我在夢中驚醒，心中惴惴不安，也顧不得夜深，立即遣了晶清讓她去倚梅園看看我掛著祈福的小像還在不在，晶清見我情急，也不敢問什麼原因，立刻換了厚衣裳出去了。只她一走，闔宮都被驚動了，我只好說是做了噩夢驚醒了。
餅了許久，仿佛是一個長夜那麼久，晶清終于回來了，稟告說我的小像已經不見了，怕是被風吹走了。我心中霎時如被冷水迎頭澆下，怔怔的半天不出聲。槿汐等人以為我丟了小像覺得不吉利才悶悶不樂，忙勸慰了許久說笑話兒逗我開心。我強自打起精神安慰了自己幾句，許是真是被風刮走了或是哪個宮女見了精致撿去玩兒了也不一定。話雖如此，心里到底是怏怏的。好在日子依舊波平如鏡，不見任何事端波及我棠梨宮。我依舊在宮中待著靜養，初一日的闔宮朝見也被免了前去。
一日，用了午膳正在暖閣中歇著，眉莊挑起門簾進來，似笑非笑著說︰「有樁奇事可要告訴給你听听。」
我起身笑著說︰「這宮里又有什麼新鮮事？」
眉莊淡淡笑道︰「皇上不知怎的看上了倚梅園里的一個姓余的蒔花宮女，前兒個封了更衣。雖說是最末的從八品，可是比起當宮女，也是正經的小主了。」
我撥著懷里的手爐道︰「皇帝看上宮女封了妃嬪，歷代也是常有的事。順陳太妃不是……」眉莊看我一眼，我笑︰「偏你這樣謹慎，如今我這里是最能說話的地方了。」
眉莊低頭撫著衣裙上的繡花，慢慢地說︰「如今皇上可是很寵她呢。」
「她很美麼？」
「不過而而。只是听說歌聲甚好。」
我微笑不語，小手指上三寸來長的銀殼瓖碎玉的護甲輕輕摩挲著下巴的輕癢。半晌才說︰「皇上也是一時的新鮮勁兒吧。再說了，即便如何寵她，祖制宮女晉妃嬪，只能逐級晉封，一時也越不過你去。」
眉莊笑一笑道︰「這個我知道。只是……陵容心里到底不快活。」
我微一詫異︰「陵容還是無寵麼？」
眉莊略一點頭道︰「入宮那麼久，皇上還未召幸過她。」說罷微微嘆氣，「別人承寵也就罷了，偏偏是個身份比她還微賤的宮女，她心里自然不好受。」
我憶起臨進宮那一夜獨立風露中的陵容，她對哥哥的情意……難道她與我一樣，要蓄意避寵？我遲疑道︰「莫不是陵容自己不想承寵？」
眉莊疑惑的看我︰「怎麼會？她雖是面上淡淡的，可是總想承寵的吧？否則以她的家世，如何在宮中立足？」
我遲疑道︰「你可知道她有無意中人？」
眉莊被我的話唬了一跳，臉上一層一層的紅起來︰「不可胡說。我們都是天子宮嬪，身子和心都是皇上的，怎麼會有意中人？」
我也窘起來，紅著臉說︰「我也不過是這麼隨口一問，你急什麼？」
眉莊仔細想了想，搖了搖頭說︰「我真的不知道她有沒有意中人。看她這樣子，應該是沒有的罷。」說罷轉了話題，聊了會子也就散了。
送走了眉莊，見佩兒端了炭進來換，裝作隨口問道︰「听說倚梅園里的宮女被封了更衣？」
佩兒道︰「可不是？都說她運氣好呢，听說除夕夜里和皇上說了兩句話，初二一早皇上身邊的李公公過來尋人，她答了兩句，便被帶走了。誰知一去竟沒再回來，才知道皇上已頒了恩旨，封了她做更衣了。」
我微微一笑，果然是個宮女，好個伶俐的宮女！替我擋了這一陣。看來宮中是從來不缺想要躍龍門的鯉魚的。說話間槿汐已走進來，斜跪在榻前為我捶腿，見佩兒換了炭出去，暖閣里只剩下我和她，方才輕輕說︰「那天夜里小主也去倚梅園，不知可曾遇見旁人？」
我伸手取一粒蜜餞放嘴里，道︰「見與不見，又有什麼要緊？」
槿汐微一凝神，笑道︰「也是奴婢胡想。只是這宮里張冠李戴，魚目混珠的事太多了，奴婢怕是便宜了旁人。」
我把蜜餞的核吐在近身的痰盂里，方才開口︰「便宜了旁人，有時候可能也是便宜了自己。」
