無可奈何；夏洛特的心得只有這四個字。她微有預感，這四個字將會成為她和紀遠志未來交鋒的基調。
拖著疲乏的腳步下樓，耳邊充盈機械叫號的聲音和嗡嗡人語，嘈雜的氛圍令她頭腦發脹，她待了一會，決定步出銀行。
她倚在騎樓廊柱旁，深吸了口氣，享受涼風吹拂，心緒漸趨平靜之際，竟無端吸進滿腔二手煙。她忍不住摀嘴嗆咳，一面尋找禍首，廊柱另一側果真有個男人對空悠哉地吞雲吐霧，渾然不覺侵擾了路人。她正打算退避三舍，卻眼尖發現男子側臉相當熟悉，近身一瞧，果不其然，她試著輕喚︰「小劉哥？」
男人斜瞄她一眼，至為驚訝，煙蒂隨手一拋，指著她怪叫︰「夏洛特，你真是神通廣大，老板前腳剛到你後腳就跟著來？」
她臉一熱，連忙擺手。「您誤會了，是他讓我在這里等他的。」
「哦？」鼠目往她身上溜轉，「他倒沒跟我提。」
她指著銀行，「剛才在里面遇見的，我不知道他會來。」
劉得化一臉恍悟，他軟骨般歪靠著柱身，盯著她若有所思。她堆起笑臉，小心翼翼問︰「小劉哥，請問，那件我交給您的資料——還在嗎？」
「你說呢？」
夏洛特暗忖，紀遠志從不曾私下聯系她，亦不曾在公司召見她，顯見他早將她的請求拋諸腦後。劉得化不過是一名司機，揣摩上意，自然順理成章將她的托付送進碎紙機，何用多此一問？
「我明白了。」她黯然領會，兩手貼在身後與他並靠廊柱，望著車來攘往的街道，似囈語又似提問︰「傷腦筋，要怎樣才能讓紀先生龍心大悅呢？」
「這還不簡單，別和他唱反調啊。」劉得化順口答復。
「沒唱反調，是他對我的建議沒一點興趣。」她聲音流露沮喪。
「要讓他有興趣就得知道他喜歡什麼，他喜歡的事你照著做不就行了？」
兩人互望了幾秒，她嘆口氣︰「……這太難了。萬一他喜歡的事不太正常呢？」
「放心，就我一年多來的慧眼觀察，紀先生不是變態。」
她古怪地瞟他一眼，「我不是那個意思。萬一他喜歡的事我做不來，比方說攀岩，飆車，喝烈酒，吃生牛肉……那不是只能干瞪眼？」
劉得化鼠眼一瞪，「哎呀，你這個女生有點腦子好不好！虧你還寫得出那些厲害的學問，沒事紀先生怎麼會邀你干那些事呢？他忙得不可開交哪！他這個人最討厭自作聰明的人，他說什麼你點頭就是了。不過可要有點技巧，沒事拍馬屁拍在馬腿上死得更難看。總之啊，他喜歡人家了解他的想法，無條件支持他，就是共鳴啦！了嗎？話是這樣講沒錯，但紀先生可不是大草包唷，你口是心非他馬上感應得到，你硬拗下去他讓你吃不完兜著走。」
經過劉得化一番口沫橫飛的指教，她反復思量，得出了一點感想，「听完您的獨家解析，我發現他和古代的皇帝一樣難侍候，這種人應該沒什麼知交吧？」
「那也未必。他那些學生時代的鐵桿好友到現在感情都不錯，只是各分東西，一年難得見上一面。至于女朋友就難說了，我跟他才跟上一年，听說以前的都維持不了多久，現在就這個鐘小姐，交往快一年了，不過最近也不知出了什麼差錯，他半個月沒上人家那里去了。女人這方面我不是太清楚，照理他應該喜歡聰明又漂亮的女人，鐘小姐就是；但紀先生有時候很跳tone，腦子轉得快的人就是這樣啦，習慣就好。」說著又取出一根煙，夏洛特遞上一顆涼糖，委婉地說︰「小劉哥，先別抽，這糖好吃，吃看看。」
劉得化猶豫了一下，接過手，勉為其難拋進嘴中，靈光陡然一閃，八字眉一揚道︰「對！就是這樣，不希望他做的事別直截了當說穿，拐個彎就行了懂嗎？」
「小劉哥，我並不是要去應征紀先生的貼身女佣。算了，我另外想辦法。」沒被激勵到的夏洛特意志又更下沉了些，如何另闢蹊徑又能讓大姊認同，問題實在太棘手。
「照我說你人小志氣何必這麼高呢？在研發中心好好待著，有個工作混口飯吃，有空去交交男朋友，讓自己好過一點，不是很好麼？」
夏洛特點頭，「小劉哥的建議很好，我也想這麼生活，不過還不是時候，真的還不是時候。」
「什麼事還不是時候？」
中氣十足的男性嗓音穿插進兩人的對談，夏洛特聞聲驚跳，呆望著冷不防出現的紀遠志。
「不是讓你在樓下等？還以為你又跑了。」紀遠志出言責備，下巴朝劉得化一揚，示意劉將車開過來，夏洛特來不及向劉得化道別，對方已機伶地跑了。
「紀先生想和我談什麼？」夏洛特鎮定下來，面對他就像面對一望無垠的洶涌海洋，既知一葉扁舟難以橫渡，也就不必心浮氣躁了。
「談你是怎麼得到助理研究員的工作的。」他毫不浪費唇舌。
「呃？」
「別緊張，我只是很好奇，你是在袁先生面前露了哪兩手才打動他的？他這個人向來一板一眼，很少心血來潮，你是怎麼說服他的？」
