明恩華在第二日中午過後，終于回到娘家。
先國禮，後家禮。在正廳讓明家所有人盛裝迎接拜見後，她回房換下宮妃朝服，再度出來，以女兒之禮拜見父母。
在好一陣熱鬧後，終于在她堅持下，結束家宴。扶著母親回居住的院落，在嫂嫂姊姊們的陪同下，大伙一陣好聊。直到終于哄了母親吃藥、睡下後，已經深夜了。但因為她回門的時間太有限，所以只能犧牲掉睡眠時間，馬不停蹄的趕往父親書房，會見已等候她許久的父親與兩位哥哥。
也只有趁著今夜這一點空檔，他們二房一家子人才能有些許私密談話時間。明日的會議則是整個家族的主事者全都在場，正式討論朝廷現況，以及因應對策。到時由家族長明慎容主持一切，也就沒有明慎言父子說話的機會了。所以有些事情，他們一小家子必須先有個共識，也必須讓明恩華了解家里的人是如何的想法，省得明日她在一無所知之下，只能被動接受家族的決議，而沒有思索的時間。
明慎言父子向明恩華說明朝廷目前的情況，以及皇上對明家的動作。
「皇上打算將大哥調到北邊防守野人族，將海防交由順安郡王去接手？」明恩華凝眉問著。
「是有這個打算，雖然還沒有明說，但妳大伯父說皇上在朝議上所表示的，應是這個意思。」明慎言嘆了口氣道。
明恩華的二哥明靖儒語氣悲憤道︰
「這分明是取回兵權的借口！不然怎麼會突然就把人調到北邊？明知道大哥從軍以來一直專精于海防，對海軍的訓練、海域的了解、與海外各部族的情況了如指掌。突然把他抽離專精的領域，丟到完全不熟悉的大草原，與那些騎馬打仗的野人周旋，別說建功了，在地理與敵人都完全無知的情況下，很容易出事的！個人安危先不論，這國家安全總不能兒戲看待吧！」
明靖方畢竟是長年在海上與海盜斗智斗狠，經歷過無數場生死戰斗的人，比父親、弟弟沉穩許多。一心忠于國家，卻被皇帝猜忌，對他手中的兵權不放心，想要收回，這些事讓他有些煩心，但還不是最憂心的事。他道︰
「妹妹，也許皇上認為海盜被剿滅之後，東方的海防從此無憂。確實，如今海防已無需駐派大量兵力沒有錯，而我國也與海中國結盟，看似短時間之內，東邊的安全無憂，但這只是表面上的假象而已。海中國這個國家，在百年前，本就是縱橫海上的海盜，而且還是海盜里的霸主，後來在一座海島上佔地為王，自行建國。他們與中原月兌離已久，海島上耕土稀少、物資匱乏，生活不易，所以一直想找機會回到中土。只不過因為力量式微，四十幾年來一直被新興的海盜勢力壓制、攻打、圍困，幾乎滅國，如今大敵已滅，海中國的野心定會復燃。」
明恩華靜靜听著，一邊思索著，沒有馬上發表看法。
明靖方堅定的望著她道︰
「飛鳥盡、良弓藏，這是現實，為兄不會懷怨。但為兄擔心的是皇上對海中國太放心，以為締結了姻緣就高枕無憂……皇上畢竟還是太年輕了。」
「恩華，還有一件事，妳爺爺的時日應是無多了。他老人家癱瘓在床多年，十幾年來不斷以湯藥續命，不能言不能動的，也只是在拖時間，如今熬到八十二，力氣也盡了，近日來都昏睡不醒，我們也不想他老人家再受苦，所以應是這幾日之內的事。」明慎言說的這點，正是明日家族會議的主題。
老人家一旦仙逝，接著而來就是很現實的問題——到時身為左僕射兼同中書門下平章事的大伯明慎容、門下侍郎的三叔明慎成、在國子監太學部任博士的父親，三兄弟都必須向朝廷告假回故鄉丁憂守孝三年。
