誰在王府不挨刀 第四章 東窗事發 作者 ︰ 艾佟

對于書房外面一個接一個響起的女人聲,戚文懷仿佛未聞,好像那是大自然存在的一部分,總會過去,不過,當冤家路窄,兩個女人撞上時,這就教他想皺眉了。

「我還以為哪個沒規矩的丫鬟在這兒大吵大鬧,原來是姐姐啊!」

「妹妹說話當心一點,什麼丫鬟,我瞧你更像個丫鬟。」

「我可沒說姐姐是丫鬟,姐姐怎麼可以罵人?」

「我有罵人嗎?我只是說出事實。」

「何謂事實?就是眾人認定的事,而姐姐這是誣蔑我……」

戚文懷看了高成一眼,高成即刻明白過來,肩膀瞬間垮了下來,從後面的小門進了小花園,取來一桶冰涼的井水,打開書房的門,兩個你來我往的女人瞬間安靜下來,不顧形象的爭相擠過來,可是下一刻,嘩啦一聲,一桶冷水潑過來,兩只落湯雞狼狽的讓守在外面的侍衛瞠目結舌,這會不會太狠了?

「對不起,奴才不知道兩位側妃在這兒……你們這些丫鬟還站在那兒發呆呢,還不趕緊送你們家主子回去更衣。」高成說完話,連忙縮回書房。近身伺候王爺的內侍有他還有劉方,可是,為何每次都是他遇上這種倒霉的事?

外面恢復平靜了,高成的心卻一點也不平靜,之後那兩位側妃若不找機會整他,他的名字就倒過來念。

高成將木桶放回後面的水井,來到戚文懷身側,發自內心的說了句公道話。「王爺許久不去兩位側妃那兒,也難怪她們三天兩頭就來這兒吵一次。」

戚文懷在紙上寫好最後一個字,來回細細品味了一遍又一遍,突然問︰「你認為祝氏月復中的孩子是誰害死的?」

這事顯然是兩位側妃所為,因為若是王爺其他妾室下的手,兩位側妃肯定會利用此事打發她們,絕對不會輕輕揭過。可這些話高成不敢說。

戚文懷沒有期待高成回答,答案不是很清楚嗎?「她們其中有一個是殺死本王孩子的凶手,本王還敢進她們的房里嗎?」不只是兩個側妃,其他幾個侍妾也不能排除嫌疑,她們在他眼中都是一樣的。

這是借口,說穿了,王爺從來不喜歡那些女人,無論心計或目的,一個個都不省事,只有祝氏,性子好又體貼,還是香貴妃給的,還算得上討王爺歡心,可是因為懷了孩子,就給弄死了,王爺豈能不悶?這些話高成依然只能爛在月復中,他深知多說多錯,不說就不會有錯。

戚文懷放下筆,高成旋即擰來了熱毛巾,戚文懷將雙手擦拭干淨,毛巾丟給高成,目光不自覺的落在書房的門口。

她知道他的暗示嗎?老實說,他很好奇她的反應,可是過了這麼多天了,什麼消息也沒有,教他的心好像有貓兒在搔癢似的,就是無法平靜下來。

「高成,去看看邵武回來了沒。」

高成應了一聲,可是還沒走到門邊,戚邵閻的聲音就傳進來。

「王爺,邵武回來了。」

戚文懷等不及的站起身,戚邵武打開書房的門走進來。

「有消息了嗎?」

「是,苗子喬又去當鋪了。」

「這次典當什麼?」

「御賜的一對掐絲琺瑯花瓶、一叢寸余高的珊瑚樹。」

戚文懷捕捉到最關鍵的兩個字——御賜。

御賜的東西並未明文規定不能典當,但是御賜的東西也分等級,像是宮制御制之類的東西,隨手轉送無妨;而地方進貢之物,吃食送人無所謂,至于貴重的物品,若非家道中落了,還是好好守著;再來是鄰國進貢之物,這絕對不是一般的臣子可以得到的賞賜,皇上沒有說可以送人,有誰敢讓東西流落在外?

總之,皇上賜下的東西,從來不在于值多少銀子,而是身分和地位的象征,怎能不好好守住?

