刺骨冰冷。
祝湘不住地顫抖著，猶如臨死前那般絕望的寒冷沁入骨子里，凍得她快要不能呼吸。
此時耳邊突地傳來男人心急如焚的叫喚，有股暖意熨燙著她，安撫著她，催促著她張開眼。
「你終于醒了。」他是練武之人，能在黑暗中視物，見她眼楮張開，他總算松了口氣。
祝湘微眯起眼，眼前是伸手不見五指的黑暗，她什麼都看不見，有一瞬間恍惚著，懷疑她人還在濯蓮殿，而他是來替她收尸的。「你……來替我收尸？」她顫聲問著，嚇得幾乎魂不附體。
時間倒流了嗎？還是打一開始她就沒有離開過濯蓮殿？！
「你胡說什麼？」袁窮奇楞了下。
她恐懼著，掙扎著，不願再回到過去，顫抖的雙手緊揪住他的衣襟。「不！我不要再回去，我不要再當曹——」
「祝湘！」袁窮奇重聲咆吼。
她驀地瞪大眼，眼前依舊黑暗，但是黑暗中他那雙眼分外熠亮著，像是黑暗中唯一的微光，微弱卻能穩住她的心。直瞪著他好半晌，她才啞聲問︰「我是祝湘？」
「你當然是祝湘，咱們被溪水給沖到下游，我拉著你上岸，找了個山洞避雨，外頭的雨還大得很。」像是要引開她注意力，袁窮奇還指著洞口外。
她楞楞地望去，她看不清楚，听聲音才能分辨外頭正是風強雨驟，那風雨聲在夜色里顯得危險而冰冷，但也正因為這聲響能讓她清楚感受自己的存在，她的記憶才得以緩緩回籠，想起她和他涉水到小風村，為了拉起一個孩子，她反倒滑進溪里……
「那孩子呢？」她突問。
「我不知道，你一掉進水里，我就跟著跳進溪里。」
「你跳進溪里？」她低喃著，這才發覺他渾身濕透，就連臉上都還淌著水滴，發上還有樹葉雜草，狼狽不堪。
「既是我帶你出門，自然不能讓你出事。」見她終于回神，他暗暗松了口氣。
剛剛那一瞬間，他猜想她許是昏了過去，記憶和當年重迭，以為自己是來替她收尸的……所以她是真的移魂，她真的是曹瑾妍，而她再也不願回想那一段，所以才會將他視為陌生人。
他都明白了。
既是如此，他就絕口不提，讓她永遠當祝湘，永不再提起曹瑾妍之名，以免上天發現她移了魂再派鬼差來拘。
「我……」她吶吶無言。
她沒想到他真會做到這種地步，真是為了救她而跳入溪中……這天候溪水好冷好冷，而他……像是想到什麼，她視線往下一移，尖喊著——
「你為什麼抱著我？！」
難怪她覺得有股暖意，原來是他將她抱在懷中！
袁窮奇啼笑皆非地提醒她。「表妹，是你抓著我。」他指著衣襟，讓她明白是她的雙手緊揪住他。
「嚇！」她嚇得趕忙松開，想要離開他的懷抱，卻被他的雙臂給箝制。「放手，袁窮奇，放開我！」
「天候很冷，偎著較暖。」她渾身冰冷得嚇人，一如當初他抱起她的尸體……要不是探過她的鼻息，他會以為他再一次地失去了她。
「不要，你……」她顫抖著，這一次是因為男人的軀體讓她恐慌不已。
「表妹大夫，我很冷，你借我偎一下吧。」他柔聲懇求著。
「你——」她想要抗拒，可是她的雙手觸模之處，確實是冰冷得嚇人，而且……觸及他的肩頭，指尖上的水不像水，帶了點粘膩，她湊在鼻間一嗅，震愕抬眼，「你的肩膀上有傷！」
那是血，不是水！
「小傷。」他滿不在乎地道。
「怎會是小傷？得要趕緊……」她突地頓住，低聲問︰「我的竹簍呢？」
「被水沖走了吧。」
祝湘無奈嘆了口氣。就算沒沖走也沒用了，竹簍里頭雖有金創藥，但被水泡過也等于沒有。
該怎麼辦？風雨那麼大，他身上又有傷……
「啊……」
「怎麼了？」听見他沉吟一聲，祝湘趕忙稍稍挪動身體，就怕他身上還有其他傷處被她給壓疼了。
「我的藥瓶不見了。」她提起竹簍教他聯想起藥，下意識地往腰間一探，卻沒找著一直戴在身上的藥瓶。