自己的父親擔任的只是教職，影響不大。但大伯與叔父一但離開官職，三年後會是什麼個光景，誰又料得準呢？尤其眼下看起來，皇上對于明家很是忌憚，能有這個大好機會取回權力，哪有放過的道理？而取回的權力，自然也就不可能再放出去了。
如果父執輩都去丁憂了，再加上地位最高的定海郡王明靖方被派到北邊駐守，到時朝廷里只剩一個當吏部尚書的明靖成支撐，若要再勉強湊一個的話，那就是在內務府當膳食采辦的明靖連了。光這兩人，能起得了什麼作用？恐怕連自保都成了問題。
明家的勢力一下子被削弱，幾乎是搖搖欲墜，在朝在野都失去影響力，怎能不讓明家人感到焦慮？！
所以他們都把希望放在如今正受寵的明恩華身上。雖然也對她在宮里的處境感到憂心——畢竟皇上剛娶進五名絕色美人，正熱和著呢，明恩華的好日子怕也是沒能再好上多久了。
「明日妳大伯父可能會要求妳向皇上說這件事。」明慎言說道。
「大伯希望我向皇上怎麼說？」明恩華心中其實隱約知道。
「妳想，皇上有沒有奪情的可能？」很含蓄的表達家族長期望她做到的事。
奪情？在說笑吧！能有這個大好機會將權臣趕離朝廷，他沒連放三個月煙火慶祝就算很客氣了。
「就算皇上要奪情，也會是奪爹爹您的，再不然就是叔父，絕不會是大伯。」她相信家里的人都料想得到會是這個情況，但不肯看開。
對明家這種聲名顯赫的權臣世家，紫光帝當然不好一下子歡送三人離開朝廷去丁憂，定會意思意思強迫將其中一人奪情留任，以表示朝廷對明家的重視，這是必須做給天下人看的一種姿態。但這個人絕不會是如今權勢大如天，在朝廷呼風喚雨的明慎容！
書房里一陣沉默，好一會，明靖儒拍了下桌子，沖動的道︰
「如果皇上真要這樣對付我們明家，那我們也不能站著挨打，干脆連大哥也辭掉大將軍一職算了！不！不只把大將軍辭了，連『定海郡王』這個王爵，咱也不要了，看到時皇上怎麼跟天下人交待！我們明家為國家立下大功，卻是這種下場，看以後誰還敢挺身保家衛國——」
「靖儒！住嘴！」明慎言與明靖方同時開口喝道。
「爹！大哥！我不服，我不服啊！」明靖儒氣得渾身發抖。他是大哥的副將，一生都跟在大哥身邊領兵打海仗，出生入死一心為國，自然無法接受被君王這樣猜己心錯待。
「二哥，請你先別生氣，能否定下心，听听小妹的看法？」
「怎麼？妳想幫皇上說話嗎？」明靖儒不馴地問。
「靖儒，不可無禮！」明慎言斥著。
明靖儒動了動唇，終究還是忍耐下了，恨恨的抓了杯茶喝下。
明恩華整理了下思緒，緩緩道︰
「皇上對明家權勢的忌憚，大家都心知肚明。畢竟我們明家在朝廷上的勢力太大了，門生故吏遍布朝野，所有國家政策、人才起用，幾乎都是大伯說了算。兩年前先帝托孤，以大伯為顧命大臣之首席，監輔國政，整個國家權柄都掌握在大伯手上。雖是起了穩定國家的作用，但這又何嘗不是將皇上的權力架空？」
「妳大伯固然有些戀權，但並不玩權，算是一心為國效力的。日後待皇上成熟，有足夠能力撐起國家後，自然會主動將權力交回。」明慎言下免要為自己的兄長說幾句公道話。
「既然早晚都要交回，何不趁勢給皇上一個體面，與其爭爭搶搶讓皇上怨恨，不如爽快放手讓皇上感念。」
