清風拂面之下堂夫 第四章 作者 ︰ 梅貝兒

第二章

「……這里就是呈坎村?」

兩天後,李君棠坐著自家馬車來到這座依山傍水,與天然山水合為一體的村落。整個村落以河川為中心,環繞而建,故而橋多,村內街巷蜿蜒曲折,宛如一座迷宮;兩側皆是淡雅的徽派建築民宅,青磚黛瓦、高低錯落,洋溢著古樸典雅的特色。

阿通駕著馬車,回頭應道。「是,五爺。」

「她被休之後並未返回山西娘家,而是搬到這兒來住……」雖然想不起和元配之間究竟如何相處,不過她卻是目前為止,他唯一留下印象的人,也正因為如此,李君棠才決定來見這位曹氏一面。

听說岳父生前在這兒買了一座宅子,來當作女兒的嫁妝,被休那一天,曹氏身邊的大丫頭阿朱租了輛馬車,便是前來呈坎村,偏偏家里的人都不記得住址,而這座村落說大不大,說小也不小,只希望他們能夠順利找到。

于是,馬車喀啦喀啦的來到溪東街,可以看到一座五孔石橋,便是環秀橋,李君棠吩咐阿通下去打听附近是否有戶曹姓人家,里頭住著剛搬到這里來的二姑娘,自己則留在原地等候。

過了許久,阿通才氣喘吁吁地跑回來。「五爺!」

李君棠揉著發脹的太陽穴,勉強掀開眼皮。「問到了嗎?」

「問到了、問到了!」他點頭如搗蒜地回答。問了好多戶人家,總算有人認識了。「還要再往前走一段路……」

「那就走吧!」李君棠擺了下手說。

阿通又拉起韁繩,讓馬匹緩緩地往前走。

在這一段不算短的路上,馬車時走時停了幾次,總算來到目的地,李君棠的耐性也正好用罄。

「敲門!」他命令道。

「是。」阿通上前,屈起指節,往朱色門板上敲了幾下。

過了一會兒,總算有人出來應門。

老邱透過門縫往外看。「你們要找誰?」

「請問這兒是不是住了一位曹家二姑娘?」阿通問。

「……請問哪兒找?」

听對方這麼問,顯然是找對了,阿通不由得松了口氣。「就說是李家的五爺要找你們二姑娘,她就知道了。」

「……待我進去通報一聲。」老邱先打量眼前小廝打扮的年輕人,又看了一眼停在門外的馬車,正好有人下來,是個模樣俊秀的男子,一身長袍,腰上系著荷包和扇套,一看就是富貴人家的少爺。

阿通朝對方拱手。「有勞了!」

于是,老邱重新關上大門,來到通往內院的垂花門外頭,往里頭叫了幾聲。「阿朱姑娘!阿朱姑娘!」

人在二樓的阿朱很快地聞聲下樓。「什麼事?」

待老邱將來客的身分告訴她,阿朱臉色跟著一變。「都已經把咱們二姑娘給休了,居然還有臉跑到這兒來……」

說著,她便趕緊上樓,和怡芳商量對策。

怡芳萬萬沒想到曹袖兒的前夫會突然出現,還以為兩人從此橋歸橋、路歸路,再也毫不相干了。「他來做什麼?」

「不清楚……要見嗎?還是讓老邱打發他走?」阿朱也拿不定主意,因為真正的二姑娘已經不在了,見了也沒用。

她並不認為對方是關心曹袖兒的生活狀況,特地前來探望,就怕是為了元元,想把女兒要回去。

「見!當然要見了!」既然對方知道她住在這兒,躲也沒用。

阿朱不免擔憂。「可是……」

「我不是你家二姑娘,沒那麼容易被人欺負的。」怡芳笑道。

見她堅持,阿朱只好點頭,下樓告知老邱。

而怡芳也跟著來到樓下,不打算請客人到屋里坐,直接站在正廳前面,打算好好看一看這位「渣夫」。

同一時間,鳳姐和平兒听說東家的前夫找上門,都擔心對方是來找麻煩的。這段日子雙方已經培養出主僕之情,她們自然是要護著怡芳。

片刻之後,就見李君棠主僕一前一後跨進垂花門,走進內院,穿過天井,第一眼看到的便是站在中央的少婦,有著一張瓜子臉,眉眼唇鼻生得柔美細致、端莊秀麗,跟那天見到的幻影十分神似,顯然就是自己要找的人,不過此時她怒氣騰騰的目光可看不出一絲幽怨哀傷,反而充滿防衛和戒心。

待李君棠站定,還沒有開口,阿通已經見禮。

「給五女乃女乃請安!」

怡芳心想他應該就是阿朱之前提過的小廝「阿通」了。「我已經不是你們的五女乃女乃,別再這麼稱呼。」

「是。」阿通這才驚覺自己忘了改口。

她也同樣瞅著曹袖兒的「前夫」,據說今年二十有二,不過看到本尊,生得是濃眉大眼、唇紅齒白,天生一張俊秀可愛的正太臉,讓人以為他才不過十七、八歲,目測身高有一百八,家里又有錢,根本就是個富二代,又是個不折不扣的渣夫,加上阿朱的描述,她更加肯定對方還是個「媽寶」,怡芳可以對天發誓,若待會兒他開口就是「我娘說……」,她一定會把他踢出大門。

