馬背上的惡魔 第二章 作者 ︰ 阿蠻

回到姊姊竇媛的夫家後,風塵僕僕的竇惠先回客房更衣、梳洗,換上一件綴著小菊花的居家深衣,獨自跪坐于席上,倚著小茶幾發愣。

不待片刻後,小喜崽端著一碗冰糖水跨進房里,小聲的說︰「吶!小姐,天氣熱,我給您端了冰點來了。」事實上,她是想讓她的小姐消氣的。

實惠仍是不應她一聲。

小喜崽委屈地瞅了小姐一眼,慢走上前跪,將碗輕放在小幾上,細若蚊音地說︰「小姐慢用,用膳前,我再來通知您。」說著起身就要退下去。

當她慢慢退到門口時,她家小姐總算開金口了,「喜崽,你知道我為什麼不說話嗎?」

喜崽十指互絞地將木拖盤掐在月復間,愁著臉,頷首說︰「小姐在生氣。」

「生誰的氣?」竇惠不假辭色。

喜崽努起了嘴,點了頭,「我的。」

「知道我為什麼要生你的氣嗎?」竇惠不厭其煩地再次詢問。

「因為我多嘴!」

「答對了!可惜只對一半,」竇惠說著站起來,看著喜崽快大哭的表情,毫不寬貸地訓戒,「另一半是你說話不經大腦,不認識人家竟然還能生張熟魏,跟人家落落長地聊起來,淨扯一些無聊又沒有事實根據的事,也真虧你編得出這麼謬的故事,把廬太傳的三公子也扯進來,你說,這種謊任得你亂撒的嗎?」

「小姐,我沒撒謊,我說的都是事實嘛!」

「你還狡辯!今天我不嚴懲你的話,等你找著婆家,犯了錯,可沒有人幫你頂了。」

「小姐,廬三公子的事是真的!還有,我不要嫁人,我要跟著你!」

「你如果真有本事,盡管跟著我出家,但是我們都知道,小喜崽,你沒那個本事的,現在,你給我坐下,雙盤一炷長香,好好反省自己的錯。」

「小姐,」喜崽苦著臉,想打個折扣,「可不可以一炷短香就好。」

竇惠坐回席上,盤起腿來,回了一句,「可以啊!但年一過,我就請爹爹為你找個夫婿。」

喜崽期期艾艾地喚了她一聲,「小姐!」

「有什麼話,等反省完後再說,你現在再多說一句,就提前到今年冬至!」說完,竇惠毫不妥協地閉上了眼。

小喜崽先將香點上,返回原處就一地蹲坐下去,她苦著一張小臉,伸出雙臂,強忍著痛楚,費勁地將右小腿拗到左大腿上,再依樣畫葫蘆地將左小腿扳上右大腿,整張臉糾成一堆,結印盤坐起來。

這就是她家小姐處罰人的方式,看起來好像比怞鞭、賞板子、吃藤條來得文明,實際上卻是全天下最最獨門的一記高招!

欲話說得好︰「事非經過不知難」,沒盤過腿的人是不能體會出小喜崽的苦處的!有盤過的人也還是沒法體會她身不由己的無奈!

那種痛簡直比萬箭鑽心還難受,難受到她希望砍掉自己的雙腿,因為當氣在體內跑時,痛至筋絡的感覺是持續不斷的,而她平時偷懶又沒照著規矩來,自然是痛上加痛。

有人可能會說,大不了把腿放下來就好,反正小姐一定是在開玩笑的,不會真的把她嫁掉。

才不哩!如果有人對她說這種不負責任的風涼話,她一定出拳先給對方一個黑眼圈,再賞兩記耳光打得對方嘴歪歪!

她那雙腿即使熬到斷,也萬萬不能放下來!因為她家小姐向來是說話算話,當她說一就是一,二就是二,一旦說要嫁她,就準會嫁掉她,所以小喜崽才會那麼痛苦的苦熬。

一炷香後,小喜崽已是淚留滿面、汗流浹背,站也站不起來了,而她的小姐卻能一下子登身而起,走過來溫柔地幫她按摩雙腳!這讓她更大聲地嗚咽起來了!

