調戲烈紅妝 第一章 作者 ︰ 梁心

第一章

漕幫鎮江南分總舵內,圍坐了二十余人,皆是各分舵的舵主,年紀都在四、五十歲上下,一生見過的大風大浪不知凡幾,此刻卻個個面色凝重,大氣不敢喘一聲,仿佛每個人的脖子上都架著一把鋼刀似的。

造成眾人如坐針氈的陸長興不以為意,單手支顎,斜坐在主位上,一雙鷹目漠然地看著立于大廳中間的江嶼圖台,打從啟蒙開始就被外祖父安排在他身邊的部屬,此刻正站在台邊,滔滔不絕地分析著年初的情勢。

「去年入秋後,雨量就不盡理想,今年春雨又不豐沛,我們開鑿的漕河水量已經下降一尺了,如果到七、八月份還是這情況,恐怕有四十幾條分支,後半河段都會吃沙。」駱冰以銀桿比劃著江嶼圖上,南北縱走的漕河,無計可施地嘆了口氣。「若往好處想,就是年年泛濫的厲江有機會消停點,別再改道了,指不定北方航路能順暢些。」

陸長興頭也沒抬。「厲江問題有三,改道、積泥、多暗流,不改道當然好,萬一水量不足以蓋過暗流里的突石群,連漕河主要干道都干枯,兩道船只擱淺,相互堵塞,正好大家一起消停,提早回家過年。」

漕幫內有件事可有名了,某艘糧船由南至北一路暴雨,停停走走行駛了半年才抵目的地,回程竟遇干旱,兜兜轉轉又花了半年才回來,船夫還來不及回家看一眼妻兒,下一年的糧貨備好了,又得馬上出航,硬生生錯過兩年團圓飯。

河道瞬息萬變,絲毫不能掉以輕心。老天爺肯賞口飯吃,五天就能順江而下;非天時無地利,五十天連一處省分都過不了,一有松懈,貨掉了還可以撈,船壞了還可以造,人沒了,有本事叫他娘再生一個嗎?

「我不過苦中作樂,老大你犯得著拆我的台嗎?」駱冰苦笑,難怪分舵主見他如見鬼,就怕無意間某句話被老大扭了十七、八段,意思全被曲解了。

他看著江嶼台,一口氣像要吐掉他半條命似的。

大梁王朝形如楓葉,地大物博,境內兩條東西流向的大河,北渤河、南厲江,流域遼闊,分流而出的水道如葉脈密密分布,水運發達,而漕幫正是掌管水運的要樞,半官半商。

漕幫自前朝便已存在,對水文脈胳知悉透澈,朝廷即便想接手水運,沒有幾十年的時間也難成火候,真要精通,都不曉得是幾代後的事情,便以招撫的方式,冊封每任漕幫幫主為漕運使,正五品官職。

本該是光宗耀祖的恩典,偏偏傳到陸長興之後就變了調,他說沒見過一個官每年上繳的稅賦是俸祿的千萬倍,當得真窩囊。

還好沒人敢把這殺頭的話傳出去,樹倒猢猻散,大家都是同條船上的,沒了陸長興,大伙兒也別想有好日子過。

「很好,幫內就缺你這種人,寶應以南六十里處的魏水河段,泥沙通了三個月尚不能行船,你過去鼓舞士氣,看下個月底前能不能復航。」陸長興態度漫不經心,手指寶應一處,兩、三句話就把他配過去了。

靠魏水河段運送瓷器的商家紛紛改走陸路,漕幫損失暫且不提,光是瓷器商雇用的車隊就得百尺長,人力、物力不僅得翻倍算,翻山越嶺出了鎮,震裂的、震壞的,都比好的多,最後全哭訴到他這里來了。

漕運使吃官糧,得想辦法,這官職根本是條套頸麻繩。

「老大,你說笑吧?我一個人插科打諢,還遠不及你站在堤坊上,披風飄飄,更能振奮徭役的心呢。」駱冰臉上笑笑,心里慌得直打鼓,他可沒那個去坐魏水的茅坑,雖然只是一小分支,清個淤泥也得兩萬人力,他哪里架得住?

