李萱站在德妃身後，安靜地听著皇後和幾位娘娘們說笑，眾人表面上一團和氣，卻也不難听出私底下的較勁。
李萱明白一人得道、雞犬升天的道理，屋里的每個女子或多或少都因此有了過去不曾有過的心思。過去本就沒少爭過，如今有更多的東西可爭，各種競爭手段漸漸浮上台面，她們必須為著家族、為孩子以及未來的榮耀而爭。
如果她們的娘家受皇上重用，如果她們的孩兒受皇上看重，如果她們能從皇上身上再爭取幾分尊榮……為了這些「如果」，她們不得不拼、不得不竭盡全數心力。
即使是站在最高位的皇後也必須拼斗，如果手段軟了，她的兩個兒子便會立于危險之境，她就算無法為兒子們鋪路，至少得為他們搬開擋路頑石，代王的篡位造反才剛剛過去，她明白，兄弟鬩牆是天底下最殘忍的事情。
只是皇後從不是爭斗的高手，皇上即位兩個月，明里暗地的虧她吃過不少，她不願咬牙忍下，但反擊能力不足，只能眼睜睜看著跳梁小丑欺到自己頭上。
「萱兒，過來本宮這里。」皇後對她招手，李萱回神，向她走近。
「萱兒向皇後娘娘問安。」李萱屈膝微蹲，她向宮中嬤嬤學一段日子的規矩了，行止言行都有了幾分模樣。
「好孩子，身子骨都痊愈了吧？」
「謝皇後娘娘關心，萱兒身子已經大好。」
眼看李萱一副小大人模樣，皇後心底微嘆，果然不一樣了，連這個活潑可愛的丫頭經歷過那樣一遭也轉換性子，何況是滿後宮的女人。
皇後拉過李萱的手端詳她的面容，心底明白過去的單純再也回不來，而眼前的姊妹們經歷過這場富貴，怕是心思轉換甚多，和平相處已是艱難。
回想幾日前在爐子里發現的香料，燕窩粥里的毒藥，她抬眼看著坐在下首千嬌百媚的女子們，她們當中有多少人想要將她取而代之？約莫……都想著吧，只是不敢也不能承認。
人人都道皇後鳳座是女子最大的榮寵，可誰知榮寵背後承載了多少女子的妒忌和嫉恨，若非萬不得已，她哪願意將自己置于風口浪尖？
回神，皇後對李萱說道︰「那就好，德妃身邊有你相伴，本宮可以放心，想你爹娘……當日若非你們父女舍身為主，哪有今日光景，好孩子，難為你了。」
李萱沒說話，只是點了點頭，嬤嬤們千叮嚀萬囑咐，在宮里最忌諱的便是多言多語。
「告訴本宮，最近都在做什麼？」皇後柔聲問。
「母妃正在教萱兒刺繡。」她微微抬眼，發後眼底的疲憊，這個後宮也讓她很累嗎？
「繡得好嗎？」
皇後一哂，想起李萱的娘，秀娘說的︰「我家那丫頭，念書可以，作詩填詞還不錯，便是學男人寫兩篇治世文章也拿得出手，就是這個女紅不行，丫頭前輩子肯定和針線有仇，日後誰想娶她，恐怕得先在家里頭備下繡娘。」
她和秀娘感情極好，從沒拿秀娘當丫頭看，秀娘也對她推心置月復，兩人能互相提點、幫襯的，全不假手他人，而今不知要到哪里再找一個能對自己說真心話的姊妹。
皇後看著眼前的李萱，若是過去，她肯定會窩進自己懷里，賴著她、摟著她嬌聲說道︰「王妃娘娘，您別欺負萱兒，怎麼可能繡得好嘛？除非我更名改姓，從娘肚子里重新出生一次。」
但眼下……她沒有。皇後微微垂下眉睫，心頭說不上是失望還是落寞，再次確定，那些過去真的回不來了，坐上最高位，她便得連同最高位的孤寂與悲哀一並承受。
李萱低頭，嘴角勾起淺淺笑意，低聲回道︰「剛學呢，還看不出成績。」
見到眼前沉靜如水的李萱，皇後的心思牽動，連小小丫頭都模透了後宮生存哲學，而她竟不如一個小娃兒。
她從來沒想過坐這張鳳椅，更沒想要統御後宮，她只想和丈夫和和美美過一輩子、養大兩個好兒子，誰曉得時局迫人，會走到如今局面……她抬起柔和雙眸，淡淡地掃過滿廳千嬌百媚的人兒，益發覺得這個後宮讓人疲憊。
