芳卿無雙 第八章 作者 ︰ 金吉

元胤昀每回到外頭作生意,身邊必定帶著三名家僕,包括護衛烏鴉,「皓寅」總賬房季白,還有元府另一名廚子——周大娘的長子周一刀。不知情者總以為元胤昀吃不慣外頭的食膳,其實不然。

這天,馬房老李備妥了所有人的馬。元家的馬不輸給朝廷的戰馬,元啟天這些年來四海經商的最大成果就是交游廣闊,朝廷的戰馬一向由西域雷家堡所馴養,以雷家堡堡主和元啟天的交情,雷家堡給元家的馬自然比貢獻給朝廷的更精良。

兩匹麗駒「射日」和「獵影」是元胤昀和烏鴉的坐騎,還有一匹「棗騮」,以及……

「我的馬呢?」季白只看到三匹馬,周一刀跨在「棗騮」上,一臉先搶先贏的得意模樣,他只得問向老李。

老李瞥了他一眼,指向一旁的馬車,「就你啦,你駕車。」

「什麼?」難道是少東家跌斷腿還怎地?男子漢大丈夫要嘛就騎馬,坐車多丟人!

「我的馬呢?」又來一個。明冬青蹦蹦跳跳地跑來,聲音開朗得像要去游山玩水,臉上寫滿期待。

老李嗤笑,指著一旁的馬車,明冬青小臉隨即垮了下來。

「你……」也要去?季白指著矮冬瓜一個的明冬青,臉頰顫動,終究沒膽把話直接問出口。

「我要騎馬。」明冬青噸起嘴。

「乘車或留在家里,自己選。」元胤昀緩步走來,一副沒得商量的口吻。

「為什麼我只能呆坐在車里?我學過騎術的!」她叉著腰,不服氣地道。

四個男人不約而同地忍住翻白眼的沖動,元胤昀則冷哼,「你那也配叫騎術?」李叔牽著馬繩在前頭引導小馬慢慢地走,這能叫騎術的話,三歲孩童騎竹馬也叫騎術了!

竟然把她瞧得這麼扁!明冬青雙頰鼓起,偏偏又無法反駁,「好嘛!」乘車就乘車,她決定這趟回來後,她非學真正的騎術不可!

「辛苦你啦!馬車夫。」周一刀嘿嘿笑,季白瞪著好友,而烏鴉則一臉同情卻又忍俊不住地拍了拍他的肩膀,然後帥氣地躍上馬背。

因為多了輛馬車,烏鴉和周一刀輪流墊後。過去他們總是力求把行程縮減到最短,一路上快馬加鞭,有時還隨便準備個包子饅頭在路上邊吃邊趕路,元胤昀雖然嘴上沒說,但其他人都明白這麼披星趕月的是為了誰。

現在他們倒是能夠悠悠哉哉地上路了,想快還快不得,某人擔心車上的小家伙不適應呢!

車內備了零嘴和點心,包括上一回元胤昀在猿城吃到的栗子羹。元胤昀帶著廚子上路,自然是每回吃到什麼好吃的,就讓周一刀嘗過,雖然大凡廚子都有這樣的能耐,不過周一刀更是天賦異稟,什麼食物嘗過一次就知道料理方式和步驟,因府再做給明冬青吃。

明冬青從沒出過遠門,興奮得一刻也安靜不下來,一會兒將頭探出窗外,一會兒坐到車駕旁。只不過出了城之後,景色美則美矣,卻沒多大變化,沒多久孩子心性還重的她就開始無聊了。

但想她可是說破了嘴,費了好多的工夫才讓元胤昀答應讓她跟著,再說這次不用和元胤昀分開,她也就安分地自個兒窩在車內想法子打發時間。

遠行用的馬車自然不比平常在城內出入時使用的那般華麗舒適,不過車內臥榻上還是鋪了竹簟和軟墊,右側還有個五斗櫃可兼做扶手與小桌。

明冬青翻著行李和五斗櫃,她找到幾樣玩具和書,書當然都是些她愛的食記食譜,玩具則有九連環、西洋萬花筒之類,想當然車上本來不可能有這些玩意兒,自然是元胤昀怕她無聊而讓人準備的。

