在暖閣的長榻上，黃花梨木小方幾上擺著一盤棋，對座則是坐著身穿明黃色九爪龍紋常服的元康帝。
只見元康帝一臉苦惱的捏著黑子，嘆道︰「愛卿的棋藝是越來越好了。」
南柏彥笑道︰「不是臣的棋藝好，而是皇上的心浮躁了。」
「連你也看出來了，看來這盤棋也沒必要再下了。」眼看就要成為輸家，元康帝借機停住了這盤棋。
南柏彥只能笑著隨他，讓一旁的管事太監將棋盤撤走，改換上熱茶與奏折。
在外人看來，南柏彥這個監察御史是被軟禁起來，但實情不然。
當初元康帝就是想讓南柏彥掃蕩朝中的惡官，再將汪太師的勢力一一拔除。
不料，在事情明朗化之前，狡猾的汪太師已有警覺，先前私下派出他的爪牙，意圖傷害南柏彥未果，如今又想出買通官員栽贓的法子。
為此，元康帝就怕南柏彥會出了什麼意外，索性順著汪太師的計謀，將南柏彥軟禁于宮中，這樣一來，縱然汪太師想動他也動不著。
「禮部那邊已經都查清楚了，南記茶行送入宮中的雲鼎茶中，並無摻混其他劣質茶葉，只是你也明白眼下的局勢，朕讓禮部尚書先行按下這事。」元康帝一邊翻著折子，一邊說道。
南柏彥頷首抱拳，道︰「微臣明白皇上的擔憂，皇上是怕這事一有了定奪，汪太師又會再想其他法子栽贓南家。」
元康帝臉色冷了下去。「這個汪太師屢屢挑戰朕的耐性，朕原想看在皇後的面子上，不想讓他垮得太難看，可眼下他居然連掏空國庫這等事都做得出來，朕是忍無可忍了！」
「汪太師也知道他已形跡敗露，才會買通官員誣陷我。這一次倒也不失是個好機會，正好能讓汪太師那些隱身在朝中的黨羽，一次統統現形，將他們一網打盡。」
聞言，元康帝露出欣慰的神色。「一切都多虧了愛卿，將計就計，想出了這樣的好對策。」
「微臣不敢當，這一切該歸功于皇上的英明，若沒有皇上的信任，光憑汪太師指責微臣的罪行，微臣就該死上了千百回。」
「那個汪太師真當朕是個傻的。」元康帝冷笑。「若是連他那樣的小把戲都看不出來，朕又要如何治理王朝。」
「皇上英明神武。」南柏彥抱拳道。
「再英明神武也比不上你的聰明才智，這些年如果沒有你幫著朕在暗中拔除那些惡官，整個朝堂還真不知要鬧成什麼樣。」
一想到這些年來，南柏彥這個監察御史，幫他在暗中鏟除那些胡作非為的官員，元康帝對南柏彥的心疼就又多了幾分。
有時，他這個皇帝扮了白臉，黑臉卻得由南柏彥這個天子門生來扮，弄得朝中的惡勢力都將矛頭指向了南柏彥。
南柏彥為了元盛王朝，扛下了不少擔子，也為了顧及他這個皇帝，不知樹立了多少政敵，連他這個當皇帝的都覺得，南柏彥這個監察御史，根本是個苦差事，也只有不知情的外人，才會誤以為有多風光。
可也幸好他沒看走眼，南柏彥是個百年難得一出的人才，若非多虧有他這個足智多謀的忠心臣子，充當他的左右手，恐怕元盛王朝早已被那些貪官污吏搞得烏煙瘴氣。
思至于此，元康帝又重重嘆了口氣，「難為愛卿了，為了王朝得忍辱負重，那卑鄙的汪太師不僅亟欲要將你鏟除，更想將南家的勢力全數鏟平，可見這一次是真將他逼急了。」
南柏彥淡淡一笑。「皇上放心，微臣不怕。」
元康帝也笑，笑里多了幾分促狹。「听說，愛卿將南家主持大局的權力，交給了一個出身寒門的小姑娘，可真有這回事？」
京城是天子腳下，縱然有汪太師在背地里作怪，可四處依然布滿了皇帝的眼線，更遑論是動輒影響京城商機的百年世家，有任何的風吹草動，自然都會有人上呈到金鑾殿前。
對此，南柏彥也不意外，只是悠然地笑了笑。
那笑，隱含了太多意義，曖昧有之、默認有之、喜悅有之……
元康帝又豈會解不出他笑容底下的意涵，當下拍案大笑。
「朕過去不知提過多少回賜婚的事，全都讓愛卿給辭謝了，就連朝中也跟著傳出一些奇怪的流言，說愛卿身懷隱疾，恐怕有斷袖的癖好等等，結果原來愛卿不是有斷袖之癖，而是那些俗物都入不了愛卿的眼。」
南柏彥聞言，笑容不免有些尷尬。
元康帝口中的俗物，可是包含了一些受寵的公主，或者是高官的掌上明珠，他若是應承了這話，豈不是真認了她們是俗物的說法。
「皇上言重了，微臣不是看不上，而是微臣篤信緣分之說。」南柏彥給了一個圓滑不傷人的說法。
「緣分？」元康帝玩味的笑著。「這麼說來，你跟那個姑娘是有緣分嘍？」
南柏彥但笑不語。
緣分這件事，的確是相當玄妙，他與苗秀雨之間，冥冥之中，似乎真有條紅線在牽引著彼此。
南柏彥抬起頭，望著紅木拱月窗欞外，那一輪高掛在星空中的圓月，嘴角含著一絲柔軟的笑。
他對誰都講禮與理，獨獨對上她，總是顯得霸道。
只因為那樣勇敢而聰明的姑娘，溫吞講理的男人，她定是看不上眼，而他也怕，怕她被其他男子捷足先登，是以才會用著強悍的手段，一步步將她誘至身邊，讓她的眼底、心里都烙下他的身影。
在外人看來，讓她主持南家中饋，插手管理南家產業，這是在冒險，是引狼入室。
唯獨他最清楚，她是被他的溫情所迫，若不是他誘之以情，她怕是怎麼也不肯接下這樣的燙手山芋。
秀雨啊秀雨，那樣堅強得渾身散發光芒的美麗姑娘，當真讓他時時記掛在心。
就不知那姑娘此刻可同樣惦記著他？
溶溶月光映進了南柏彥的眼底，勾勒出思念之情，唇邊那抹笑也越發溫柔起來。