李君棠面對曾經是自己元配的少婦,就算兩人不再是夫妻,他的氣勢還是要壓過對方。「不請我進去廳里奉茶?」

阿朱率先發飆。「不必!五爺都休了我家二姑娘,還來這兒做什麼?」

「我是在跟你家主子說話,下人少插嘴!」這股從小到大養成的少爺脾氣可不會因為李君棠失去記憶就忘光了。

「五爺光臨寒舍,不知有何指教?」怡芳先朝她使了個眼色,要阿朱冷靜,這才戒備地問道。

李君棠清了下嗓子,總不能說是因為他想不起自己是誰,也想不起過去的事,才來看看她,覺得說不定會想起什麼,這未免太丟臉了。

「我不能來嗎?」听阿通說曹氏非常愛他,可是此刻她的眼中卻看不出一絲柔情密意,只有冷淡和蔑視。

她微微牽動一下唇角,似笑非笑地回道︰「既然五爺已經休了我,我們應該沒有理由再見面才對。」

「我、我是來看女兒的。」听說叫做元元,今年已經三歲,李君棠不只沒有印象,還很訝異他居然會同意讓曹氏帶走自己的女兒。

怡芳嘴角的弧度更大,不過笑意卻沒有到達眼底。「想不到五爺還記得自己有一個女兒,我還以為你早就忘了。」

他只是想不起過去的事,可沒笨到听不出曹氏口氣中的嘲弄。

「再怎麼說,她也是我的親生女兒,我這個做爹的,當然要關心了。」就算元配不得自己的喜愛,女兒還是姓李,他總該有權來看她。

聞言,怡芳臉上的笑意更冷。「元元很好,多謝五爺關心。」

李君棠被她鄙視的態度給激怒了。「我都在外頭站這麼久了,別說是坐,連杯水都沒有,這就是你的待客之道?」

「對于那些不請自來,又不受歡迎的客人,不需要用上待客之道。」她皮笑肉不笑的回道。

听曹氏口氣不馴,李君棠滿腔的怒氣更像是火上加油。

在他出門之前,那名自稱娘的中年婦人便百般阻止,還口口聲聲地說是曹氏沒有盡好一個媳婦兒的責任,加上成親四年,至今無子,所以才會把她休了,對方不再是李家的人,沒必要特地來見她。就連嫂嫂們也在旁邊附和,說他們夫妻一向感情淡薄,就算見了面也不會有多大幫助,如今兩人面對面,發現曹氏尖牙利嘴,嘴不饒人,沒有女子該有的溫婉柔順,對她們所說的話更是深信不疑。

「看來休了你是對的!」他冷冷地哼道。

這下不只阿朱想要打人,就連鳳姐和平兒都為東家忿忿不平,一致把李君棠當作仇人看待,而老邱和寶柱則守在垂花門外,只要有任何狀況就會沖進去。

怡芳收起笑意。「平兒,去把掃帚拿過來!」

「是。」平兒轉身往後頭跑,很快地又出來了。「二姑娘!」

接過掃帚,她兩手舉高,就往李君棠身上打過去。「滾!」

李君棠原以為她只是擺擺樣子,嚇唬嚇唬人的,沒想到她竟然真的動起手來,連忙往旁邊閃躲。「你這是在做什麼?你竟敢打我?哇……好痛……」

「請五女乃女乃原諒!」阿通大驚失色地替主子討饒。「五爺他……什麼都不記得了……別打了……」

「這兒是我家,不歡迎你來——」怡芳根本听不進去,拼命地往對方身上打,把對前夫的怒氣,都一並出在李君棠身上,這些男人就是欠缺教,才會以為女人可以呼之即來、揮之即去。「給我滾出去!」

他兩手抱著腦袋,轉身往外逃。

「老邱,快點關門!」鳳姐朝外頭喊道。

老邱當然也是這麼打算,待李君棠主僕逃到府外,馬上關上大門。

「疼死我了……」李君棠揉著背脊和,不時低嘶。

阿通連忙表示關切。「五爺沒事吧?」

「怎麼可能沒事?從小到大,我都還沒被人打過……」咦?他該不會已經漸漸恢復記憶,否則如何知道?看來走這一趟路,還是有些幫助。

「五女乃女乃性子真的很好,別說打人了,根本沒見過她發脾氣或說一句重話,對五爺更是噓寒問暖,伺候得無微不至,就怕五爺對她有一絲不滿意,所以小的也很意外。」阿通可以保證。

李君棠不以為然的低嗤。「剛剛你也看到了,她簡直就像個潑婦。」

「五女乃女乃肯定是被五爺休了之後,受到太大的刺激,才會性情大變,否則根本不會這麼凶悍……」他鄭重地回道。「就連五爺納妾,五女乃女乃也不曾反對過,相當識大體,這一點可以問問其他伺候的婢女。」

他相信阿通不敢欺騙自己。

難道他真的誤會曹氏?