餅了月余，陵容依舊無寵，只是余更衣聰明伶俐，擅長歌唱，皇帝對她的寵愛卻沒有降下來，一月內連遷采女、選侍兩級，被冊了正七品妙音娘子，賜居虹霓閣。一時間風頭大盛，連華妃也親自賞了她禮物。余娘子也很會奉承華妃，兩人極是親近。余氏漸漸驕縱，連眉莊、劉良媛、恬貴人等人也不太放在眼中，語出頂撞。眉莊縱使涵養好，也不免有些著惱了。
雖說時氣已到了二月，天氣卻並未見暖，這兩日更是一日冷似一日，天空鉛雲低垂，烏沉沉的陰暗，大有雨雪再至的勢頭。果然到了晚上，雪花朵兒又密又集，又下了一天一夜的大雪。到了第二天夜里，雪漸漸小了，小允子同小連子掃了庭院的積雪進來身上已是濡濕了，凍得直哆嗦，嘴里嘟囔著「這鬼天氣」，又忙忙地下去換了衣裳烤火。
我放下手里繡的手帕，說道︰「今年這天氣果然不好，都二月二龍抬頭的日子了，還是下雪。恐怕這花花草草的都要凍壞了。」
流朱笑道︰「小姐頂心疼那些花草，秋末的時候小內監們全給包上了稻草，凍不壞的。」
我微微一笑，又低頭去繡手帕上的黃鸝鳥兒。隱隱听得遠處有轆轆的車聲迤邐而來，心下疑惑，棠梨宮地處偏僻，一向少有車馬往來，怎的這麼夜了還有車聲。抬頭見槿汐垂手肅然而立，輕聲道︰「啟稟小主，這是鳳鸞春恩車的聲音。」我默默不語，鳳鸞春恩車是奉詔侍寢的嬪妃前往皇帝寢宮時專坐的車。
凝神听了一會兒，那車聲卻是越來越近，在靜靜的雪夜中能听到車上珠環玎玲之聲。隱約還有女子歌唱之聲，歌聲甚是婉轉高昂，唱的是宮中新制的賀詩「爐爇香檀獸炭痴，真珠簾外雪花飛。六宮進酒堯眉壽，舞鳳盤龍滿御衣。」我側耳听了一陣子，方才道︰「唱的不錯，難怪皇上賜她‘妙音’的封號。」
小允子低頭小聲道︰「這夜半在永巷高歌可不合宮中規矩。」
我頭也不抬，道︰「這才足見皇上對她的寵愛啊！」再沒有人做聲，屋子里一片靜默，只听見炭盆里嗶啵作響的爆炭聲，窗外呼嘯凜冽的北風聲和攪在風里一路漸漸遠去的笑語之聲。她的笑聲那麼驕傲，響在寂靜的雪夜里，在後宮綿延無盡的永巷和殿宇間穿梭……
這是我第一次听到鳳鸞春恩車的聲音，那聲音听來是很美妙的。我不知道這車聲一路而去會牽引住多少宮中女人的耳朵和目光，這小小的車上會承載多少女人的期盼、失落、眼淚和歡笑。很多個宮中的傍晚，她們靜靜站在庭院里，為的就是等候這鳳鸞春恩車能停在宮門前載上自己前往皇帝的寢宮。小時候跟著哥哥在西廂的窗下听夫子念杜牧的《阿房宮賦》，有幾句此刻想來尤是驚心——「雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠听，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉，有不得見者，三十六年！」三十六年，恐怕是很多女人的一生了！盡態極妍，宮中女子哪一個不是美若天仙，只是美貌，在這後宮之中是最不稀罕的東西了。每天有不同的新鮮的美貌出現，舊的紅顏老了，新的紅顏還會來，更年輕的身體，光潔的額頭，鮮艷的紅唇，明媚的眼波，縴細的腰肢……而她們一生做的最多最習慣的事不過是「縵立遠視，而望幸焉」罷了。在這後宮之中，沒有皇帝寵幸的女人就如同沒有生命的紙偶，連秋天偶然的一陣風都可以刮倒她，摧毀她。而有了皇帝寵幸的人就可以高枕無憂了嗎？恐怕她們的日子過得比無寵的女子更為憂心，「以色事他人，能得幾時好？」她們更害怕失寵，更害怕衰老，更害怕有更美好的女子出現。如果沒有愛情，帝王的寵幸是不會比絹紙更牢固的。而愛情，恐怕是整個偌大的帝王後宮之中最最缺乏的東西了。宮中女子會為了地位、榮華、恩寵去接近皇帝，可是為了愛情，有誰听說過……
我只覺得腦中酸漲，放下手中的針線對浣碧說︰「那炭氣味道不好，燻得我腦仁疼，去換了沉水香來。」
浣碧略一遲疑，道︰「小姐，這月份例的香還沒拿來，已經拖了好幾日了，要不奴婢遣人去問問。」