「好了,別哭了,再一下就不會痛了,看你下次還敢不敢亂說話!」竇惠說著也禁不住淚眼盈眶了,她低啞著嗓音說,「不是我愛折磨人,只是你的性子不改一改,將來準會吃虧。」

「我知道小姐是為我好,所以沒有怨你,是我惹你生氣的,卻還是讓你紅著眼紆尊降貴地幫我按摩,現在見你在哭,我又更難過了。」

「不許再哭了!來,喝下這碗糖水吧!」竇惠拭去了眼角的淚,喜孜孜地將碗端到喜崽嘴前,要喂她。

小喜崽不敢得寸進尺,趕忙丟下麻腳,將碗接過手,將湯喝得精光。

「好些了吧?」竇惠跪在那兒,眼帶關心地盯著眼楮紅得跟小兔子一樣的喜崽。

小喜崽抬起了袖子擦去了淚,點頭表示還可以。

「還是覺得很委屈?」

小喜崽想了一下,嘟起小嘴,先搖頭,遲疑一秒,又改變主意地點頭。

「好吧,那你慢慢把自己的委屈說出來吧!」

「我承認跟人家亂扯一氣,該罵,但是廬三公子的事是千真萬確,小姐,我沒有騙你,我是昨晚幫你汲熱水時,不小心听到大小姐和姑爺的對話……我先說,我不是偷听的喔,我是不小心路過他們的廂房,听到他們談到你時才忍不住地留下來听的。」

「好,你不小心听到什麼?」

「我只听到一小段,說廬太傳派去洛陽跟老爺的媒人已經回來了,但是老爺沒有馬上答復媒人,推說得等到你回去後,商量商量再做定奪。」

竇惠听了,沉默不語半晌,才銳︰「為什麼姊姊都沒跟我提呢?」

「就是啊!所以我才覺得奇怪嘛!你明明人在京里,為什麼對方還特別挑你不在家的時候才去找老爺?這中間擺明有問題。」小喜崽瞥了竇惠一眼,決定探探小姐的反應,再決定該不該多嘴。

結果她的小姐說︰「是不太對。」

正中下懷!小喜崽毫不松懈地接下去道︰「所以我就決定待得更久些,結果你知道我听到什麼嗎?」

仿佛為了制造張力,小喜崽頓了一下才說︰「原來是大姑爺和廬太傳事先商量好的,廬太傳很中意你,但又知道你沒有嫁人的意思,所以趁著二姑爺的事件,想讓你騎虎難下,因為廬太傳跟大姑爺說,只要竇家能和廬家聯姻,他自然會盡全力幫二姑爺月兌罪,而大姑爺也能再謀獵更高的官餃,躋身光祿大夫之林。」

「荒謬!爹爹才不會貿然答應他們。」

「所以他們才想趁你不在家時,去說服老爺啊!我看他們一定還是說那些老套的什麼男大當婚,女大當嫁之類的話!」

「那也不關他們的事!為什麼他們就是要我嫁呢?」

「咦!這個我昨晚也想到了,所以又決定留更久一些,果然皇天不負苦心人,總算又給我听到了!原來年初時,京里有一個地理半仙曾受廬太傳之請,前去洛陽找福地,那個半仙在咱們家鄉待了兩個月,沒找到什麼福地,但回來卻跟廬太傳說,竇家小姐前輩子是天女化生,今世降生乃是前來造福人群的,福報多得不得了!若有誰能娶到你,那一輩子是仕途平坦、官運享通,原是市井小民者,直升公堂之位;本是人中之龍者,更能榮登一人之上萬人之下的尊榮高位!」

竇惠一听,好笑地皺起眉頭,「這真是無稽之談啊!我看是那個江湖術士被洛陽的風景名勝迷住了,只顧游山玩水卻忘了正經事,才胡謅瞎扯,還虧廬太傳位居三公之位,竟然分不出真偽!就沖著他這點迂腐昏味,我寧願當個老姑婆,也不要有這樣的家翁,更何況,我已決定服侍爹爹一輩子了,等爹爹百年後,再上山追尋我師父去。」