苗子喬典當的兩樣東西——掐絲琺瑯花瓶乃地方進貢之物,而珊瑚樹則是鄰國進貢的珍稀寶物。

「苗子喬肯定急著用銀子。」

「苗子喬原本是得了一大筆買賣,準備大賺一筆,可是要交貨了,人卻不見了,這會兒他養外室的事又鬧出來,苗子喬的妻子不願意拿銀子解丈夫的燃眉之急,苗氏只好出手相助。」

戚文懷聞言勾唇一笑。「真是聰明!」

芍藥不但看明白他的暗示,還挖了一個坑給苗氏,一勞永逸解決苗氏這個人。丟了沈吟嘯的畫,只能說是永昌侯府的內宅管理不當,如何處置取決于永昌侯,可是丟了御賜的東西,皇上即便不想追究,言官也會不余遺力的擴大為國事,況且這里面還有鄰國的貢品。

「我還要繼續跟著苗子喬嗎?」

「你讓聚寶齋的二掌櫃送消息過去,接下來盯著永昌侯府就可以了。」

這時,戚邵閻的聲音又在門外響起。「王爺,紀先生求見。」

紀文曝是寧親王府的長史官,年僅三十,比戚文懷年長十歲,可是看起來倒像已屆不惑之年,不苟言笑。戚文懷很倚重他,當他是先生,也當他是朋友。

戚邵武退出書房,紀文曦進來,戚文懷讓高成沖了一壺茶,兩人在靠後花園窗邊的炕上坐下。

「王爺得到消息了嗎?榮貴妃最近二召見親近大臣家的夫人和女兒。」

戚文微微挑了一下眉,可是不發一語。

「王爺想必已經知道榮貴妃的目的何在,王爺不能不防。」

「本王要娶誰家的千金當正妃,連父皇都由著我,她憑什麼插手?」

「王爺心里可有人選?」

戚文懷腦海閃過芍藥的身影,可是馬上意識到自己太荒唐了,一個丫鬟怎麼可能成為王爺的正妃?

「太後向皇上進言,王爺已經二十了,寧親王府不能再沒有當家主母,因此皇上同意太後的提議,由榮貴妃出面舉辦賞花宴,邀請達官顯貴之家的夫人和千金,再由王爺從中擇妃。」換言之,榮貴妃明面上並未插手王爺的正妃人選。

皇子通常十六歲就訂下親事,出宮建府後便迎娶正妃,可是,他不滿意太後提供的正妃人選,遲遲不肯應下。母妃辭世之前,父皇親口向母妃承諾,正妃由他自個兒挑選,因此太後無法強行塞人給他。兩邊僵持不下,最後父皇只能居中協調,他和太後各讓一步,他從太後提供的人選中擇兩名為側妃,也因此他在沒有迎娶正妃的情況下,先娶了兩名側妃。

其實,去年太後已經動用言官上書,寧王妃之位不能再空著,可是祝氏小產,他失去了孩子,這事也就擱下來了,拖到如今再挑出來,已經是極限了。

「她不至于只邀請看上的人選吧。」

「雖不至于,但無論如何防備,王爺都不可能全盤掌握榮貴妃手上的人選,還不如王爺心里先備好人選,以避開榮貴妃的算計。」

「紀先生放心,本王不會容許她在此事算計我。」

「王爺若能有個底,事先避開,這就可以免去不少麻煩。」

戚文懷同意的點點頭,正好藉此機會知道哪些人與榮貴妃交好。

竹芝軒一片祥和,正如芍藥此刻的目光,溫柔專注的看著徐卉丹寫字,仿佛什麼也听不見似的,事實上,她的心正劇烈起伏,腦海不停盤旋著一件事——福祿院如今的情況如何?這不只是扳倒苗氏的機會,更是拉下姚氏的機會,太太很明白,絕不會在此時退縮,不管如何,她可是定國公府的女兒。

