鐘情 楔子 作者 ︰ 泠光

天剛破曉,一個龍鐘身影沿著山邊的羊腸小道緩步而下。

刷的一聲,幾顆小石子令老婦人的身子微一踉蹌,接著,是身不由己的下滑--

「啊」的驚叫聲還來不及出口,老婦人的身子卻已穩住。原來,有人在千鈞一發之際扶住了她。

「小心……您還好嗎?」扶住老婦人的男子出聲詢問。

「嚇死我了!」老婦人撫著胸口,驚魂未定,念了幾聲「阿彌陀佛」之後才緩過氣來,向男子道謝--

「小伙子,是你救了老婆子,謝謝你啊。」

「舉手之勞,不足掛齒。」被稱作「小伙子」的男人,面上露出了心虛又虛榮的笑。他伸手在老婦人面前輕輕一揮--原來老婦人看不見。

「老人家,天都還沒亮呢!這麼早,您上山來做什麼?」

「小伙子,你不是本地人吧?」老婦人緊鎖的眉頭慢慢舒展開來,男子扶著老婦人在路旁的大石上坐下,老婦人頻頻點頭致謝後,手指山峰,續道︰「這座山峰,你知道叫什麼峰嗎?」

「不是叫『翠華峰』嗎?」男子臉上不知為何有著似笑非笑的神情。

「翠華峰是外邊和官府的人叫的。在我們這兒,它還有一個名兒,叫『許願峰』。」

「許願峰?在山上許願,不是太奇怪了嗎?許願應該在廟里才是啊。」男子的口氣雖是質疑,嘴角卻控制不住地上揚。

「小伙子,這你就不知道了。」老婦人續道︰「在這兒許願,可比在廟里許願還靈驗呢。」

「真的?」男子臉上有著掩藏不住的笑意,口中卻道︰「我可不信。」

「是真的。村子里的人都這麼說。」老婦人信誓旦旦,隨即有些遺憾地道︰「只是在這里許願,代價可不低。」

「一樣換一樣,也不能說不公道。」男子臉上的笑意隱去,神色轉為鄭重。「既然是全心全意想實現的願望,自然要有犧牲一切的打算;不然,欲深溪壑,何時才填得滿?」

「對對對!小伙子你說得對,難怪村里人只要是來求財的,從來沒有一個成功的。」隨即奇怪地對著男子道︰「小伙子你也求過嗎?不然怎麼知道?」

「我……我沒有啦!」男子一怔,隨即露出啼笑皆非的表情。「我只是依常理推斷。俗話說『救急不救窮』,濟人急難雖是義行,但若是不辨是非地有求必應,只會助長惰性。」

「小伙子的話真有道理。」老婦人頻頻點頭。「那位風大老板,應該就是這麼想的。」

「風大老板?他是誰?」男子得意的臉上明顯地寫著「明知故問」四個字。

「就是『如意山莊』的主人,他可是一個本事很大的人喔!峰上那棵許願樹就是如意山莊的據點。」

「以一棵樹為據點?」

「欸……老婆子也不知道要怎麼說,反正就是把願望寫在紙上,把願意拿出來交換的東西也寫在紙上,然後投進那棵大樹的樹洞里,如果風大老板願意接受,他就會派人來幫助你完成心願。」

「哇!這麼厲害哦!」男子臉上的笑簡直藏也藏不住。「可憐了那棵樹,一定被許願的紙條塞得樹皮都要爆開了吧。」

老婦人先是用力點頭,接著搖頭--

「樹還長得好好的。一棵參天大樹呢!因為很少有人上山,剛剛還有猴子在樹上蕩秋千呢!老婆子要塞紙條,還得小心猴子……」

「什麼?」男子得意的笑僵在臉上。

「因為太多人願望落空,所以大家對許願峰的傳說就再也不信了,畢竟對我們這些窮人來說,最最想要的,就是發財了。」

「這些短視近利的小人。」男子咬牙。「還有那群潑猴,竟敢在許願樹上撒野!」

「不過老婆子不想發財,所以想再試試看。」

「所以您只是抱著『姑且一試』的想法?」男子的臉色不大好看。

「不是姑且一試,」老婦人連忙搖頭。「老婆子是誠心誠意的想請風大老板幫我實現這個願望,畢竟老婆子已經一只腳踏進棺材里了,有生之年再見不到大頭,老婆子死不瞑目啊……」說著說著眼圈兒就紅了。