陸長興看了他一眼,對此不再發表意見。人就跟在他身邊,要教訓多的是時候,眼下還有其他更重要的事情要厘清。

「程名,這幾個月來,可有日日觀測河段水位?」他點了其中一名分舵主,揉著額角,慢悠悠地問。

「啟稟幫主,水位日日觀測,不敢落下。」程名立刻站起來,作揖回話。

「一天觀測幾次?」

程名額頭上沁出豆大的汗珠。「一、一次。」

「一次?」陸長興笑了,拍拍膝蓋,揮袍站了起來,走下主座,來到程名面前,高大壯碩的身軀,不怒自威。

他搭上程名的肩,像哥倆好似的,把人帶到江嶼圖台前,指著他負責的螺州分舵,一條西南流向的分支,大力拍著他的肩膀問︰「還記得前年發生了什麼事?」

「記、記……」程名肩膀被陸長興拍斜一邊,話都說不利索了。

「駱冰,跟程先生說說發生了什麼事,順便讓在座各位回回神。」陸長興揮了下手就走回主座上,單手抄起蓋杯,飲了口微冷帶苦的茶水,嘴角嘲諷地上揚三分。

「是。」駱冰領命,在廳堂中大聲講出兩年前的經過。「螺州分水河段位于南端,由于螺州分舵玩忽職守,五天測一次水位,待發現漕河水位與前次所測已有三尺之差時,分水河段已經淤塞,困了官船、私船三百余艘,最後需以水牛與粗繩拖航,才得以靠岸。」

「五天就有三尺落差。程名,你一天只測一回,是要如何應變?」陸長興放下蓋杯,手指輕叩,清脆的聲響宛如喪鐘。

「分支端賴漕河調節,漕河則借渤河、厲江之勢,開閘門還得配合浪潮,倘若河水不足,還得借湖水、泉水,不是想開就能開的,你是我外祖父帶起來的人,還不知道河水連三降就得上報準備開閘嗎?分水河段位于南端,水供不及更要注意,我不是吩咐過你一日觀測三回嗎?連漕河都降了一尺水位了,我怎麼沒看到你上報開閘的文書?」

「屬下知罪。」程名認錯下跪,身體撲簌簌地抖。

「前年出了這麼大的事,你現在才知罪?」陸長興嗤笑了聲,兩指挾起杯蓋,繞著杯緣輕刮出聲,听在旁人耳里,卻是刮肉的疼。

「知道你五日觀測一次,我就開始注意你了,留了話之後,我刻意不聞不問幾個月,就是想試試你,你果真如同我所想,是個好了傷疤忘了疼的家伙,分水河段疏通到現在風平浪靜,貨沒少、船沒翻,上頭又不聞不問,一天觀測三次水位自動降為一次,我看再過兩個月,就是三天觀測一次了吧!」

「屬下不敢!」程名連忙磕頭,仍不忘為自己辯解。「是下邊的人告訴屬下春季水流平穩,一日觀察一次,夏至再增為三次即可。分水河段復航之後,漕運事務眾多,屬下為方便行事,一時糊涂就應下了,請幫主恕罪,屬下回去,必定一日觀測三次。」

「我原不知你底下的人說話比我還有力,看來我這幫主在螺州一帶,只剩個空架子了。」陸長興笑了笑,眼底閃過一絲狠戾。「把記錄呈上來。」

語聲方落,一名十五、六歲的少年便端著木托盤,從廳外走了進來,盤子上躺了兩本冊子。程名看不出是什麼冊子,但這名少年他認得,是他分舵下的苦力。

陸長興接過冊子,隨手翻了翻,就扔給跪在下方的程名。「睜大你的狗眼,給我看清楚這是什麼東西。」

程名撿起來一看,差點昏死過去,這是河段水位的記錄,可是怎麼會有兩本?

