泰阿峰下是一片小小的縣城，縣城的人口不過千余人，所以能讓客人入住的客棧也不過那麼一兩家。
吳凌峰和笑笑早上剛走，晚上就回來了，客棧老板迎出來，問道︰「兩位客官，難道是從傲梅山莊回來了？」
南宮朗看他一眼，問道︰「你怎麼知道他們是去傲梅山莊？」
老板笑道︰「咱們這地方小，人不多，有什麼消息傳得快著呢。更何況這兩位公子小姐昨天在那里商量得眉飛色舞，聲音全不避諱人，多少人都听到了。」
南宮朗回頭看向那兩個低著頭的人，「現在你們可知道，又有多少人知道你們倆做的蠢事！」
「怎麼是蠢事？若是能做成……」
笑笑輕輕拉了拉吳凌峰的袖子，示意讓他別再說下去了。而後自己對老板笑道︰「老板，我們要兩間客房，今晚還住在您這里。」
「好的，您二位退的那兩間房還沒人住，我再給您去開門。」老板親自引著三人上了樓。
這時最角落的那間客房門開啟，一個衣衫襤褸的老頭走出來，打了個哈欠，伸著懶腰，說道︰「哎呀，這一覺可睡得真舒服！不過肚子餓得咕咕叫，不找個饅頭吃是不行了。」他沖著老板說道︰「老板，你來得正好，我要五個饅頭，再來點醬豆腐，弄碗羊湯最好。」
那老頭說著，忽然看到老板身後的一行三人，訝異地說︰「喲！你們這麼快就回來了？到山頂去了？」
笑笑怕吳凌峰說錯話，便搶著說道︰「爬到半山腰的時候，實在是累了，就先下山了，改天再去。」
老頭笑道︰「你們每次要是都爬到半山腰就累得上不去，那要到猴年馬月才能爬到山頂？其實咬咬牙，堅持一下也就到了。」
「是，您說的對，都怪我們自己身體差，還要逞能。」笑笑與那老頭閑聊了幾句，才進了客房。
吳凌峰一肚子話憋著，此時實在是憋不住了，問道︰「大師兄，那老頭到底有什麼古怪？」
南宮朗卻沒有立刻回答，他在關好房門口駐足良久，听著那老頭早已走到樓下去，和客棧老板大聲說笑之後，才淡道︰「你們縱然平日少于行走江湖，也不該不認得他腰間的那幾個布袋子吧？」
「當然認得！」吳凌峰搶先說道︰「就是因為認得那幾個布袋子，我們才信他的啊。誰不知道丐幫向來是扶危濟困，況且他好歹是個七袋長老……」
南宮朗默默看他一眼，「你從哪里看出他是丐幫七袋長老的？」
吳凌峰被問得一愣，「不是說他身上那袋子……」
「身上有袋子的就一定是丐幫？縱然是丐幫，就一定是你想象中那個『扶危濟困』的丐幫？」
南宮朗咄咄逼人的發問，讓吳凌峰啞口無言。
笑笑眨了眨眼，忽然一驚，「大師兄所指的難道是那個惡丐幫？」
「惡丐幫？」吳凌峰再次訝異開口，嘴巴張得老大，「是那個以乞丐面目示人，其實欺男霸女，欺凌弱小的惡丐幫？可是……可是怎麼會……」
「尋常丐幫弟子，哪有錢來住客棧？」南宮朗反問，「而且他雖然身上穿得破破爛爛，腳上的布鞋卻干淨如新，那鞋底用的是最上好的牛筋底，在市面上至少要賣一兩銀子，可他的雙手沒有任何的老繭，比凌峰你的手都干淨，皮膚光滑可與笑笑一比了。這樣一個人，怎麼可能是丐幫弟子？」
兩個人再度被問得啞口無言，面面相覷，也知道自己在識人辨人上比起南宮朗，差了不知道有幾千里。
「可是他畫的地圖似是沒錯……」吳凌峰還是忍不住想為自己識人不清一事辯解幾句。
南宮朗冷冷道︰「問題就在這兒。他給你的地圖沒有錯，但其實是一手把你們送到傲梅山莊去，明顯是要看你們找死。但凡有一點同情心，或者江湖道義的，也該先對你們說上傲梅山莊是件很危險的事。他對你們說過這話嗎？」
兩個人都搖搖頭。
「所以，這種不安好心的人，你們還要當作朋友感恩戴德，真是辜負了師父師娘平日對你們的教導！」
南宮朗的重話，壓得兩人都抬不起頭。他看著兩個默默無語的人，嘆口氣說道︰「笑笑，妳先回客房休息吧。」
笑笑走出幾步，又回頭說︰「大師兄，你別怪二師兄笨，這世上一定要有我們這樣的笨人，才能顯出你的聰明厲害啊。」
她說的時候，臉上做著各種古靈精怪的表情，將南宮朗逗得被迫一笑。「鬼丫頭，妳再怎麼替他說情，該罰的還是得罰。」
雖然說笑似的暫時中斷了去傲梅山莊的計劃，但是笑笑心中卻沒有真的死心。
下樓吃晚飯時，那個惡丐幫的老頭笑著沖著她打招呼，她並沒有躲開，而是也微笑地回了禮。