「小姐,可是圓妙法師不是已經拒絕你的跟隨了嗎?她說不一定得入空門才能修道,所謂殊途同歸,小姐有自己的路得走,不論距離遠近,只要你心存善念,佛法是常駐你心的。」

「小喜崽,話是這樣說沒錯,但是每個人都有理想,如果我因為師父的一句勸阻,就打消主意的話,豈不是真的意志不堅,當修道為兒戲玩了嗎?所以我堅信師父這麼說,全是為了要試煉我,加強我的信念。」

「哎唷,我的好小姐,現在不是談出家的時候,更何況你的信念已夠強了,再強的話可以就摧刀斷劍了!」小喜崽忍不住為她家小姐擔心,「你可得先去弄清楚大姑爺和廬公在玩什麼把戲,如果老爺要你嫁的話,你必然還是會遵從的。」

「我當然會,但是我相信爹爹不會接受廬家的提親。」

「可是廬太傳很有權勢的,如果他在官里搞花樣,暗中打擊老爺,拿你出家這回事開刀,亂參一本的話,那怎麼辦呢?」

竇惠也知道官場的現實利害與勾心斗角的把戲,但是她卻不願意把對方想得那麼卑鄙,更何況她覺得整件事都是空袕來風的迂言,任何聰明人听了,都會嗤之以鼻的,更別提一名太傳會不分是非公然鬧到天朝去落人口舌。

「爹爹當年在朝為官的時候,待人處世一向行得正、坐得穩,如今辭官隱退也兩年多了,人家沒道理會因為媳婦討不成,反倒要挾我們,傳出去的話,不是反而污了自己的名聲嗎?」

「可是小姐,話不能這麼說啊!如果每個當官的都像老爺那樣潔身自愛的話,那天下早太平了,你得知道,如果那個半仙為了謀生因而到處造謠的話,光是應付前來拜訪的客人就夠老爺受的了,而且小姐你已超過法定結婚的年齡了,依據國法,他們是有權強迫你嫁人的!」

竇惠聞言,不可思議地睨了丫環一眼,「小喜崽,字都不肯學的你竟對國法那麼有概念!老實告訴我,你昨天真的是不小心路過姊姊的廂房才听到這椿事的嗎?」

在這個節骨眼上,小喜崽也不管會不會挨罵了,她豁出去地說︰「好嘛!我承認我是偷听來的,但是大姑爺的作法真的是很差勁,而我本來以為大小姐是怕姑爺生氣才不敢出言阻止,結果你知道嗎?竟然是大小姐提醒姑爺說,依據國法,你不能不嫁的!」

