下堂為妾 第八章 作者 ︰ 千尋

閔忻正背著手站在廳前,心底琢磨著那人的出現。

他曾經見過那人一面,在天香樓里。那次閔忻正與曹敬幡有約,「他」從二樓下來,發現曹敬幡後,走過來打了招呼方才離去。

曹敬幡,綠園的前主人、德妃的娘家父親、三皇子的外公。

而那人……他哪是什麼曹擎天,他是趙擎,當今皇上的笫三子。

皇帝有五個兒子,分別是趙易、趙禮、趙擎、趙廷、趙淳,長子趙易母親出身卑微,童年時期在後宮處境艱難,後來依附二皇子趙禮,兩兄弟相互抉持,聲勢才逐漸壯大。

趙禮是先皇後所出,由于帝後情感甚篤,皇後臨死前,皇帝當著她的面親口封趙禮為太子,以安皇後之心。

趙禮小時候性情還不壞,但是沒有母後教養叮嚀,身邊只有一些趨炎附勢的太監,以為太子之位己定,趙禮必將成為未來帝君,于是一個個想方設法討好小太子,以爭得太子寵愛,慢慢地,把一個好好的孩子變成好逸惡勞、厭倦禮制,性格乖張、任性暴怒、喜好男風的男人。

至于趙廷和趙淳,他們的母妃一個是嬪,一個是美人,且兩人打小便資質平庸,不足為懼。

所有皇子中,唯有三皇子趙擎能與太子一較長短。

趙擎雖性情孤傲、脾氣冷漢,卻頗有手段能力,再加上從小由外祖父曹敬幗親自教導,學識過人,皇帝每回考較學識,皆能月兌穎而出。這些年,更是經常領了皇差到外頭辦事,斬貪官、樹清風,頗得朝中臣官與百姓擁戴。

他的名聲漸盛,因而成為趙禮的眼中釘,幾次明里暗里下絆子,趙擎雖一一化解,卻也是次次驚險。

對此,皇帝並非全然不知,只是顧及先皇後及其族人,便次次大事化小、小事化無,企圖粉飾太平,趙擎雖沒有多作表示,心里肯定是不舒服的,但帝心所向,他有什麼辦法?

有人護著,趙禮益發大膽,他的動作頻頻、手段盡使,幾次陷趙擎于危難中,為求自保,趙擎不得不化被動為主動。

這段時日,越來越多和趙禮有關的惡事流傳開來,打文官、逛青樓、嫘小倌、怒打誥命夫人、強搶民女、濫傷人命……樁樁件件都看不見趙擎的身影,卻全是他的手筆。

而清流們經常在茶肆飯館中,拿太子與三皇子相較,眾多評論讓百姓們心中有了高低。

三個多月前,趙禮邀趙擎到一品樓宴飲,表面是為之前朝堂上的爭執向趙擎致歉,實際上卻是布下暗招,要讓趙擎的名譽掃地。

那天,趙禮事先布置過一品樓,待兩人酒過三巡之後,他便邀趙擎到陽台邊說話。一品樓位于京城最蘩華的街道,他本計劃趁趙擎不注意時「墜樓」,安排在樓下的武官己準備好隨時解救太子,然後在一旁的眾人便會大聲嚷嚷,怒斥趙擎推太子下樓,將三皇子對太子的妒嫉之情擺上台面。

事情分明計劃得十分完美,誰知趙擎竟然在太子臨危之際將他拉回,自己卻墜落大街。同時間,樓下接應的侍衛搶上前,他們一面救人、一面大喊,「太子墜樓了i」

沒想到,細細一看,救錯人啦,這下可好,眾目睽睽下,所有人都看見太子將三皇子推下樓。

事發時,閔忻正恰巧在場,親眼看見這幕粗制濫造的戲碼,忍不住失笑。看來太子是黔驢技窮了,居然想用這點微末之技來傷害三皇子,未免太看輕趙擎。「主子。」

閔忻正回神,發現秦文立在自己身後。

「怎樣?朝廷里有什麼消息?」

「三皇子失蹤,德妃病重;太子受罰,三個月不得離開東宮、不得參與朝政。」

「太子為何受罰?」

「傳言三皇子的失蹤似平與太子月兌不了關系。」

「綠園那邊清楚了嗎?」

「清楚了,似平是尹姑娘走了一趟後山,無意間撞見受傷的曹公子,便出手將人救回來,曹公子在綠園待了十數日,身上的傷口己經痊俞。」既然傷口己經痊俞為什麼不離開?為什麼不通知親人,任由德妃病重?難道此事背後有他的手筆,他企圖借由此事操縱什麼?

