至于匆匆趕回通州去的西太，當她回到那胡同里的小院子門口，一敲門，來應門的是江婆子的男人，男人先是錯愕，又仔細看了她一眼後，像是認出人來。
「哎喲，小姐，你可是回來了，你偷偷出門，不帶個丫鬟，也沒告訴我那婆子一聲，還一個晚上不回來，又是這打扮……要出大事了！」
「大事？能有什麼大事？」濃濃的鼻音讓江婆子的男人不由得一呆。她逕自進了門，赫然看見院子里跪了一排人，小院子里的下人一個不漏，每個垂著頭像待宰的羔羊，也不知道跪了多久。
一看見她，幾個丫頭全都露出哀求的眼神。
「這是怎麼回事？」她問春水。
「老……老爺來了。」
原來這些人會在這里跪成一片，是真的當家主子來了。
她走進堂屋，首位上坐著一個穿著鴉青杭緞開衩長袍，腰系五彩絲絛刺金線葫蘆荷包，頭發束起用玉冠扣住，垂著睫，正用茶蓋兒抹著茶沫的男子。
他的手修長優雅，動作悠然閑散，年紀約莫三十歲左右。
這人是那位連大爺，連朝塵？
無可否認，英俊的五官非常具桃花相，迷人深邃的眼楮，修長的眉毛，膚白無須，微勾的唇，他這長相讓人不得不說，這人是少見的美男子。
她還以為喜歡在外偷腥的男人要不是腦滿腸肥的紈褲子弟，要不就是飽暖思yin欲的人，原來和她想象中有點出入呢。
「去哪里了？為什麼一個人也沒帶？」低啞磁性的聲音響起，連朝塵視線緩緩抬起，先是在她眼中看到戒備。呵，她這是在瞪他嗎？又上下打量她那身穿著，接著大皺其眉。
他從來沒有不許她出門，可這些年來，她表現得安分守己，乖巧听話，必要出門也會把丫鬟婆子帶上，從沒發生過悶聲不吭，一個人半夜出去那麼久的事情過。
這次是為什麼？而且那眼楮和鼻子都是紅的，像是狠狠哭過了的樣子。
更令連朝塵看不懂的是她表現出來的疏離和陌生。她站在門口，和他距離十幾步的距離，看起來，她氣得不輕。
發現他用深思的目光看著自己，西太心里警戒更深，對這位連大爺，她完全不知深淺，如果一開始就把人得罪了，這對現在的她來說並沒好處。
謀定而後動，向來，沒把事情想透之前，她不會貿然去做沒把握的事。
「不解釋嗎？下人找了你一整夜，主子出錯，受罰的是外頭那幾個，你不愧疚嗎？」這是試探她的心軟嗎？
她避開連朝塵咄咄逼人的目光。「就出去走走。」她回答得很簡潔，也不打算解釋什麼，表面看似很識時務的放低姿態，但垂下的眼底卻是一片冷凝和冷靜。
這種謊話就算三歲小孩也不會信。
她這態度讓連朝塵挑起了眉。鬧脾氣嗎？
女人偶爾耍耍脾氣、使使性子是可愛，他也以為她柔弱乖巧，就算哭鬧也鬧不出大事，但是，繼上吊自盡後不告出門，逼他不得不來見她，這些日子對她的冷淡還不夠她掂清自己的分量嗎？
他十分震怒！
他是商人，講究在商言商，無可否認，當初買下她，是看上她長相秀麗，直覺養個幾年必有用處。
至于帶回家嘛，大可不必，正室和妾他分得很清楚，各司其職，絕不混淆，就隨手把她放在外頭。如今，她連番鬧出這些動靜，她這是舍不得他，還是不願意去服侍別人耍的手段？
這些年來，他也看得出來，她就是一個心思單純的小姑娘，不過他連朝塵向來只有掌控女人的分，哪能讓女人爬到頭上，左右決定！
「錦娘，你想留在爺的身邊吧？」
