陶知行兩眼無神，枕在了靠在回廊花窗的手臂上，手中的石子隨手一拋，穿過窗，落到石盆中，濺起水花。
石子沉了下去，水面掀起一陣洶涌又平復，有如那日的小草劃過水無痕。然而，石子確確實實是留在了盆底。
她楞楞地，發起呆。
陶知行自然不會注意到，遠處，一抹人影在庭院矮牆下的陰影處立了許久。
江蘭舟不是沒有察覺數日來，陶知行忽而歡喜忽而惆然，始于他闖入房中那夜。
他自是不會因為衣冠不整的模樣被瞧見而生氣，他一向隨性得很；他也並非刻意疏遠，但這陣子臨縣的李、吳兩位大人不知是哪根筋不對勁，拿了年輕時審過的舊案說要與他討教……同樣是議論過往案件，差別甚大。他近來睡得不錯，可以歸功兩位同僚。
那頭，兩眼眯起就要睡著的人兒攤軟斜倚著窗，微風帶起從頭巾下散出的幾綹細軟發絲，露出了頸部的一片肌膚；同刻，江蘭舟已別過臉，看向另一頭時，見到朝自己著急走來的鷹語。
魏鷹語神色不定，來到他面前停頓一陣，才臉色沉重、壓低聲音說了些話。
語未竟，江蘭舟遽然變了臉色，旋身邁開大步。
一片火紅。
色略沉的血泊四處流散，上有大紅紗與緞交織的牡丹華服，染血的縴指，染血的烏絲……點滴染血的雪頰，是唯一未被那火紅吞隨之處。
沒人知道事情是怎麼發生的。
碧落閣夜里喧囂，各人忙著各自的熱鬧，昨夜又是一年一度的點花日，賓客滿樓，往往上半夜在一姑娘房中酒作樂至夜深，下半夜又與另個姑娘一同吟詩听曲到天明
過午，丫鬟端了白粥與醒酒茶入房，驚見此景差點嚇暈了過去。
碧落閣的日陽死了，眾人議論紛紛。
煙花之地該是讓人尋歡作樂之用，如今廳中魏鷹語指揮著，儼如審案公堂。許多姑娘不禁吵，起身出房才知出了人命，也有許多客人衣衫不整便被喚去錄口供。另一方面，賈立領數名衙役在城中尋找可疑之人，謹慎起見，也細細盤查進出城門商隊；才從年初命案中恢復平靜的福平，又彌漫起一股人心惶惶。
然而，最令人膽戰心驚的一幕始終在這碧落閣最華麗的房中——紅，一片的火紅。
江蘭舟立在房門邊，單手在身後藏于袖下，緊握成拳，黑眸盯著流竄至邊緣已然干涸的血跡，仍沒有踏入。
「江大人，自家的姑娘都問過了。」作主報官的自是甘錫母，此刻踉在大人身後，滿腦子想的不是哪個姑娘死了，而是該如何大事化小。
江大人與日陽私交甚篤，此事眾所周知，但少人知道日陽三年前投身碧落閣時，確實提過會從京中來此是因江大人。江大人乃福平縣令，年初一案已展示出其刨根究柢的性子，甘鴇母雖不想把事鬧大，甚至因害怕從此沒生意上門而有過私了的念頭，只是衡量過後仍差人向魏師爺送了信。
「說。」隔了一會，江蘭舟才冷聲令道。，
以往見江大人總滿臉笑意，如今在日陽房門口站了許久，不發一語。
方才他交代魏師爺及賈護衛辦妥幾樣事時，語氣平穩，沒什麼太大的異樣，臉色卻是極沉，沒來由地令人心生畏懼。甘鴇母偷偷覷著江大人的側臉，怯懦地點點頭，回道︰「點花日咱閣里都會開壇私釀的酒，首杯倒入陶碗中，由主客先一口，再將酒杯傳出去。日陽接了酒杯沾了口便宣布今年好酒已開，依例大伙各自斟酒喝了開……就是那時起，沒人再見過日陽……」
「嗯。」他輕輕應了聲，便沒再說話。
江大人不喜太熱鬧嘈雜的場面，因此過往的點花日自是不曾參與。甘鴇母不知這麼說他信了幾分，以昨夜的盛況，只怕不會有人記得日陽究竟跟誰一同，去了哪兒，又做了些什麼。
甘鴇母的話听在江蘭舟耳里是有些敷衍的。閣里的姑娘，尤其日陽是紅牌，能在點花日與她共、入她房中的又有幾人？鷹語正在一一問話，遲早會查出來，甘鴇母只是不想得罪恩客罷了，所以寧可是衙門問出也不主動去提。