趙國重商,因此經濟繁榮、民生富足,商人在趙國的地位不下于士人。

之前大皇子、二皇子曾經派人與閔忻正接觸,希結能夠與他交好,進而得到他的支持,他始終虛與委蛇。而閔忻正與曹敬幗是舊識、亦是忘年之交,對于趙擎的能力,心底很清楚,若要他擇一明主,他會選趙擎。由于幾年前,曹敬幡為了避嫌,告老還鄉,皇帝竟然準了,朝臣們紛紛猜疑,德妃失勢,皇帝心中厲意的還是趙禮,于是朝廷風向漸轉,轉而支持趙禮。

但這兩年趙禮鬧出來的事不少,己漸漸失去民心,而百官們模不準帝心所向,多在觀望當中。

另一方面,曹家次子、三子漸受重用,己官拜丞相、尚書,而外放的曹家長子也在地方上做出斐然政績,頻頻得到皇帝贊譽,相對地,趙禮的外家因驕奢婬欲、放印子錢、又涉及買官賣官之事,幾次遭受皇帝斥責,幾回下來,支持趙擎的官員開始紛紛冒出頭。

閔忻正不願意浮出台面,唯有透過曹敬幡,在趙擎需要時給予幫助,眼下,趙擎、趙禮的動作越來越大,想來東宮之爭將有一波風起雲誦。

天家無情,皇帝也不是個昏庸的,怕是心中早有定見,只是缺乏一個好時機吧,看來他得借機和趙擎親近親近了。

「有空多留意東宮的情況,撥幾個人到綠園,暗地保護曹公子。」

「是。主子……I「還有其它事?」

「我發現秦昭在綠園出人。」秦昭是秦文的師弟,兩人師出同門。「他想對趙擎不利?」

「不像,他……似平與三皇子很熟悉。」秦文的回答讓閔忻正掀唇微笑,為自己的先見之明感到愉快。

他果然沒猜錯,此次事件的確由趙擎一手安排。

之前,他們以為秦昭是趙禮的人,趙禮對他頗為倚重,事事听從他的意見,有重要的事皆派他出手,為此秦文還不痛快了好一陣,暗嘆師弟識人不明,沒想到他竟是與趙擎暗渡陳倉_們師兄弟很久沒聚聚了,下回見面,好好聊聊。」

秦文聞言知其意,回道︰「厲下明白。」

他行禮告退,閔忻正拿起紙筆勾勾畫畫,心中主意漸成。

此刻,李軍進門,低聲道︰「大爺,尹家姑娘和曹公子正準備到後山逛逛。」

「是嗎?」他放下筆,揚起笑意。「很好,咱們就與他們來個不期而遇。」

想起尹霏,他的心變得輕松愜意,早說過,她是個讓人舒服的女人,在她身邊,他會不自覺放下戒備,那種不需要防備任何人的感覺……很不壞。

紅衣紅褲、黑披風,披風上有只張狂的大鳳凰,一張痞臉笑得很欠修理,他的食指勾著面具的眼楮洞洞,把面具轉來轉去,那副面具是銀制的,額頭上面還貼了三那閃閃發亮的紅寶石。

他坐在趙擎的床上,笑得很賊。「給三個理由。」

趙擎沒好氣地從桌上端起花茶細品,據說那是尹霏從要給閔忻正的茶葉當中「特地」苛扣下來,留給他喝的,但可信度不高,因為他竊听了她們主僕的對話。

丫頭說︰「小姐,曹公子看起來非富即貴,你不是老說找棵大樹好乘涼,咱們沒旁的人可以靠,有曹公子這個朋友不是很好嗎?你干麼老對人家那麼冷淡?你救曹公子一命,再同他打好關系,日後還怕誰找咱們麻煩。」

主子說︰「就怕同他牽扯上關系,麻煩才會不斷。」丫頭愣頭愣腦問︰「為什麼?」

主子語重心長道︰「你想想,好端端的,怎會有人追殺他?如里殺他的人來頭比他還要大,日後人家出我這個程咬金殺出來救他一命,會不會找到我頭上?咱們好不容易能賺點銀子,眼看著日子就要好起來,若是踫到這等破事兒,豈不冤枉。」

她救他?!趙擎差點仰天大笑。秦昭的武功何等高強,她那那小石子能傷他?秦昭不過是順勢演戲罷了。

秦昭是他的人,被派到趙禮身邊當眼線,為趙禮辦過不少難事兒,因而受到重用。因為秦昭,趙擎得以在趙禮身邊安插更多人,得以掌握他的一舉一動,次次取得先機,教趙禮功敗垂成。而這次西山遇刺事件,是趙擎一石二鳥的計謀。