「好奇嗎?」陸長興將茶水一飲而盡,命人再沏一杯來。

「你已不得我信任,我又豈會相信你呈上來的東西沒造假?豐安是我安插到你身邊,測量河段水位的人,現在東西擺到你面前,我給你機會告訴我,為何兩本同時間的記錄,會有一尺以上的落差?為何你自正月過後的記錄,墨跡顏色會趨近一樣?而且字跡越來越潦草?」

這回不僅程名鐵青了一張臉,在場所有舵主的神色也接近死白。陸長興能在螺州分舵安排眼線,恐怕其他分舵也逃不出此等命運。

「屬下……屬下……」程名解釋不出來,只能拚命磕頭。「幫主恕罪——」

「要我恕罪,你是承認記錄造假了?」陸長興接過新沏好的茶水,以杯蓋意思意思地撥了杯中懸浮的茶葉,就擱上一旁的桌子。

「你是我外祖父提拔起來的老人,我就算不信任你,也會給你機會爭取我的信任。機會我已經給你了,可惜你這頭養不熟的白眼狼,我是完全不敢用了。」

「請幫主再給屬下一次戴罪立功的機會!」程名死命磕,地板都見紅了。

陸長興不為所動。「人人搶著機會立功,我犯得著用你嗎?來人,把他拖下去,今天就卸了他螺州分舵主的職位,告他怠忽職守、草菅人命,螺州分舵一干人等全數拿下,送理刑司听候發落,誰敢幫他說一句,我就成全你們兄弟之義,結伴一起走。」

漕幫事務攸關重大,一個疏失,就可能丟了幾百條人命,朝廷甚至在刑部下建立了漕運理刑司,設置理刑主事,專門審理漕幫案件,一律從重量刑。

幫里人力從來沒有足夠過,能私下解決的,從不送理刑司,可見陸長興對此事絕無轉圜余地。

「幫主饒命,幫主饒命——」程名老淚縱橫,廳內無人敢幫忙說話,全部頭低低的,就怕成了陸長興遷怒的對象。

「謝典遠。」陸長興喊了個名字,就見本人站了起來,什麼話都還沒說,兩腿撲通地就跪到地上,雙掌伏地,顫聲喊著幫主。他側頭笑了笑。「急什麼?我審你了嗎?還是你做了什麼虧心事,怕我這厲鬼找上門?」

「小的不敢。」謙詞直接從屬下變成小的,可見謝典遠有多害怕。

「泉人找得如何了?」陸長興撥了撥杯中茶葉,慢悠悠地問。

湖水不足時,只能鑿井渠引地底水,故須多備一批掘井的人力,稱為泉人。

「幫主饒命,泉人尚缺五千名。」謝典遠想起家中老小,語帶哭聲。

「嗯,繼續招募,起來吧。」陸長興又點了幾名舵主起來,各自問了幾個問題,口頭訓斥有,但沒再把人拖下去。「你們手上有分支走黃船的,都給我打起十二萬分的精神,現在連泉人都找不齊了,萬一河道淤積,你們這些高高在上的舵主全都給我卷起褲管挖泥去。」

黃船所走的貨物全是當今聖上使用的物品,誰的東西都能誤,獨獨不能晚了皇帝的東西。

「是!」各分舵舵主齊聲回應。

「還有,你們要逞老大威風也別挑糧船,為了多貪幾兩通行費,扣著四、五天不給走,北方等著交卸糧食的碼頭各布了幾百名士兵沒事做,伙食費幫里還出得起,就怕管糧的倉場侍郎等不及,一旦上報戶部,下回坐在這里的,就不只我一人了。」他以指輕叩杯蓋,笑看滿臉尷尬的分舵主們。

「國庫規定的四百萬石糧,連一半都收不齊,西北軍隊還在吃舊米,你們是有多貪呢?還是欺我年幼,以為我治不住你們?」

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