南宮朗和吳凌峰並沒有下樓吃飯，听老板說，他曾經上樓去問過他們要不要吃晚飯，但是被南宮朗拒絕了。
笑笑只得嘆氣，看來今晚二師兄這頓餓肚子是免不了的懲罰了。二師兄素來貪吃，大師兄最知道罰他就一定要從罰禁食做起，這樣二師兄就會牢牢記住自己再不能犯錯。還好，大師兄向來照顧她，不會讓她今晚餓肚子，否則她連覺都睡不著了。
一個人叫了一碗牛肉面，她呼嚕呼嚕的吃得很高興。
店中客人不多，老板就在櫃台後面和她有一句沒一句地閑聊著天。
「原來姑娘是逍遙門的？真是失敬失敬！那兩位公子是姑娘的師兄？那走在最前面高個子那位，是不是就是鼎鼎大名的『蒼鷹』南宮朗？」
「老板知道這麼多的江湖之事，真是厲害。」笑笑一邊說著，一邊用眼角余光瞥那老乞丐。但對方並沒有特別吃驚的表情，也沒有要過來攀談這個話題的意思。
老板說道︰「好歹咱們這里距離泰阿峰也近，江湖人士來朝聖也好，來辦事也罷，算是听過不少。都說逍遙門的門主是當今武林赫赫有名的大劍客，俠肝義膽，但門規很嚴，所以很少收徒，我只听說他有兩個男徒弟，倒不知道他還有女徒弟？」
笑笑說道︰「我是三年前被師父收入門下的，這三年也不怎麼在外面行走，所以沒名沒號的，老板當然不會知道了。」
「原來如此。」
那邊老乞丐已經吃完飯，用袖子一抹嘴，說道︰「這碗羊湯的味道真是不錯。小姑娘，你們逍遙門既然連大師兄都來了，那去傲梅山莊應該更容易些了吧？正好明天我也想上山溜達溜達，怎麼樣，咱們不如同行？」
笑笑一愣，「這……還要我和大師兄商量一下才好。只是您老去山上做什麼呢？」
老乞丐笑道︰「那山上到處都是奇花異草，做草藥最好。反正不管你們要不要同行，我明日肯定是要上山的，你們自己商量去吧。」
笑笑接問一句，「看來您是經常上泰阿峰，那您見過傲梅山莊的人沒有？」
老乞丐笑得有些神秘，「傲梅山莊的人似仙似鬼，能見到是福氣，見不到是運氣。」
似是而非的一句話，笑笑並不能听懂，但是老乞丐已經出門去了。
笑笑對老板問道︰「怎麼也不見這老乞丐給飯錢？」
店家苦笑著小聲道︰「惡丐幫的，誰敢惹？」
這回倒輪到笑笑苦笑了。原來人家一個普普通通客棧老板都能認清是普通丐幫還是惡丐幫，她和二師兄卻自負江湖中人，有膽有謀，可是連最起碼的識人辨人能力都沒有。
看來這一趟出門，縱然是不能找到墨梅救師母的命，最起碼也能長一番見識。
待用膳完，笑笑回房，向師兄們告知老乞丐的提議。
「那老乞丐說要和我們一起同行？」躺在床上餓得連翻身都沒有力氣的吳凌峰，努力伸著脖子探問，「他不會是又打什麼如意算盤吧？」他看了眼南宮朗，「大師兄，那我們……要不要答應？」
南宮朗冷冷道︰「我已經答應師父，要把你們帶回去，就不要再痴心妄想著上泰阿峰的事情了，明天一早我們就動身回靖州。」
「沒找到墨梅，我們怎麼能回去？」笑笑捏緊拳頭，「大師兄，師母平日待我們那麼好，難道你要我們眼睜睜地看著師母無藥可救嗎？」
「世上無藥可救的人多了，難道妳能一個個都救了？」南宮朗的話冷酷又無情，「師母說了，她存命在天，絕不能讓你們拿自己的性命去換，否則要她如何面對你們的親人？」
笑笑咬著唇，「我沒有家人，不用怕有什麼後顧之憂。反正當初是師父把我救回來的，教我習武，教我做人，師母待我如親母，古人還有臥冰求鯉的故事呢，難道今人反而不如古人了？」
她說得振振有詞，南宮朗卻面不改色。「古人是古人，妳薛笑笑憑什麼認為妳能拿到傲梅山莊的墨梅？關于傲梅山莊的故事我相信妳也听了不少，該有自己的是非判斷力。憑妳一人，論人情面子，論武功\機智，妳哪里能從傲梅山莊要到墨梅？
「難道妳要到他們莊門口去哭天搶地，說妳是來為師母找藥的，妳以為他們就會為妳大開方便之門嗎？笑笑，妳年紀也不小了，不該做這種小孩子的傻事兒！妳若是因此送了命，倒是在逼著師母早死。妳想她若知道妳為她送了命，還能活嗎？」
笑笑雪一般白的肌膚上泛起一層濃濃的紅暈，「我……你怎麼知道我上去就一定死？」
「因為……」南宮朗頓了頓，「我親眼見過傲梅山莊的人殺人，是不留一點情面的！」