他們出城到現在,快兩個時辰了吧?周一刀說到最近的城鎮還要再半個時辰,她突然想到過去元胤昀回到家時總是風塵僕僕的樣子,他還去過更遠的地方,但也總是在他們說好的時間內趕回來。一想到這兒,明冬青心里便有著說不出的悸動與心疼。

馬車慢了下來,有人輕敲車窗,明冬青靠過去掀開簾子,元胤昀策馬接近馬車,「還好吧?」

明冬青知道自己只是個大累贅,不想拖累他們,不過念頭一轉,忍不住揚起調皮的笑,「我不累,不過一個人有點兒悶,你進來陪我。」

元胤昀額上青筋跳動,想必是不願像娘兒們一樣和她擠在車里,他們在麒麟城時每次出門自然是共乘馬車的,但那輛車寬敞許多,情況也和眼前不同。

「好嘛!」明冬青又使出討糖吃的絕活兒。

「想都別想!等會見到了雁城,那兒的至膳樓有你愛吃的拔絲地瓜。」他竟然拿她沒轍,明明想要她自己想法子,卻還是拿她愛吃的甜點哄她,以往只有兩人獨處時他才會哄她。

明冬青故意垂下臉,露出黯然的模樣,「我知道,我不該跟你出來的。」

她一露出這副嬌弱模樣,元胤昀不想心軟都不行,簡直英雄氣短啊!

知道他動搖了,明冬青才又開口道︰「好吧,我不勉強你,不然我出去跟你共騎。」

元胤昀想,她悶在車子里確實不好受,出來透透氣也好,反正雁城就快到了。

「你最好安分點。」他嘴里警告,卻還是親自抱她下車和上馬,還從車里拿出一件短襦替她穿上。

嘿嘿,明冬青喜孜孜的,過去只騎過小馬,一坐上元胤昀的「射日」,既興奮又緊張,小手緊緊抓住元胤昀的衣襟,「射日」對她來說是太高了,元胤昀伸手安撫地環住她的縴腰,讓「射日」慢慢在驛道上小跑步。

一待適應「射日」的高度,她立刻就靜不下來地吱喳一個沒停,長這麼大第一次出遠門,連原野上一只白鷺鷥、樹洞里一只松鼠,陌上飛舞的七彩蝴蝶,對她來說都顯得萬分新奇。

雖然好像多了一只吵鬧不休的麻雀,不過以往每次都靜靜地匆忙趕路,對四個男人來說倒也覺得挺有趣,尤其元胤昀,嘴上老嫌她麻煩,但一想到這丫頭自小像籠中鳥似地關在元府里,忍不住更加地心疼和不舍了,他抱緊懷里的小丫頭,決定這回談生意是其次,就帶她好好到處玩玩吧!

元胤昀不知道,讓小丫頭開心不已的最大原因,是能夠窩在他懷里,無比親昵又理所當然地享受他的溫柔啊!

她悄悄把臉頰貼在他胸口,突然發現一股源自內心的渴望,渴望這個懷抱只屬于她,直到他倆發鬢霜白那日,也依然像現在這般,擁有彼此,也只屬于彼此。

「那個……」周一刀和烏鴉推擠半天——確切來說,是周一刀不停朝烏鴉擠眉弄眼,而後者始終不動如山,擺明置身事外或根本不覺有什麼大不了。

于是,滿月復「忠言」不吐不快的周大廚終于開口︰「少爺,您確定您要這樣進城?」

雁城就在前方,驛道上多了不少行人和馬車、牛車。

「怎麼?」元胤昀淡淡回眸,彷佛不認為有何不妥。

周一刀開始考慮等會兒離隊伍遠一起了他抓了抓頭發,「我們都知道小姐女扮男裝,但別人不知道啊!」十二、三歲的年紀,男孩還末有男人的氣概,女孩也還有些野,最是雌雄莫辨。