「竇惠臉色稍變,但是很快就恢復了神情,「你大概听錯了!」

「沒有,小姐,我發誓,我沒有听錯,真的是大小姐出的主意。」

「那又怎樣?」竇惠倏地起身,質問小喜崽,「你是要我親自去問她嗎?」

「不是啊!我只是希望小姐知道情況罷了,而且剛才那位大叔也說過那個廬三公子有問題……」

「人家顛三倒四地胡扯,你也相信啊!」竇惠輕斥她一聲。

小喜崽心一急,也忍不住大聲起來了,「那為麼什我跟小姐說實話,你卻一句也總不進去呢?我從九歲起就跟著小姐了,你應該知道我的個性的,我那麼關心你,你卻老嫌我多事。」

「哭,又哭了,你怎麼這麼愛哭啊!」竇惠眉心微蹙,不悅地看著小喜崽。

「我就是愛哭,才不像小姐那麼冷酷,又莫名其妙!沒心沒肝又沒肺,你根本不懂人家是多麼為你著急,像剛才你差點被馬踩了,卻還神經兮兮地對那個勢焰薰天的將軍下跪……」

竇惠一听到丫環提起那個人,喉頭倏地一緊,鼻間也泛起酸楚,為了不讓自己受到動搖,她將背挺直,雙手交疊地跪坐在席上,兩眼緊瞅著泗涕縱橫的丫環說︰

「你失態了,喜崽,忙了一上午,也該下去休息了!」

小喜崽听小姐遣她走,硬是噘著嘴擠出一滴淚來,她端起碗後,猛地起身,強拐著麻腿走向門,將之用力推開後,跨出門楹,心有不平地朝小姐欠個身,便匆匆套上鞋履而去。

竇惠這才釋然地闔上眼,緩緩舒了一口氣。

天氣雖熱,平日氣色紅潤的她卻蒼白得如石灰,她強忍淚緊咬下唇的抖瑟模樣,只怕尚未從驚嚇中恢復過來。

十分鐘後,一陣刺痛讓茫然的竇惠低下頭,才瞟到她上下交握的掌心已被指甲戳得淤血!她猛然松開雙手,改撐在席墊上,修長的頸項同時無力地下垂,半晌後,一行不受她歡迎的淚珠悄然縊出她的眼角,倏地滾落她的臉龐,一滴,兩滴,三滴的墜落,將她的絲裙沾濕了。

不行,你不能再哭了,過去的事已無法挽回,你就是再想他,也改變不了一切!

竇惠在心里鄭重地警告自己後,挺直腰身,伸手將淚揩去,試著以平常心看待整件事,她原以為自己可以捱住心里的悲傷,但是拓跋仡邪仇視她的譏謔臉龐卻徘徊在她眼前,不曾從她腦海里散去。

平常能忘掉他的原因,就是當他不存在,如今,在心情大起大落的時刻去關閉記憶之泉的閘門,才了解力挽狂瀾的無奈。

鼻酸從她的心坎直竄上她的喉頭,她微顫地闔上濕濡的長睫毛,擰起秀眉,試圖抗拒自己的意願,但是那日久塵封的記憶恰如被湯湯河水洗滌過一般,清澈地不容她說不,于是歡樂年華的往事歷歷在目,其深刻的程度仿佛發生在昨日……

北魏帝國,興安三年四月(西元四五四年)

十六歲的拓跋仡邪牽著自己的瘦馬,與十二位族人排隊站在洛陽城西面的廣陽門外,不耐煩地打量過往的行人。

一刻鐘過,大排長龍的人陣仍沒稍動一寸,拓跋仡邪忍不住低子,用家鄉話對身旁身長不及他胸部的長老說道︰「樂企,我沒想到會排得這麼長串,你再忍耐一下。」

拄著一根柳棍的長老沒回應少主的話,反而蠕動皺紋滿布的厚唇,疾言厲色地提醒他︰「仡邪少主,我們既然已踏上這塊土地,就必須拋開以前的包袱,其也人的學習能力沒你快,不能在短時間學會幾種語言,所以為了讓大家盡快適應此地生活,你得豎立一個榜樣,嚴禁自己開口說家鄉話,就連大秦、希臘語都得杜絕!」

拓跋仡邪盯著樂企的嘴巴,方才意識到白發老者已經老了好幾歲,因為他的牙齒竟全部掉光了!拓跋仡邪依稀記得兩年前在西域高昌王的宮廷前獻唱時,他還有兩顆黃牙的,怎麼……

想到這里,拓跋仡邪才收斂起輕浮的態度,安撫動氣的長老,「樂企,你別那麼緊張嘛!我們私下說幾句話而已,又不會真的帶壞他們,更何況,我不說家鄉話,你听得懂我說的嗎?」說完,拓跋仡邪蹬起足尖,一個大洞便在綻了線又以補釘的狼皮靴後跟處暴露出來,他不動聲色地仰起束著馬尾的頭,再次看向前端。

「不行,不行,你這麼漫不經心,實在令我擔心啊!」樂企習慣性搖晃的手倏地握緊,吃力地舉起棍子往黃沙地上重敲下去。

「想當年,我匈奴王布雷達沒能接受你父親的警告,不能識破大秦人對他虛偽的進貢,反而圖安地與大秦人簽下了一堆協議,強迫我族改變生活形態,甚至一昧縱容其弟阿提拉的野心,最後落到慘遭親兄弟的毒害,你父親為了維護正統與保存先人的明智軌跡,率領其他匈奴與馬札兒貴族抵制阿提拉稱王,阿提拉一見族人不擁戴他,遂懷恨起所有反對他的匈奴人,繼而轉向外族求援,以重金聘雇外籍兵團,來殲滅同宗血脈。」