趙禮是個蠢的,他始終認定自己深得人心,所有厲下都對他忠心耿耿,再加上次次事情失敗都或多或少與趙易扯上關系,所以每回功敗垂成時,他疑心的從來不是秦昭,而是趙易。

趙禮本就生性多疑、刻薄寡恩,一次兩次下來,他對趙易越來越不滿,長此以往,結盟多年的兩人終會窩里及,而長期被壓在底下的趙易一旦及擊,恐怕力量非而那天秦昭奉趙禮之命追殺趙擎,除秦昭外,趙禮、趙易也派出不少人參與。

因此那場戲,秦昭演得分外辛苦,既要「追殺」趙擎,又要在神不知、鬼不覺的情況下除去同路人馬,若非他武功高超,談何容易。

趙易派出來的人馬當中,有個叫孫眉的武功特別高強,趙擎手臂就是挨了他一刀。

連番棍戰下來,刺殺大隊死的死、傷的傷,到最後只剩下秦昭和孫眉,當秦昭、趙擎歡歡飛身入林,企圖制造趙擎死亡景象時,輕功不弱的孫眉屆然隨後追上。

幸好此時尹霏出現,秦昭便假裝被石頭襲中,並大喊一句︰「孫眉,你暗算我,」然後發劍朝孫眉追去。

之後趙擎裝死,尹霏救他回來,待秦昭和孫眉打完重回現場後,趙擎己經失去蹤影。

回到京城,孫眉和秦昭在趙禮面前爭辯,秦昭說︰「我己經將三皇子殺死,孫眉為搶功,屆然暗算于我,一路上他為爭功勞,不少次暗算自己人,我本想以大肩為重,不與他計較,沒想到他在最後關頭竟來上這一招,我再也忍不住,才會舉劍追他,誰知回頭,卻發現三皇子尸體不知被誰抬走。」

趙禮急問︰「你確定他己經死去?」

「我一劍刺人他的心豚,除非有神醫出現,否則誰都別想救活他,倘若當時孫眉別對我下手,給我一點時間確定他己無氣息,就算把尸首讓給他又有何妨,誰曉得他那樣急功近利。」秦昭高傲地泠哼一聲。

孫眉本就是因武功高強而性情古怪、招人討厭,秦昭的話一出口,好幾個搞不清楚自己是被秦昭暗算的,直接把帳算到孫眉頭上,紛紛跳出來指控。

由于孫眉是趙易引薦進來的心月復,此事定會讓趙禮與趙易的心結更深,待日後趙擎「死而復生」,趙禮能不疑心趙易嗎?

「怎不回答?想不出三個理由,三爺就乖乖回去吧,別老賴在這里,曹老大人催著呢。」秦昭似笑非笑地望著趙擎。

秦昭己經來過好幾回,見他因為尹霏不肯撥冗相見而發脾氣,見他跳到人家屋頂竊听,見他莫名其妙地攬鏡自照,因而認定趙擎心里有鬼。

「需要什麼理由,我現在不是被『神醫』救走了嗎,那傷沒十天半個月的,怎麼好得起來?」

「『曹公子』,現在己經十天半個月了。」秦昭好意提醒,他己經賴在人家府里很長一段時間。「趙禮才受罰,我就眼巴巴趕回去,豈非不打自招,擺明這件事是我做的鬼?」

「很好,理由一。再湊兩個來听听。」他慵懶地靠在牆邊,欣賞自家主子的後美無儔。「若是我現在回去,說不定父皇見我沒事,便大事化小、小事化無,趙禮很快就會被放出來。」

「很好,理由二。理由三呢?」秦昭比出兩根手指頭。

「我越晚出現,趙禮對趙易的心結越深。」

「不對吧,你出現、證明自己沒死,趙禮才會跳腳,才會認定孫眉壞事,也才會對趙易心結更深吧。」秦昭頭。

「我己死,趙禮被軟禁,你說趙易會不會趁機表現,爭取父皇看重?他動作越大……趙禮豈是吃素的?你回去告訴舅舅,讓他好好給趙易撩撥撩撥,指點他,能盡心盡力為朝廷辦事,才是個百姓敬重的好皇子。」

「所以呢?你打算什麼時候重出江湖?」

「再一兩個月吧,既然要做就做徹底一點。」他語音方落,秦昭突地神色一凜,竄身躍上屋梁。

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