旺夫小婢 楔子 作者 ︰ 春野櫻

盛小冬七歲那年,蠻族肆虐,兩軍時常交戰,某次蠻族大舉入侵,勢如破竹,駐軍決意擊破堤防以水防止進犯。最後蠻族雖然因此止步,但大水卻淹沒了鄰近的盛家村。

村人大多溺斃,而村長夫婦為了救援村民也葬身水底,留下了七歲的女兒,就是盛小冬。

雙親亡故後,幾個幸存的村人貪圖錢財將她哄騙至距離盛家村約兩天路程的柳莊,以三十兩將她賣給柳莊的富戶,從此開始了她的奴婢人生。

盛小冬的主子羅夫人是個富有但沒有子女的寡婦,性情乖戾反復,難以伺候。

她雖只是個七歲的孩子,但羅夫人對她從不憐惜,十分嚴厲苛刻,讓本是父母掌上明珠的她總是因為委屈而哭泣。

可她的眼淚並未使羅夫人心軟,反倒會挨上一頓打罵,甚至沒飯可吃。

漸漸地,她知道哭泣解決不了問題,只會讓自己的處境更為艱難,于是,她不哭了。

越是難過痛苦,越是艱辛寂寞時,她越是笑得燦爛。

十年後,羅夫人因宿疾去世,不久,有人自黃石城來。

那人是城中趙老爺家的總管,而趙老爺便是羅夫人的胞弟。

原來羅夫人在過世前寫了一封信給趙老爺,要他代為收留盛小冬。

于是,盛小冬收拾了簡單的包袱,乖順的跟著總管前往趙家

「老爺,這丫頭就是這幾年服侍羅夫人的小冬。」總管帶著盛小冬來到趙老爺跟前。

陌生的地方、陌生的人,什麼都很陌生,讓盛小冬有點不安。

趙老爺是個好人,沒什麼脾氣,趙府上下所有人都敬他、喜歡他,也同情他,只因他娶了個悍妻。

雖然他是當家,可凡事都是妻子說了算,他的好脾氣得不到妻子半點尊敬,反倒教出身富貴的妻子爬到他頭頂上。

趙老爺看著眼前這縴細又柔弱的女孩,心想她伺候久病的大姊多年,想必吃了不少苦頭。大姊的脾性他明白,不易相處又常常疑神疑鬼,別說是丫鬟,就算是親人都難以跟她在同一個房間里待上半個時辰。

「妳叫小冬是嗎?」他親切又慈祥的問。

听見溫和的聲音,再抬眼看見趙老爺和善的臉,盛小冬稍稍安心。她靦的一笑,「是,老爺。」

 這幾年妳一定吃了不少苦吧? 

她苦笑,服侍情緒不穩的羅夫人確實讓她吃了幾年苦頭,不過當著趙老爺的面,她哪敢承認?

「听說妳的爹娘都已經過世了,妳還有其他親人嗎?」趙老爺問。

他這麼問,是想讓她安定下來後給親人捎個信,好讓他們知道她在哪兒。

「小冬已經沒有親人了。」她老實回答。

趙老爺露出憐憫的表情,「不打緊,從今以後,妳就安心的在這兒待下來吧,府里的人都很好,待會兒我讓陳嬤嬤替妳安排住的地方,爾後妳便跟著她吧。」

「是,謝謝老爺。」她點頭。

趙老爺笑了笑,轉頭看著總管,「你帶她去找陳嬤嬤吧。」

「是的,老爺。」總管應聲,突然想起什麼,從懷中拿出一封信遞給主子。

趙老爺微怔,「這是什麼?」

「听說是羅夫人過世前寫下的。」

「喔?」難不成除了之前捎信讓他把小冬帶回來之外,大姊還有什麼要交代的?果然像是她會做的事,凡事總是計劃得妥妥當當。

總管帶著盛小冬離開後,趙老爺便打開了信。

這封信上只有幾行字,他很快便看完了,卻忍不住反復看了好幾遍。

正思索著待會兒要怎麼將信的內容告知妻子,忽听外面傳來聲音——

「什麼?從柳莊帶了個吃閑飯的丫頭回來」趙夫人一早便到祥雲寺求神拜佛,豈料剛回來就听聞總管從柳莊帶回羅夫人的婢女,語氣十分不悅。

「趙國春!」一進門,見著趙老爺,趙夫人立刻扯著嗓門,像只母夜叉似的瞪著他。

「夫人,妳回來啦?」趙老爺涎著笑臉,一臉討好。

趙夫人沒給好臉色,劈頭就問︰「听說你姊姊把她跟前的丫頭托給了咱們?」

「呃是啊。」

「真是可笑!咱們為什麼要替她養丫鬟?」她冷哼。

趙夫人跟大姑羅夫人向來不合,因趙夫人對趙老爺總是頤指氣使,羅夫人見不慣她欺壓胞弟,常出口教訓。

對于強勢的大姑,趙夫人從沒有半點感情或是尊重,她討厭羅夫人,當然也不想要服侍過她的丫頭。

「趙國春,我告訴你,你最好把那丫頭送走。」她指著趙老爺的鼻子,語帶命令,「哪里都好,就是別讓我看見她。」

「夫人呀,」趙老爺低聲下氣地請求,「小冬孤苦無依,七歲便被賣給我姊姊,妳要她一個小姑娘去哪里呢?」

「那關我什麼事?」她神情冷酷的瞥了丈夫一眼,「她要長得丑,隨便找個地方繼續當下人,若幸運長得好,那就更不必擔心了,怡紅院那種地方可是一年到頭都缺人呢!」

「夫人,妳先別生氣,耐心的听我說,」他好聲好氣地安撫,「是這樣的,我姊姊將她的家產都給了我們」

「什麼」趙老爺話還沒說完,趙夫人已經震驚得大叫。

她向來見錢眼開,可這回還沒見到錢,她便瞪大了眼楮,羅夫人一向跟她不對盤,就算是過年過節,也不曾互相探訪或是托人送禮致意,這一次,還是她死了、葬了,才送消息到家里來。

她知道羅夫人有家產,可萬萬沒想到那些家產會全落入他們手中。

「哎呀!你怎麼不早說呢?」趙夫人笑得闔不攏嘴,「此事當真?」

「當然,不過」

「不過什麼?」

「我姊姊有個條件,就是要我們收留小冬。」他說。

這會兒,趙夫人全無意見,「那有什麼問題?不過是多雙筷子,咱們趙家養不起一個丫鬟嗎?」

「那小冬可以留下來了?」他小心翼翼地問。

「那是當然!」趙夫人笑得眼尾堆棧出好幾條皺紋,「丫鬟也算是家產的一部分嘛!」

看趙夫人總算是同意將盛小冬留下,趙老爺不禁松了一口氣。

至于那封信算了,再看著辦吧,眼前能把小冬留下來就謝天謝地了。

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