「不見就算了。」里頭也沒藥，帶個藥瓶也沒用。
「不成，我去找找。」
見他真要起身，她趕忙拉住他。「你瘋啦？天色黑暗，外頭風雨那麼大，你身上有傷，竟然還打算去找藥瓶？」那根本就像是大海撈針，瞎忙一場，他又何必到外頭去冒險？簡直是傻子行徑。
「不行，那藥瓶里頭——」他突地噤聲不語。
那藥瓶里盛裝的是一撮骨灰……
他想，興許是當年他把曹瑾妍的骨灰送到榆川鎮前，他偷了一撮骨灰，才會教她還能留在這人世間，要是那骨灰不見了……她是不是也會跟著一起消失？
「就是一個藥瓶，沒什麼大不了！」她緊揪住他不放，不讓他冒任何的險。「袁窮奇，你別忘了你說過要保護我，你要是在這當頭離開，讓我出了什麼意外，你真的面對得了自己的良心？」
她不懂！如果他真的如此看重她給予的每樣東西，表態他睹物思人，如此地將她擱在心上，那麼當初他為何不肯回頭？
在那一瞬間，她覺得自己像是被他的背影給羞辱，可是，眼前他卻珍惜著她給予的藥瓶，教她實在搞不懂他當初到底在想什麼！
袁窮奇聞言，再猶豫也得停下腳步。
她說的一點都沒錯，她的眼力沒有他好，在黑暗中無法視物，要是他去得太久，她一踏出山洞外出了意外，他如何承受得起？
她就在他的面前，他只要將她護得牢牢的，老天沒道理還要將她帶走，對不？
她曾經受過那麼多苦，為了家人委曲求全，她能移魂必定是老天給予的重生機會，既然如此就不會任意再收回，不是嗎？
黑暗中，灼亮的黑眸直瞅著她，用他的眼一再確定她安好，讓他的心可以平靜。
「你……把衣服給月兌了。」她突道，閃避著他的注視。
袁窮奇疑惑地看著她。
祝湘見他動也不動，不禁微惱地揪著他的衣襟。「把濕衣服給月兌了，再穿著你一定會染上風寒！」外頭風雨這麼大，她也不清楚這里到底是哪里，就怕劉文耀他們想尋來，恐怕一時半刻也找不著，想離開至少也要等到天亮，要不模黑踏錯又踩進溪水里，豈不是自找死路？
袁窮奇怔怔地看著她半晌，心想她並不喜有人靠近，甚至他的踫觸都會令她厭惡恐懼，可她竟能接受他把衣服給月兌了？
「快點！難不成你是要我幫你月兌？！」她惱聲吼著。
袁窮奇沒有猶豫，心想夜色籠罩下，她什麼也看不見，也就不會感到恐懼才是。他緩緩地褪去衣服，感覺她退開了些，然後——他驀地別開眼，不敢相信她竟當著自己的面月兌下襦衫……
她在做什麼？他目不斜視，不敢朝她的方向望去，可是——
「袁窮奇，你在搞什麼，我喚了你好幾聲，你為什麼都不吭聲？」祝湘羞惱地往他懷里一坐，強迫他看著自己。
袁窮奇喉頭干澀，懷里是她柔軟的身軀，她只著貼身衣物，冰涼滑膩的肌膚貼覆在他身上，教他心猿意馬。
「你還冷嗎？」她問著，身體微顫，因為冷也因為恐懼男人的軀體，可是她是大夫，她很清楚在如此寒冷的夜里，如果他們不用彼此的體溫暖彼此，恐怕就連要撐到天亮都有困難。
袁窮奇楞了下，總算明白她的用意，一方面赧然自己起了邪念，一方面又動容她為溫暖自己可以將恐懼暫拋一邊。
「你呢？」
「還好。」她摩挲著雙臂，突地又抬眼問︰「你身上還有哪里有傷？」
「不知道，但不礙事。」
她干脆抓起他的手替他診脈，確定他的脈象強而有力，教她稍稍安心。「這樣就好，等離開這里我再替你上藥。」
「嗯。」
兩個人曖昧地分享體溫，教她要是不說點話就擺月兌不了打從骨子里冒出來的尷尬，只能找著話題，才抬眼便瞥見他掛在頸上的血翠簪，血翠簪在黑暗之中發出微亮的光芒，教她不禁低聲問︰「這玉會發光，特別得很，打哪來的？」
袁窮奇斂睫瞅著她，好半晌才啞聲道︰「這是一個我心儀的姑娘家留下的遺物。」
祝湘楞住，沒料想到會得到這答案。