老者神色哀傷地提起過往,轉頭看著少主俊朗的側臉與高大的身軀,便試著挺起駝背,吃力地的抬高瘦骨嶙峋的手,意圖觸模少主冒著女敕髭的下顎,一股難掩的驕傲涌上了他的心,但是悲哀卻很快佔領他的情緒。

因為隨著時光的飛逝,樂企的視力已大不如從前,拓跋少主的輪廓雖然愈來愈剛毅,但反射在他眼底的影像卻愈加模糊了!他放下了力有願違的手,幽幽地吁了口氣道︰「我想……你年紀輕,大概已將往事拋諸腦後了!」

拓跋仡邪想反駁老人,但終究沒啟齒,因為他一開口便會頂撞老人,所以便將頭一撇,雙手環抱胸前,強忍著委屈听老人繼續嘮叨。

「但是我這老頭可沒忘!那幾個火燒通天白刃皚皚、矛戟交錯的夜晚,讓我現在回想起來都難以釋懷,你父親死前把只有七歲大的你托付于我,吩咐我這個老而將死的廢物帶你離開那片異鄉土地,再次循著先人的足跡往東流浪,希翼你能重返傳說中廣漠的北大草原,他唯一的心願就是希望你將來能夠尋到一個真正的明君,行事忠于自己的良知,做個無違己意的戰士。

「如今我們花了九年的歲月,從匈牙利草原出走,經過里海的河谷(今聶伯河的基輔)、悅般(咸海以北)、再從康居到哈密,走遍不知幾十萬里的路,橫度廣袤的沙漠與寸草不生的赤嶺,才輾轉來到這片中土,今年初,我由北辰星位的異動窺知阿提拉的壽命已盡,而我北匈奴帝國當年出走的最後一個脈系也即將傾覆,這是我族分裂、滅亡的盡頭啊!」

樂企說著仰頸,以白濁的目珠瞪著風卷殘雲的穹蒼,問天道︰「上天啊!你為什麼要賦予我這個無庸之材這樣的天分,知道神諭的好處又在哪里?仍是不能改變一個玩物喪志之徒的心啊!」

拓跋仡邪一听老人狡猾地借天損人,倏地回頭罵了句,「你這個死糟老頭,我哪里玩物喪志了?你別一多愁善感起來,就拿我當出氣包。」

正巧排在前面的人向前略移了幾步,他不由分地說跨起長步跟上,把老人和他的話丟在腦後。

樂企拖著小步緊跟著少主,不理會他沖口而出的謾罵,旁若無人地滔滔訓著︰

「而你沒有雄心大志也罷,竟還將你父親的遺訓忘得一干二淨,甘願抱著琵琶、曼陀鈴,滿足于吟唱詩人的小角色!你……我實在不知道該說什麼啊!」

拓跋仡邪翻了一個白眼,在心里應了一句,「那就別再哭衰!」

不過,樂企已經打定主意要把他罵到臭頭了,「以前,我總希望老主人的靈能常在我們左右庇佑你,現在我倒怕了這個主意,因為我沒臉下黃泉見你爹,向他報告你是如何的不知長進。」樂企說罷,情緒不覺激動起來,「我既不能上天,也只有下到地獄去躲起來了。」

本不耐煩的拓跋仡邪見老者呼吸喘促大提死亡,滿心愧疚地退步了,「好了!

