督主的童養媳 第四章 作者 ︰ 寄秋

第二章

「哎喲!這天殺的老天爺還要折騰咱們老百姓多久,到底給不給活路,再這麼旱災下去,人都別活了。」

「是呀!前年來了個大澇,沖毀了辛苦大半年的莊稼,以為雨停了否極泰來,大伙兒咬咬牙也能撐過去,盼著來年有個好收成,風調雨順作物大豐,多少補得回來,哪里知道……」

「唉!這鬼天氣何時才能結束,瞧這土地都曬干了,長不出一粒米,這個寒冬怎麼過呀!」

天熱、心冷。

望著炎炎烈空,紅紅的日頭掛在天際,一張張臉色比黃連還苦的農夫,個個愁眉苦臉,眉頭打了好幾個死結,望天興嘆直搖頭,連眼淚都流不出來。

每個人一踫面,問候的第一句話不再是「下田了嗎?」,反而是無聲的嘆息,互視一眼又看看天,心想著老天什麼時候會下雨,天氣再這麼熱下去,人都要曬成干,何況是莊稼物。

可惜老天爺心硬如鐵,沒听見老百姓的苦苦哀求,出了冰封三個月的酷冬後,開春只下了幾場小雨,腳都沒濕了,初化開的凍土又哪里吃得到雨水滋潤。

民間流傳了一句話,大澇之後是大旱,旱澇相依。

果不其然,翌年春雨未來,反倒迎來了十數年來最炎熱的干夏。

雨,一滴也沒下。

土地干裂了,直一橫、豎一橫的,裂得好似棋盤。

稻作枯萎了,稻子一株株垂頭喪氣,葉子枯黃了,花穗結不成果,根苗更是因高溫而熱死了。

放眼一看,原本連成一片的稻田成了死氣沉沉的干枯野草,看不到一絲絲的生氣,就連土地公廟前的百年榕樹也奄奄一息,枯了大半的葉子。

沒有收成,靠天吃飯的莊稼漢要如何過活?

因此連著數月,老百姓的哀嚎聲不絕于耳,雖然米行照樣開張,可翻漲了好幾倍的米有誰吃得起,如今根本是被逼得只能嚼草根、樹皮了,生活一日過得比一日刻苦。

其中也包括種了幾畝水稻的陸家。

「老二家的,你家還剩下多少米糧?」這賊老天存心要坑死人呀!熱得全身都在冒汗了。

一見朱氏愁苦的神情,臉色同樣不佳的田氏也苦著臉擺擺手。「還有得剩嗎?咱們是一道收的糧,我屋里有多少存糧你哪會不知情,真的要把腰帶束緊挨餓了。」

其實她床底下還藏著一口糧一口糧省下來的半袋米,還有些腌菜、臘肉之類的雜糧,夠一家人吃上個把月了。

這世間誰能不存點私心,一看到大嫂苦哈哈的臉,她話帶七分保留,絕不把家底給掀了。

不過再藏著掖著有什麼用,兩家人的底誰不清楚呢!盡管前些年豐收時還存了幾兩銀子好應應急,但是遇上了連河水都干涸見底的旱年,那些銀子有屁用,光是買價格飛漲的糧食就足以掏空了家底。

這會兒她們倆都愁得很,不知該上哪兒籌下半年的糧食錢以及來年開春要播種的種子,真是一個頭兩個大,光想人都蔫了。

「老天爺到底何時才要下雨,都快把人逼死了,再熱上一、兩個月,咱們老百姓只有等死的分。」瞧!剛換上的衣服又濕了,明明沒干活卻熱得汗流浹背。

「呸!呸!呸!別說胡話,我是一天也受不住了,哪能再熱上一、兩個月,大嫂你別嚇我,我都要挖出咸菜配面糊了,如今沒一日能吃口飽飯,你瞧我的腰又瘦了。」

田氏揮著汗,滿口抱怨日子難過。

「別提了,家里的雞又熱死了幾只,連著幾日連顆蛋也沒下,我真擔心咱們那幾口糧撐不到寒冬。」朱氏倒是看不出瘦了半分,嘴邊還有點偷吃的油漬。

說苦,其實他們還不至于苦到沒飯吃,但是葷食確實少了不少,她偷偷藏了不少好料的,一家人躲起來吃不肯拿出來,只是嘴巴上仍裝出有上頓沒下頓的樣子。

「大嫂,田里的稻子都枯死了,我們接下來要怎麼辦,家里還有幾張嘴要吃飯呢!我這心里發苦,不知抹了幾回淚……」她假意拭淚,其實眼眶壓根沒有一滴眼淚。

「我哪曉得,我也在發愁,還有老三家那兩個要命的討債鬼,我愁得頭發都發白了。」自家孩子都快養不活了,誰還顧得了別人家的小孩,她能不犯愁嗎?