他心儀的姑娘家？
她？！怎麼可能？！
她救過他一回，那是明德二年，而她死時是明德四年，這其間他們就見過兩次面，一次是她救他，一次是他為她收尸……不過是兩面之緣，怎麼可能會心儀她？
「她臨死前，托我將這玉簪送到她爹娘手中，可是……我舍不得，所以就留在身邊，有這玉簪在就能堅定我的心，讓我更加明白我該做的是什麼。」他要為她報仇，就算要花上一輩子的時間，傾盡一切所有，他也要殺了齊賢。
祝湘怔怔地說不出話，她不能理解他竟因為她救了他便心儀自己，可那時的自己和端王世子正式文定，來年便嫁入端王府，再來年死在濯蓮殿……她是如此污穢骯髒之人，而他竟還心戀自己……至今未變？
可如果是如此，為何當年他不回頭？她想不通。可他沒必要對她撒謊的，對不？因為他根本不知道她就是曹瑾妍。
「表妹，我有點冷，可以抱著你嗎？」
她抬眼又垂斂長睫，才緩緩地把臉頰貼在他的肩頭上，讓他可以將自己合抱住，這一刻，她不怕了，因為他是袁窮奇，他不會傷害她，她是如此篤定。
他充滿肌理的軀體有股雨水的清爽氣味，溫熱地將她環抱住，將她護得牢牢的，在她最害怕的時刻守在她的身邊。
她原諒他了，不問他為何不回頭，因為在她人生的最後，是他無聲的陪伴，沒讓她孤單地離世。
有人惦記著自己，如此地惦記著自己……
風雨聲呼嘯著，枕著他的肩，倦意襲卷上她，教她沉沉睡去。
袁窮奇垂睫瞅著她的睡臉，輕柔地將她緊摟入懷。
她方才清醒時，瞬間的恐懼尖喊讓他心好痛……三年了，她已經月兌胎換骨，可她的魂魄依舊陷在惡夢里。
三年前，他無能為力，只能眼睜睜地看著她香消玉殯；三年後，他窮盡一切，任誰都不能將她從身邊奪走。
寒風似刃，鑽進她的骨子里，硬是將她從香甜的睡夢里給喚醒。
她張眼，疑惑地環顧四周，突地听見外頭有交談聲，初醒的腦袋還有些混沌，直到意識身上的寒意才教她想起她沒穿衣裳！
她猛地坐起身，卻發現身上竟穿著男人的錦袍……天啊，她竟熟睡到連袁窮奇幫她穿上衣服都沒發覺？
這麼一來，她豈不是被他給看光了？
小臉羞得紅通通的，一時間不知道該怎麼面對他，但外頭的交談聲持續著，是袁窮奇的聲音，但另一把嗓音陌生得緊。
難道是有人尋來，順便還帶了衣服？她拉了拉身上寬松的錦袍，發覺自己的長發是解下的，甚至已經快干了，而身旁還有一條大布巾，狀似從她發上滑落在地的……是他幫她擦的？
他怎麼可以？這是夫妻間才能做的私密舉動，他竟……思及昨晚他變相的表白，教她更是莫名悸動著。
別動搖，他喜歡的是曹瑾妍不是祝湘，她有什麼好難為情，甚至歡喜來著？
想起身察看他在和誰交談，隨手收拾著昨晚月兌下的濕衣裳，不見他的濕衣袍，反倒是瞧見一面手鏡……不會吧，昨晚那種狀態，他竟然還隨身帶著手鏡？
他是長得好看的，飛揚濃眉底下是雙深邃的黑眸，如夜色中的星子閃爍，相信不少姑娘家都會被那雙眼給勾了魂。
忖著，她不禁輕拍下額，暗惱自己竟想岔了。
起身走到山洞邊，雨似乎早已經停了，而這山洞口離溪邊竟只有幾步的距離，溪水混雜著樹枝落葉，水流依舊湍急，往旁看去，袁窮奇正背對著她和一個不曾見過的男人交談，教她不禁微眯起眼。
那個男人一身水藍色繡黑邊紋錦袍，面色凝重，而袁窮奇……「袁窮奇，你在搞什麼，競然還穿著濕的衣衫！」他竟然把人家送來的錦袍讓她穿上，自己穿著濕冷的衣衫，他是存心染上風寒是不是！
袁窮奇面前的男人嚇了一跳，抬眼望來，小聲道︰「大人，那位姑娘醒了。」
袁窮奇聞言，猛地回頭，快步走到她身邊，劈頭就問︰「冷嗎？」
祝湘一雙水眸都快要噴火了。「我剛才罵你什麼，你現在問我什麼？」該覺得冷的人到底是誰？！