「但皇上畢竟還是太年輕了，才登基兩年啊。」
「如果大伯認為兩年的歷練還不足以讓皇上成熟，不肯放手，不讓皇上獨當一面；那麼就算再過二十年，大伯也不會覺得皇上成熟，對權柄也不會放手。」
她一針見血的話，讓明慎言無言可駁，覺得自己漸漸被說服，雖然還是非常的擔心——
「妳認為這時機恰當嗎？皇上才三十二歲，太稚女敕了，如何能成熟的應付國際間詭譎的情勢？要知道，身為國君，有時只是一個誤判、或意氣用事，就足以讓國家走向滅亡。」
明靖方接在父親之後說道︰
「皇上或許是個雄才偉略的君王，但如父親所言，他太年輕了，做事欠周詳考慮。不然怎麼會為了忌憚我們明家，就任意將我調到北邊？就算對海中國放心好了，我對野人族一無所知，讓我在北方當統領十萬兵馬的大將軍，以外行領導內行，豈不是拿十萬性命當兒戲？！」
明恩華搖搖頭︰
「我方才就一直在想這個問題。我覺得皇上並不是抱持兒戲的態度調動你到北方。即使再如何忌憚我明家，皇上都不至于動到大哥你。大哥你是我日曜皇朝首屈一指的神武大將軍，也是唯一威震海內外的大將軍，有你戍守在邊關，甚至無須直接交鋒，就足以讓敵人聞風喪膽。我猜測皇上如此調動，有兩個用意。」
明家父子三人全都專注的听著，並以驚奇的目光看著這個最小的妹妹。由于明恩華是明夫人意外懷上的，她與大哥的年紀相差十六歲，全家人始終都把她當孩子看待，所以如今見她侃侃而談、氣定神閑，自然是驚異不已。
「哪兩個用意？」明靖儒急切的問。
「第一，海中國最是知曉大哥的本事，若大哥仍是駐守東防、仍是被重用，那麼海中國就算有野心，也暫時不敢有所動靜。海中國未來的表現，將是決定他是我國永遠的盟友，或是必須征服的對象。」其實從她所看過的密檔來猜，她比較傾向相信總有一天，紫光帝會將海中國徹底收拾。
「什麼！」明靖儒倒抽口氣。
明父與明靖方倒是在震驚後，陷入深思，覺得非常有道理。
明恩華對二哥微笑了下，接著道︰
「第二，野人族似乎與西雲國過從甚密，如果日曜皇朝未來五年內會有戰爭，那必定會是來自西北方。大哥，皇上目前只能仰仗你了，以你的威名震懾外敵，讓敵人不敢妄動；並趁此裁培起能獨當一面的將軍。或許從海戰轉到草原戰是很辛苦的事，但請您一定要挺過來，我相信皇上絕不會讓你孤立無援的在一無所知的情況下到北方，定會派得力的助手幫你。日後，東邊海防與西北防線，都少不了您！」她走到兄長面前，對他深深一禮。
明靖方沉吟一會，問︰
「如果妳猜錯了呢？」
明恩華抬起頭，美麗的雙眼滿足自信與堅定——
「我不會猜錯。」如果她猜錯了紫光帝心中的打算，她也會讓他變成那樣的打算。
明慎言以驚喜又詫異的目光，欣慰的望著女兒。久久，久久，才道︰
「好，我們相信妳。妳決定怎麼做，就去做吧！」
此刻，他終于能了解為什麼他那聰明絕頂的大女兒，會在六年前寫信請求他︰若有一天她亡故了，就讓恩華嫁進皇宮，因為恩華是最適合的人！
他從來沒想過這個全家人心目中乖巧安靜、無啥特長的小女兒，竟會是他一生最大的驕傲！
第二天的家族會議，因意見太相左，形成角力，誰也不退讓。