前晚在一場部門餐敘里，袁鈞無意間提及這項人事任命，紀遠志暗訝之余詢問了原因，袁鈞只淡淡說了句︰「相信我，這女孩有潛力。」
潛力是種虛無縹緲的認定，並非袁鈞習慣的用人原則，合情合理的範圍內紀遠志不干涉部屬的人事決定，然而他和夏洛特交手過，並未嗅聞出不尋常的跡象，不過是有著初生之犢的莽撞和勇氣，這一點他見識得多了，不致另眼相看。
「我沒有露一手，也沒有說服他，我本來已經遞出辭呈了，是袁先生希望我再留下來一段時間，幫劉博士完成實驗。」她實話實說。
「遞辭呈？」他倒是沒料到這女孩如此心高氣傲，得不到理想的職缺寧可求去，這算是自視甚高，還是寧缺勿濫？「這樣就要辭職，你一年得換幾個工作？」
「其實這是我向外找的第一份工作。」
「……」他啞口無言，忽又覺不對勁，「你大學畢業幾年了？」
「三年。」
「這三年在做什麼？」
「和親人一起做研究，我擔任助手。」
「哪方面的研究？」
「再生能源。」
「能說明得更清楚一點嗎？」
「我們和資方有保密協議，不能透露實驗內容。」
他玩味地看著她。頂多是實驗室助手罷了，那點經驗，憑什麼讓她自信能扛得起一項研究計劃？
「袁先生既然決定用你，我沒意見，你踏實點做吧。」袁鈞的著眼點和他不同，他犯不著為了一個助理研究員挑戰彼此的觀點，這點度量他還是有的。
劉得化動作迅速，座車已從停車場開到路邊暫停，紀遠志望見後提步走過去。
「紀先生，」夏洛特喚住他，臉上出現異樣的急切，站在原地不知所措。
「怎麼？還有事？」他粗眉一挑，讓她更慌亂。
她訥訥地啟齒︰「……那個……您可不可以再考慮一下我的……」
表達雖不完整，紀遠志一點就通，嘴角噙起了然于胸的哂笑，他走近她道︰
「你就是不肯放棄是吧？袁先生很夠意思了，你不可得寸進尺，辜負人家好意。」
她兩耳瞬間熱辣辣。再度遭到回絕，腦袋里未過濾的念頭如月兌韁野馬直沖出口︰「紀先生，我知道您不信任我，可是我不明白，其實您我沒什麼不同，您也算年輕，公司一定也有人不信任您，但是他們願意給您機會證明自己，為什麼您不能寬大為懷賜給我一個機會，讓我證明給您看我做得到？不過是點個頭，對您來說，這件事有這麼困難嗎？」
話說完，她大感舒心，胸口的悶窒一掃而空，但猛一想，又頓感不妙，這些話和劉得化方才的指點似乎是背道而馳。
她慢慢抬移視線，停駐在他臉上。果然不妙，鄙夷的意味更濃厚，陰沉之色更顯著了，不言可喻，她徹底地把這件事砸了鍋；但真正令她如烏雲罩頂的是長姊如母的夏于彰，夏于彰的冰寒容顏比起外人更具殺傷力。
無聲對峙中，夏洛特朝後緩緩挪移腳跟，挪動了一小步後，遽然轉身，打算向人群中竄逃。可惜她連這個意念也失策，紀遠志長腿一個箭步向前，再以一臂之力助陣，輕而易舉攫獲她右腕，把她踉蹌拖回原地，他嘿嘿冷笑，「你倒說說看我們哪里相同了？最起碼我不曾對人撂下話就臨陣月兌逃。你敢說敢當，跑什麼？」
紀遠志不明白，夏洛特真正畏懼的並非他火爆的脾性，而是拙于收拾尷尬的場面。
不知為何，無論是家庭或是求學時代，她的生命里環伺的總是盛氣凌人的強者，除了妥協或選擇走開，她很少能成功還擊；與其在大庭廣眾下听訓，不如結束這個場面。
「我不跑你又不會答應我。」她小聲分辯。
他肌肉緊繃的鐵臂箝制住了她的自由，她的細腕在他掌握里全然不能動彈。
「你是三歲小孩嗎？要不要在地上滾一下？」他怒叱，「我是不會答應你，因為機會不是說來的，是用能力爭取來的，以後別再我面前提這件事！」
他身上渾然的陌生氣息向她撞擊過來，興起一陣昏眩，與非親非故的異性靠得前所未有的近，她更加失去辯駁的能力，只能噤聲。
情緒來得太快，紀遠志察覺了自己的失態，立即松手，夏洛特動也不動，縮著肩驚望著他，手腕上留有一圈泛紅的握痕。
「抱歉，我不是有意的。」他不自在地戳戳頭發，指著她的手腕，「沒事吧？」
「沒事。」她後退一步，拉遠距離，心里擺蕩著一個事實——做不到，真的做不到。夏于彰根本不了解這個男人。
「你說的沒錯，」紀遠志語氣緩了許多，面目線條也舒展了些，但眉心依舊緊攏，「董事會是不信任我，但我一直想辦法讓他們相信我；我和你最大的不同是我的機會比你多些，但不表示我過得比你輕松。」
他眼神復雜地看了她一眼，外套在空中甩了個半弧披掛在肩上，轉身走向等候已久的座車。
人一走，夏洛特捧著胸口長長透了口氣，想起了父親過去叮嚀她的話——人不該做自己不擅長的事，勉強去做頂多是及格，但多半慘不忍睹。這話分明就是她現在的鮮明寫照。
這一刻，她對父親的深深眷念再度被勾動起來。