其實，送人也不見得非她不可，比她更漂亮的絕色哪里沒有，既然她痴心的只想跟著他，也不是不能。
無論如何，小花兒養了這些年，她既然愛他愛到無法自拔，那麼，他就當施舍，先收點利息回來吧，往後的事可以慢慢再說。
仔細看她年輕而嬌女敕的臉蛋，仿佛是臨風含苞待放的花朵，雖是男裝打扮，乍看有點不倫不類，但細細打量，多一分冷即看不出性別，少一分則別有一番風情，看起來他的花兒正等著他摘下來呢。
想到這里，他的眼色變深，胯下變得緊繃，體內火熱了起來。
連朝塵起身站直，修長的身挺和身高更為凸顯，再加上那風流倜儻的桃花眼，當他慢慢往自己靠近，那種被狼盯住的感覺讓西太不只胳膊，整個人都起雞皮搭瘩了。
她提高警覺的看著他，他向前一步，她退一步，連番後退後沒想到後面便是門檻，一個踉蹌，差點絆倒。
她是未經人事，但他這種色迷迷的表情，任何女子一看都知道這男子心底打著什麼歪主意，以為人長得好看，就能迷惑她嗎？她不吃這一套！
其實她只要站穩腳步，或是扳住門板就可以免于摔得鼻青臉腫，可她什麼都沒做，就讓自己一摔在水磨石子地上。
連朝塵嘴角的笑意更深。這是推拒嗎？他似乎小看了這朵小花，她也學到勾引男人的手段了嗎？
「春水，把小姐扶起來。」
西太等的就是這句話。
院子里已經跪到兩腿失去知覺的春水一听見召喚，哪管得了腿還麻不麻，爬起來三步並兩步，伸手便要將西太扶起來。
既然戲要做足，西太就不介意繼續照著她想的方向去做，她起身的同時，看似不舒服的搗著小月復，神色不自在又帶羞的湊在春水耳邊不知道說了什麼。
春水有些不解，但既然小姐小小聲的和她說了，她也小小聲的回。「可……小姐你的小日子不是……」才過去？
雖然不知道小姐為什麼要這麼說，但是她好像看得懂小姐的眼神，她是小姐撿回來的奴才，小姐怎麼說她就怎麼做。
「你們這是要往哪去？」連朝塵看著一主一奴要往里走，絲毫沒將他放在眼底的行為，發火了。
「稟老爺，小姐……來潮……怕髒了老爺的眼，讓奴婢……」春水坑坑巴巴的解釋。
「夠了，那麼該死的湊巧！」她這年紀是該來癸水了，卻該死的挑了今日。習慣向來說了算的男人，在最難忍的節骨眼被迫喊停，真是晦氣！抱著一肚子邪火，連朝塵悻悻然出了門。
「小姐，奴婢不明白，您……這麼好的機會不把握……您不是一直盼著老爺能來？要是能和爺好上了，小姐就不必擔心被送走了。」回了屋里，春水先去張羅了熱水和巾子，伺候過主子換洗後，才怯怯地問出口。
其實她不是沒有感覺到這些天他們家小姐不太一樣了，喜歡的食物、潔淨的方式都不一樣，不喜歡人聒噪，不再動不動就睜著水蒙蒙的眼楮發呆，不再懦弱無主見，就連天天盼著、思思念念的老爺看起來也沒那麼喜歡了。
還有，就算有時候她說錯了什麼，小姐也不會生氣，反而會鼓勵她想到什麼就說，要勇于表達，也因此，她才敢壯起膽子這麼問。
「人總是一直在變，有時候也不知道自己會變成什麼樣子，我不想做一個讓人隨便買賣的商品，你懂嗎？」不變的是錦娘，想改變的是西太，她不渴望春水能多明白。