是啊,明知如此,她的心卻難以平靜,這是一決勝負的關鍵時刻,難免憂心。其實,她一步一步都算計好了,太太只要照著做,她的精心謀劃就不會落空。

「芍藥看,我寫得好不好?」徐卉丹拉著芍藥,兩眼亮晶晶的看著她。

芍藥見到徐卉丹臉上沾了墨汁,不禁笑了,取出手絹仔仔細細幫她擦拭。「小姐的字越寫越漂亮了。」

「芍藥還沒看。」徐卉丹噘著嘴。

「我不是一直都在這兒看你寫字嗎?」

雛著眉,徐丼丹似乎想不明白,不過一轉眼就拋到腦後,因為她的心思已經被更重要的事佔住了。「做點心,我要吃芍藥做的點心。」

「點心……大小姐肚子餓了嗎?」她根本沒心情做點心。

徐卉丹很委屈的抿著嘴。「芍藥說好的,我寫得好,就做點心給我吃。」

對哦,她怎麼忘了呢?「大小姐的記性真好!」

徐卉丹用力扯著芍藥的衣袖。「做點心做點心,芍藥做點心。」

見狀,芍藥索性隨著徐卉丹進了小廚房,藉著做點心讓心情沉澱下來。

因為徐卉丹像個孩子,老太太特地在竹芝軒設了個小廚房,以便徐丼丹吵著要吃點心時,芍藥可以進小廚房做點心。

當芍藥專注的揉著面做點心時,孫氏已經將一幅沈吟嘯的仿畫交到馮氏手上。

「媳婦親眼見過這幅畫,侯爺視若珍寶,小心翼翼的收在小庫房,可是,定國公府卻得了這麼一幅畫,還特地送過來,說是要送給侯爺,這可將媳婦搞糊涂了,沈吟嘯這幅畫怎麼會有兩幅?難道當初沈吟嘯就畫了兩幅嗎?媳婦想不明白,便請芍藥過來瞧這幅畫,芍藥竟說這不是沈吟嘯的真跡。」

馮氏雖在書畫上沒有多少涉獵,但因兒子的關系,她可是很用心研究過沈吟嘯的畫,當然也看得出來這不是沈吟嘯的真跡。

「媳婦更是不解了,為何外面會出現這麼一幅仿畫?是有人將真跡偷走,臨摹一幅拿去兜售,還是有人偷溜進府里的小庫房按真跡臨摹一幅,再去兜售?」

馮氏眼皮一跳,若是真跡在侯府,仿畫很可能出自侯府某人之手,若此事為外人知曉,這不是教侯爺名聲掃地嗎?不過,就怕此事沒這麼簡單,定國公府不可能無緣無故得了一幅沈吟嘯的畫,還特地送過來,這分明只是一個提示。

眼神一厲,馮氏按壓內心越來越擴大的驚懼,指示道︰「張嬤嬤,帶上兩名丫鬟,叫姚氏將沈吟嘯的畫全部取來。」

張嬤嫂應了一聲,連忙領命帶兩名丫鬟去怡情院找姚氏。

孫氏原本很不安,此時漸漸平靜下來。芍藥教她不要害怕,只是讓老太太打開庫房查個清楚,這不是栽贓,也不是嫁禍,真正該害怕的是心虛的人。

不知過了多久,姚氏帶著大丫鬟紅綢風風火火走進來,張嬤嬤帶著兩名丫鬟跟在後面,兩名丫鬟手上各捧著數幅畫卷。

「老太太怎麼突然想看沈吟嘯的畫?」

馮氏不發一語,張嬤嬤立刻吩咐兩名丫鬟將畫卷放在幾案上,她親自伺候馮氏將畫卷展開,一幅接著一幅,馮氏的臉色越來越陰沉。

姚氏感覺到事情有異,緊閉雙唇不敢再多言,就在此時,眼角瞥見孫氏,不由得一陣心驚,孫氏為何在老太太這兒?

馮氏看起來好像快喘不過氣,張嬤嬤連忙令丫鬟去取一顆心丸。倒水,將藥丸吞下,慢慢的,馮氏緩過氣來,抬頭一瞪。「為何沈吟嘯的畫全是仿的?」

姚氏懵了,仿的?這是什麼意思?

馮氏相信姚氏被蒙在鼓里,姚氏的腦子沒有這樣的本事,更別說她在書畫方面是門外漢,以假換真,她絕對沒有這樣的能力!