「大頭?」

「老婆子惟一的兒子。大頭的爹死後不久,又遇上年歲不好,大頭覺得待在村子里沒有指望,就離開了家,說要去外地掙錢,回來讓老婆子過好生活。他這一去就去了十五年,走的時候他才十四歲。」

「十五年音訊全無?」男子的表情略顯嚴肅。十四歲雖然不算小,但一個人離家在外會發生什麼事也難說得很。

「不是。」老婦人搖頭。「剛走的那幾年,大頭會托人帶信和銀子給老婆子,要老婆子不要擔心,他一切都好;可是後來漸漸就失了消息,讓人幫忙打听也沒有結果,老婆子日夜憂心,漸漸地眼楮就看不見了……」

「那時您為什麼不找如意山莊幫忙?」男子忍不住動容。

「因為那時候還沒有許願峰的傳說,而且就是後來,老婆子也沒有那個能力。」

「如意山莊也不是那麼惟利是圖的……」男子話說得有點心虛。

「但在半年前,老婆子忽然又接到了大頭的來信,說他已經掙夠了錢,要回來給老婆子過上好生活了。小伙子你想想,老婆子听到這樣的消息該有多欣慰!」

「是啊!真是太好了。」男子松了一口氣,臉上露出微笑。

「可是半年過去了,大頭卻還沒有回來;這中間,他只托人帶了一封信給我,說他要娶親了,暫時無法動身。听說他要娶親,老婆子好開心,把家里養的幾只雞都給賣了,再拿出以前成親時陪嫁的金手鐲,重新打了一對金鐲子,請人帶去給他。」

「令郎接到手鐲,一定非常感動吧?」男子再次動容,老婦人一身粗布衣衫,卻不願委屈兒子媳婦,愛子之心不言可喻。

老婦人卻搖了搖頭。「幫老婆子送信的人說,大頭收了手鐲,似乎面有難色,只說他會盡快回家。可是,算算日子,又一個月過去了,大頭卻還是沒有回來……」

「或許他迷路了……十五年可不短啊。」

「老婆子有請人把圖畫在信上,他就算忘了怎麼走,問一問人也能知道。」

「所以,老人家是希望如意山莊幫您找回令郎?」

老婦人連忙搖頭。「老婆子只想與大頭再見一面,看看他好不好;如果他不想待在榆楊村,老婆子也不會勉強他,只盼他一切平安。」

「這件事應該不難。」男子沉吟半晌。「這樣吧!我再幫您寫一封信給令郎,務必讓他回家與您團聚。」

「真的?」老婦人又驚又喜。

男子點了點頭,忽然想起老婦人眼楮看不見,又嗯了一聲。

「如果這樣,那就太謝謝您了,老婆子真不知道要怎樣報答您呢!」

「舉手之勞,不足掛齒。」男子一笑。「您對如意山莊的信任,就是對在下最大的支持。」

「您?」老婦人愣住,完全不敢相信。「您是……風大老板?」

「正是在下。」

「可是,老婆子沒有什麼錢……」老婦人不安,請如意山莊出手的代價一向不低,更何況,現在在她面前的是風大老板本人。

「不用。」風雪月慷慨地道︰「您的信任,對在下來說就是無上的光榮。」

仁者無敵。此時風雪月臉上展露的美冠天下的微笑,恰恰印證了這句話。

不過,不知那時他有沒有料到,他這偶發的一念之仁,還真的讓如意山莊賠慘了。

不過,那都是後來的事了……

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