這天下女子，不是靠家世吃飯，就是靠臉吃飯。她的前世，倚仗爹爹的余蔭不愁吃穿，經歷了閨閣女子一輩子大概都看不見的風景；這一生，用錦娘的身子活下來，可她沒有靠臉蛋吃飯的打算，畢竟這世道，男子對女子的恩寵能有多長？她不以為憑著錦娘的臉蛋，能有多少年光景可以風光，色衰愛弛，屢見不鮮，她可不想到時候再來哭。
春水臨走前擔心的問︰「小姐，奴婢在門外候著，您有事叫一聲，奴婢都能听見。」這是不打算放她一個人獨處了？也是啦，職責所在，畢竟一朝被蛇咬，她要再出事，一屋子的下人都難逃被打發賣人的命運。
她看重人命，可也想一走了之，她保不住爹，保不住弟弟，現下也快自身難保了，又何來保住他們其中任何一個人的能力？
他們有的有老子娘，有的有家眷，春水是孤兒，可和其他人一樣，賣身契都在連朝塵那里……不，她霍然坐起來，春水說自己是讓錦娘撿回來的吧？那麼，春水的賣身契應該在她這里。
她看得出來這些人中並非每個都真的擔心她，可也是有人真心待她好的，像春水。
她下床，趿了繡花鞋，顧不得身上只有一件中衣，一格格打開鏡台的小抽屜，最後在放金釵首飾的螺鈿匣子的底部找到一張紙。
那的確是春水的賣身契。
「小姐？」春水听見里面的動靜，輕輕的問了聲。
「沒事，睡相不好，不小心硌到床欄了。」她捏緊了那張紙。現下還不是時候。「要奴婢幫您揉揉嗎？」
「你回自己的房里去睡吧，杵在外頭，要是著了涼，我可不管你。」她頓了頓。「我累得很，你不必擔心我會跑出去，安心去睡吧。」
「奴婢……」
「我說話算話，你窮擔心什麼！」
「是，那奴婢回房，小姐也早些歇息。」春水是感激的，以前的小姐雖然不是什麼刻薄的主子，卻不曾站在下人的立場為他們設想過什麼，自從吊了脖子以後，總覺得很不一樣外頭沒聲響了，西太放下春水的契紙。
她必須離開這里。
她以為就連錦娘自盡也表現得那麼漠然的男子，不會這麼快找上門，誰知道人算不如天連朝塵想要她初夜的表現，幾乎就只差沒有昭告天下而已，雖說三貞九烈這東西和生存比毫不值錢，可她就是不想把貞操給了這種男人。
要逃，第一個問題便是錢。
鏡台上這些金釵翠鈿、寶石珠箍拿去變賣應該能值不少，從帳上看，連朝塵每個月給的家用也有三十兩之多，這些既然都是他給的，她也不客氣，只是帶著沉重的銀子上路實在不方便，得去銀號換成票子才成。
她點點下巴，想著好像漏了什麼……珠寶銀飾拿去變賣，是可以換不少錢沒錯，但首飾鋪要有憑有據，有心人一查，她跑了，勢必會拖累春水他們。既然她沒打算叫他們任何人去替她跑腿辦這事，能讓他們少遭罪的事，她也不想做，這樣，春水也就能夠干干淨淨的從這個家離開。
如此，這些價值不菲的珠寶只能便宜當鋪了。
再來是逃亡路線。
雖說用身子不方便的理由暫時可以瞞過連朝塵，往後，他應該會有四、五日不會出現，可也就是說，她必須在這有限的時間里，能走多遠就走多遠。
「小姐，這行不通的……逃奴、逃妾，都不會有好下場的，不要說離開通州，您一個人，離開了這里要怎麼活？就算您賣掉了那些……還有，您的賣身契在老爺手中……啊！小姐您這是做什麼？」看著已經換上男裝的主子拿起剪子，將長至腰下的黑發剪掉一大截，毫不猶豫的把頭發高高束起，跟在身邊團團轉又哀求的春水差點昏倒。
不是說身體發膚受之父母，不敢毀傷嗎？她沒讀書，不識字，也懂這道理，可小姐這舉動……是瘋了嗎？