「張嬤嬤,不要驚動任何人,將管庫房的嬤嬤丫鬟提過來問清楚。」

「是。」張嬤嬤再次帶著兩名丫鬟離開。

姚氏終于有反應了,跌跌撞撞撲到馮氏腳邊。「老太太,是不是哪兒弄錯了?沈吟嘯的畫可是侯爺的珍寶,我踫一下都不敢,怎可能以假換真?」

「這庫房是你在管理,不是你以假換真,你也別想置身事外。」

「老太太……」姚氏被一腳端開,跌坐在地上,大丫鬟紅綢趕緊過來扶她。

「安靜在一旁待著,今日一定會查個水落石出。」

紅綢扶著姚氏在孫氏下首坐下,姚氏不安的頻頻看著房門口,直到再等下去都要變成望夫石了,張嬤嬤這才回來。

張嬤嬤走到馮氏身邊,在馮氏耳邊低聲說了幾句,馮氏恨恨的說了一句「去把人給我帶過來」,張嬤嬤又走出去了。

姚氏急死了,忍不住又開口。「老太太……」

「你這個蠢蛋!」

姚氏也清楚自個兒不聰明,可是不至于被人說成蠢蛋吧,還是出自老太太之口,真是又羞惱又難過,恨不得放聲大哭,不過,又沒這個膽量,只能忍著憋著,說不出有多麼委屈。

過了一會兒,張嬤嬤回來,後面跟著苗姨娘,兩側後方各跟著一個丫鬟。

「張嬤嬤說老太太有事問我,不知何事?」苗姨娘看起來很鎮定,好像完全沒意識此刻的狀況。

「你真是好大的本事!」馮氏看了張嬤嬤一眼,張嬤嬤立刻明白過來,取來一幅畫卷遞給苗姨娘,苗姨娘微微一顫,試圖鎮定的展開畫卷,可是一看,臉色再也維持不住的轉為蒼白,馮氏冷冷的道︰「你真當自個兒是沈吟嘯嗎?」

她必須想個法子月兌罪,可是物證就在眼前,不可能推得一干二淨,只能讓自個兒也成了受害人……苗氏緊咬著下唇,腦海轉過無數念頭。

「沈吟嘯的真跡在哪兒?」

苗氏雙膝一跪,聲淚下。「賤妾是逼不得已,哥哥的鋪子缺銀子周轉,我娘以命相逼,賤妾若是不管不顧,豈不是不孝?賤妾不得已,只好出此下策,請老太太饒了賤妾一命。」

「說,沈吟嘯的真跡究竟在哪兒?」

「賤妾不知道,賤妾只是交給哥哥去換銀子。」苗氏重重磕下頭。「請老太太可憐可憐賤妾,賤妾也是為了我娘,老太太饒賤妾一命吧。」

「沈吟嘯的畫是侯爺的珍藏,這要問侯爺如何處置。」

「真跡可以變成仿畫,庫房其他東西呢?」孫氏突然出聲道。

馮氏聞言一驚,比起沈吟嘯的畫,庫房里面還有更多珍貴的東西,尤其是御賜的貢品……馮氏急忙道︰「張嬤嬤,帶上綠珠和兩個丫鬟,去每個庫房一一查對。」

這會兒苗氏真的慌了,看著張嬤嬤帶著丫鬟走出去,整個人幾乎癱軟在地。

馮氏見狀,已經知道不妙了,可是還不清楚真實狀況,只能按捺住,待張嬤嬤回來呈給她一張庫房丟失的物品清單時,她差一點昏厥過去。

「這是不是你做的?你將這些御賜的東西弄去哪兒了?」馮氏生氣的將手上的單子扔到苗氏面前。

苗氏結結巴巴的不敢說話,馮氏隨手拿起一旁的紫檀木拐杖砸過去,砸傷了苗氏的手臂,苗氏終于說出來,這些東西全部交給哥哥去當鋪換銀子了。

其實,苗氏根本不清楚哪些東西是御賜的,雖然買通看守庫房的婆子出入庫房,可是為免引人注目,不能帶走太大的物品,只能挑選精巧的東西,

姚氏嚇壞了,連忙推卸責任。「我什麼都不知道,這事與我無關!」

「你還有臉說不知道,你是如何管家的?!」馮氏氣得真想一巴掌打過去。

「侯府這麼大,單靠我一個人管不來,只好找苗氏幫我,怎麼知道她會藉這個機會偷東西?」姚氏覺得好委屈。

「你這個蠢蛋,還沒有想明白嗎?御賜的東西失竊,不單單是內宅管理失當,這還是朝堂上的事,不知道有多少人正等著機會拉下侯爺!」

姚氏終于搞清楚此事的嚴重性,慌亂的看著馮氏,可是馮氏就算想遮掩過去也無能為力,侯爺若不立即懲處苗氏和姚氏,再上書請罪,待當鋪的貢品落在有心人手上,告到皇上那兒,整個侯府都會招罪。

馮氏精疲力盡的垂下肩膀,做出決定。「張嬤嬤,將姚姨娘和苗姨娘送回去,不許踏出房里一步,等候侯爺回來處置,還有,此事若傳出福祿院,我必嚴懲不貸。」

戚宗謙絕對不是一個昏庸的皇帝,但也絕對不是一個英明的君王,做事優柔寡斷,不想得罪這個,也不想得罪那個。還好他懂得親近忠臣,遠離小人,重用的大臣都是能臣,也想要百姓過上好日子,在百姓口中倒也稱得上好皇帝。

戚文懷是戚宗謙最疼愛的兒子,不單單因為這是最愛的女人所生的孩子,更因為他聰明果斷、文武兼備,在幾個兒子當中最為出色。大梁的江山將來應該交在他手上,可是,朝中勢力大部分握在太後手上,貴為一國之尊也要抱著討厭的女人睡覺了,太子之

位又怎能不順著太後的意思交給老二?