「皇後娘娘別擔心，德妃姊姊的繡品若稱第二，怕是沒有人敢說自己第一，前幾日，德妃姊姊還特地到御書房給皇上送荷包呢。有德妃姊姊指導，怎怕懷玉公主學不到一手好功夫？」淑妃插話，笑得張揚，細細的眸子向德妃瞟去一眼。
這些話可以掐頭去尾，只留中間部分，淑妃的重點是，德妃進了御書房。
這段日子朝堂忙碌，代王的黨羽必須鏟除，多少人事布局得二進行，皇帝早已下命令，不準後宮嬪妃進御書房。
淑妃在此時提出這事兒，目的是測測性格軟弱的皇後能不能鎮得住德妃。
能的話最好，壓壓德妃的氣焰，好教她明白這宮里雖然皇後之下是四妃，可她的哥哥是宰相，佷子是將軍，他們有功于朝廷，若真要論排行，其他的妃子都得往後面排。
可若皇後不能鎮住場面，那更好，就讓那些心思靈活的嬪妃們看清楚，以後後宮的真正主子是誰，免得她們弄不清局勢。
皇後蹙眉，過去淑妃不過是刁蠻任性了些，如今益發驕橫跋扈、令人生厭，可她不願把事情鬧大，一如之前的毒藥事件。
新皇剛登基，眼前不過是幾個舊人，若是連一小事都翻騰，日後秀女入宮，受寵受封的人多了，日子還要不要過？
皇後深深感到厭倦，短短數日她已經受不了這樣的鬧騰，每當這種時候，她益發想念秀娘，想念過去那份安靜恬適的日子。
德妃起身，跪在皇後跟前，低聲道︰「還望皇後娘娘恕罪，那日听聞公公說道，皇上近日因忙于朝事，經常感覺頭昏腦脹，服了太醫開的藥湯仍不見起效，臣妾方做荷包，里頭裝上薄荷葉，給皇上……」
德妃話未說完，便讓淑妃截去。
「怎麼，皇後娘娘不說句話嗎？這可是擺明著有人沒把皇上的話給放在眼里。」她的口氣囂張，態度驕恣，似乎非要論斷出個子丑寅卯似的。
皇後不耐煩，微慍道︰「倘若德妃的行為惹惱皇上，皇上當下定然重罰，若德妃已經受過懲罰，一罪不二罰，本宮自然沒什麼話好說。假設德妃的舉止，皇上並未著惱，表示皇上對德妃的荷包很滿意，試問淑妃，本宮又何必大張旗鼓逆了皇上心意，本宮這是要替誰作嫁？」
皇後毫不掩飾的言語把淑妃堵得說不出話，她氣漲了臉，眼神在瞬間波濤洶涌。
李萱听著皇後的快人快語，心里頭不知是該松一口氣還是憂心。
她很高興皇後不過是換了身衣服，性情還是同過去一樣，可憂心的是，這樣的性子能在後宮里頭撐多久？
她抬眉對上皇後的眼，皇後看見她的憂心忡忡，瞬間心頭注入一股暖流，那丫頭的目光同她娘真像呵。
「沒事的話都散了吧，德妃、萱兒，你們留下來，本宮有事交代。」
「是。」眾人應諾，一時間，紛紛退出皇後的慈禧宮。
德妃起身，牽著李萱與皇後一起走進內堂，少了那群百般手段、千種算計的女子，皇後露出笑臉，讓她們坐到自己身邊。
看向李萱，皇後有些抱歉，先前她數度想到安禧宮看看她，但敬鏞數度對她說︰「木秀于林，風必摧之，母後何苦將萱兒置于風口浪尖。」
後宮里，與萱兒有關的謠言不斷，惡毒的，指控她的身分卑賤；心思細的，說她心機歹毒，出賣父母換榮華，更有人捕風捉影，說她性情勾引皇子……萱兒她越是受寵越是危險，尤其在皇上有意為她和旭鏞賜婚的消息傳出後，什麼骯髒話都有人說。
本以為這是下人們嫉妒萱兒飛上枝頭，後來發覺謠言非但按捺不下，還越傳越盛，幾次明查暗訪，才漸漸明白這件事有人在後頭推波助瀾。
她不在意謠言，卻怕萱兒不堪謠言折騰。
皇後開門見山說︰「萱兒，你爹娘已經不在，你便是自傷自憂也挽不回什麼，何況你不了解你爹娘嗎？唯有你好好活著，他們才能安心。」
「是。」听見爹娘，李萱乖巧應話，眼圈卻忍不住發紅，盡管她竭盡全力忍耐著，淚水還是自顧自地淌下。
德妃見狀，急急掏出帕子替她拭淚，說道︰「皇後娘娘何苦招惹她，我好不容易才勸得她出來走走。」