「小姐，奴婢真的不明白您在想什麼？」
西太轉過身，「不必明白，我走了之後，你也趕快收拾收拾，找一個地方先安頓下來，其他的事情，自己再看著辦。」對她來說，就算這身體的年紀還不到十五，要在外面走動，扮男子只有好處沒壞處。
「小姐……您不要這樣。」春水兩泡眼淚掛在眼眶邊緣，幾乎要哭了。
「不必擔心我，你只要把自己顧好，不要生病，好好過日子，過幾年要是遇到好的男人嫁了，生兒育女，這樣就好了。」
她能理解春水不讓她離開的理由，在這宅子，所有的人都依附連朝塵這棵所謂的大樹生存著，她所謂的尊嚴也是他給的，但是她之所以不同，是因為她從沒有真正的依賴他。
小姐說話時，目光清澈深沉，專注的盯著她，那種威嚴，令春水一下子說不出話來，她沒見過這樣的小姐，不容人小覷，不知不覺被震懾住了。
「對了，這是你的賣身契，拿回去趕快燒了，知道嗎？」看著放進自己手里的紙，春水不只不敢置信，她張著嘴，已經說不出話來。
這是賣身契，上面有她捺的手印，小姐就這樣還給她了？
「還有這個，雖然不太多，應該可以讓你過一段日子。」春水還沒從驚喜里回過神，眼前又出現兩張寫著紋銀五百兩的銀票還有一小包碎銀。
這是天大的數目啊!
春水砰一聲的跪下。
「小姐，春水不要這個，您帶奴婢走吧！」
「各生歡喜吧。」每個人都有不得已，都有自己的路，她給不起這樣的承諾。
西太走了，她去了張家灣碼頭。
西府的貨船總是在這碼頭卸貨、上貨，她記憶里的碼頭綾羅綢緞、茶葉、陶瓷貨品堆積如山，碼頭內外，檣桅林立，彩旗飄揚，熙熙攘攘，這時節的碼頭正是江南各府將漕糧送到漕河各碼頭、運到京城的日子，各個行幫堂口伙計吆喝聲此起彼落，強壯的大漢肩挑手扛著貨物往返于貨船與倉庫之間，商行內，帳房在櫃台後劈哩啪啦的打著算籌，而行商則奔走在夷館和商行里。
這些，曾是她生活寫照的一部分，如今卻是如夢一場。
就算換了身分，她的骨子里還是西太，阻止心里太多無謂的傷感，她又不是不回來了，總看一天，一定！
她要去南方。
她盤算過，天儔王朝和海外的國家在典章制度、風情民俗、人文地理上大致相同，差別在民風更為開放，因為在位君主極力想擴張領土，曾派遣使者出使西域各國，長距離的航行，在諸國間，無人能出其右，除了宣揚國威，也因此為天儔帶來經濟貿易和觀念上的刺激，外來的刺激連帶影響對女子的觀念，即便小地方規矩死，但是南邊和北邊的大城鎮，對女子的束縛便不那麼苛刻，富戶女眷結文社、出門踏青，還是設宴邀友小聚，都不會有人說什麼，甚至，在有人陪同的情況下和男人說話，都不算什麼。
北方她是待不下去了，要不了多久，連朝塵就會發現她不見，被抓回去，肯定要月兌一層皮，趁著能跑的時候，有多遠就走多遠，再者，若避到那種規矩多如牛毛的小地方，豈不是自找不痛快？
既然南方適合姑娘過日子，她身上有錢，她就要去那里。
碼頭上運糧的船多，回程的船也不少，既是回程，載私貨、接私客，做居中買賣的掮客牙僧多的是。
她沒有路引，寸步難行，誰叫她扛著這身分，拿路引，不是就告訴官府的人——我在這兒，你趕快來抓我吧！
所以她只能把希望寄托在牙儈身上。