在他看來,太子之位交給老二不過是暫時的,可是面對最鍾愛的兒子,總覺得氣虛,這個皇帝當得真的很窩囊……老四是否也是如此看朕?朕沒冊立他為太子,他對朕是否有怨言?

「父皇今日為何想與兒臣下棋?」戚文懷仿佛沒有察覺到皇上的心情起伏。

戚宗謙收回紛亂的思緒,目光專注在眼前的棋局,卻道︰「你的正妃不能一直空著,告訴朕,你可有看上哪家的千金?」

「兒臣豈會魯莽的四處窺探養在深閨的千金?」若他真有看上哪家的千金,能夠說出來嗎?父皇身邊也不知道有多少太後和榮貴妃的耳目,只要從他口中說出哪家姑娘,只怕那家姑娘明日不是得了急病死了,就是教人發現與某個男子私通。

「這兒沒有外人,你真有喜歡的姑娘,朕立即下旨賜婚。」戚宗謙當然知道他的擔憂,為此,已經事先清空干德殿的太監、侍衛,只留下最信賴的大太監夏公公。

「兒臣真的沒有喜歡的姑娘。」

「若是沒有心儀的姑娘,朕就讓榮貴妃為你辦個賞花宴,將王公大臣家的閨女都請來,你從其中挑一個當正妃。」

一頓,戚文懷婉轉的道︰「兒臣有個疑問。」

「你覺得不妥?」

「倒也不是,只是擔憂受邀的王公貴族之女都是太後和榮貴妃喜歡的人,不是兒臣喜歡的。」這種話他並不擔心傳出去,他會擔憂,這才是正常的事,若是由著榮貴妃操縱此事,那反而讓人覺得他另有盤算。

「朕知道你的擔憂。」戚宗謙看了一眼夏公公,夏公公立刻取來一個匣子交給戚文懷。「這上面的名單是朕親自挑選的,是朕信賴的王公大臣。」

「父皇就這麼相信他們?榮貴妃的心可大了,豈會不將手伸向父皇的人?」戚文懷毫不掩飾對榮貴妃的鄙夷,這個女人根本不在意掩飾自己的意圖,想必她私下召見的那些夫人和千金,有不少是出自父皇手上的名單。

「這些都是父皇精心挑選,若是還不放心,你就私下先行打听。」

「兒臣相信父皇,只是如今的情勢又變了。」太子之位已立,若是有人因此倒向榮貴妃,這也不奇怪。

「若是朕對這些人沒把握,不會選定他們成為你的岳家。」

「父皇何必為兒臣費心?兒臣別無所求,只盼有個真心待兒臣的妻子。」可是身為皇子,最難尋的就是沒有利益關系的妻子。

「朕允諾你可以自行選妃,但也要有個可以配得上你的名門千金。」

「兒臣娶個身分卑微的妻子不是更好嗎?」眼前雖是二哥得了太子之位,但是他在榮貴妃眼中的威脅並未消除,否則她何必急著在賞花宴一事上搞小動作?說不定他迎娶

沒身分地位的女子為正妃,她才會徹底對他放心。

「你不該有這種任性的念頭。」

「兒臣是真心如此想的,娶個可以同甘共苦的妻子,我們就前往封地。」理論上太子之位確定之後,他就應該前往封地,可是他還未迎娶正妃,大臣們不會急于要求他離京,而這恐怕就是太後急著要他迎娶正妃的原因。

「無論你娶了哪家千金,你都要留在京城。」

「成親之後,兒臣若沒有前往封地,言官的折子只怕會擾得父皇夜不成眠。」

「你如今在工部做得很好,成親之後,朕要你去吏部。」

「父皇……」

「這事朕已經與太後商議好了,朕還要留你在京里多待幾年。」

太後怎麼會同意他在京里多待幾年?