「話不說破，她不會死心認命，這孩子是本宮一路看著長大的，她什麼拗脾氣本宮還不明白？」她握住李萱雙肩，眼神沉穩無比。「萱兒，你若是真孝順，就好好活著，活得努力、活得精彩，活得讓你爹娘便是在天上也會為你感到驕傲。」
「我明白。」
李萱動容，這些事德妃娘娘教過、嬤嬤們教過，她花了好久時間終于想通，沒想到皇後依舊為自己擔著心思，還以為她仍然陷在神傷之中跳不出迷局。
「你能明白最好。還有件事兒，我先同你們透個氣，消息雖未對外宣布，但皇上已親口向我承諾，待置兒及笄後便為你和旭鏞賜婚，日後，皇家將會護你一生世。」
聞言，李置錯愕，怎麼會？那是她從不敢想象的事，二皇子與她是天差地別的身分哪，何況日後二皇子是要……
看著她的驚詫，皇後忍不住失笑，這丫頭還小，小得不明白男女之情，看來，全是他們這些大人在白操心。
她拍拍李萱的肩膀，讓她自己好好想想，偏過頭對德妃說︰「當年之禍，你我心底都明白，從今爾後，你怕是不能再為皇上生下一男半女，如今，萱兒是你膝下唯一的女兒，還望你務必珍視她、愛惜她。」
「皇後娘娘放心，臣妾都明白的。」
「後宮看似繁花似錦，實則卻是步步暗藏玄機，稍有閃失，就是齎粉之禍。使心計、耍陰損這些本領，那些人早已淬進骨子里，一個個修煉成精。那些手段我是學不來的，也不指望萱兒學，但咱不害人，難保別人不害咱們，所以骯髒手段還是得懂幾分。」
「臣妾必會竭盡全力好好教導萱兒。」
皇後點點頭，續道︰「皇上雖親口允下旭鏞和萱兒的婚事，但為了拉攏朝廷各方勢力，難保不會再給旭鏞定下其他婚事，屆時，萱兒勢必要同人共事一夫。進宮這段日子，你看過不少，對于女人間的爭斗本宮不在行，若非生了兩個成材兒子，說不定這把鳳椅根本坐不住，而你吃過當中的苦頭，相較于本宮，更能琢磨出幾分滋味，我把萱兒托付給你了，請你務必耐心教導，別讓她日後栽在那些手段里。」
「臣妾明白，定不負皇後娘娘所托。」
「你是個玲瓏心思的，萱兒成器，日後你才有盼頭，我相信你定然能夠明白其中利弊，其他的話我也不多說，還望妹妹成全我對秀娘的一片姊妹情。」
皇後字字為李萱著想，句句真誠實心，在她提到自己娘親時，李萱再也忍不住地一把抱住皇後，像過去那樣。
「皇後娘娘不要為萱兒擔心，我會好好的，我會認真學習、拼命念書，我會努力出類拔萃，別人瞧我不起，我就非要活出個人樣兒，不讓他們稱心如意。」
是的，那些謠言她都听見了，隱忍下來只是為了不給德妃娘娘惹事，日後……等著看吧，她不會輸的！她會拼著一口氣，讓那些欺負自己的人知道，就算爹娘不在，她也能活得風光。
皇後順順李萱的額發，笑了。這孩子總算對自己流露出真心，在後宮，「真」太少、「假」太多，真真假假讓人模不透，她厭恨算計，卻不得不在算計中生存，只是……萱兒這孩子，希望她可以過得比自己順心。
德妃悄悄地拭了拭眼角的淚光，她早就看透這丫頭是個不服輸的，當年二皇子為了不肯輸她，拼命讀書練字想搶在她前頭，而她何嘗不是為了不服輸，經常挑燈夜戰？
她假裝贏得輕易，事實上她花費的心血不比二皇子少，這兩個人都驕傲、都自視甚高，也都不願意輸在口頭上、輸在面子上，他們啊，是同一類人！
同皇後娘娘請安後，德妃留在慈禧宮里幫著打下手。
後宮初建，許多規矩該改、該立的需要傷點腦筋，加上惠妃、淑妃、賢妃三個本就是不安分的，過去在小小的王府里還不至于逾矩，可進入後宮之後動作頻頻。
若只是你踩我一腳、我壓你一步也就罷，偏偏狀況日益嚴重，時不時有損陰壞德的事件傳出。
人人都想往上爬，都想著那個皇貴妃的位置，一有機會就在皇帝面前獻媚，皇帝國事繁忙，還要處理嬪妃間的爭端，著實心力交瘁。
何況她們今天想的只是皇貴妃，那明天想的又會是什麼？