明恩華雖有父兄的支持，卻無法說服別人放棄對名利權勢的執著。而且會議還有一個重點是明慎言父子所不知道，並為之震怒的——
家族長決定讓明恩華將明家新一代才女兼絕色美女——明晴湘帶進宮。
說是讓她當女官，其實就是希望明恩華制造明晴湘與紫光帝見面的機會！
雖然紫光帝已娶完了四正妃八側妃，身邊再無余位可容塞女子。但歷代先帝，誰不是有了十二個妻妾後，又養了一堆有實無名的情人？！只消給個「夫人」的稱號，就能在宮里橫行，有時因為太受寵，連宮妃都要禮讓三分。只要帝王恩寵，待十二妻妾里哪個人病故了，就可趁機晉位正名。
明家打的就是這個主意！自從紫光帝娶進五名絕子之後，所有明家人都不認為還能對明恩華抱有任何指望，雖然似乎還受寵，但也不長久了，更別說明恩華的肚子至今全無消息。
為今之計，他們相信只有快快將明家的絕世美女給送進宮，才能力挽明家的頹勢。那麼就算明家的首腦們因為丁憂而遠離朝廷，有個得寵的妃子待在宮中，就是日後回朝重掌權柄的保證！所以他們非要明恩華答應不可。
這個會議從早上開到中午，又延至下午，當滿天的晚霞籠罩大地時，除了逐漸火爆的氣氛，沒有任何一點達成共識。
「娘娘，我們知道妳不希望自己的恩寵被人分走，但請妳務必以大局為重！如今後宮是那樣的情勢，妳就算心中不甘，也無可奈何。妳就別拒絕讓晴湘進宮了吧！若是晴湘能得到皇上的恩寵，日後她也能照顧妳，不使妳被那些寵妃欺凌，無論如何，妳總是晴湘的姑姑，妳要想清楚。」明慎容臉色威嚴而略帶不耐，決定無論如何就是要把自己的親孫女給送進宮。
「大伯，恕恩華無法照辦。」她已懶得多說什麼，反正重點是——不答應！
「當年妳姊姊點妳進宮，寬容大量的讓妳與她共夫，她無私的風範令人景仰，妳該學習恩雅，以大局為重，不該一味的自私。」明慎成指控道。
「恩華雖是與姊姊同嫁一夫，但並非同時共侍一夫。如果恩華日後有個萬一，再不能服侍皇上，恩華也願意做相同的事。」
「妳！妳這是——」
明恩華決定到此為止，這會再開下去也沒意思了，只是浪費時間而已。正當她打算退席時，書房外突然傳來倉皇的拍門聲，接著是明家最穩重、最沉著、號稱天塌下來也能面不改色的大總管失常結巴的聲音——
「老爺！老爺！請、請請您快出來，請您……」
正在煩躁不已的明慎容走到門邊，沒有開門，沉聲喝道︰
「在喧嘩吵鬧什麼！不是說別過來打擾的嗎！」
「老爺！老爺！是皇上！皇上來了！皇輦儀仗已經行至大門外一里處，就要到了！老爺，怎麼辦啊老爺！這宅子里上下都沒有準備，那老爺夫人的朝服、廳堂的布置、里外的打掃、佣僕的排列，而且我們應該在十里外迎接皇輦的，卻沒有做到，皇上就要到了啊——」可憐受驚過度的老總管，已然崩潰得語無倫次。
「什麼！」每一個明家大老都驚得跳起來，團團轉得不知如何是好。
終于，明慎容率先回神，將門打開，對外大吼——
「快！快迎接皇上！朝服呢？我的朝服呢？快拿過來！」
當所有人都像無頭蒼蠅似的忙著時，明恩華靜靜坐在原位，她比眾人冷靜許多，但也不解紫光帝的來意。
他……怎麼會來了呢？
雖然不解，但不知為何，心情變得好好。
但她的好心情並沒有維持很久，因為她看到大伯母快步走到門外，低聲吩咐丫環快去將晴湘小姐盛妝打扮好，帶出來迎接皇上的駕到……