太後自然不願意,可是皇上一表明既然如此,就過兩三年再讓戚文懷迎娶正妃,太後還能不妥協嗎?畢竟若戚文懷娶了妻,皇上還強行將他留在京城,言官必然上書勸諫,何必在此時與皇上僵持不下。

「朕給你的名單,你仔細看看,就從其中挑一個……你要記住,一個沒有靠山的王妃,即便得到你再多寵愛,也難以在寧親王府立足,別說你那兩位側妃,就是後院的幾個侍妾都鎮壓不住。」

「不管如何,兒臣有個要求——此次受邀千金不分嫡庶。」

「不分嫡庶……好。」戚宗謙終于拿起一顆棋子放上棋盤。「專心陪朕下棋吧。」

戚文懷很好奇皇上給的名單,可是回到寧親王府,打開厘子,準備取出名單時,反而卻步了,難道真的要從其中挑一家嗎?

父皇這份名單必定費了不少心思,可是,若是沒有一個令他滿意的人選呢?他真不願意像父皇一樣,夜里抱著一個與自己不同心的妻子,為何他不能任性一回,娶他心儀的女子?

不,他知道父皇是對的,即使他可以不顧一切堅持娶心儀的女子,最後父皇也妥協了,但一個沒有娘家倚靠的王妃真的很難在寧親王府生存下去。

牙一咬,戚文懷終于取出匣子里的名單,打開仔細看來,一眼,他就瞧見永昌侯的名字在上頭,瞬間感覺到僵硬的身子松懈下來……還好他向父皇要求不分嫡庶,就算她主子是個庶女,也不必擔心她無法跟著進宮……雖然她是個丫鬟,但是戚文懷突然覺得他們不再有距離了。

永昌侯府變天了,眾人以為一輩子不如侍妾的太太當家了,而囂張跋扈的姚姨娘被送至莊子養病,溫婉圓融的苗姨娘則被送去衙門。眾人爭相打探怎麼一回事,可是知道此事的人都封了口,其他人也只能從當時傳出來的動靜猜測。

芍藥覺得這一年多來壓在肩上的擔子終于卸下了,不必再戰戰親兢過曰子,也不必擔心徐卉丹的性命有危險……雖然敵人並未根除,但是興風作浪的主謀不在了,也就不必時時提心吊膽,防備人家無時無刻會射過來的暗算。

此時芍藥最想謝謝的莫過于救命恩人,若非他暗中相助,姚氏和苗氏不會這麼輕易擺平。她理當為他準備一份謝禮,雖有男女之防,可是經由哥哥的名義,也就沒有私相授受的疑慮了。不過,什麼樣的謝禮比較適合他?

再三琢磨,想起第一次見到他時浮現的畫面——英雄駿馬圖,索性就用木頭為他雕一尊英雄駿馬。

「芍藥,我也要玩。」平日芍藥也會給徐卉丹雕些小玩意兒,而她總是一邊練習女紅一邊研究,看著看著,往往歪在一旁睡著了,不過看久了也會生出動手試試看的念頭。

「不行,這太危險了。」她迷上雕刻是因為爹,可是能夠超越爹的手藝,卻是因為在落霞軒的四年,沉悶的日子里她只能讀書、練字、作畫、雕刻,而雕刻最能夠教她平靜,她的雕工也就越來越純熟、細致,微雕就是如此練成的。

「我要馬兒。」

「你看得出來我雕了馬兒嗎?」

「我要騎馬。」

「騎馬……你怎麼會想要騎馬?」

「爹帶丹兒騎馬。」

芍藥明白了,徐卉丹記得侯爺帶她去莊子騎馬的事……這教她不禁憶起學騎馬的事,是爹教她的。她自小好奇心旺盛,見了什麼便想學什麼,爹取笑她像男子,不知男女有別,不知服輸……是啊,若非如此,她如何在絕望中走到今日?