那麼究竟誰說的話才是真的?

「是這樣嗎?」瞪著那扇有些掉漆的曹府大門,李君棠一臉迷惑。「可是娘和嫂嫂們都說是她不好,沒有資格當李家的媳婦兒,偏偏你又說她很好……這到底是怎麼回事?」他真的被搞糊涂了。

阿通也不便說太多,免得傳到大太太耳里,他可就死定了,只能等主子自己去挖掘。「五爺,現在該怎麼辦?」

「先回去再說!」他揉著發脹的太陽穴說道。

☆☆☆

從呈坎村回來之後,已經過了兩天,李君棠原以為會慢慢憶起所有的事,結果還是希望落空,什麼也想不起來。

「五爺,藥已經煎好了,快趁熱喝了。」阿通把湯藥端到他面前說。

他把頭撇開,連看都不看一眼。「我頭上的傷口已經好得差不多,不需要再喝這些藥了,把它端走。」

「可是……」

「不喝藥怎麼行?」大太太正好跨進房門,听到這句話,忍不住叨念。「大夫也說你失去記憶難保不是因為頭顱內的瘀血還未完全散去,只要多服幾帖,一定很快就能想起來,快趁熱喝了,要不然娘喂你。」

李君棠皺起眉頭。「我都幾歲了,還要人喂,傳出去會被當作笑話看的。」

「不管幾歲,你在娘眼里永遠是個孩子,更是娘的心肝肉……」兒子是自己親生的,她不寵誰寵?「何況我是你娘,又不是外人……來!娘喂你喝!」

他避開母親的好意,心想自己都娶妻了,也生了女兒,還被母親當作小娃兒般寵溺呵護,似乎也太離譜了。

「我自己喝就好……」說著,李君棠端起湯藥,一口喝盡。

「曹氏已經不是咱們李家的媳婦兒,以後別再去見她了。」當初要不是看在李、曹兩家算得上門當戶對,她才會答應這門婚事,結果隔年親家公就過世,票號也由曹家其他兄弟把持,李家得不到半點好處,媳婦兒又不討自己喜愛,還生了一個有缺陷的孫女,害她被親友們嘲笑,更是教人無法忍受,當然要想辦法把她趕出大門,再換一個令自己滿意的媳婦兒進來。

「元元是我的親生骨肉,總不能不管,就算把曹氏給休了,怎麼會連孩子也讓她帶走呢?她可是娘的嫡親孫女不是嗎?」李君棠十分不解,就算問了阿通,他也是支支吾吾的不肯說。

大太太撇了撇嘴角,口氣嫌棄到了極點。「替我生了一個有缺陷的孫女,人家還以為李家做了傷天害理的事,才會得到這種報應,要娘這張老臉往哪里擺?」

「缺陷?」他詫異地問。

她瞪著麼兒。「你真的都想不起來?」

「我若想得起來,還需要問嗎?」李君棠沒好氣地回道。

「以前的你脾氣再不好,也從來沒用這種口氣跟娘說過話……」大太太有些受傷地看著他,一向乖巧听話的孝順兒子就這麼變了樣,真的是難以接受。「我看還是另外請一個大夫,換帖湯藥喝喝看,否則這樣下去怎麼得了?」

李君棠有些不耐煩。「元元到底有什麼缺陷?」

「還不就是生了一雙長短腳,你說她將來怎麼嫁得出去?娘就作主讓她把元元一起帶走,免得給你丟人現眼,反正等你再娶,要生幾個兒子、女兒都沒問題。」她全是為了李家、為了兒子著想。

他一臉錯愕地問︰「我也答應了?」

大太太說得信誓旦旦。「這還用說,打從元元出生之後,你又抱過她幾回?只要看到她走路的樣子,你就直皺眉,轉頭就走,來個眼不見為淨。」

我是那樣的爹嗎?李君棠不敢置信,偏偏又想不起自己做過的事,這種感覺真的很不好。

也難怪曹氏听到自己是去看女兒的,會露出一臉嘲諷的表情和語氣,而且充滿敵意,最後甚至還拿掃帚打人……

原來是我不要女兒的……他張口結舌地思忖。

女兒就算真有缺陷,只要養在深閨,別出去拋頭露臉的,將來再幫她招一門夫婿就成了,他居然會狠心不要,難怪曹氏這麼恨他,一改溫婉柔順的本性,像個潑婦,對他動起手來。

他真的能怪曹氏嗎?

這一刻,李君棠有些害怕,害怕知道過去的自己,他真的是個那麼糟糕的父親嗎?還有……又是個怎樣惡劣的丈夫?想到曹氏對他的明顯敵意,根本不像曾經是一對同床共枕的結發夫妻,並不是感覺不到她的怨怒,但是家里的人都說是曹氏不好,他才會休了她,事情又真是如此嗎?

李君棠不禁對那些說法產生懷疑。

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