于是皇後和德妃決定趁宮里尚未進新人先好好整頓一番，否則待日後新人進宮，恐怕會更亂了套。
人的野心無法根除，皇後只得在規矩上頭想辦法，不讓幾個嬪妃斗得你死我活，她雖不贊成嚴刑重罰，卻不得不從這上頭下手。
德妃是個賢慧有見識的，她出自翰林士家，進退有度、行事有方、知禮守禮，與皇後最為親厚，再加上李萱這層關系，因此皇後事事囑托她、樣樣與她一同相商。
德妃留在慈禧宮，李萱只好領著雪雁先回安禧宮。
一路上，兩人慢慢走著說著，春光明媚，宮里百花競艷，雪雁問道︰「公主，要不要到御花園里走走，德妃娘娘說了，公主別成日窩在屋子里。」
李萱偏著頭想了想，回答，「也好，你回去拿些點心茶水，再把我床邊那兩本書帶過來，我到吟風亭等你。」
「不如奴婢先服侍公主到亭子里？」
「不必，御花園我熟得很，你快去快回吧。」
「知道了。」雪雁應聲往安禧宮而去。
李萱等雪雁離開才繼續前行，遠遠地，她看見一名青衣錦服的男人，他體格高大健壯，臉龐剛毅，高塔一般的身材，他一站，天地似乎縮小了幾分，他左手按劍、右手橫在腰間，眉宇疏淡，似有所思。
那是王倎輔，從谷底救回自己一命的男子。
看見他，李萱不明所以地害怕著，他說她神智不清、錯將恩人當仇家，可那時他當真沒有殺她的意圖？
李萱深吸氣，應該是……沒有吧，他沒有理由，就算不看在自己同他妹妹的交情，他也沒道理置自己于死地，沒錯，是她神智不清了。
可即便如此，她眼底還是閃過一抹不豫，怎地外臣能夠在後宮里來去自如？看來後宮的確該好好立規矩、整治一番了。
王倎輔大步向她走來，沖著她微微一笑，道︰「姑娘身子可大好了？」
他望著她，她穿著金色纏枝花丼錦緞交領長身襖，下頭配著月白挑線裙子，胸前掛著一枚金光燦燦，耀眼生輝的赤金鎖，青絲被風吹起的衣襟鼓起，白玉般的臉龐露出一抹笑，彷佛凝聚了天地間所有的美麗似的，重重地挑動了他心那道弦。
李萱素淨的面容很美，每見一次他便發現她比上回更加動人，她才十二歲，就有擄獲住男人的魅力，若待她長大，還怕京中男子不趨之若鶩。
「多謝將軍費心，李萱已經痊愈。」
「那就好，舍妹很想念公主，常嚷著要遞牌進宮。」
「我也想念昀姑娘，如果昀姑娘進宮，請她別忘了到安禧宮走走。」
「在下定會轉告舍妹。」
她屈膝，本欲告退，沒想到他擋在前頭，不讓她走過。
「王將軍，還有其他的事？」
「相府里開滿各品種的菊花，不知公主是否肯賞臉，到相府一游。」
他這是想同她攀交情？為什麼，她不懂。王倎輔目光中似有種熱度，這種隱隱約約的熱切，彷佛要將她燃燒起來似的。
退開兩步，李萱凝起眉目，神情里帶著拒人千里的冰冷，看起來更加飄然出塵，清妍出眾，她低聲道︰「請將軍自重。」
繞過王倎輔，她快步離開，不知道身後兩道火燒似的灼熱目光緊緊盯著她的後背。
王倎輔翕動嘴角，似冷笑又嘲諷，亮晶晶的眸子滲著寒意，嘴角微微上揚，鬢邊一縷發絲掠過清雋的眉眼。
他對自己說︰這個女人，他要了！
若是要不得呢？他眼底閃過一層寒意，那就……毀了！
不過一刻鐘工夫，李萱已經來到吟風亭，亭子是臨水而建，夏日里，這里是一番好景致，滿塘荷花盛艷，馥郁的荷香在鼻息間輕竄，塘里養了許多五彩繽紛的魚群可供觀賞。
過去，李萱隨信王妃和周敬鏞、周旭鏞進宮晉見皇後時，最愛到此一游，周旭鏞總不忘記帶上滿袋的飼料給她，讓她往水里拋。
食物落水時，丹紅的、金黃的、橘紅的、墨綠的和灰黑的群魚紛紛浮上水面，婆娑起舞、鱗光星閃。
那時的李萱總是笑得樂不可支，好像天地間除了歡樂，再無其他憂心事兒，而信王妃和皇後光是看她笑，便會跟著呵呵笑起來。
信王妃常說︰「這丫頭笑得特別甜，讓人看著忍不住想跟著笑。」