樂企,你別生氣啊,當初要我帶著族人學唱歌以利生活的人也是你,怎麼現在倒說我不知長進呢?」說完,他好意回身要去攙扶老人。

樂企灰眉遽斂。憤然撥開少主的手,「你難道要唱一輩子的歌?甘心蹲坐在目光如豆又不知凶年將至的昏君前面,訴說我們偉大先人的英雄事跡?你以為單憑唱歌就能為其他弟兄蓋出一座城堡來嗎?」

「我沒有你說的那麼天真!」拓跋仡邪訕然地沖口,目眥欲裂地緊瞅著老人。

老人冷嘲熱諷,「喔,不是天真,那就是愚蠢了!當年只有七歲的你曾當著眾人的面,發誓說要給他們一個生活目標的,如今呢?哼!你連變個棲身氈帳的本事都沒有,大伙跟著你出走,餐風露宿多年,關山迢遞為的是什麼?是因為大家一致認為,你有老主子的遺德風範,能重振先祖的威名。」

拓跋仡邪下顎一緊,旋身睨了一眼窩在身後的族人,見面黃肌瘦的他們以黯淡呆滯的眼眸望著他時,他半天不吭氣,好久才哽著喉,轉頭對老人解釋。

「樂企,我不是不想有番作為,而是一直沒那份運氣,在西域時,你不準我跟人作買賣,又不準我跟人賭博,走唱的錢是少得可憐,絲道一路行來踫上有錢國王和商人又只肯供我們吃住,我們沒有充裕的盤纏,不能強力武裝自己,我也曾帶領其他弟兄在天山邊烏孫草原上抓了幾匹良馬,就地取材和制造諸多弓箭與兵器,想率著弟兄加入佣兵行列,希翼能為大家打出一片天地,但是你和質大叔卻強力反對這個主意,說什麼體質已弱又沒有精良兵器做後盾,徒留良馬下來,只會引起人的覬覦與懷疑,若跟人硬杠後,就會全盤陣亡,不如把刀收起來練習武技,拿琴唱歌得好。」

「因為那時你的餿主意的確來得不是時候!當時你才十三歲,根本是個娃兒,能打過多少人?」

「看吧!這樣做也不好,那樣做也不好,一個綁手綁腳的人,你怎能指控我玩物喪志?」拓跋仡邪忍氣吞聲地抱怨著。

老人依稀見到少主的眉宇之間泛起一股憤慨,這才舒緩氣,喜顏逐開地說︰

「仡邪我主,如果我不在適當的時候刺激、砥礪你,也許你真的就甘心于那種日圖三餐、夜圖一宿的生活了!現在,知道你還心存丈夫之志,我就放心了,然而,在沒看見你闖出名堂前,我這口氣是說什麼也不會松的。」

拓跋仡邪體諒老人的用意,「好了,氣總算出完了吧!你雖有卜知的能力,但畢竟不是仙,在看到我成功之前,你總得先吃點東西,我和弟兄們昨天在洛陽大市做街頭表演時,打听到一個好消息。」

「什麼好消息?」老人慢慢地問了,「又有哪家士族肯收留你嗎?」

事實上,中原人還是听不習慣西域的音樂,敘述詩更是不討人喜,雖然他與弟兄們在市集表演時,大伙聞風起來湊熱鬧,一雙雙黑目珠盯著他們手上的樂器和奇特的打扮指指點點的,但真要上前向他們收點錢時,登時如受驚般的飛禽走獸,在一秒內散得精光!

所以昨天的琴根本是白彈了。

拓跋仡邪不想讓老人失望,只得避重就輕地說︰「我們進城不到一天,名氣還沒傳開嘛!不過,倒探到一個好消息,住在城郭東門附近有個永和里,那里住了一些有錢的官爺,他們之中有人會在正午以前,沿著流過這個城門的陽渠,擺出一里長的食物免費供人取用,所以我特地要大伙起個早,帶你進城開眼界。」

「喔!這里真有你說得那麼富庶啊!應該不是天天有吧。」

「一年一次嘛!他們說了一個節名,讓我想想,好像是……浴佛節吧!但這個時節可萬萬提不得那個‘佛’字,所以只管悶聲吃東西就好。」

「佛?!」樂企跟著少主念著,「到底是什麼節日能這樣任人白吃白喝的?」

「就是‘不達’(即BUDDHA)嘛!這里的人偏愛念成佛陀或浮屠,咱們不必理他慶祝什麼,反正提不得的禁日,你就別再問那麼多,弟兄們有得吃就好了。」

這時,排在他們面前的人開始大幅度前進,拓跋仡邪趕忙牽起馬兒,攙著老人跟上前。

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