不過，既然是私客，哪有什麼好待遇，她和一群三教九流的人一塊吃喝拉撒，處在船艙最底層，第一夜，戰戰兢兢將就著用事先準備的窩窩頭和涼水熬過了，感覺肚子好像揣了一塊冰似的，非到逼不得已，才趁著夜深，避開人，爬上甲板去找地方小解，再偷偷溜回來，晌午前，船到了天津渡口。
才一天，她就覺得度日如年，這簡直不是人過的。
船艙里別說貨和人擠在一起，隔著一道牆還有畜生，空氣不流通，各種聲音吵得不得安寧，又怕官兵查緝，心里壓著一塊石頭，這一來，脾氣哪好得起來？且她還比別人多怕一樣，怕被一船的男人發現自己是女子。
那結果，她不敢去想。
前世她不是沒有和男子共處一室的經驗，可多在生意場所，她身邊也都帶著人，這回，只有她一個人，她時時刻刻警戒，覺也不敢睡，瑟縮在最不起眼的角落，也才一天，人已經有些撐不住了。
繼續熬下去，在人不像人、鬼不像鬼之前，下一站，她想不如先下船好了，到陸地上緩個兩天，等其他的船來再往南走，可要運氣差一點，在這時候被抓回去……這種險不冒也罷，她立即殲滅這個剛冒出頭的爛主意。
偏偏人就這樣，越是怕什麼越來什麼，漕船每到，處，總會有官兵上來查視一下，官面文章上說是查緝私貨、鹽梟買賣，但能在這條運糧河上行走，怎麼可能不打點疏通好關系？漕運原是官、民合營，這條河一年有多少進帳，雙方都心知肚明，人人有好處撈，自然也就睜只眼閉只眼，大家落個清靜。
所以，就算有官兵上船，也都只是走個形式，並不會真的追究。
不過，這里面也不是沒有私弊，譬如小魚也想撿點蝦渣吃的時候。
漕河上水手和河標兵、府衙衙役對峙械斗，時有所聞，有許多時候官兵便因為這樣而來。
知道這次上船的官兵動真格的，一層層查起貨艙，西太頭冒冷汗，她明白，這些札心趁機揩油的人並不敢真的去驚動住在上層船艙的客人，卻會把他們這些私客整得死去活來。
她不能在這里坐以待斃。
于是她打開自己的隨身小包裹，重新系緊，拉住兩端扔到背後，接著在胸前狠狠打了死結，那里面可是她全部家當，命要逃，活命的東西也不能少。
河標兵一來，水手們都聚到甲板上去了，她像小老鼠躲躲藏藏、偷偷模模，也算順利的來到最上層船艙。
自從她換了這個身子後，怎麼好像常干這種藏藏掖掖的事……轉過幾處昏暗的走道，上來是上來了，看著幾道緊閉的艙門，她又不能隨便去敲門，叫人家暫時收留她，要是敲錯門，她可能會死得更難看。
這樣不行，那樣也不行，她一顆心比熱鍋上的螞蟻還要急。
「俺說你這哪來的小子，這地方是你能來的嗎？看你鬼頭鬼腦的樣子，誰派你來的？」突然一陣青天霹靂，雷打的嗓子讓西太駭得幾乎腿軟，反應過來後，人蹦得老高，轉身便要跑。
「哪里去？」
下一刻，她只覺得雙腳騰空，瞬間離開地面。
「你太失禮了！誰讓你動手動腳？不知道男女有別……」話沒嚷完，她自己先住嘴。最近是太心浮氣躁了嗎？隨便都能露餡，希望這粗大個沒听懂她在說什麼才好。
「比俺還凶？俺都還沒問你來這里做啥，沒有人告訴你這里不是阿貓阿狗可以進來的？」張渤瞪著被提到他面前，不想與他對視，撇開著臉卻不服輸，用，只眼反瞪著他看的臭小子，稀奇的叫。
「要俺說……你這臉很熟啊，在哪見過啊」