而皇後卻嘆道︰「若不是萱兒，這座後宮哪兒听得見這般恣情笑聲？」
她還說︰「既然這丫頭是你從小看大的，她又討喜又可愛，反正你膝下無女，不如就收作義女時時帶在身邊。」
信王妃輕嘆一聲，回道︰「我也想哪，但李家就這麼一個女兒，爹娘疼得呢，哪里舍得分給別人。何況我若真將她收為義女，淑側妃怕是要鬧上天了，就別給王爺鬧事兒了，一個後院就這麼大，能夠和和樂樂過日子就好。」
那時皇後便埋怨信王妃太寬厚，有的女人不整治就看不清楚自己的本分，動不動就要飛上天。
信王妃何嘗不知道，只是信王依賴王家甚多，若非王家的全力護持，他根本不可能入主東宮。
時過境遷，朝局轉換，皇後隨先帝去了，信王、信王妃成為宮中新主，那個狼子野心的代王手下殘的殘、敗的敗、凋零的凋零，往日強盛只余唏噓，而李萱的無憂快樂也恍如昨日黃花，不復見麗色。
那個時候的李萱，笑容不曾褪色過，如今的懷玉公主，卻已經不太理解快樂的真諦。
一夕間，她失去爹娘庇護，一夕間，她成為孤女，就算公主這個尊貴頭餃戴在頭上，也無法讓她重拾快意。
入宮不久，她已經學會掩飾真心，她臉上一貫地平和恬淡，笑容還在，卻像是面具般薄薄貼上臉龐，她懂事、聰明而努力，她乖巧听話，事事合乎規矩，但不管這個後宮于她或者她于後宮，都像隔著一層薄幕似的不真實。
走到欄邊，李萱看著水底游魚，舊時情景還在，但物是人非，她柳眉微蹙，苦澀在齒頰間泛開。
突地，背心一個強力撞擊，她整個人受力往前傾，一聲驚呼方落，她已墜入湖中，湖水很深，掉進去根本踩不到底，她掙扎、翻騰，試著躍上水面大聲呼救，只是湖里的水草纏住她的腳，讓她無法月兌身，漸漸地，她喘不過氣……
身子輕了，她再沒有掙扎的力氣，微仰頭，她透過水光，看向那顆亮晃晃的太陽……
宜禧宮里，淑妃斜靠坐在貴妃椅上。
她梳著繁復的百花髻，滿頭珠釵，身上穿著藕色夾襖，外罩一襲蓮紅色對襟織錦長裳，上有銀線繡成的點點落梅圖，說不出的端莊淑雅，她已經三十幾歲卻保養得宜，看起來相當年輕，瓜子臉，柳葉眉，櫻桃口，臉上含著笑意，一派溫柔。
她腳邊跪著一名宮女，用美人錘輕輕敲著她的小腿，後頭還有宮女輕搖羅扇，帶起一陣涼風，白皙的柔荑微撐起下巴，她半眯著眼楮傾听宮里太監稟陳，頭一點，鸞鳳金步搖隨著輕晃，光亮明燦，美不勝收。
「二皇子面目猙獰，像是被人捏著鼻子硬灌藥似的，口氣沖得很，他一把拽住大皇子，讓大皇子陪著去找皇上，說是要把事情給講清楚，他絕對不娶李萱。」
听著太監的稟報，淑妃淺淺一笑。
那日皇上對她透露消息，說是已經答應皇後要為李萱和旭鏞賜婚，她聞言不依，怨皇上早已答應讓旭鏞與王家結親，怎麼能反悔？皇上說自己當然沒反悔，王家、李萱都有分，只不過孩子年紀還小，不急著定下來。
沒想到，旭鏞竟然這麼反對與李萱的親事。
旭鏞與敬鏞不一般，打小便是委屈不得的倔強脾氣，他天不怕地不怕，吃軟不吃硬，誰都別想替他安排任何事情，便是先帝也不敢強逼他。如今，一個命令就要逼他娶李萱，他哪里肯依？看來，這件事怕是皇後給弄擰了。
不過這對兄弟也真有意思，兩個都是皇後所出，從小一起玩耍、一起念書、一起長大，卻養出兩副迥異的性子，如果說旭鏞是個爆炭，那敬鏞就是水，深邃平靜的潭水。
「大皇子對二皇子道︰『咱們談談，好不？』但二皇子目光一凜，滿眼的防備，凝聲問︰『你也要像母後那樣，說服我娶李萱？』……」
淑妃出神想著的同時，太監將兩人的對話學得維妙維肖，令回神听著的淑妃忍不住莞爾，她明白旭鏞是何其驕傲的男子。即便惡勢力橫在面前都無法教他低頭，憑什麼幾句恩義便要定下他的一生，真不知道皇上、皇後心里是怎麼想的，竟想讓一個下人成為皇子妃以及……日後大周的新任皇後？