「我……」
「姑娘，你別生氣，我家大……他耳朵听不見，不是假裝听不見。」男人是袁窮奇的下屬錦衣衛千戶長龐得能，見不得袁窮奇遭人罵，趕忙解釋著。「瞧，地上那把手鏡就是他的，要是有人走在他身後說話，這手鏡就能幫他瞧見身後人說了什麼話。」
祝湘愣住。「他听不見？」
袁窮奇讀出她的唇語，回頭怒瞪著龐得能，像是惱他道出他的秘密。
「別氣，我是幫你解釋嘛。」雖說大人方才跟他提過，這位姑娘是他和睿王暫留此地聘來的大夫，兩人熟識一段時日，但依剛才這姑娘的口吻，他就知道大人肯定沒讓她知曉他失聰。
雖說大人能讀唇語，但沒有手鏡在手，背對著人時，不會察覺有人喚他。
祝湘來回看著兩人，見袁窮奇面有難色，不知該作何解釋，更加確定了那人所說無誤，教她不由得想起初到大風村暫居時，他喚她便開門，壓根不管她的喝止，教她又羞又惱，更教她想起他總是盯著人看，砍樹那回他差點誤傷她……
「這不是什麼大問題，所以我沒說。」袁窮奇撇了撇唇道，心底依舊氣惱龐得能未經他允許便道出他的殘疾。
他希望自己是個可以匹配得上她的人，他甚至有把握可以瞞她一輩子。
「你會說話，那就代表你不是天生失聰，那麼你是何時開始听不見的？」明德二年遇見他時，她沒有察覺他是失聰，難道會是這幾年的事？「跟我說說，也許還有機會可以醫治。」
「……七歲那一年，我家逢劇變，家破人亡，我的爹娘慘死，而我雖然活下來，但是雙耳卻因為炸藥而再也听不見任何聲音。」他平板無波地提起過往。
祝湘呆住，沒想到他失聰竟是那麼久以前的事，更是因為炸藥……那等于是無藥可救了。
但是，只要他不說，怕是也看不出端倪，他壓根也不像失聰者……忖著，她驀地想起，濯蓮殿內，他背對著她……她猛地捂住嘴，才能教自己別尖叫出聲。
天啊！他根本沒听見她說話！
她壓根不知道他失聰，不知道他听不見，當他背對著她，就算她喊破了喉嚨，他也不知道她說了什麼！
可她什麼都不知道，徑自怨著他，以為他為羞辱自己才故意充耳不聞……天啊，她竟是這般誤解著他。
袁窮奇不解她的心思，見她臉色愀變，以為她是嫌棄殘缺的自己。「我雖是失聰，但我還是可以像個尋常人一樣，你不必對我小心翼翼或是有所嫌惡。」
祝湘連忙道︰「不是！我怎會嫌惡？我只是……我很抱歉我一直誤解你。」
「誤解？」
「就……」她嘴巴動了動，拐了彎道︰「那回你來我的房間，我嚷嚷著你卻還是開了門，我……」
事實上，她心里想的卻是自己一廂情願地埋怨，此時此刻回想，直教她無地自容地想要挖個洞把自己給埋了。
「那是……意外，往後我會注意。」袁窮奇心里一沉，以為她是介懷他的殘疾。
「可我在門內喊你又听不見，是我的錯，是我不對，我不知道你听不見，你為什麼不跟我說？」祝湘羞惱得不知道該說什麼才好，從沒想過事情的真相竟會教她如此無臉見人。
她一直徑自的以為他在羞辱自己，分明是她自己在羞辱自己！甚至在重逢之後，還惡意對他視而不見，冷言相對，差那麼一點就誤了齊昱嘉的病情……她怎麼會犯了這麼大的錯誤？
袁窮奇至此才搞清楚，原來她介懷的是她不知情，這教他心頭發軟著。
「我只是不想給人添麻煩，這麼點事我應付得來。」當年正因為他的殘疾才會教東廠的人一再尋釁，教他忍不住反擊，甚至被齊賢改了名，這一切的一切曾教他痛苦得生不如死，但遇見她之後，痛苦只是一種過程，他可以為她跳月兌、蛻變。
「哪里是麻煩？你不說才會被我誤會。」她為了過往的誤解而抬不起頭，不知道要把臉給擱到哪去。
「祝湘，你不抬起臉，我不知道你在說什麼。」