他瞧了又瞧，一只手把她的臉扳過來面對他，哈的一聲，猛拍大腿，「不就那天的花貓臉？」
「你才大狗臉呢！」被人叫花貓是什麼光榮的事嗎？不過，他說見過她？西太激看著他那方形臉和闊嘴，想到了什麼。
「俺娘以前是都叫我狗子。」
「放我下來，這樣很不舒服。」既然有一面之緣，凡事好商量吧？老天爺，謝謝稱從夫上丟下這一塊大餡餅？
「不成，俺問你的話你一句都沒回答。」他也是個死心眼。
「放我下來！」他不知道把她當小雞拎著，人會沒氣嗎？
「不放！哇嗚你怎地咬人？貓是用爪子的」因為痛，他蒲扇般的大手一甩在他手背上狠狠咬出一個牙印的西太甩了出去。
眨眼之間，看見她那飛出去的身子張渤便有些後悔，他跟一個小子計較什麼？一個箭步想上前將她撈回來，她那眼看要砸破頭的身子卻被一只突如其來的大手給抓住，免了頭破血流之災。
西太暈頭轉向的想，今天肯定是諸事不宜的黑道日。
「這是做什麼？還有心情在這里胡鬧？」湛天動像鷹隼一樣犀利的眼神，奪人心魄的從她垂著的頭頂掠過，定在張渤身上。
「大當家，你記得吧，這小子我們見過。」張渤嘿嘿笑。
湛天動將手往上提了提。
「抬頭。」他的聲音帶著一種令人服從的力量，那是一種領袖才有的魄力。
西太蔫蔫的揚起臉來。對于她刻意抹黑的臉，他不置一語，但是那雙看起來沒什麼精神的雙眼，和出乎意外輕的分量令他有種說不上來的不悅。
又或者……西府旁的胡同口，她那雙宛如著了火的眼眸太叫人印象深刻。
對西太來說，湛天動叫人心生懼意的目光並沒有讓她覺得畏懼還是恐怖，經商多年，眼界她還是有的，兩次打照面，第一次因為傷心，並沒有很留意他，這次，她的直覺是，這是個難纏的人。
她不想引起他的注意，所以也沒敢往他臉上多瞧，裝成一副沒見過世面、很怕他的樣有傲氣的人，最看不起像她這副樣子的人了。
這也算人生何處不相逢，她笑，指著自己的衣領，要他放她下來。
有求于人的時候，什麼都是次要的。
所謂伸手不打笑臉人，根據她的直覺，和這種人比心計，根本是找死，裝傻是最保險的。
「咚。」湛天動把她放下來。
她穩穩的站著，他卻已經轉向張渤——
「沒听見上面有動靜嗎？派個兄弟去看著。」
「是兵丁來查私，那些河標兵是吃飽了撐著，想多撈點油水，他們要知道大當家的你在這里，包準張渤笑得可得意了。
湛天動只略略用眼皮掃過他，他馬上跳起來。
「我去處理，叫他有多遠y多遍一下子便不見人影。
湛天動轉身往自己的艙門走，眼角瞄到絲毫沒有意思要離開的西太。
她有些局促。
他一腳踩出去，聲音很淡，卻讓人無法說不。「從哪里來，就從哪里回去！」他這是要趕她走？當然不成！「我能不能在這里多留一會？」他就那麼盯著她的眼，害她的心突然跳起來，感覺自己的情形極為危險，只要他一句什麼話，便能定她生死。
自上的船？」
「哪有，我可是付了很貴的船費，我只是拿不到路引。」上一句話很大聲，後面細如蚊蚋。就知道瞞不過這種老江湖。
湛天動看著她如墨染的眉毛，紅潤的嘴唇，重疊了他印象中那雙紅腫卻噴著火的眼眸，低低的丟下一句，「就在這里候著，哪里都不許去。」人施施的走了。
西太不敢相信他這麼好說話，驚喜得連謝都忘了說。