「大皇子說道︰『你當李萱是妹妹，那麼你心底可有中意的人選？』二皇子回答沒有，大皇子又問︰『那麼，王家小姐呢？』二皇子怔了怔，考慮半晌依然篤定地搖了頭……」
听到這里，淑妃揮手讓正在捶腳的宮女退下，正起身坐直。
她雙眉緊擰。旭鏞對馨昀也沒意思？怎麼會，過去幾年他們不是處得極好，馨昀柔弱體貼，美麗又有才情，是京城第一美女，他還看不上眼？那他想要怎樣的女子？
要不要讓嫂嫂進宮一趟，把這件事透露給哥哥知道，讓他再籌劃一番？
旭鏞是先帝看上眼的，若沒有出什麼過錯，日後定會被立為東宮太子，王家需得牢牢將人給拴住才成。
王家多年謀略把自己送到皇上身邊，可惜她的肚子不爭氣，生下月屏之後再沒有消息，她吞過多少藥、請過多少神明，能試能用的法子都做了，但全都不管用，雖然皇上的寵愛不曾斷過，但仍得未雨綢繆。
前頭，有生了兩個兒子的皇後，後面，有誕下皇子的惠妃、賢妃，之後還不知道有多少嬪妃會替皇上生下子嗣，哥哥想得深遠，將年紀相當的馨昀送到旭鏞身邊，他們青梅竹馬、兩小無猜，是從小就建立的交情，他怎麼會看馨昀不上眼？
她還以為旭鏞喜歡的不是李萱就是馨昀，只要李萱不在，馨昀必定會成為皇子紀，這下子……是不是該另謀出路？
「大皇子緩頰道︰『你明白父皇、母後的脾氣，她一生不願欠恩負義，這回若不是李萱和李叔，咱們便要與代王易位而處。父皇不願對親生兄弟下毒手，只封地南蜀，讓代王遠離權力核心，日後不再掀起風浪，可代王心性如何你我都心知肚明，倘若他為勝者、父皇落敗，他又豈能容得下你我？怕是要趕盡殺絕。』
「二皇子抗議道︰『父皇已經封李萱為公主，日後榮華富貴不可言喻，難道還不夠。』大皇子回說︰『李萱不是貪慕榮華的女子，這點你比我更清楚……』」
淑妃暗忖，是啊，最難辦的就是這點，如果可以用錢收買就不是個事兒了。
李萱和旭鏞的親事是皇上親口允下的，其實如果馨昀和李萱一正一側倒也無所謂，反正到時李萱是要被馨昀給拿捏在手里的，要生要死還不是一句話的事。
只不過李家對皇上有恩，若是死得不明不白，皇上追究起來，馨昀那丫頭又是個心高氣傲的，一個弄不好會牽連到王家。
所以她才會搶快一步，想幫佷女把人給除去，可是……如今旭鏞連馨昀都看不上眼，不知他心中是否還有別的人選？莫非她真正該動手的，另有其人？
「大皇子對二皇子說道︰『李萱方失去親人，心底旁徨無助，而你又是昔日里最疼惜她的，李萱對你自有幾分不同，也許此事讓你不舒服，但她年紀尚稚，哪里懂得男女情愛？等過幾年她長大了，說不定你已不是她心中的良人，那時便是你想向母後求此良緣，依我所猜，母後的性子定會以李萱所願為主。』
「大皇子的話句句在理，二皇子被安撫下來，吞下滿月復火氣，不再多說什麼。于是大皇子拍拍二皇子的肩膀，隱晦暗示，『皇爺爺是看重你的，他堅持讓你跟在父皇身邊四處閱歷，雖未明說，卻也不難猜出皇爺爺心底的想法，而父皇又是個極重孝道之人。你好好在父皇面前表現，屆時若你心意不改，而李萱固執難當，我相信父皇自會為你作主。再退一萬步來說，便是到時局勢難挽，你非娶李萱不可，難不成你就不能再迎別的女子進門？民間百姓三妻四妾是常事，何況你一個堂堂的二皇子。』
「二皇子反問，『父皇也看重你，你難道從未對那個位置有想法？』
「大皇子回話，『是男人就想立下豐功偉業，就想成就千古美名，可帝位並非可以由人、由心來成就的，那得由天命賦予。代王的例子沒讓你看清楚？任他枉費心機、處處算計，到頭來也不過是一場空，與其如此，我寧可當個仰無愧于天，俯不怍于人，捫心自省能自安的人。人，哪怕不能鐵骨錚錚，至少應該問心無愧。』
