酷女僕 楔子 作者 ︰ 花暖

那是個炎熱到地表發燙的夏日午後。

即便是位處在高于地平線的半山腰上,也躲不開這波幾乎讓人窒息的熱浪。

「媽!我地擦好了,要出去了啦!」一個清亮的年輕男孩嗓音,伴隨著一陣在木頭地板上奔跑的腳步聲傳來。

「怎麼這麼快?你有認真擦嗎?叫守川先去檢查才可以出門。」正在書房算帳的中年婦人探出頭叮囑。

「不要啦!大哥那麼龜毛,要檢查半個小時才會跟我講結果,我跟阿年和陶可隻他們約好了,不能遲到。」正在玄關穿鞋的男孩說。

他年約十四、五歲,長得唇紅齒白、斯文清秀,小小年紀已經是個美少年,可以想見長大一定會是人見人愛的女人殺手。

「不要太晚回來,五點半以前要到家。」婦人無奈地由他去。「你晚上還要寫暑假作業,不要玩得太晚。」

「好。」他邊說話,人已經沖到門外去了。

利落地跨上腳踏車,他穿過家門前廣闊、擺滿盆栽的庭院,一個年長幾歲、模樣嚴肅的少年,正皺著眉頭蹲在盆栽前認真地挖著土。

「大哥我出門了!」

「你的地板……」嚴肅少年還來不及講完,腳踏車早就沖得老遠。

夏行森踩著腳踏車溜下斜坡,友伴阿年已經在那里等他。

「你遲到了。」阿年慢吞吞地跨上腳踏車道。

「不好意思喔,我媽叫我擦地板。」夏行森笑嘻嘻地道歉。「陶可隻呢?」

「她剛打給我,說她要直接去溪邊等我們。」阿年騎著腳踏車,慢慢地跟在夏行森旁邊。「她心情好像不太好。」

「她爸又喝酒了嗎?」夏行森皺起眉頭,用力踩著腳踏車往上坡沖。

陶可隻、阿年和他,三人從小就是青梅竹馬,陶可隻長得不算好看,身材有點圓潤,個性老實,經常被附近的孩子欺負,他和阿年看不過去,便擔任起保護者的角色,這孽緣一結下,似乎就再也解不開,轉眼好幾年就這樣過去。

去年他們一起上國中,也分發在同一班,三人幾乎行影不離,因此對彼此的家庭狀況都很熟悉。

陶可隻的父親是果農,雖然收入不豐,生活卻也還過得去,只是近幾年染上賭博惡習,今年年初還把果園的地給輸光了,在那之後就開始酗酒。陶媽媽為了家計,不得不在山上各家果園打零工,陶可隻這個暑假跟著去幫忙,不再有那麼多空閑和他們玩。

但最近,開朗的陶可隻越來越愁眉苦臉,他和阿年為此非常擔心。

「我听我媽說……」阿年努力踩著腳踏車跟上他。「陶可隻她爸好像有點問題。」

「什麼問題?」听出他口吻有些不安,夏行森放慢車速。

阿年跟在旁邊,吞吞吐吐地開口,「他好像……我是听我媽講的,她之前也到果園幫忙,跟陶媽媽一起采收水果,所以……」

「阿年,講快點!」听不到重點,夏行森沒好氣地催促。

「她爸好像會打人啦!」阿年像是下定決心,用力踩著腳踏車迎風把話喊了出來。

如果車速再快一點,或許風可以把他的話打得破碎,把殘酷的現實一並敲散。

夏行森頓了一下,隨即踩上踏板追上去。

「什麼意思?她爸打她嗎?還是打陶媽媽?」不管是哪個可能性,都讓他心里涌起一股怒火。

「都有啦。」阿年越騎越快。

「徐仲年!」夏行森輕易追上他,伸手拉住他的腳踏車把手,硬生生逼他停住。「你跑什麼跑?講清楚。」

「我不知道啦!」阿年吼了一句,吐了口氣才慢慢開口,「就我媽說的啊,前天去果園,她看到陶媽媽跟陶可隻臉上都受傷,陶媽媽說是摔車摔傷的,可是我媽說那個一看就是被打的……摔車不都是手腳關節受傷嗎?她們兩個關節都沒事,所以我媽猜是陶爸爸打的。」

「那……很嚴重嗎?」想起陶可隻那張圓潤開朗的臉蛋,夏行森胸口一窒,悶得無法呼吸。

「我媽說看來是不會怎樣,可是其他人說……好像不是第一次了。」阿年垂下頭。

夏行森突然明白友伴的罪惡感和心虛逃避所為何來。

如果不是第一次,那為什麼幾乎一星期至少見兩次面的他們,都沒有發現?

「有報警嗎?」他握緊拳頭。「陶可隻為什麼不講?」

「我怎麼知道?不過等一下你不要問她,她一定很難過。」阿年轉正車頭,繼續往上騎。「好了,快點定啦,她在等。」

不能問嗎?那陶可隻以後該怎麼辦?他可以告訴老師嗎?老師會幫忙嗎?還是……他們帶陶可隻去報警?可是警察會相信他們嗎?如果陶爸爸因此又生氣了,會不會再打她?

夏行森怔怔發了會兒呆才跟上去。

他決定了,無論如何,他都要幫陶可隻解決這個問題。

他用力踩著腳踏車,超過阿年,往約定的地方沖去。

穿過婉蜒的小徑、高高的雜草,一條山林間的神秘溪流隨即展現在眼前,冰涼清澈的水面上,搖曳著樹葉間篩落的細碎陽光,蔥郁碧綠的老樹下有塊巨大的岩石,那是他們三人最愛躺著聊天、睡午覺的地方。

此刻,卻空無一人。

「搞什麼?陶可隻還沒到啊?」阿年趕上來,把腳踏車扔在一旁。「剛才還打電話跟我說要先來。她真是烏龜轉世耶!」

「算了,等她一下吧。」夏行森說著,心里卻閃過一抹不安。「她可能等等就來了。」

幾個小時後,兩個男孩才慢慢意識到,陶可隻或許不會出現,也可能永遠不會再出現……

那個夏天,陶可隻失蹤了。

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