明冬青有點兒累了,靠在元胤昀懷里,不太懂周一刀顧慮些什麼,反正她也懶得想。元胤昀自然明白周一刀的意思,但他只是深沉地瞥了一眼懷里眼皮都快往下沉的小家伙,嘴角輕扯,「如果能因此減少某些麻煩,那倒也不失為一個好方法。」

不斷見識那些想跟元家攀親帶故,幫元攏昀和自己的女兒、妹妹、控女、外佷女甚至孫女作媒的人,其余三人當下就明白元胤昀心里打什麼主意,倒是明冬青一頭霧水。

「你有麻煩嗎?」她仰起頭,愛困的臉有些嬌憨。

元胤昀忍住笑,「沒事。」

「我是沒資格說什麼啦,」周一刀還是忍不住道︰「其實不用這方法,也能解決你那些『麻煩』吧?」

直接公開自己有個未婚妻不是省事許多?雖然不可能完全杜絕,但至少也能起一丁點作用。說起來周一刀還是這群臭男人里和明冬青較為要好的,明冬青老往廚房里鑽,有時真像他妹子一樣。

和老人家們不同,他們幾個于公于私經常混在一塊兒,對元胤昀的心結都心知肚明,老實講元胤昀如果不是老板,他們還真想不以為然地叨念兩句,男子漢大丈夫,把臉皮看得那麼重要干啥咧?人家丫頭都不介意了嘛!

元胤昀垂下眼瞼,裝作不知周一刀話里的意思,輕扯韁繩。「走吧,進城。」

周一刀吞下一聲粗口,咕嚷個不停。而季白搖搖頭,烏鴉則照例不表示任何看法。

他們下榻的客棧是雁城最大的客棧「至膳樓」,不只坐落在全雁城最熱鬧的廣場上,客棧內更是高朋滿座。

元家在雁城的合作對象早已在至膳樓備了廂房候著,此番更是憨態地派人到大門口接應。

「元大當家,我們老爺跟小姐都等你很久了。」掌櫃模樣的綠袍男子搓著雙手,遠遠見到元胤昀一行人就開始鞠躬哈腰,見元胤昀懷里抱著一名少年,和許多人一樣,表情僵了一下,接著很努力地表現出「我什麼都沒看到」的模樣——完全欲蓋彌彰,瞎子都看得出來他們一臉便秘似的表情,心里說有多介意就有多介意,偏又不敢吭上一聲。

早听說帝都那些富貴人家流行嫖男猖或押玩男童,看來大名鼎鼎的元少當家也好此道啊!

不過保守一點的人還是有一點遲疑,心里想也許他懷中那名少年是他的親人,此刻病了還怎地,總之絕不能想歪……

「到了,肚子餓了吧?」元胤昀低頭問道。

明冬青撐起眉,「唔……我……」

「嗯?」見她顯露痛苦神色,元胤昀當下全身都緊繃了。

「我腳麻了。」明冬青皺起的小臉泫然欲泣。

這麼坐上半個時辰,確實不太舒適,元胤昀率先下馬來,然後伸手向明冬青的服下和膝蓋,「來。」

「好痛。」又麻又酸又痛,不動還好,一動就更難受了,她眼眶忍不住泛起淚霧。

「忍一忍。」元胤昀哄著她道,接著當著眾目睽睽下,橫抱著明冬青進入客棧,臉色難看得彷佛腳麻的人是他一樣。

這會兒還真是讓人不想歪也難!

「不要她嫁個顏面殘缺的,但讓她被人誤以為是……」「孌童」兩個字他說不出口,「這樣有比較好嗎?」周一刀沒好氣地咕嚷道。

「他覺得假裝跟真來有差吧?」季白聳聳肩,烏鴉則是挑起一邊的眉峰,接著不發一語地跟在元胤昀身後進客棧。

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