「最後大皇子勸二皇子，『別想太多，不管未來事情能不能成，光憑李叔、李嬸為咱們家鞠躬盡瘁，李萱為了讓你和父皇平安返京，一夕間從被人捧在掌心的珍珠成為孤女，為了這份恩義，咱們就該多照應她。』」
淑妃听了嘆息，這恰恰是最讓她擔心的一點。
恩情哪，李萱挾著這份恩義與皇家定下婚事，是板上釘釘的事，馨昀雖然美貌，可明眼人都看得出來，李萱不過十二歲，容貌已是清麗婉約、如出水芙蓉般美得令人驚心，若再給她幾年時間，還能不似九天玄女下凡塵？
再說那孩子書念得好，自小就有名門女子的氣質，如今又養在德妃膝下，她沒有女兒，自會竭盡全力好生教導。
旭鏞如今雖不願意，幾年後見她品貌出眾、通身的氣派規矩，誰知道心思會不會改變，馨昀那丫頭身子弱已略遜一籌，再加上被雙親父兄嬌寵著，性子多少有幾分傲氣，屆時她還有幾分勝算？
不行！她得在李萱未成氣候前，先一步斬草除根！
「還有嗎？」淑妃目光閃爍不定，陰厲十分。
太監見著，心陡然一驚，連忙低頭續道︰「之後懷玉公主到了，她目光黏在二皇子身上，有一瞬間似乎想拋開禮數沖到二皇子跟前，但二皇子表情冷漠，目光帶著寒意，懷玉公主卻步了。公主猶豫好半晌才繼續往前，她走到二皇子面前檢衽福身，低喚一聲二皇子。二皇子不言不語，只是冷冷地瞧她一眼便隨即轉身，懷玉公主看著二皇子的背影，久久一聲輕嘆後也離開了。」太監說完最後一句，躬身伏地，退到旁邊。
淑妃盯著他一言不發，臉上陰晴不定，太監被她看得渾身起了雞皮疙瘩。
這時一名身穿宮裝的女子進屋，她巧移蓮步，走到淑妃耳邊低語，猝然間，她震怒地摔了茶杯，頓時水花四濺，將太監的衣裳打濕一片。
「這麼簡單的事都辦不好，把人給我叫進來！」
太監聞言，立刻退下去喊人。
不久一個身形削瘦、個子頗高的公公走進來，他雙膝跪地，氣息一窒，聲音發抖。
「稟淑妃娘娘，李萱……沒死。」
「沒死？不是說救上來時已經沒氣兒了嗎？」淑妃怒極反笑，笑容甜蜜，卻帶著一股令人齒寒的陰冷。
「太醫讓她吐掉滿肚子泥水後，嗆咳好一陣，竟就能睜眼認人了，太醫開了藥……」
淑妃倏地從貴妃椅上站起來，走到桌邊掐出瓶子里的鮮花，將花瓣狠狠揉碎。
果然賤人命韌，連這樣都死不了，她氣得胸膛一起一伏，攥緊了拳頭，在掌心留下幾道深深的半月形指甲印。
兩天後，周旭鏞不願意與李萱訂親的消息傳遍後宮，謠言里有幾分真幾分假，真的是那日周敬鏞、周旭鏞在御花園里的對談，假的是李萱挾恩向皇帝求嫁，謠言越傳越凶，傳到後來，李廷興為皇帝殉難，竟成了李家為女兒攀上高門的手段。
月屏公主還幾次上安禧宮，當面嘲笑李萱不知廉恥。
李萱心情差透了，她知道不該听、不該想，知道他們要的便是為難自己，她試圖鎮定，但她只能做到面上波湖不興，做不到真正的心定。
她拼命告訴自己，一粒細沙就扎到腳，一顆小石子就扎到心，這點小事便亂了自己的心情，日後面對真正的大事，如何能夠承擔得起。
她勉勵自己爭一口氣無意義，真正有功夫的人能夠把這口氣咽下去，別人罵她、毀謗她、不諒解她，她更該抑下心緒，珍惜機會、修行砥礪。
沒錯，誰說惱羞成怒後就該橫眉相對？那是市井潑婦的行為。
身為宮里頭的女子，得深諳籌算之道，得講究斯文雅致之舉，便是心中忿忿，也得端出一股寵辱不驚的皇家味道。
慢慢地，心中那把火漸漸湊滅，慢慢地，她能夠做到充耳不聞，慢慢地，她身上透露出與年齡不相符的鎮定，慢慢地，她培養出萬事從容不迫的氣度。
之後，她的飯里面藏了兩根細針，飯撥進嘴里，李萱一不小心被刺得滿嘴鮮血淋灕。
再然後，她走出安禧宮，莫名其妙被石頭打中額頭。
一個月後，同樣的御花園、同樣的池塘，李萱又落水一回……