「若是有機會可以去莊子住上幾天,我帶你去騎馬。」

徐卉丹歡喜的拍手叫道︰「芍藥要帶丹兒去騎馬。」

「過幾日,我想法子征得老太太和太太的同意,我們去莊子上騎馬,可是,這會兒你要乖乖將手上的荷包繡好,不可以再吵我了。」

徐丼丹將右手食指放在嘴巴中間,很慎重的道︰「噓……不可以吵芍藥。」

「對,今日你要將手上的荷包繡好,老太太見了開心,我們就可以去莊子。」

「丹兒要騎馬,丹兒要釣魚……」徐卉丹嘴里嘀咕,卻很認真的繡起荷包。

芍藥見了一笑,也專心的雕著那尊英雄駿馬,可是剛剛安靜下來,碧芳就走了進來,低聲在她耳邊道︰「老太太請你去福祿院。」

「有事?」

「我問了,綠珠姐姐不說,只道不是壞事。」

芍藥冷冷一笑,不是她以小人之心度君子之月復,老太太找她很難扯上好事。

芍藥將手上的東西收好,輕聲細語的幫徐丼丹整理頭發、衣服。「我讓碧芳陪大小姐繡荷包,我去一趟福祿院,看看福祿院有沒有大小姐喜歡的點心。」

徐卉丹正全心全力的與手上的荷包奮戰,只是隨意的點點頭。

芍藥起身整理一下衣服,走出去,帶著瑞雲一起去了福祿院。

芍藥來到福祿院,見到孫氏也在,有些意外。雖然如今太太管家,可是婆媳關系並未因此就轉好,老太太還是免了孫氏的晨昏定省,說好听是體貼她身子剛好,又要操勞管家,事實上就是不樂意一天到晚見到這個人。孫氏的病可說是老太太造成的,而孫氏看老太太的目光又隱含一股哀怨,老太太當然不喜歡見到她。

「榮貴妃要辦賞花宴,廣邀王公大臣家的夫人和千金進宮賞花,太太和大小姐、二小姐都在受邀之列,你陪她們一起進宮。」馮氏直接了當的說。

芍藥聞言皴眉。「大小姐怎能進宮?」宮里規矩大,動輒得咎,掉腦袋從來不分大小事,可能因為惹到貴人,也可能因為看見不該看的事,總之,進了那種地方,小命就是操縱在幾個貴人的手上。姐姐如今言行舉止不受控制,就是將一條一條規矩牢記腦海,她也未必守得住。

「有你陪在丹兒身邊,丹兒會乖巧听話。」馮氏當然擔心,可是傳言此次的賞花宴目的在為皇子選妃,只要幾位皇子看上眼,不分嫡庶,皆可為正妃,這對英兒來說是大好機會,而丹兒不過行為天真了一點,倒也看不出來哪兒不正常,少說幾句話,應該可以蒙混過關。

「我不可能隨時隨地守在大小姐身邊。」宮里突發狀況多,靠她一個人照顧姐姐,實在太冒險了。

「你可以將碧芳帶上。」

「進宮只能帶一個丫鬟。」

「碧芳就跟著太太。」

「太太如今的身子能夠進宮嗎?」芍藥看了孫氏一眼,孫氏半垂著螓首,看得出來不願意進宮,可是又不能反抗老太太。

「太太如今管家,前些日子還回定國公府參加老定國公夫人的壽宴,若是拒絕榮貴妃的賞花宴,只怕會惹來閑話。」

這一點芍藥就無話可說了,榮貴妃雖不是執掌六宮的皇後,可是仗著太後佷女的身分,連皇後都敬著她,太太若非病得無法下床,拒絕赴宴必然落人口實。

「非去不可嗎?這種場合若是鬧出了是是非非,對永昌侯府不好。」

「有你在,我放心。」

老太太有這麼信任她嗎?這倒未必,不過,這就足以說明老太太心意已定,她不可能改變老太太的心意,還不如藉機提出要求。「大小姐想去通州的莊子住幾天,若她進宮守規矩,老太太就答應了吧。」

馮氏爽快的點頭道︰「她在府里悶了那麼久,出去走走也好。」

離開福祿院,芍藥半途轉去福德院,而此時孫氏也回到福德院了。

「王嬤嬤,今日你有做點心嗎?大小姐很想念你做的點心。」孫氏管家,身邊沒有一個得力的幫手不行,芍藥便讓王嬤嬤回孫氏身邊。

「有有有,原本就準備蒸好了送過去給大小姐,我去瞧瞧是否蒸好了。」王嬤嬤退了出去,大丫鬟玉菱也知機的退到外面守著。

「老太太為何執意要我們進宮赴宴?」芍藥太清楚馮氏這個人,凡事將永昌侯府擺在第一位,她比任何人都擔心徐丼丹的情況教人發現,何以願意在這事上冒險?