他該再細問，他該再逼進，可……眼底一片紅，喉間像是梗住了什麼，他連日陽的名都說不出口。
沉默持續著，沒人再開口，只有風從窗外拂進，掃了燈罩上的紙剪山水，落在那片血紅上。
眨眼，糊成一片泥。
江蘭舟閉上了眼。
黑暗中，他回到三年前大理寺最偏的惠堂。該是進出自如的令牌卻只能讓他留在緊閉的大門外，于是費盡心思，多方斡旋甚至買通，才在一個深夜，看守衙役交班空隔了一刻渡他入內。
親眼所見，方信了他不殺伯仁，伯仁仍舊為他死了。
他斷獄無數，見過的尸體無數，卻是第一回覺得——髒。
人可以為了自身利益去爭個你死我活亦無怨無悔，然而事實不是你死我活，或是我死你活。死的從來都是旁人。
人死了，當入土為安；可尸體會說話，其上的傷會說話，斷不能落到對手那兒，教人抓住了把柄。
一方絕不肯放手，一方絕不肯收手，所以，最骯髒手段也用上了。
大理寺被封起的惠堂里，一具枉死之尸只能置于此，不見天日、不容人收尸、不容人看最後一眼。冰冷潮濕的石板上，蛆蟲啃咬至最後，怕只剩碎裂不成形的白骨。
原以為除去一身精繡的官袍，是種贖罪，如今看來，三年不是沉潛思過，只是單純逃避……
他本就是是非之人，又如何能置身事外？
江蘭舟睜開眼。
血泊中的身軀已被撈起，回到了福平惠堂中，放到了新架起的木架上。四周窗子敞著，暖陽透進，他方能看清，一滴一滴，滴在石板地上的是濃得化不開的血水。
頸間穿喉的傷、被削去的左手小指……縱然還未逮到凶手，但與三年前的手法一致，他已心中有數。
……陳大人不安心的是名冊流落在外，還是名冊在他手里？三年不動他分毫就為確認名冊下落，如今出手，是警告？陳大人防的究竟是曾經最信任的門生，還是心中也逐漸明了一個門生叛離，正正代表了自身利欲燻心得太過，終究會引來更多的背叛？
……他無意去評判他人野心，只因自私人人都有的。
日陽也不例外。
可她只是盼著與相愛之人雙宿雙飛，如此美事，又怎麼會變成一種奢求？說好為主子辦完一件事便來接了她的那人，從此鄉村野外，平淡一生的約定，又為何一去無返，非得讓她盼到來生？
太多端測，太多疑問，太多悔恨，江蘭舟瞅著眼前尸身，除了一股痛意，他得不到任何答案。
惠堂里，大人一身淡色長衫被窗外暖陽染得暖烘烘，側臉與眉間卻是一片冰霜冷然。
陶知行立于門外，遠遠眺望。
尸架上的人兒名喚日陽，听小僕們的議論，是大人在碧落閣中的紅粉知己，昨夜慘遭毒手。
有多慘？陶知行沒到過案發之地，也還未驗過尸首，因而無從得知，只能從眾人交談時的驚恐表情猜著。
此時賈立在外還未歸來，魏師爺方才匆促提了提情況，又被喚去忙其它事，衙里上下忙得不可開交，城中也鬧得沸沸揚揚……
唯一靜默之處，竟是在惠堂里。
大人回府後吩咐了事項，接著來到日陽姑娘身邊陪著；一動不動，僅僅陪著。
明日才開堂審案，陶知行卻仍不禁來到惠堂……然而見到了眼前景像，心中復雜。
難以言喻的復雜。
以她對大人的粗淺理解，回府後立刻驗尸升堂方合理，但他沉默不說話，屏退了左右……是求片刻獨處吧？
沒有激動咆哮，沒有慌亂，亦沒有眼淚，他的情緒收在風平浪靜的表情下；就連眼見心愛之人遇害，也能冷靜相對嗎？
她想問，但該怎麼問，又是否真該問出口？
相處慣了的是死尸，所以她也只習慣由細處獨自尋找答案；什麼當問，什麼不當問，什麼時候能問，什麼時候不能問，成了難題。
映在眼底的是大人蒼白的側臉，陶知行只能在遠處，將所有問題埋回心底。