他的嗓音在耳畔響起，祝湘心不甘情不願地抬起羞紅的小臉，一字一句說得緩。「對不起，我曾經誤解了你。」
「沒關系。」他探出雙臂，輕輕地將她摟進懷里。「會冷嗎？」
「我不冷，這錦袍挺暖的，但是——」像是想到什麼，愧疚的神色瞬間說變就變。「你為什麼還穿著濕的衣衫？！你應該要換上這套錦袍，怎麼會是給我穿上？」
「你的衣裳還濕著，我不能讓你穿濕的衣裳。」
「可是……」他的溫柔暖進她的心底，但她不願意他為了自己反而染上風寒。
「不打緊，我的朋友找來了，他說前頭的水已經退了，咱們待會可以先回大風村，我換過衣服之後再到小風村探探狀況。」
「怎麼會是你的朋友找來，而不是劉大哥他們？」而且，他的朋友會知道他身在哪里，還知道要帶套衣袍過來，準備如此周到也太教人起疑。
「我朋友先找到我家公子，我家公子跟他說我到小風村，他到小風村找我，听人說我被水沖走，所以沿岸找來，在溪畔撿到我的藥瓶，猜測我就在這附近。」他大略解釋，避開龐得能帶來朝中消息的部分。
打他帶著一支錦衣衛小隊攻入敵營，救出齊昱嘉後，他便吩咐其他人，對外說他與齊昱嘉下落不明，這消息傳回朝中，義父便立刻派龐得能日夜趕路前來尋人。
「喔。」那麼，這人應該也是錦衣衛的人。她思忖著，不禁看向那人，卻見那人走開幾步，背對著他倆。
她原本不解，而後才驚覺兩人抱在一塊，趕忙將袁窮奇推開。
「祝湘？」
「你……我……」這是怎麼了，她竟然由著他摟抱，而他竟敢如此理所當然地抱著她……可她卻壓根不討厭。
「怎麼了？」
祝湘抬眼瞪他。還敢問她怎麼了？難道他認為兩個人抱在一塊是天經地義不成？她還沒跟他算幫她穿衣袍的事呢！
思及此，她輕呼了聲，看向那人背影，一張小臉羞得快要著火了。
完了，這人方才听及他們對話，肯定是誤解了！
袁窮奇順著她的視線望去，輕喚了聲。「得能。」
「在。」龐得能微側過身，確定主子能瞧見他的唇形。
「你在外頭等一下，我們收拾下便過去。」
龐得能掃了眼洞內的濕衣裳，了然于心地點了點頭。「未來的嫂子，對吧。」其實一點都不難猜，因為他找來時，才剛探個頭，隨即被喝令回避，但盡管是匆匆一瞥，他還是瞧見大人抱了個近乎赤|果的姑娘家。
唉，就說人長得俊俏，就能得了這般多的好處，到哪都能抱得美人歸，這下子恐怕京城那票名門千金要哭了。
「不是，你誤會了，我跟他不是、不是那種關系。」祝湘趕忙解釋。
「欸？」不是？龐得能瞥了袁窮奇一眼，只見他眉眼微沉，略顯不快。
唉呀，難道是郎有情，妹無意？那兩人不穿衣服抱在一塊，只求露水姻緣不成？
「我是大夫，昨晚我們困在這里，要是不借著體溫取暖，我們兩個都會凍出病來的。」
她極力撇清兩人不存在的關系，壓根沒瞧見袁窮奇臉色都快黑了。
「喔……」龐得能拖長了尾音，替袁窮奇輕嘆著。
這邊境姑娘真是了得，作風果真是比京城的姑娘要來得外放大膽，竟然把他家大人吃干抹淨之後再推得一干二淨，他忍不住替他家大人掏把同情淚。
可是，如果有機會，他其實也滿想試試被吃干抹淨再推得一干二淨的感覺。
「龐得能，還不快滾。」袁窮奇惱聲斥道。「是要等著我動手？」
「我知道了。」他向來是個識時務的人，知道他家大人也差不多要惱羞成怒了，他就識相點，走開點，讓他倆好生談談。
「我先走了。」祝湘動作飛快地撈起自己的衣裳跟在龐得能身後。
袁窮奇見狀，只能無聲嘆口氣。
他以為她對自己卸下心防，代表對自己生出好感，尤其她得知他的殘疾卻毫不嫌棄，甚至還不住道歉，讓他給抱入懷……
算了，無妨，他多的是時間纏著她點頭。
這一次，任誰來，都不能讓他放手。