這次她陷入昏迷整整三天三夜，情況緊急，太醫都搖頭了，讓德妃娘娘給她備下後事。
昏迷間，無數猙獰的鬼臉在她身邊盤桓不去，她想大聲喊叫，想推開緊緊纏住自己的夢魘，可是她被水草纏住了，一次次將她往下拖曳。
她拼命掙扎，只是忍過一陣又一陣的疼痛後，卻墜入更深的昏迷中。
夢里，滾滾的洪水漫上來，在她耳邊轟轟作響，她的身子像破布女圭女圭似的在水中載浮載沉，她渾身發寒，大汗淋灕，一個冷顫驚醒，她倏地睜開雙眼。
只見屋中燈火熒熒，昏暗的床邊坐著一個人，他是……旭鏞？
他涼涼的掌心貼在她額間，見她望著自己，一個激動，他將她緊緊抱進懷里，她聞到他身上好聞的氣息，听到久違的聲音。
他說︰「記得不，我說過的，不準你死，你得好好的、完完整整的回到我身邊。」
他的聲音听起來那樣鄭重、那樣篤定，好像他仍然在乎她，一如過去，李萱笑了，這是昏迷多日中，她作過最美好的夢。
大小意外頻頻在李萱身上出現，德妃和皇後氣得大張旗鼓徹查一番，但淑妃是何等人，她既然敢做，自然會把痕跡消除得干干淨淨，讓人無跡可尋，因此查到最後的結果，不是意外便是李萱自己不小心。
從此，李萱不管走到哪里都有四名宮女陪同，若能夠不出門，她就盡量待在屋里。
慢慢地，她學會小心謹慎，學會走一步看三步，也學會一句話在舌間繞三圈才出聲，後宮不是狼窩虎穴，但她繃緊神經，不允許自己行差踏錯半步。
但即便她時時防備、千日防賊，可有人成心要鬧事，並不會因為她的小心而消停。
這天周旭鏞來給德妃請安，他送來一個鏤空雕刻的精致檀木匣子，說道︰「還請娘娘把安禧宮里的宮女清理一遍，該立的規矩便是繁瑣些也別怕麻煩。」
德妃不明白他的意思，直到打開匣子看見里面的墨玉雲紋簪時，她受到驚嚇，那是皇後賞給李萱的，賞賜那日有許多嬪妃皆親眼所見，是誰盜了去？東西又怎會落在旭鏞手中？
「二皇子，這個……」她驚呼道。
周旭鏞並未多言，只道︰「娘娘寬心，我尋了幾個人暗地在安禧宮、慈禧宮照看著，只不過李萱身邊的人還是多注意些。」
「我明白了，多謝二皇子。」
「九月六日宮里辦賞菊宴，讓李萱稱病留在屋子里，身邊多留幾名宮女守著，能的話……」他遲疑須臾，續言，「讓她作宮女打扮。」
德妃點頭沒有多問，心知既然周旭鏞能送來這個，表示一切已經安排妥當，只要按照囑咐行事便是。
事成，他轉身離開，卻在走出廳門時遇上李萱。
自上次偶遇、兩人擦身而過，至今已經三個月，這段日子他們沒再見過面，便是遠遠遇上，周旭鏞亦是一語不發背身而去。
李萱不明白自己哪里惹惱他，她做過許多假設，結論只有一個——她想，他听到謠言了，他誤解她挾恩向皇上求嫁。
悄悄愁起眉目，她沒有辦法，婚事不是自己去求來的，她也沒非要嫁他不可，婚嫁之權並非掌控在她手中，若他要因此怨上她，她無話可說。
周旭鏞不知道李萱心里亂七八糟的念頭，只是凝結在她身上的目光再也轉移不開。
她的臉像白瓷般泛著淡淡的光芒，眉若遠山含黛，唇若紅菱輕采，美得教人驚艷，她穿著一身雲雁紋錦滾黛青領口對襟常服，墨黑長發編了兩條長辮垂在身後，臉上素白潔淨，不染縴塵。
她拘謹地回望他，露出一個淡淡笑意，竟似一朵怒放青梅般鮮香馥郁。
心，不由得猛然一抽，李萱凝望他那雙細長鳳眼，兩道潑墨似的濃眉斜入鬢邊，他高貴雍容，漆黑的眸子里帶著她無從窺伺的深沉，那身氣度、那份尊榮皆讓人無法與他對視。她明白，他不一樣了，他再不是她記憶中的二少爺。
回神，她屈膝一福，而他從她身邊走過，同上次一般，沒有半句言語交會。
接下來幾日，李萱身邊一個叫紅玉的宮女以及打理院子的兩名小宮女，因手腳不干淨，被德妃給打發出去。