心下明白，必定是內務府的人欺我無寵又克扣份例了。「這幾日雪大，內務府的人懶怠遲延幾日也是有的。罷了，隨便有什麼香先點上罷。」
浣碧答應著匆匆出去了，才走至門外，「呀」的一聲驚道︰「淳常在，您怎麼獨個兒站在風里，怕不吹壞了？快請進來。」
我听得有異，忙起身出去。果然淳常在獨自站在宮門下，鼻子凍得通紅，雙頰卻是慘白，只呆呆的不說話。我急忙問道︰「淳兒，怎麼只你一個人？」
淳常在聞言，只慢慢地轉過頭來，眼珠子緩緩的骨碌轉了一圈，臉上漸漸有了表情，「哇」地哭出聲來︰「莞姐姐，我好害怕！」
我見狀不對，忙拉了她進暖閣，讓晶清拿了暖爐放她懷里暖身子，又讓品兒端了熱熱的女乃羹來奉她喝下，才慢慢問她原委。原來晚膳後大雪漸小，史美人在淳常在處用了晚膳正要回宮，淳常在便送她一程。天黑路滑，點了燈籠照路，誰知史美人宮女手中的紙燈籠突然被風吹著燃了起來，正巧妙音娘子坐著鳳鸞春恩車駛了過來，駕車的馬見火受了驚嚇，饒是御馬訓練純熟，車夫又發現的早，還是把車上的妙音娘子震了一下。本來也不什麼大事，可是妙音娘子不依不饒，史美人仗著自己入宮早，位分又比妙音娘子高，加之近日妙音受寵，本來心里就不太痛快，語氣便不那麼恭順。妙音娘子惱怒之下便讓掖庭令把史美人關進了「暴室」（1）。我聞言不由得一驚，「暴室」是廢黜的妃嬪和犯了錯的宮娥內監關押服苦役的地方。史美人既未被廢黜，又不是犯錯的宮娥，怎能被關入「暴室」？
我忙問道︰「有沒有去請皇上或皇後的旨意？難道皇上和皇後都沒有發話嗎？」
淳常在茫然的搖了搖頭，拭淚道︰「她……妙音娘子說區區小事就不用勞動皇上和皇後煩心了，驚擾了皇上皇後要拿掖庭令是問。」
我心下更是納罕，妙音娘子沒有帝後手令，竟然私自下令把宮嬪關入「暴室」，驕橫如此，真是聞所未聞！
我的唇角慢慢漾起笑意，轉瞬又恢復正常。如此恃寵而驕，言行不謹，恐怕氣數也要盡了。
我安慰了淳常在一陣，命小連子和品兒好好送了她回去。真是難為她，小小年紀在宮中受這等驚嚇。
第二天一早，眉莊與陵容早早就過來了。我正在用早膳，見了她們笑道︰「好靈的鼻子！知道槿汐做了上好的牛骨髓茶湯，便來趕這麼個早場。」
眉莊道︰「整個宮里也就你還能樂得自在。外面可要鬧翻天了！」
我抿了口茶湯微笑︰「怎麼？連你也有沉不住氣的時候？」
陵容道︰「姐姐可听見昨晚的歌聲了？」
我含笑道︰「自然听見了。‘妙音’娘子果然是名不虛傳，歌聲甚是動听。」
眉莊默默不語，半晌方道︰「恃寵而驕，夜半高歌！她竟私自下令把曾與你同住的史美人打入了‘暴室’。」
我微笑道︰「那是好事啊。」
「好事？」眉莊微微蹙眉，陵容亦是一臉疑惑。
「她驟然獲寵已經令後宮諸人不滿，如此不知檢點，恃寵而驕，可不是自尋死路麼？自尋死路總比有朝一日逼迫到你頭上要你自己出手好吧。」我繼續說︰「如此資質尚不知自律，可見愚蠢，這樣的人絕不會威脅到你的地位。你大可高枕無憂了。」我舉杯笑道︰「如此喜事，還不值得你飲盡此盞麼？」
眉莊道︰「話雖然如此，皇上還沒發話懲治她呢？何況她與華妃交好。」
我淡然道︰「那是遲早的事。昨日之事已傷了帝後的顏面，亂了後宮尊卑之序，就算華妃想保她也保不住。何況華妃那麼聰明，怎麼會去趟這灘渾水？」
陵容接口道︰「恐怕她如此得寵，華妃面上雖和氣心里也不自在呢，怎會出手助她？」說罷舉起杯來笑道︰「陵容以茶代酒，先飲下這一杯。」
眉莊展顏笑道︰「如此，盛情難卻了。」
丙然，到了午後，皇帝下了旨意，放史氏出「暴室」，加意撫慰，同時責令余氏閉門思過一旬，褫奪「妙音」封號，雖還是正七品娘子，但差了一個封號，地位已是大有不同了。
注釋︰
（1）、「暴室，在掖庭內，丞一人，主宮中婦人疾病者，其皇後、貴人、宮娥有罪者，亦就此室。」