「徐容道不知從那兒得到消息,這次的賞花宴是要幫幾個皇子選妃,只要被皇子看上,不分嫡庶,皇上都會下旨賜婚,別說徐卉英心動不已,老太太也不願意錯過這樣的好機會。」

原來如此,芍藥倒是松了口氣,各家千金忙于吸引皇子們注意,應該沒心思放在姐姐身上,姐姐只要不吵不鬧,必定可以安然度過賞花宴。

「二小姐也太心急了,不是還有兩年才及笄嗎,雖說不分嫡庶,可是皇子豈會挑個庶女為妃?」雖知徐卉英像姚氏,但如此搞不清楚狀況的傻瓜還真少見。

「前些天我回定國公府探望母親,母親說太子之位已立,若其他皇子娶庶女為妃,這說不定反而是好事。」

她明白,這是變相向太子示弱,若娶了一個出生好的嫡女,反倒是為不智……這與她無關,而徐卉英的美夢只怕要落空,只要是皇子,絕不會委屈自個兒娶庶女為妻,再說,這麼做就真的能確保太子不將他當成眼中釘嗎?皇家是全天下最顯貴的地方,也是全天下最不太平的地方。

接下來的日子,永昌侯府上下忙著為進宮參加賞花宴做準備,不單單徐丼丹和徐卉英做新衣打頭面,芍藥和碧芳也得了一件新衣一支金簪。另外,芍藥還忙著對徐卉丹進行進宮的訓練,白紙黑字列下一條一條注意事項,強行要徐卉丹背下來,盡全力做好保護徐丼丹的措施。

終于到了這一日,孫氏、徐卉丹和徐卉英分乘三輛馬車。

坐上馬車,芍藥還是不松懈的再三確認。「大小姐可記得我說過的話?」徐卉丹用力點點頭,很嚴肅的將右手食指放在嘴巴中間。「噓!」

芍藥笑了。「對,多听少說,需要大小姐開口,我會想法子提示大小姐。」

徐卉丹苦惱的歪著腦袋瓜。「如果听不清楚呢?」

「你就看我,我會再提示一遍。」

徐丼丹突然老氣橫秋的拍了拍芍藥的肩膀。「芍藥不要擔心,丹兒都記住了。」

芍藥聞言一怔,她是不是太緊張了?竟然連姐姐都覺到她的不安!

緩了一口氣,芍藥試著用輕快的口吻道︰「我知道大小姐最棒了,記性又好,可是一踫到喜歡吃的點心,就忘了我交代的事,今日絕對不可以,沒經過我確認,就不能塞進嘴巴,肚子餓了,可以拿這里面的糕餅點心充饑。」芍藥取出一個裝了糕餅點心的綢包給徐卉丹,大小適中,可以籠在袖中。

「芍藥說亂吃東西會肚子痛,我記住了。」徐丼丹打開綢包,見到都是愛吃的糕餅點心,笑得好開心。

是啊,這個賞花宴的目的是幫皇子們選妃,總會出現一兩個心生歹念之人,在別人飲食中下輕微瀉藥,一般人只當吃壞肚子,又不好意思鬧大,如此一來,就能輕易解決掉一個競爭對手。

「綢包里面的糕餅點心吃完了可以找我和碧芳,我們身上也帶了吃食,還有,絕不可以淘氣,不可以亂跑,要時時刻刻跟在我身邊。」

徐卉丹很用力的點點頭。「我知道,外面有好多壞人。」

芍藥比了一個嚷聲的動作。

徐卉丹「噓」了一聲,小聲道︰「不可以說。」

「我們不知道誰是好人,誰是壞人,所以,不能隨意指責人家是壞人。」芍藥幫徐卉丹整理一下頭發衣服。

「好啦,最後一件事,遇到有人欺負你,怎麼辦?」

「不怕,芍藥會保護丹兒。」徐卉丹對她很有信心。

「若是我正好不在身邊呢?」

「人家欺負我,我就把他欺負回來。」徐丼丹很威猛的舉起右手。

「不對,你要先想法子避開,若是避不開,再欺負回來。」自從她在承恩寺差一點死于黑衣人手上,就一直在思考一件事,不能只想著保護姐姐,而是要訓練姐姐成為一個勇敢剛強,可以保護自己的人。

過去姐姐就是太軟弱了,才會讓徐丼英那個庶女膽大妄為的對嫡姐動手動腳,以至于變成今日這個樣子。

徐丼丹實在不懂這些,總之,她立定一個目標。「今日丹兒當個乖孩子,芍藥後日就會帶丹兒去莊子上騎馬。」

「對,今日大小姐當個乖孩子,後日我帶大小姐去莊子上騎馬,我們拉勾。」

這會兒芍藥真正放松下來,早知道這個誘因如此管用,就不必浪費那麼多口舌了。

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