一提到如今已十二歲的陸四郎和他的小媳婦葉照容,妯娌倆面上都閃過厭惡和不耐煩,巴不得將這兩人甩得遠遠的。

平時養著不礙事也就罷了,多幾口飯而已,至少還能做上一點事,省了幫工的工錢以及充當做雜務的人手,對她們倆而言的確省多了,又不愁沒人可使喚,畢竟這種任勞任怨的傻子哪里找。

但在荒年,他們就顯得累贅了,田里的事兒做不上,家中的瑣事也就那幾樣,兩人整日晃來晃去相當礙眼,真正是越看越心煩,心越煩越暴躁。

妯娌倆有志一同的想著如何省下佷子和他的童養媳僅剩的一點口糧。

要不是怕擔上虐待佷子的惡名,日後兒女不好說親,她們倆真想活活餓死陸四郎和葉照容,任其自生自滅。

「對了,大嫂,你听說了沒?」忽然想起什麼,田氏一臉興奮的壓低聲音問。

「听說什麼?」好奇心人皆有之,朱氏也不例外,反正閑著也是閑著,說說閑話正好。

「我听我娘家的三嬸娘說了,城里來了貴人要到咱們村子收人,據說是這個價。」她比出兩根手指頭。

「二兩呀!」不算多。她意興闌珊,二兩又換不到一斗米。

田氏夸張的咧開嘴笑,笑得像發上插了一朵大紅花的媒婆。「是兩百兩呀!大嫂,這可是白晃晃的銀子。」

「什、什麼?!」聞言,她倒抽了口氣,兩眼睜如牛目,差點喘不過氣。

「噓!小聲點別讓人听見,咱們琢磨琢磨,這等好事可別讓村里人搶了去。」

不是二兩,不是二十兩,是足足兩百兩呀!他們一鋤一鋤的種田要鋤到何時才能攢到這個數,這可是天上掉下來的大禮。

朱氏心頭一緊,忍不住壓低嗓門一問︰「是干什麼活,別是缺德事,咱們可不能害人。」

「好事好事,絕對是好事,出得起兩百兩的安家費的肯定是富貴中人,吃香喝辣的,這不是天大的福氣嗎?」有銀子拿當然是好事,沒人跟錢過不去,只是這筆錢也等同賣身錢。

一听到這里,朱氏兩眼發亮。「有什麼條件,我家大郎和五郎成不成?」

「不行,不行,大嫂別湊興,是宮里來要人。」田氏怕她被銀子沖昏頭,趕緊出聲阻止。

「宮里要人?」她一怔。

「對,是宮里的,呃,做這個的……」她搖搖小尾指,做出「斷根」的手勢,臉上有幾分腆然。

朱氏頓時一怔。「你的意思是說?」

「老三家兩口子都過去那麼久了,咱們替他們倆養兒子也仁至義盡了,如今年頭過不下去,咱們也是沒辦法了,不如發點善心給他尋條活路。」將人打發了還有銀子可賺。

「不好吧,三房就剩下這根獨苗。」朱氏稍微有點良心,略微猶豫了一下。

「大嫂,想想你家大郎都幾歲了,該議親了吧?這聘金和娶老婆的銀子打哪來,你總不想他耽誤一年又一年,一把年紀還打光棍吧。」同樣有兒有女的田氏一心只為兒女打算著。

「這……」是呀!她家小月也十三了,該說人家了。

想起擱在心頭上的子女,朱氏心動了,不需太多的說服,尋常人家一年的吃穿用度不過數十兩銀子,有了兩百兩,不僅能將年年漏水的老宅翻新,還能置幾畝田留給兒孫。

「四郎一個大活人的,得吃多少糧呀!咱們可供不起他,若他不自個兒掙點銀兩回來,誰幫他養那個沒用的小媳婦,大嫂那兒可還有多余的米糧喂兩張嘴嗎?」

她們也是逼不得已。

為了能過上好日子,起了壞心眼的田氏不遺余力的說服朱氏,一點也不在意自家佷子的死活。

「可是我們要怎麼跟他說?我們這麼做,三房可要絕後了。」朱氏不願做這壞人,欲將燙手山芋往弟妹身上推。

「說什麼,有銀子掙還不好嗎?誰像他這般走運,佔了個『好』缺。」這次宮里招募的是六至十二歲男童,陸四郎的年歲對得上。

兩名婦人互相對視,旋即又匆匆撇開眼,她們從彼此眼中看到自己的自私和貪婪,及一絲絲的迫不及待。

有誰不愛錢的,白花花的銀子捧到眼前,當然是先收下再說,反正入了宮,料想陸四郎再出來也不知是何年何月了,就算想找她們算帳也難。

也不用討論了,她們不約而同的決定隱瞞這件事,只說是……

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